美菜被他逗笑了，长长的耳朵轻轻晃了晃。“鬼族人不缺肉食，他们领地周围的海域里什么都有，但他们很爱吃新鲜的菜蔬。”
她拍了拍身边一个装着蔬菜干的大口袋：“他们给的价钱好，需求也稳定。只要鬼族人一直吃我的菜，我就不愁卖不出去。所以呀，我现在都不养肉了，专心伺候这些蔬菜。”
辞穆终于鼓起勇气，抬起头，迎向美菜温和的视线。他的声音因久未言语而有些沙哑：“下一次……请带我去。“
回程的路，是沉入一片瑰丽的寂静。
九艉恢复了人鱼的形态，酒红色的长发在海水中如绸缎般舒展开，他像一道流动的火焰，在碧绿深海中穿行，力量与优雅并存。坚韧发光的海带从他有力的臂膀延伸而出，牵引着两个巨大的、如同水晶般透明的气泡。
辞穆独自待在一个气泡里。他贴着薄而柔韧的泡壁，外界的声音被隔绝成一片遥远的嗡鸣，只剩下自己的心跳，和九艉鱼尾摆动时划破水流的沉闷声响。
阳光穿透海面，被揉碎成亿万点晃动的金屑，照亮了成群结队、色彩斑斓的鱼。它们好奇地撞向气泡，扁平的嘴巴一张一合，却悄无声息。
辞穆的思绪却不在这些奇景上。
另一个气泡里，气氛则全然不同。飞云和阿紫依偎在一起，狐宝在阿紫的怀里睡得正香，粉嫩的小嘴巴时不时咂动一下。飞云用羽翅紧紧圈着自己的伴侣。
快乐的旅途总是短暂，当脚重新踏上坚实的土地，那份笼罩在飞云与阿紫之间的沉默终于化为了现实。
原来，飞云要走了。他本就属于旧海的峭壁，只是为了竞羽赛才来到温暖的南海。如今赛事落幕，族群即将返航，他也必须一同回去。
“我……我得回去。”在他们的树屋下，飞云的声音有些艰涩，他不敢看阿紫的眼睛，只是低头看着怀里已经醒来的狐宝，伸出翅膀尖尖，轻轻点了点孩子柔软的脸颊。“冰海……我一只鸟飞不过去。必须跟着鸟群，才能安全抵达旧海。”
冰云，那是横亘在旧海与暖海之间的一道天堑，终年风雪肆虐，气流狂暴，唯有成群的飞云族鸟结阵，才能勉强抵御。
“我需要回去和亲鸟告别。”飞云顿了顿，终于抬起头，看向阿紫，眼中满是眷恋与不舍：“然后，我会永远地来暖海和你生活在一起。”这几乎是入赘了，舍弃故土，只为一狐。
阿紫没有说话，只是默默地将狐宝往怀里又抱紧了些。他知道，这是必须经历的离别。他也在等，等自己的亲狐抵达，然后就要目送飞云离开。等到飞云再次穿越冰云，回到他身边时，或许怀中的狐宝，已经会摇摇晃晃地跑，会咿咿呀呀地跳了。
一想到飞云会错过孩子那么多的第一次，阿紫的心就像被什么东西揪住了一样，又酸又胀。
离别的愁绪如海雾般弥漫，沉甸甸地压在每个兽和人的心头。辞穆看着不远处依偎的阿紫与飞云，那份为了重逢而必须忍受的暂别，让他刚被点燃的希望之心也跟着泛起酸楚。
就在这时，一具冰凉而坚实的身体从身后贴了上来。强壮的臂膀环过他的胸膛，带着蹼的宽大手爪安抚地覆盖在他心口，将他整个人圈进一个安稳的怀抱。辞穆不必回头，也知道是九艉。那股独属于深海霸主的、混杂冷冽岩石的气息，是这世上最能令他安心的味道。
九艉将下巴轻轻搁在他的肩上，温热的气息拂过他的耳廓。一串低柔婉转的、仿佛海豚在梦中哼唱的咕叽声，顺着他的颈侧，清晰地传入耳中。那不是人类的语言，却比任何话语都更有力量，每一个音节都像温柔的海流，冲刷着他纷乱的心绪，抚平了那些因共情而起的尖锐刺痛。
“辞穆，鱼不离开你。”
辞穆只觉得鼻腔一酸，眼眶瞬间热了起来。他捏了捏发酸的鼻梁，用力将那股即将夺眶而出的湿意忍了回去。他微微侧过头，脸颊上粗糙的瘢痕蹭过九艉光滑冰凉的皮肤，他努力弯起嘴角，用一个带着水汽的笑容回应着伴侣的安抚：“当然了，迷雾之海没有你，我才不敢去呢。”
九艉收紧了手臂，将他抱得更紧了些，
眼神深邃。他曾无数次为了追猎而闯入那片迷雾，那里的海流诡异，能吞噬一切声音与光线，除了无穷无尽的灰色，他什么也没见过。鬼族人，对于绝大多数海洋生物而言，只是一个虚无缥缈的传说，他们藏得太好了，仿佛只是海水本身的一个谎言。
若非血脉中传承的记忆随着他的成长而愈发清晰，他也不会在初见辞穆头顶那双奇异的长角时，从古老的、几乎被遗忘的记忆深处，打捞起关于“鬼族”的只言片语。那是一个沉睡在他基因里的秘密，是辞穆的出现，才让这片模糊的记忆碎片得以苏醒。
在辞穆和美菜约定好出发的前一天，空气里满是咸湿的海风和即将到来的别绪，连飞鸟归巢的鸣叫都显得有气无力。
一阵细微的、如同银铃摇晃的声响从林间小径传来。紧接着，一股混合着松针与名贵香料的奇异气息，悠悠地飘散开来。
阿紫猛地抬起头，那双狐狸耳警觉地竖起。片刻后，一道身影出现在树屋的入口。来者是一位上了年纪的狐族，但岁月似乎只为她增添了华贵与威严，并未削减半分风采。她身着一件缀满了细小贝壳与抛光水晶的长袍，在夕阳的余晖下折射出流光溢彩。
最引人注目的，是她身后那条蓬松而巨大的尾巴，通体呈现出一种深邃的、如同紫水晶原石般的色泽，随着她款款的步伐，优雅地摆动着。
这便是阿紫口中说要来帮他带狐崽的狐姥姥。
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