黑水驿的空气中弥漫着血腥与焦糊味，混合着山间特有的潮湿泥土气息，沉重得令人窒息。程处默的怒吼还在驿站简陋的院墙上回荡，但更大的恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。
“神策”！
这两个字像烧红的烙铁，烫在所有人心上。天子亲军，拱卫京畿的绝对核心，竟然与这千里之外的伏杀、与那淬毒的箭矢、与意图破坏和亲、截杀钦差的阴谋扯上了关系？这背后的水，深得足以吞噬一切。
林枫面沉如水，眼神锐利如刀锋，扫过地上那具被程处默拖出来的俘虏尸体——舌头被自己咬断，面目因痛苦和恐惧而扭曲。他手中紧紧攥着那枚粗糙的“周”字木鱼符和那锭成色极好的官银。冰冷的触感仿佛带着某种诅咒。
“程兄，”林枫的声音低沉却异常清晰，压过了驿卒们压抑的啜泣和士卒们粗重的喘息，“传令全军：即刻拔营！丢弃一切非必要辎重，只带干粮、清水、武器、药材！马匹集中，伤者优先乘车！取道西南，走山涧野径，避开所有官道、驿站、城镇！夜不举火，昼伏夜行！目标，剑南道与南诏交界！”
“明白！”程处默再无半分平日里的粗豪，脸色铁青，重重点头。他猛地转身，雷厉风行地吼道：“都听见林大人的话了？给老子动起来！快！伤兵上马车！其他人，轻装！把那些没用的箱子全他娘扔了！斥候前出五里，给老子把眼睛瞪大点！”
驿站内瞬间沸腾，士卒们爆发出惊人的效率。死亡的威胁和“神策”二字带来的震撼，让他们不敢有丝毫懈怠。
就在这紧张忙碌、人心惶惶之际，那个怯生生的小女孩，再次扯了扯她父亲——干瘦驿丞的衣角。她似乎鼓足了勇气，小手指着驿站后方那片在暮色中愈发显得狰狞陡峭、几乎垂直的黑色山崖，用稚嫩却带着惊悸的声音说：“爹！那个…那个灰影子，刚才像只大鸟，从…从崖顶，飞…飞过去了！往西边，好高！好快！”
灰影！
这两个字如同冰锥，瞬间刺穿了林枫和程处默紧绷的神经！两人猛地抬头，目光如炬，死死锁定那片高耸入云的悬崖绝壁！暮霭沉沉，怪石嶙峋，云雾缭绕，哪里还有半个人影？但那“像大鸟一样飞过崖顶”的描述，与之前对灰影轻功的认知何其吻合！他果然一直跟在后面，如同附骨之蛆，幽灵般盘旋在使团上空！刚才那场惨烈的伏击，他是在冷眼旁观评估？还是在等待一个更致命的时机？
一股比山间夜风更刺骨的寒意，瞬间攫住了林枫的心脏。他下意识地握紧了腰间的御赐宝剑剑柄，指节因用力而发白。这个对手，阴魂不散，手段诡异莫测，其威胁程度，甚至超过了那支伏击的强弓手！
“妈的！这鬼东西！”程处默咬牙切齿，狠狠啐了一口，眼中燃烧着怒火与忌惮交织的火焰，“林兄弟，这玩意儿比泥鳅还滑溜！怎么防？”
林枫强迫自己冷静下来，大脑飞速运转：“加强空中了望！尤其是高处！弓弩手随时待命！告诉弟兄们，任何异常，哪怕是一块滚落的石头，一声奇怪的鸟叫，立刻示警！此人轻功绝顶，擅长隐匿和下毒，是最大的变数！”
命令迅速传达下去。整个使团如同绷紧的弓弦，气氛压抑到了极点。每个人在忙碌的同时，都不自觉地抬头望向四周高耸的山峰和茂密的林梢，仿佛那灰影随时可能从任何地方扑下。
很快，队伍整顿完毕。丢弃了多余的辎重，只保留了最核心的物资和药材，行动速度果然快了许多。在程处默的亲自率领下，五百精骑（部分马匹让给了伤兵乘车）护卫着林枫的马车，如同一条沉默的黑龙，一头扎进了驿站西南方向更加崎岖、人迹罕至的山涧野径。
山路难行，怪石嶙峋，古木参天，藤蔓纠缠。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，在地上投下诡异晃动的光斑。队伍只能勉强排成一字长蛇阵，艰难跋涉。马蹄踏在湿滑的苔藓和碎石上，发出沉闷的声响，伴随着伤兵偶尔压抑的呻吟，更添几分凄凉与肃杀。斥候的身影在前方更幽暗的林间若隐若现，如同警惕的猎犬。
林枫坐在颠簸的马车内，后背的伤口在崎岖山路的折磨下阵阵抽痛，但他强忍着，借着车窗外透入的微弱月光，再次摊开了那张皮质地图和素绢图画，还有郑回给浪穹诏王丰时的漆筒书信。
他的目光死死锁定在金乌谷的位置。山峰、金乌标记、代表洱海的河流、醒目的红点、还有那倾倒的陶罐标记…… “毒瘴弥漫！诡异传说！陶罐倾倒！释放毒源？机关？” 林枫的眉头拧成了一个结，线索太少，迷雾重重。他反复摩挲着地图上金乌谷的位置，试图在脑海中构建那里的地形，模拟可能存在的陷阱。那灰影留下的图画，更像是一道充满恶意的谜题和赤裸裸的死亡预告。
“大人，喝口水吧。”芸娘递过一个水囊，她的脸色也有些苍白，但眼神却异常坚定，紧紧抱着怀中的药箱，那是她安身立命、也是守护林枫的武器。经历了驿站的生死搏杀，这个曾经怯懦的小丫鬟，骨子里的坚韧正在被残酷的现实一点点淬炼出来。
林枫接过水囊，刚喝了一口，突然！
“嘶嘶——！”
一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的摩擦声，从马车顶棚传来！声音迅捷无比，瞬间滑到车帘边缘！
林枫和芸娘几乎是同时寒毛倒竖！林枫猛地将芸娘往自己身后一拉，另一只手闪电般拔出了腰间的御赐宝剑！冰冷的剑锋在昏暗的车厢内划出一道寒芒！
就在剑光闪过的刹那，一道细长的、带着艳丽环状花纹的影子，如同离弦之箭，从车帘缝隙处电射而入！目标直扑林枫的面门！腥风扑面！
毒蛇！
千钧一发之际，林枫多年外科医生练就的精准眼力和稳定手腕发挥了作用！他没有后退，反而迎着那抹致命的色彩，手腕一抖，剑尖精准无比地向上斜挑！
“嗤！”
一声轻响，带着腥气的蛇血溅出。那毒蛇被锋利的剑刃从中切断！蛇头带着恐怖的毒牙，擦着林枫的鬓角飞过，“啪”地一声撞在车厢壁上，兀自狰狞地张合着嘴！蛇身则扭曲着落在车厢地板上，腥臭的血液迅速晕开。
“啊！”芸娘短促地惊叫一声，随即死死捂住嘴，脸色惨白如纸，身体不由自主地颤抖。
“停车！”林枫厉声喝道，声音穿透了车壁。
马车猛地刹住。程处默如一阵狂风般冲到车门前，一把掀开车帘：“林兄弟！怎么了？！” 当他看到车厢内扭曲的蛇尸和溅落的蛇血，尤其是那个狰狞的蛇头时，瞳孔骤然收缩，一股狂暴的怒火直冲天灵盖：“他娘的！毒蛇？！哪来的？！”
林枫用剑尖拨开死蛇，眼神冰冷如万载寒冰，指向车帘上方：“从那里进来的。不是意外。” 他的目光越过暴怒的程处默，投向马车外幽暗深邃、仿佛隐藏着无数鬼魅的密林。
程处默顺着他的目光看去，脸色铁青。他猛地抬头，对着周围如临大敌的士卒咆哮：“都他娘的瞎了？警戒！给老子把这片林子盯死了！一只鸟飞过也得看清楚！”
然而，密林寂静，只有风吹过树梢的呜咽和远处野兽模糊的嚎叫。袭击者如同从未存在过。
林枫的目光落在扭曲的蛇尸上。这条蛇色彩艳丽，三角头，显然是剧毒之物。突然，他眼神一凝！在蛇身断裂处附近，似乎绑着什么东西？
他忍着恶心，用剑尖小心翼翼地挑开蛇皮。果然，一小卷被蛇血浸透、但依稀可辨的素绢露了出来！
芸娘强忍着恐惧，递过一块布帕。林枫用布帕裹着手，将那卷小小的素绢取下，展开。
上面依旧是熟悉的、带着某种诡异韵律的炭笔线条。画面极其简单：一座更加陡峭狰狞的山峰轮廓，峰顶画着一个更加清晰、仿佛在熊熊燃烧的金乌图案。而在山脚下，画着一个圆圈，圆圈里是一个小小的、蜷缩的人形剪影。人形的头顶，悬着一轮被涂得漆黑、散发着不祥气息的——满月！
没有文字，却比任何文字都更具威胁！
月圆之夜！金乌谷口！死亡陷阱！
一股寒气从林枫的脚底直窜头顶！灰影不仅一直跟着，还能在如此严密的戒备下，神不知鬼不觉地将一条剧毒活蛇精准地送入他的马车！这是赤裸裸的示威，更是精准的死亡倒计时！他仿佛能感觉到，在那幽暗的密林深处，一双冰冷戏谑的眼睛，正如同毒蛇般，牢牢锁定着自己。
“王八蛋！给老子滚出来！”程处默的怒吼如同受伤的猛虎，在山谷间回荡，惊起一片夜鸟。他挥舞着马槊，双眼赤红，恨不得将周围的密林夷为平地。士卒们紧张地端起弓弩，指向任何可疑的阴影，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
林枫紧紧攥着那张染血的素绢，指关节因用力而咯咯作响。月圆之夜！金乌谷口！这不仅仅是一个地点，更像是一个精心布置的祭坛，而祭品，就是他和整个使团！灰影在用这种方式宣告：你们的每一步，都在我的注视之下；你们的终点，就是我为你们选定的坟墓！
他深吸一口气，强迫自己沸腾的血液冷却下来。恐惧和愤怒解决不了问题。他再次将目光投向手中的漆筒——郑回给浪穹诏王丰时的亲笔书信，这是他们进入南诏后获得地方势力支持的关键凭证，也是此行破局的希望之一。
借着亲兵点燃的火把光亮，林枫习惯性地检查漆筒的封口火漆。之前几次查看，火漆都完好无损，印鉴清晰。然而这一次，当他手指拂过那坚硬的蜂蜡时，一种极其细微的异样触感传来！
林枫的心猛地一沉！他凑近火把，凝神细看。封口火漆表面依旧光滑，郑回的私印图案也清晰可见，但在火漆与竹筒接缝的边缘，似乎有一道极其细微、几乎难以察觉的、颜色略深的裂痕？不，更像是被某种极其锋利纤薄的东西，小心地撬开过，然后又用高超的手法重新融蜡封上，若非他此刻精神高度集中，且反复摩挲，根本发现不了！
有人动过这封信！
这个念头如同惊雷，在林枫脑海中炸响！是谁？什么时候？是在长安？在路途中的某个驿站？还是就在刚才混乱的伏击和毒蛇袭击之时？对方的目的又是什么？篡改内容？窥探情报？还是仅仅为了确认信的存在？
郑回！这位被南诏俘虏却又位高权重的唐朝官员，他的立场究竟如何？这封至关重要的书信，里面写的到底是什么？它还是获得浪穹诏王支持的保障吗？或者，它本身已经变成了一个未知的陷阱？
林枫握着漆筒的手微微颤抖，不是恐惧，而是一种棋局被彻底打乱、敌暗我明步步惊心的沉重。灰影的死亡预告，被动过手脚的关键信件，渗透到“神策”的庞大黑手，还有前方金乌谷那弥漫的毒瘴和未知的凶险…无数条致命的丝线交织缠绕，将他们这支孤军深入的使团，死死地网在中央！
他抬起头，望向西方。群山在浓重的夜色中如同匍匐的巨兽，沉默而危险。穿过这片黑暗，就是剑南道与南诏交界的混乱之地，就是金乌谷的所在。而头顶，厚重的云层缝隙中，一弯冰冷的残月正散发着清辉，无声地提醒着他——距离那轮索命的“满月”，时间已经不多了。
“走！”林枫的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“加速前进！目标，边境！” 无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，他们都已无路可退。唯有向前，在月圆之前，在金乌谷的毒瘴与杀机彻底爆发之前，撕开这重重迷雾，找到唯一的生路！
马车再次启动，碾过崎岖的山路，驶向更深沉的黑暗。林枫靠在车厢壁上，闭上了眼睛，手中紧握着那染血的素绢和被动过的漆筒，后背的伤口在颠簸中传来阵阵尖锐的刺痛，却远不及他此刻心中的惊涛骇浪。灰影的下一次出手会在何时何地？被动过的信件里隐藏着什么？金乌谷等待他们的，究竟是解药的线索，还是早已张开的死亡之网？一切，都笼罩在浓得化不开的迷雾之中。
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