走出宫门,蓝少堂便迅速迎了上来,显然已在此等候多时。
“蓝少堂,见过侯爷!”见凌川出来,他连忙上前行礼。
凌川淡然一笑,亲昵地揽住他的肩膀:“蓝将军,我凌川为人就这么差劲?咱们一同经历了这么多生死,你怎么还如此见外?”
见凌川虽身份地位已非昔日可比,却依旧这般随性洒脱,蓝少堂心头一暖,爽朗笑道:“往后要在侯爷麾下效力,这不是怕您给我穿小鞋嘛!”
凌川佯装沉思,摸了摸下巴:“说起来,我记得在望云关时,你好像还嘲笑过我?”
“啊?您还真记仇啊!”蓝少堂顿时苦着脸。
“好了,说正事!”凌川收起玩笑神色,正色道,“陛下命你率一万禁军随我前往东疆,这是为我撑腰,我心里明白,你转告禁军弟兄们,只要听从军令,我保证人人皆有军功可捞!”
“哈哈哈!”蓝少堂拍着胸脯,豪气干云,“弟兄们听说要跟您去东疆,个个争抢着要去!侯爷放心,若有谁胆敢违抗军令,不必您动手,我蓝少堂第一个砍了他!”
“你将校尉以上将领的名册给我一份,越详细越好!”凌川点头道。
“早已备好!”蓝少堂从怀中取出一份名册递上。
凌川展开细看,只见上面详细记载了每位校尉的年龄、籍贯、军龄、性情与特长,不由满意颔首:“你先率大军先行,我需迟几日出发。我随行人少,想必很快便能追上。”
“遵命!”蓝少堂抱拳应道。
原本蓝少堂欲请凌川至禁军大营举行誓师大会,却被凌川婉拒。在他看来,此刻尚未抵达东疆,鼓舞士气为时过早。况且禁军皆是从各边军精选的百战精锐,无论实力还是心志皆毋庸置疑,誓师实无必要。
次日清晨,蓝少堂率领一万禁军,浩浩荡荡自宣武门开出神都,直指东疆。
蓝少堂一行还带着雪姬公主为首的大和使团一行,虽说已经确定要开战,但大周却不能丢了气度和格局,决定将其一行送回东疆。
朱雀大街两旁早已聚满了百姓,纷纷为大军送行。
宣武门上,皇帝亲率文武百官为大军送行,凌川亦在队列之中,目光灼灼地注视着这支威武雄壮的队伍。
大军甲胄鲜明,军容整肃,皇帝脸上露出欣慰的笑容,仿佛已见到凯旋的景象。
然而凌川的目光却格外沉重,他深知,此战无论胜败,注定有许多将士无法生还,这便是战争的残酷。
或许对朝堂上许多官员而言,他们只关心胜负,即便得知伤亡,也不过视作冰冷数字。
唯有那些在战场上历经生死、亲眼目睹同袍倒下的幸存者,才真正明白每一个数字背后,都是一条鲜活的生命。
当晚,凌川在王府设宴,邀请宋家嫡系、安国公祖孙、兵部尚书耿云旌、左侍郎崔鉴、工部侍郎娄桓等二十余位官员。
宴席菜肴多由刘恩赐张罗,凌川亦亲自下厨烹制了几道拿手菜招待宾客。
正当凌川欲招呼众人入席时,门外忽然传来一道故作不悦的声音:“好你个凌川!朕待你不薄,你设宴竟不请朕?”
众官员闻声色变,慌忙起身欲跪拜行礼。
只见皇帝身着华贵常服,在阎鹤诏与南宫昰的随侍下信步而入。
“这里不是宫中,大家不必多礼!”皇帝随意摆手,转而笑问凌川,“朕今日厚颜前来蹭饭,你不会将朕赶出去吧?”
虽知皇帝在说笑,凌川仍不敢怠慢,连忙躬身告罪:“陛下恕罪,是臣考虑不周!”
“哈哈,朕也未备贺礼,便算扯平了!”皇帝爽朗大笑,对众人挥手道,“都别站着了,开席吧!”
众人依序入座,皇帝自然居主位,左右分别坐着宋鹤年与安国公张泊远。
“嗯!这道菜滋味甚妙!”皇帝对眼前的红烧肉赞不绝口,“是何人所烹?朕要召他入宫当御厨!”
宋鹤年捻须笑道:“陛下这个愿望,怕是难以实现了!”
“哦?这是为何?”皇帝诧异。
“此菜乃镇北侯亲手烹制!”宋鹤年含笑解释。
皇帝一脸不可思议地看向凌川:“荒唐!你身为武将,不研读兵法,反倒钻研起厨艺来了!”
虽口中这般说着,皇帝手中筷子却未曾停歇,不住往碗中夹肉。
忽而他转头看向身旁的安国公,佯怒道:“国公爷,您能否给朕留些?”
皇帝今日刻意放下身份,使得宴席气氛轻松活跃了许多。
正当年少俊秀的秦羽上前为众人斟酒时,皇帝好奇问道:“这是谁家儿郎?”
凌川连忙起身回话:“回陛下,这便是臣前两日向您提过的秦羽!”
皇帝放下筷子,慈和地招手唤秦羽近前,少年紧张得双腿如灌铅般沉重,每一步都迈得极为艰难。
“秦简之子秦羽,拜见陛下!”秦羽双膝跪地,恭敬叩首。
“免礼,免礼!”皇帝亲手将他扶起,温言勉励,“你父亲为国捐躯,朕深感欣慰!你的事,凌川已向朕禀明。往后你在书院要好生求学,争取成为帝国栋梁,造福天下苍生!”
“秦羽谨遵圣谕!”少年声音虽稚嫩,语气却异常坚定。
凌川让秦羽前来斟酒,本意是让他在众官员面前混个脸熟,日后自己离开神都,众人也能对他多加照拂,岂料皇帝竟会亲临,这番机缘着实出乎意料。
宴席在其乐融融中进行,欢声笑语不绝于耳。
凌川将仅存的狼血酒尽数取出招待宾客,反正即将离开神都,这些也不必带走了。
宴毕,凌川将宾客一一送别。
皇帝却特意寻到苏璃,二人在后堂叙话良久,凌川虽未入内,却也猜得到话题必与苏家有关。
待皇帝带着南宫昰与阎鹤诏最后离去,凌川回到房中,只见苏璃双眼通红,显然刚哭过。
“相公,有件事,我一直未曾告诉你……”苏璃眼中满是歉疚。
凌川温柔一笑,轻抚她的秀发:“你要说的,可是关于兄长苏尧之事?”
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