离开云霓斋，凌川的心情略显沉重。
平心而论，他对三皇子的印象颇佳。当日在望云关便已看出，这是一位真正心系苍生的皇子。这般出淤泥而不染的品性，在这深宫之中显得尤为珍贵。
但也正因他过于仁厚，极易被人利用，成为他人争权夺势的棋子。
华昭妃可谓用心良苦，将他送入书院，期盼得到院长的庇护。若无院长的照拂，三皇子能否安然活到今日，恐怕都是未知之数。
忽然，凌川想起院长对三皇子的评价：“勤勉、仁孝、聪慧，体恤民情，唯独心肠太过仁慈……”
莫非，华昭妃让三皇子随自己去边军历练，也是院长的意思？
万千思绪在脑海中翻涌，不知不觉间，凌川已来到御书房外。得知陛下尚未退朝，他正欲在不远处的凉亭等候，不料刚坐下，便见皇帝在贴身太监小宁子的陪同下归来。
“臣参见陛下！”凌川急忙起身，上前行礼。
皇帝停下脚步，目光在他身上打量一番，眉头微挑：“你的蟒袍呢？”
凌川连忙解释：“昨日饮酒不慎将蟒袍弄脏，已经浆洗，尚未干透！”
皇帝指着他忍俊不禁：“什么尚未干透，你少糊弄朕。分明是觉得太过招摇，不肯穿吧！”
被一语道破心思，凌川只得尴尬一笑。
皇帝将他带入御书房，神色转为严肃：“兵部和南宫昰的作战方略，朕已阅过。中规中矩，毫无新意。希望你能给朕一个惊喜。”
“臣已拟定方略，请陛下过目！”凌川将地图与奏折一并呈上。
小宁子接过，轻轻置于御案，皇帝先拿起奏折细读片刻，随即搁置一旁，缓缓展开地图。小宁子连忙取来镇纸，压住地图两侧。
皇帝凝神细看，神色逐渐变化，从最初的从容转为好奇，继而变得专注，最后眼中闪过一丝惊叹。
“凌川！”
“臣在！”
皇帝放下奏折，目光灼灼地注视着他：“这份作战方略，是你一人所拟？”
“回陛下，”凌川拱手答道，“臣拟定后，曾请安国公把关！”
“呵呵……你小子倒是机灵！”皇帝轻笑一声，“安国公如何评价？”
凌川目光微动，如实回禀：“安国公说，谁若敢在里头鸡蛋里挑骨头，就拿大耳刮子抽他。”
听闻此言，皇帝脸上闪过一丝诧异，随即想到安国公素来的脾气，不由失笑：“好小子，照你这么说，朕也不敢质疑了？”
“臣不敢。”凌川垂首道。
皇帝对他招了招手：“你过来！”
凌川心中忐忑，暗悔方才太过实诚。
皇帝见状笑道：“放心，朕不罚你，只是有几处不明，要你仔细讲解。”
凌川这才上前，依照皇帝所指之处详细解说。皇帝一边聆听一边颔首，虽极力维持平静，内心却已掀起惊涛骇浪。
难怪凌川能以一千多人斩杀数万胡羯大军，此前，他还觉得这其中有很大的运气成分，可现在看到这份作战方略后，心中那一丝怀疑直接烟消云散。
同样，他也终于理解为何安国公会给出那样的评价了，因为，这份作战方略实在是太过于精妙，几乎将天时地利人和全部运用到了极致，更是将所有的可能全部考虑了进去，就算是纵横沙场多年的老将，也很难做到这么详细。
足足半个时辰，凌川才将整个方略讲解完毕。
皇帝满意地点头：“甚好，就照此执行！”
“啊？就这么定了？”凌川难掩惊讶。
“怎么？朕的话不作数？”皇帝挑眉反问。
“臣不是这个意思，只是……是否该与兵部商议？”凌川谨慎回应。
“这份作战方略，除你之外，只有朕与安国公知晓。在你抵达东疆正式行动之前，切勿声张！”听闻此言，凌川眉头微蹙，无数念头在脑海中闪过。
皇帝郑重注视着他，语气深沉：“朕只有两个要求：一是护好自身周全，二是务必赢下此战！”
凌川躬身抱拳，声音铿锵：“陛下放心，臣定当竭尽全力，平定东疆！”
皇帝从腰间取下一块金牌，亲手塞入凌川掌中：“此乃天子符玺，如朕亲临！但非到万不得已，不可轻用。”
凌川紧握这块沉甸甸的金牌，心情愈发沉重。这分明是皇帝赐予的底牌。放眼东疆，需要动用此令的，唯有一人——东疆主帅林远图。
皇帝选择私下授予而非朝堂公开，其中深意不言自明。
其一是不愿让林远图多心。持天子符玺赴东疆，本就显露出对林远图的不信任。若让他误以为是去夺权，故而生变，后果不堪设想。如今大敌当前，任何变故都可能引发致命动荡。
但皇帝又担心林远图拒不配合，导致作战方略无法实施，这才赐下这道护身符。
“蓝少堂的禁军明日起程，你这边也抓紧准备！”皇帝轻拍他的肩膀嘱咐道。
“臣遵旨。”
皇帝忽然想起什么，问道：“华昭妃找过你了？”
“是！”
凌川坦然承认，对皇帝知晓此事，他并不意外，毕竟三皇子已先行请示，华昭妃随后找他也在情理之中。
皇帝轻叹一声，眉宇间闪过一丝怜惜：“这些年来，确实苦了他们母子！可在这深宫之中，唯有冷落疏远，才是对他们最好的保护！”
凌川静立一旁，默不作声，这是皇帝家事，他一个外臣不便置喙。
“将老三带在身边也好，接下来，这皇宫乃至神都，怕是不会太平了。”皇帝语重心长地说道。
“陛下放心，臣定会护三殿下周全！”凌川郑重承诺。
“不！”皇帝摇头道，“朕昨夜已与他约定，到了军中他便不再是皇子，只是一名普通士卒。与士兵同吃同住，不得享有任何特权。若能凭本事立下军功，晋升校尉、都尉乃至将军，那是他的造化，朕会为他感到高兴！”
皇帝语气转厉，目光如炬：“你也不得泄露他的身份，更不可给予特殊关照。百姓之子能上阵杀敌，为何朕的儿子就不行？”
“臣明白！”凌川肃然应道。
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