卷首语
紫宸殿铜钟三鸣，声沉如鼎，漫过丹陛，似与帝祚同承。上（萧桓）鬓发皤然如雪，背微伛偻，昔年擐甲胄平魏党之雄姿，尽隐于十二章纹龙袍褶皱间。然帝体虽衰，神智弥坚，烛下披阅章疏不辍，指节叩案之声，仍震彻殿宇。自诛石徐、除魏阉、复谢渊忠名以来，帝以铁血定基，以仁政安邦，历载经营，大吴仓廪殷实，边尘不起，四夷咸服，时称“萧桓盛世”。惟岁月摧磨，风寒辄咳，目久视则昏花，遂颁诏命太子燊居东宫总庶政，入侍紫宸协机务，凡军国重事，方禀帝裁决。
太子燊，帝长子，嫡长承序，母孝贤皇后。性沉毅，器局恢宏，早岁侍沈敬之研《尚书》，从蒙傲巡北境，历江南吏治、河南农桑十载，练达政务，声名素着。及辅政诏下，即迁居侍御房侧殿，日未出而临朝，夜未央而阅疏，未尝稍怠。其侍帝侧，恒亲持端砚研墨，帝每咳逆，必趋前奉方明所制润肺汤；奏事则条分缕析，凡地方灾情、边军调度、官吏考核，必先核账册、询老臣，再陈三策供帝择定。帝执谢渊所遗“以民为镜”玉珏，摩挲良久，颔首谓左右曰：“此子类我，而仁心过之。”
河南布政使柳恒忽八百里驰奏：新麦育种功成，亩产较旧种增三成，仓廪盈溢，请转漕十万石济江南缺粮州府。燊接疏未即拟诏，先召户部右侍郎方泽入东宫，细询漕渠疏浚进度；复传中书舍人任瑶阶取江南近三年漕税账册，核府库盈余。阅三日，携账册入紫宸殿，奏曰：“父皇，河南漕粮可运，然方泽言漕渠新通，大船日行不过五十里，强催恐损堤溃岸。儿臣已商孟承绪，拟分三批调运：首批三万石用快船，月内可抵江南；余者随渠水缓行，沿途令秦仲遣吏接应。如此，既保赈灾无虞，亦护河工之劳。”帝闻之，以玉珏叩案赞曰：“昔谢公治漕，亦重缓急之度，燊今此举，深得其遗意矣。”准其议。
西北烽火台狼烟骤起——鞑靼部聚众万余窥边，参将赵烈急请增饷增兵。时帝偶感风寒，卧养和殿，燊奉诏总领廷议。大将军蒙傲请发京营禁军驰援，兵部尚书秦昭固争曰：“边军素悍，足以拒敌；京营一动，京畿空虚，恐生他变。”二臣争于殿上，声震梁木。燊乃起，按剑厉声道：“国之大事，非逞气可定！”遂展边防图于殿中，指烽火台布防处谓蒙傲：“赵将军筑台十三座，狼烟传千里，鞑靼若来，我早有备，非猝不及防。”复谓秦昭：“军饷可从盐课余银调拔，令裴衍督运，既不误边事，又不动京营，此两全策也。”众臣皆服。入奏帝时，帝执其手叹曰：“蒙、秦皆宿将，你能以理折之，不以威压人，此真帝王之术也。”即命燊拟诏，依策施行。月余，西北传捷，鞑靼溃退，帝下旨褒奖，赐燊黄金百两。燊固辞曰：“此蒙、秦诸将与边军之功，儿臣何敢独受？”帝益重之。
燊辅政，尤重吏治，承帝选贤令之旨，与沈敬之厘定“三考之法”：一考政绩，以杨启“贤才跟踪簿”为凭；二考民望，令梁昱遣人暗访地方；三考品行，由虞谦察其贪廉。时有吏部主事宋禾，为徐靖余党，私受贿赂而荐庸才。燊察之，不待帝旨，即令都察院收捕，按《大吴律》论斩。左右谏曰：“太子未得帝命，恐涉越权。”燊正色曰：“选贤乃国本，舞弊即叛国。若待父皇病愈，庸才已赴任，民必受其害！”帝闻之，非但不责，反颁诏曰：“太子此举，合朕心。今后吏治之事，太子可专断。”由是百官悚然，贪墨之风益息。
江南骤降暴雨，浙江布政使秦仲奏报：渠决田淹，流民逾万。燊请命亲往赈灾，帝许之，赐尚方剑，谕曰：“便宜行事，斩恶不赦。”燊至江南，首斩克扣赈灾银之苏州通判，悬首城门示众，民心大定；复召江澈督修水渠，令钟铭开粥棚安流民，采柳恒“以工代赈”之法——使流民修渠得粮，半月间复耕者十之七八。返京后，帝执其手观之，见指节生茧，掌肤粗糙，叹曰：“汝入江南时，肤白如玉；今归来，手如老农，此乃大吴之福也。”燊对曰：“儿臣亲见流民面有菜色，方知父皇当年免赋税、兴农桑之深意。谢公‘以民为镜’之言，儿臣日夜不敢忘。”
自燊辅政，帝渐将中枢权柄移付之。凡六部奏事，先呈东宫；内阁拟诏，必请太子过目；地方大吏任免，燊与沈敬之、孟承绪议定后，再奏帝画可。然燊每遇大事，必亲至帝前请教，或持谢渊《君道策》问辨。帝辄为其释曰：“昔朕除谢公、石徐，非好杀也，乃除国之害；今汝施仁政，非示弱也，乃固国之本。权术为器，仁政为魂，器以安邦，魂以固本，二者不可偏废。”言及此处，帝咳逆稍作，燊急奉汤，帝饮毕续曰：“朕以铁血得天下，汝以仁厚守天下，此帝业传承之道也。”
观阵
灵龟负图，悠历千载。
腾虵乘雾，终归土埃。
老骥嘶枥，声震九垓。
霜鬓渐积，壮心未颓。
扫灭欃枪，寒锋破霾。
东临碣石，洪波盈怀。
星垂平野，风卷旆开。
挥鞭北指，胡马惊回。
时不我与，莫负尊罍。
志凌霄汉，岂惧尘埃。
功侔伊吕，名动三台。
聊以咏志，气贯星魁。
紫宸殿的铜钟依旧每日三响，沉浑如古鼎叩石，余韵绕着盘龙柱缠三圈才散，只是萧桓起身时，指尖先在冰凉的紫檀木御案上按定，指节泛白时才借力撑起沉重的龙袍 —— 那绣着十二章纹的衣料曾衬得他挺拔如松，如今却随脊背的微佝，在腰侧垂出一道略显松弛的弧度。鬓发早已被岁月熬成霜色，疏疏落落在耳后堆着，像殿角瓦檐上积的初雪，连眉峰都沾了些银白，可那双曾洞穿石徐奸谋、看透魏党野心的眼睛，依旧清明得能照见奏报上的蝇头小楷，锐利不减当年。
案上的奏报堆得比暖炉还高，紫铜铸的瑞兽暖炉吐着细细的白汽，将金砖烘得微暖。太医院院判方明每日卯时送来的润肺汤药，盛在冰裂纹青瓷碗里，琥珀色的药汁冒着袅袅热气，却总被他往案角推了推，直到药气缠上袖角凝成细珠，才想起啜一口 —— 比起这温润的药石，奏报上 “河南大熟”“边尘无扰” 的字句，才是他撑着衰老身躯的真底气。
谢渊那枚 “以民为镜” 的羊脂玉珏，被他用磨得发暗的红绳系在腰间，贴肉藏着，玉质被体温养得莹润如凝脂，四字刻痕里还留着他常年指腹碾过的温度。太子萧燊正侍立在侧，握着沈敬之当年所赠的端砚研墨，松烟墨在砚池中随他手腕轻旋，磨出的墨汁浓得像化不开的夜色，顺着砚台的鱼脑冻纹理缓缓聚成一汪。
“父皇，河南布政使柳恒八百里加急奏报，新麦实收亩产又增两成，比去年再高半斗。” 萧燊的声音沉实，带着年轻人特有的清朗，却无半分浮躁，他将研好的墨汁轻轻推到御案中央，指尖避开了那碗微凉的汤药。
萧桓抬眼，目光扫过儿子酷似自己的眉眼 —— 那眉峰的弧度、眼神里的持重，都像极了年轻时的自己。他枯槁的手指在奏报上 “新麦” 二字一点，眼底的清明忽然亮了些，嘴角牵起一抹浅淡却真实的笑意：“好个柳恒，没负朕当年破格提拔的心意。传旨，让他把那‘分段育苗法’详详细细誊抄百份，发往全国各州府，尤其要送一份到江南，让江澈好好看看 —— 他治水利，柳恒种新粮，水利配好种，才是真真正正的百姓之福。” 说着便要去拿朱砂笔，萧燊连忙上前按住笔杆，替他将笔锋在砚边舔得饱满，稳稳递到他手中。
萧桓的晨起，比往昔晚了一个时辰，可御书房的烛火，依旧是宫城中最早亮起的。风寒入骨时，他咳嗽得撕心裂肺，帕子上偶尔会沾着点点暗红，他却只悄悄藏起，转身接过萧燊递来的奏报，逐字逐句审阅。朱砂笔握在手中，有些发沉，可御批依旧力道遒劲，“准”“驳”“再议” 三字，字字分明，不容置喙。
户部尚书周霖奏请减免江南漕运赋税，萧桓看罢，指尖叩着御案：“江南是赋税重地，可近年水患刚平，百姓需休养生息。告诉周霖，漕税减半，期限三年，由方泽盯着漕运，不得让官吏趁机克扣。” 萧燊在旁记录，补充道：“儿臣已让秦焕核查过江南赋税账目，确有盈余，减半后国库仍可支撑。” 萧桓点头，眼中闪过赞许：“凡事谋定而后动，你做得好。”
午后阳光透过窗棂，照在萧桓身上，他闭目养神片刻，却被一阵急促的脚步声打断。左都御史虞谦求见，弹劾陕西按察使董闻徇私枉法，包庇贪腐官吏。萧桓睁开眼，倦意一扫而空：“传郑衡、卫诵，三法司即刻会审，朕要亲眼看着此案审结。” 他撑着御案起身，脚步有些踉跄，萧燊连忙扶住他，他却摆手：“无妨，吏治是江山根基，半点不能松。”
御审当日，萧桓坐在帘后，听着董闻的狡辩，声音虽沙哑，却带着不容置疑的威严：“董闻，你身兼边地司法，却勾结豪强，贪墨军饷，可知西北将士在寒风中戍边，吃的是粗粮，穿的是旧甲？” 他抛出王砚整理的盐铁税账目副本，“这上面的签字，不是你的笔迹吗？” 董闻面色惨白，伏地认罪。萧桓挥挥手：“按《大吴律》，凌迟处死，家产充作军饷。”
夜幕降临，御书房的烛火依旧未熄。萧燊为他披上狐裘：“父皇，今日操劳过度，该歇息了。” 萧桓望着案上堆积的奏报，轻叹一声：“朕老了，可江山不能等。这些奏报，多拖一日，百姓就可能多受一日苦。” 他拿起谢渊的《民本策》，翻到 “治世莫如爱民，爱民莫如勤政” 一句，指尖久久停留：“谢公当年的话，朕到今日，才算真正悟透。”
太子萧燊接手的第一桩要务，便是河南的粮储调度。河南布政使柳恒上报，新麦丰收，粮仓已满，需调运十万石至江南备荒。萧燊没有贸然决断，而是先召来户部右侍郎方泽，询问漕运运力：“方大人，漕运河道近日是否通畅？调运十万石粮食，需多少时日能到江南？” 方泽躬身答道：“回太子殿下，漕运刚疏浚过，一月之内便可抵达，臣已备好粮船，只待殿下下令。”
随后，他又请中书令孟承绪拟定调粮诏令，反复核对条款，确保 “不得向百姓摊派运力”“粮船沿途不得扰民” 等细则明确。萧桓看罢诏令，提笔在末尾加了一句：“沿途各州府需派按察使督查，如有克扣、延误者，先斩后奏。” 萧燊望着父皇的朱批，躬身道：“儿臣谨记，凡事以百姓为重，以法度为纲。”
朝堂之上，礼部尚书吴鼎奏请举办秋闱，选拔寒门士子。萧燊主动请缨：“父皇，秋闱事关选贤，儿臣愿主持此事，确保公平公正。” 萧桓应允，却特意召来吏部尚书沈敬之：“沈公，你陪太子一同打理，让他学学如何甄别贤才，如何杜绝舞弊。” 沈敬之躬身应诺，私下对萧燊道：“殿下，选贤之道，在于‘德才兼备’，宁可缺官，不可用奸佞，当年谢公便是如此。”
秋闱期间，萧燊每日亲临考场，严查代考、作弊等行为。礼科给事中叶恒禀报，发现有人夹带小抄，萧燊当即下令：“将作弊者逐出考场，终身不得应试，主考官罚俸三月。” 他处理得干脆利落，颇有萧桓当年的风范。放榜之日，寒门士子占了半数，沈敬之笑着回奏：“殿下此举，延续了选贤令的精髓，谢公在天有灵，定会欣慰。”
萧桓看着新科进士的名录，指着榜首的寒门士子道：“让他去苏州，辅佐李董，学习地方实务。苏州是江南重镇，让他从基层做起，才知百姓疾苦。” 萧燊点头，随即拟好调令，交由中书省草拟诏令。他转身看向父皇，见萧桓正摩挲着谢渊的玉珏，便轻声道：“儿臣已让人将《忠肃公传》抄录一份，让新科进士每人研读，学习谢公的忠勇与务实。” 萧桓眼中闪过暖意：“好，以史为鉴，方能成大事。”
蒙傲的脚步依旧沉稳，只是鬓边也添了不少白发。他入宫求见时，萧桓正倚在榻上，听萧燊禀报西北边防。“陛下，鞑靼异动，在边境集结兵马，赵烈已加固烽火台，请求增派粮草。” 蒙傲单膝跪地，声音洪亮，不减当年。萧桓坐起身，咳嗽两声：“蒙将军，你随朕征战多年，西北的防务，朕信得过你。传旨秦昭，调拨十万石粮草，由裴衍负责押运，不得延误。”
沈敬之随后入宫，带来吏部考核结果：“陛下，陆文渊举荐的寒门士子，在地方任职满一年，政绩卓着，其中三人可提拔为知州。” 他递上考核册，上面详细记录着官员的政绩、民望。萧桓翻看着，手指在 “清正廉明”“兴修水利” 等评语上停顿：“沈公，选贤令推行至今，成效显着，你功不可没。让这三人即刻进京，朕要亲自召见。”
萧燊在旁问道：“沈公，如今朝堂新老交替，如何才能避免派系之争？” 沈敬之躬身答道：“殿下，关键在于‘以法度为准绳’，考核看政绩，升迁凭能力，不看出身，不看派系。当年谢公便是如此，如今陛下定下的‘贤才跟踪簿’，由杨启主持，便是最好的保障。” 萧桓补充道：“还要让虞谦盯着，但凡有人结党营私，不管是谁，一律严惩。”
中书令孟承绪送来新拟的《藩属安抚策》，是章明远与韩瑾商议后拟定的，针对岭南土司与西域诸国的安抚条款。萧桓看罢，点头道：“以恩抚之，以礼待之，汉化劝学不能停，互市关税再减一成。” 他看向萧燊：“藩属之事，看似遥远，实则关乎边防安稳。你要记住，真正的安边，不是靠兵戈，是靠让藩属百姓过上好日子，就像谢公当年说的，‘藩属不是敌，是邻’。”
夜幕降临时，老臣们陆续告辞，萧燊送他们至宫门口。蒙傲拍了拍他的肩膀：“殿下，陛下一生铁血，创下盛世，如今交给你，既要守住江山，也要善待百姓，莫负陛下的期许。” 沈敬之补充道：“殿下，为政者，当‘亲贤臣，远小人’，坚守法度，不忘民心，方能让盛世延续。” 萧燊躬身致谢：“诸位大人的教诲，儿臣铭记在心。”
江南突降暴雨，连下三日，浙江布政使秦仲奏报，部分水渠决堤，农田被淹，流民增多。萧桓接到奏报时，正在喝汤药，当即放下药碗：“传旨钟铭，即刻巡抚江南，主持赈灾；让江澈带人抢修水渠，务必在半月内疏通；方泽调运五万石粮食，走漕运火速送达。” 他语速急促，却条理清晰，丝毫不见慌乱。
萧燊主动请命：“父皇，儿臣愿亲赴江南，协助钟铭赈灾。” 萧桓沉吟片刻，点头应允：“也好，你去历练历练，记住，赈灾不是放粮就完了，要像钟铭那样，设‘灾民生计簿’，精准帮扶，让流民有活干，能回家。” 他取出尚方宝剑，递给萧燊：“遇事可先斩后奏，谁敢克扣赈灾银、阻挠赈灾，格杀勿论。”
萧燊抵达江南时，钟铭已开设粥棚，安抚流民。他当即与钟铭商议：“钟大人，粥棚只能解燃眉之急，当务之急是抢修水渠，让百姓尽快复耕。” 江澈也赶了过来，禀报：“殿下，水渠决堤处有三处，需征调民夫，可流民多无气力。” 萧燊道：“按谢公‘以工代赈’之策，让流民参与修渠，每日发两斤粮食，再由方明的惠民药局派医官诊治病患。”
浙江按察使顾彦查处了两名克扣赈灾粮的小吏，押至萧燊面前。萧燊看着二人，冷声道：“父皇赐剑，就是为了严惩你们这种蛀虫。” 当即下令斩首示众，流民见状，纷纷高呼 “太子殿下圣明”。钟铭感慨道：“殿下此举，震慑了宵小，也安定了民心，颇有陛下当年的风范。”
半月后，水渠抢修完毕，粮食顺利运达，流民陆续返家复耕。萧燊奏报父皇，萧桓看罢，御批 “甚善” 二字，又写道：“让柳恒送新麦种至江南，教百姓补种，损失由国库补贴。” 他放下朱砂笔，对孟承绪道：“太子长大了，能独当一面了。” 孟承绪笑道：“殿下仁慈而果决，既承陛下之威，又有爱民之心，是大吴之福。”
西北烽火台狼烟升起，鞑靼趁秋收之际，突袭边境，劫掠了两个村落。赵烈奏报入京，萧桓当即召来蒙傲、秦昭议事。“陛下，鞑靼欺我边境守军薄弱，妄图趁虚而入。” 秦昭递上边防图，“赵烈已率部抵抗，但若要重创敌军，需增派援军。” 萧桓指着地图上的要塞：“让邵峰率京营禁军驰援，蒙将军坐镇中枢调度，务必将鞑靼赶出边境，斩其主将，以儆效尤。”
萧燊在旁问道：“父皇，如今秋收刚过，调兵会不会影响民生？” 萧桓答道：“边境不安，百姓何以安身？军饷由周霖从盐税中调拨，不得向百姓加征赋税。” 他看向蒙傲：“将军，你随朕多年，此战既要胜，也要速胜，莫让战火蔓延。” 蒙傲躬身：“臣遵旨，定不辱使命。”
战事胶着时，萧桓每日都要过问战报，哪怕咳嗽不止，也要萧燊读给他听。当得知邵峰与赵烈会师，包抄鞑靼主力时，他露出久违的笑容：“好，这才是我大吴的军队。” 他提笔写下诏令，嘉奖将士：“凡此战有功者，官升一级，赏银百两；战死将士，家属由国库赡养，子女入国子监读书。”
捷报传来，鞑靼主力被歼，主将被斩，边境恢复安稳。蒙傲班师回朝，入宫复命，萧桓虽身体虚弱，却坚持亲自在大殿迎接。“将军辛苦，此战保全了边境百姓，也扬我大吴国威。” 萧桓赐坐，让方明为蒙傲诊治劳疾。萧燊上前道：“父皇，儿臣已让裴衍清点军需，补充边防物资，加固烽火台，防止鞑靼再犯。”
萧桓望着殿外的阳光，轻声道：“当年谢公主持西北军务，鞑靼不敢越界半步。如今你们守住了边境，也算告慰了谢公的忠魂。” 他取出谢渊的《军防策》，递给萧燊：“这里面记载了谢公的边防谋略，你要好好研读。江山是打出来的，也是守出来的，既要铁血，也要仁政，二者缺一不可。”
虞谦弹劾吏部一名主事，利用选拔之机收受贿赂，为庸才铺路。萧桓震怒：“选贤令是我大吴的根基，谁敢破坏，朕绝不轻饶！” 他召来沈敬之、温庭玉，让他们彻查此事，“不仅要查主事，还要查他背后的人，一查到底，绝不姑息。”
沈敬之很快查明，这名主事是徐靖的余党，暗中勾结部分老臣，妄图破坏选贤令。他奏请萧桓：“陛下，涉案官员共七人，其中三人是三品以上官员，需陛下定夺。” 萧桓拍案：“不管官多大，只要贪腐、舞弊，一律按《大吴律》处置。三品以上官员，交三法司会审，朕要亲自监审。”
萧燊在会审中担任陪审，看着涉案官员的供词，眉头紧锁。庭审结束后，他对萧桓道：“父皇，这些人之所以敢顶风作案，是觉得选贤令推行多年，陛下年迈，有所松懈。儿臣以为，当加重对舞弊的惩处，让所有人不敢再犯。” 萧桓点头：“让杨璞修订《大吴律》，新增‘选贤舞弊’重罪，株连三族。”
杨璞很快拟定好条款，萧桓御批后，由孟承绪拟定诏令，颁行全国。诏令中写道：“选贤乃为国求才，舞弊即是叛国。凡今后在选拔、考核中弄虚作假者，无论官民，一律严惩，永不录用。” 虞谦奏报：“陛下，诏令颁行后，各地按察使已开始自查，不少官员主动辞官，吏治为之一清。”
萧桓望着窗外的百官上朝队伍，对萧燊道：“吏治清明，江山才能稳固。当年朕清除谢渊、石徐、魏进忠，就是因为他们破坏了朝堂生态。你今后执政，要记住，法度是最好的约束，既约束臣子，也约束帝王自己，就像当年朕定下的‘帝王纳谏制’，永远不能废。”
杨璞带着修订后的《大吴律》入宫，新增了 “储君辅政规范”“藩属互市细则”“赈灾专款管理” 等条款，共计二十三条。“陛下，这些条款都是根据近年的政务实践拟定的，旨在让律法更贴合民生，更利于传承。” 杨璞递上律典，花白的胡须梳理得整齐，眼神中满是郑重。
萧桓逐页翻看，手指在 “储君辅政规范” 上停留：“这条写得好，明确储君的职责与权限，既避免权臣觊觎，也防止储君越权，确保权力平稳过渡。” 他看向萧燊：“你要仔细研读，今后按律辅政，不可擅权，也不可畏缩。” 萧燊躬身：“儿臣遵旨。”
孟承绪补充道：“陛下，律典中新增的‘惠民药局管理制’，明确了方明的职责与药材供应渠道，可防止官员克扣药材，保障百姓就医。” 萧桓点头：“民生无小事，律法要细致，才能让百姓有章可循，让官员有法可依。” 他提笔在律典末尾写下 “法者，国之根本” 六个大字，墨汁穿透纸背。
萧燊问道：“父皇，律典颁行后，如何确保地方官员严格执行？” 萧桓答道：“让梁昱的‘地方政绩月报制’加入律法执行情况考核，每月上报，由都察院督查。凡不按律办事者，先停职，再查办。” 他看向虞谦：“虞卿，此事就交给你，要像查魏党余孽那样，严查不怠。”
律典颁行那日，萧桓亲自主持朝会，将《大吴律》副本赐给每位大臣。“此律不仅是约束百官的绳尺，也是朕留给子孙的遗训。” 他声音沙哑，却掷地有声，“今后无论谁当帝王，都要遵此律，护民生，守江山。若有帝王违律，三法司可联合弹劾，天下共击之。” 百官齐齐叩首，声响震彻大殿。
周霖奏报国库充盈，盐税、漕运收入再创新高，足以支撑边防、水利、赈灾等各项开支。“陛下，这都得益于王砚的盐课改革与方泽的漕运疏浚，如今百姓安居乐业，商业繁荣，赋税自然充裕。” 周霖递上国库清单，上面的数字令人欣喜。
萧桓笑道：“让百姓富裕，国库才能充盈。传旨，全国赋税再免一年，让百姓休养生息。” 他看向萧燊：“你去告诉柳恒，推广新麦种的同时，让他在河南设‘农桑学堂’，教百姓新的耕作技术；让方明将《农桑医方》刊印全国，防治作物病害。”
萧燊亲自前往河南，看望柳恒与百姓。农桑学堂里，李董正给百姓讲课，新麦种的种植技巧、水渠的养护方法，讲得通俗易懂。“太子殿下，” 老农捧着新收的稻谷，递给萧燊，“托陛下与殿下的福，我们今年又是大丰收，这稻谷，比往年饱满多了。” 萧燊接过稻谷，心中满是感慨：“这是你们自己的汗水换来的，江山就是靠你们这样的百姓，才得以稳固。”
王砚的盐课改革让盐价平稳，百姓再也不用为盐发愁。萧燊在苏州视察时，看到盐铺里的盐价明码标价，童叟无欺，便对李董道：“要保持下去，让百姓永远能买得起盐，用得上平价盐。” 李董躬身：“殿下放心，谢公当年说‘盐铁税者，民生之资也’，臣不敢忘。”
萧桓微服出巡，看到街头商铺林立，百姓脸上洋溢着笑容，心中甚是欣慰。在惠民药局，方明正为老人诊病，药材齐全，收费低廉。“陛下，” 方明见到萧桓，连忙行礼，“如今各地惠民药局已达百所，救治百姓数十万，《农桑医方》也帮农户减少了作物损失。” 萧桓点头：“做得好，民生为本，就是要让百姓病有所医，食有所依，住有所居。”
内阁阁老周伯衡奏报，六部因漕运调度产生分歧，户部认为应优先保障京城粮储，工部认为应先抢修江南漕运河道。萧燊召集六部尚书商议，却各执一词，争论不休。“殿下，此事需陛下定夺。” 周伯衡建议道。
萧燊入宫请教萧桓，萧桓笑道：“这就是朝堂，各有各的立场，关键在于平衡。漕运河道要修，京城粮储也要保，让方泽调拨一半粮船运粮，一半粮船运送修河物资，两不耽误。” 他看向萧燊：“你要记住，帝王的平衡之术，不是和稀泥，是找到各方利益的契合点，既顾全大局，也不忽视局部。”
萧燊按父皇的方法协调，六部尚书果然不再争论，各司其职。方泽调度粮船，冯衍安排修河工匠，很快便解决了分歧。周伯衡赞叹道：“殿下领悟得真快，这平衡之术，正是陛下当年稳住朝堂的关键。” 萧燊道：“是父皇教诲得好，凡事以江山为重，以百姓为重，分歧自然能化解。”
不久后，西域诸国派使者来朝，带来了贡品与感谢信，愿与大吴永结盟好，继续推行汉化劝学。章明远奏请设宴款待，礼部与兵部却有分歧，礼部认为应按最高规格接待，兵部认为应保持警惕。萧燊再次运用平衡之术：“按礼仪接待，彰显大吴恩威；同时让赵烈加强边防，防患未然。”
萧桓得知后，笑道：“你已懂得‘恩威并施’的道理。对待藩属，既要善待，也要防备；对待朝堂，既要包容，也要约束。” 他取出谢渊的《藩属策》，“谢公当年就是这样，既与西域通商，又加固边防，才换来了边境安稳。你要记住，任何时候，都不能偏废一方。”
重阳之日，萧桓带着萧燊祭拜谢渊祠。祠内香火旺盛，百姓自发前来祭拜，谢渊的画像悬挂在正堂，目光坚毅，仿佛在注视着这太平盛世。沈敬之诵读祭文，声音哽咽：“忠肃公谢渊，以忠勇立世，以民本为念，虽死犹生，护我大吴万年安宁。”
萧桓走到谢渊画像前，献上三炷香：“谢公，你当年的心愿，朕做到了。江山太平，百姓安乐，你的遗策，已成为大吴的治国根基。” 他转身看向萧燊，将那枚 “以民为镜” 的玉珏系在儿子腰间：“这枚玉珏，你要随身带着，每日摩挲，每日警醒自己，江山不是私产，是百姓的；帝王不是霸主，是百姓的守护者。”
萧燊跪地接玉，泪水湿润了眼眶：“儿臣谨记父皇教诲，谨记谢公遗训，定当护国安民，延续盛世。” 他抬头看向萧桓，见父皇鬓发如雪，却眼神清明，心中满是敬畏与心疼。
回宫途中，萧桓坐在銮驾里，轻声道：“朕这一生，历经风雨，错杀过忠良，也清除过奸佞；用过权术，也守过仁政。如今想来，最对的一件事，就是没有让权欲蒙蔽双眼，最终选择了以民为本，选择了平稳传承。” 他咳嗽两声，继续道：“你今后执政，要学谢公的忠勇，学沈公的沉稳，学蒙将军的铁血，更要学百姓的坚韧。”
萧燊握紧腰间的玉珏，点头道：“儿臣明白，水能载舟，亦能覆舟。唯有民心所向，江山才能永续。” 銮驾缓缓前行，阳光洒在身上，温暖而祥和，仿佛预示着大吴的盛世，将在这父子传承中，绵延不绝。
片尾
萧桓的晚年，没有了当年的权斗铁血，多了份沉稳与从容。他以衰老之躯，坚守朝政，完善律法，扶持太子，将一手创下的盛世，平稳交托给下一代。他的一生，是帝王权术的极致演绎，也是 “以民为本” 的最终回归 —— 从猜忌杀戮到勤政爱民，从独揽大权到平稳传承，他用一生证明，真正的帝王伟业，不是权谋的胜利，而是江山的安稳，百姓的安乐。
太子萧燊承继父皇的基业，以谢渊的遗策为纲，以《大吴律》为绳，在老臣的辅佐下，继续推行仁政，整顿吏治，安抚藩属，守护边防。他既有萧桓的果决，又有年轻人的开明，将 “平衡之术” 与 “爱民之心” 融入执政之中，让大吴的盛世得以延续，百姓安居乐业，边境安稳无虞。
谢渊的祠庙香火不断，他的《君道策》《民本策》《军防策》被刊印全国，成为百官的执政指南，百姓的行为准则。那枚 “以民为镜” 的玉珏，在萧燊手中愈发温润，见证着大吴从权斗动荡到盛世传承的全过程，也见证着一位老帝王的忏悔、坚守与传承。
卷尾
萧桓的一生，是古代帝王的缩影 —— 有权谋的狠厉，有执政的智慧，有晚年的清醒。“谢魏之变” 的铁血除奸，是他巩固权力的手段；晚年的勤政爱民、平稳传承，是他对江山的最终负责。他的故事告诉我们，帝王的权力再大，也敌不过岁月的侵蚀；权谋的胜利再辉煌，也不如民心的归附长久。
太子萧燊的顺利继位，彰显了 “传承” 的重要性。一个王朝的盛世，不仅需要开创者的铁血与智慧，更需要继承者的沉稳与仁心，需要完善的制度作为保障，需要 “以民为本” 作为核心。律法的完善、选贤的坚持、民生的重视，才是盛世延续的根本。
谢渊的忠良形象，贯穿始终，成为了大吴的精神图腾。他告诉我们，忠良之臣不是皇权的威胁，而是江山的梁柱；为民请命的初心，永远不会过时。而萧桓的晚年转变，也警示后世帝王：权力是把双刃剑，既可用来清除奸佞，也可用来造福百姓，唯有守住 “民心” 与 “法度”，才能让江山永续，让盛世绵延。
大吴的故事落幕，但留下的启示永存：治国之道，在于 “权”“法”“民” 三者平衡 —— 权为护民，法为束权，民为根基。唯有如此，才能跳出 “其兴也勃焉，其亡也忽焉” 的历史周期律，让王朝的光芒，照亮千秋万代。
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