“抢在朝廷的人反应过来之前，凭借我世家在南方多年经营的人脉，搜寻最肥沃、最适宜之地，不惜一切代价圈占、控制！”
“或与当地俚僚酋长、豪强渠帅勾结，许以重利，订立密约！”
“将来，即便朝廷势大，非要推广不可，这种植之源、出货之利，也必须牢牢攥在我们手中！”
“若事不可为……”
他眼中寒光一闪，“……便是毁了，也绝不能让他李世民轻易得手！”
“好！就这么办！”卢承庆脸上重新浮现出惯有的狠厉之色，“就算他李世民手握乾坤，这天下之大，也不是他李唐一家能完全吞下的！”
“我这就去安排人手！”
两张写着密令的薄纸，被火漆牢牢封缄，从崔、卢两府最隐秘的渠道悄然送出，如同两支毒箭，射向遥远的南方。
一场围绕棉花命运、乃至未来国运的暗战，在无人知晓的阴影里，已然悄无声息地全面展开。
数日后，太极殿常朝。
金殿肃穆，香烟袅袅。
已经许久未曾早朝的皇帝，竟然奇迹般的出现在凉意殿！
待日常政务奏报完毕，赵国公长孙无忌出列，朗声提出了设立“棉监司”的议案。
奏疏中阐明了棉花的重要性和设立专司统一管理的必要性，建议隶属司农寺，但专事专办。
话音甫落，立刻有御史台的一位官员出列，乃是崔氏门生，手持笏板，引经据典，侃侃而谈：“陛下，臣以为此事大为不妥！”
“农乃国之根本，社稷之所系。”
粮粟为民之天，丝麻亦乃百年之需。”
如今骤然推广此西域外来之卉，恐侵占良田，废弛根本，实乃与民争利，与农争时之举！”
“且新设衙司，必增冗官冗吏，耗损国帑虚费钱粮。”
“南方开发之事更需从长计议，蛮荒之地烟瘴横行，恐徒劳无功。”
“请陛下暂缓此议，三思而后行！”
若是往常，这等紧扣“重农”“节流”大义的奏议，必能引来一片附和之声，但今日......朝堂之上却陷入了一种微妙的寂静。
许多中立的官员，甚至一些原本与世家关系密切的官员，都眼观鼻鼻观心，默不作声。
前几日那场席卷长安底层的棉布发放所带来的巨大声望仍在持续发酵，那股万民称颂的暖流，让所有人都清晰地感受到了皇帝陛下对此事的决心和民意的走向。
此刻站出来反对，无异于自找没趣，甚至可能被扣上“无视百姓疾苦”的帽子。
李世民高坐御榻，面色平静，目光如常，缓缓扫过殿下群臣，最终落在那位御史身上，并未动怒，只是淡淡问道：“卿可知，近日京中发放之棉衣棉被，百姓如何说？”
“坊间如何议论？”那御史没想到皇帝会直接问这个，硬着头皮道：“臣……臣听闻，百姓自是感念陛下天恩浩荡。”
“感念天恩？”
李世民声音略微提高，清晰地传入每个大臣耳中，“朕听到的，却是百姓称颂此物温暖远胜旧麻，柔软堪比丝绸，价格却低廉易得，能让他们冬日免于冻馁之苦！”
“此乃实实在在的实惠，予民安康，何来与民争利？”
“至于耗损国帑……”
他顿了顿，声音陡然变得铿锵有力：“若此物能大规模产出，其所生之利，所省之抚恤，所强之国力，又岂是今日区区投入可比？”
“不过，既然尔等舍不得国努！”
“那这钱粮便从朕之内帑出就是了！”
“取之于民，用之于民，朕不觉得是虚耗！”
“南方虽远，然利在千秋，纵有艰难，亦当奋力开拓！”
“朕意已决！”他的目光变得锐利，扫过那御史以及其身后低着头的崔敦礼等人：“棉监司即日设立，隶属司农寺，然独立核算，专事专办，直接对朕负责！”
“首任棉监使由内侍省少监兼任，一应初创款项，皆从朕的内帑拨付，此事，不必再议！”
皇帝罕见的强硬态度，加上“内帑出资”这个无可指摘的理由，彻底堵住了所有人的嘴。
崔敦礼站在文官队列前列，眼皮低垂，面无表情，仿佛老僧入定，只是那宽大朝袖下微微攥紧、骨节发白的拳头，悄然泄露了他内心的汹涌波涛。
他知道，在这件事上，皇帝携民意大势与内帑特权，已难以正面阻拦，再硬抗下去只会暴露自己，得不偿失。
“陛下圣虑深远，臣等不及。”
崔敦礼率先出列，深深躬身，声音平稳无波，“臣，遵旨。”
身后众臣见状，无论心中作何想法，皆纷纷躬身附和：“臣等遵旨。”
棉监司的设立，以出乎意料的速度迅速通过。
消息传出，天下各方势力都清楚地看到了皇帝推广棉花那不可动摇的决心。
然而，表面的朝堂之争刚刚落下帷幕，更深层、更危险的暗流已然汹涌澎湃。
当日下午，两仪殿侧殿。
李世民屏退了所有侍从，只留下心腹老太监王德在门外看守。
他秘密召见了宗室名将，河间郡王李孝恭的次子.....李晦。
此子年方二十五，虽不及其父兄战场扬名的勇武，却在宗室中以心思缜密踏实肯干而着称，是执行此类秘密任务的绝佳人选。
“李晦，朕今日不以君臣之礼见你，而以家叔之身份，有一项关乎国朝百年气运的绝密差事，要托付于你。”
李世民神色凝重，目光如炬，紧紧盯着眼前的年轻宗室。
李晦心中一凛，毫不犹豫地撩袍跪倒，斩钉截铁道：“陛下但有所命，臣侄万死不辞，绝不泄露半分！”
“好！”
李世民将他扶起，从御案下的暗格中取出一卷精心绘制的舆图，此图乃是他让将作监高手根据赵牧草图放大细化而成。
还有一袋精心挑选的，颗粒饱满的棉种，以及一份简要的棉花习性说明。
“你即刻从王府部曲、家将中挑选二十名绝对可靠并精通农事能吃苦耐劳且口风极严之人，然后携带此物，以经营南方香料山货为名，秘密南下，目标岭南，冯盎之地！”
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