他放下酒盏，略作沉吟，道：“陛下所虑，高瞻远瞩，确有其道理。\"
“关中虽好，乃四塞之地，却并非此物最佳之生长沃土。”
“欲得其大利，须寻其本源，顺其天性。”说着，赵牧起身缓步走到书案旁。
阿依娜早已机灵地铺开一张宣纸，并磨好了墨。
赵牧随手拿起一支兼毫笔，在纸上信手勾勒起来。
“秦老哥可知岭南，琼州一带？”
他笔尖游走，大致画出了大陆的轮廓，并在最南端点了点。
“岭南？”
李世民凑近前去，看着那简陋的草图，眉头微蹙，“可是五岭以南，烟瘴弥漫，朝廷贬谪罪官之所？”
“听闻那里蛮荒未开，俚僚杂处，气候湿热难当。”
“正是此地。”赵牧点头，笔尖在那片区域轻轻圈画，“然福兮祸所伏，祸兮福所倚。”
“其地虽称烟瘴，却也正因如此，长夏无冬，日照充足，雨水丰沛远超中原，稻米可一年两熟甚至三熟，草木经冬而不凋。”
他抬起头，目光似乎穿透了山庄的屋顶，望向了那遥远的南国，“若将此棉种引至此地，得其水土滋养，受其日月精华，其生长之速，挂桃之密，纤维之长度与柔韧，绝非关中寒温交替之地可比。”
他顿了顿，笔尖重重一顿，目光炯炯地看向“秦老爷”。
“届时，棉花产量岂止倍增？”
“若能成功推广，棉布之利，便将如大江奔涌，滔滔不绝，真正普惠四海，充盈国库。”
“其所能带来之变局，将是翻天覆地，重塑天下衣食之源。”
“此乃功在当代，利在千秋之伟业。”
“秦老哥若能将此策呈于陛下，所立之功，又岂是区区金银赏赐可比？””
李世民听得心潮澎湃，呼吸都不自觉地粗重了几分，眼睛死死盯着那简陋地图上的南方区域，仿佛已看到无边无际的洁白棉桃在阳光下绽放！
一股开疆拓土，奠定万世基业般的豪情涌上心头，他猛地一拍大腿，声音因激动而有些发颤：“妙啊！小友真乃天授之才！”
“此策……此策简直是……简直是洞悉天机！”
“老夫……老夫这便去寻机会面圣，必将此策原原本本、一字不落地奏报陛下！”
“此乃国朝之幸，万民之福！”
他激动得坐立难安，匆匆将纸上未干透的墨迹小心吹了吹，如同对待传国玉玺般小心翼翼地折好，塞进贴身的衣袋里，连告辞的礼仪都顾不周全了，转身便如同抢着去救火一般，大步流星地离去，甚至差点被门槛绊了一下。
赵牧看着他近乎失态的背影，摇头轻笑，对阿依娜道：“咱们这位秦老爷，立功心切，倒也是个妙人。
这般风风火火，不知情的，还以为他才是总揽朝纲的宰相呢。”
阿依娜掩嘴轻笑：“或许长孙大人麾下，尽是这般干练急切之人呢？”
与此同时，崔府密室。
与龙首原的轻松氛围截然相反，此间阴冷压抑得如同坟墓。
厚重的帘幕低垂，将秋日微光彻底隔绝在外，只有几盏昏黄的油灯，在空气中投下摇曳不定、如同鬼魅般的阴影。
崔敦礼和卢承庆对坐无言，面前的紫檀木案几上，散乱地放着几份密报。
那上面详细记录的，不是朝堂争斗，也不是官员升降，而是今日各处棉布发放点的详细情况。
万民欢呼、感激涕零、对皇帝太子歌功颂德的那些话语，像一把把烧红的匕首，一字字一句句地烫在他们的心上。
“民心……民心啊！”
卢承庆猛地一拳砸在案几上，震得茶盏乱跳，他的声音干涩嘶哑，充满了前所未有的恐惧和愤怒，“李世民这一手，太毒了！”
“太狠了！”
“他这不是在发东西，他这是在刨我世家的根！”
“掘我千年传承的墓！”
世家千年传承，赖以生存和掌控地方的，绝不仅仅是朝堂上的官职和话语权，更是对知识、对经济、对地方宗族势力的垄断，以及由此构建起来的、在民间近乎神圣的声望和影响力。
他们施粥修路，刊印书籍，教化乡里，换取的是百姓的敬畏和依附。
如今，皇帝用这种更直接、更实惠、更震撼人心的方式，将“皇恩”如同甘霖般，精准地灌注到最底层的贫瘠土壤中，这无疑是在用煌煌阳谋，从根本上瓦解他们最引以为傲的统治根基。
崔敦礼面色阴沉得如同暴风雨前的天空，手指用力地捻着一串冰冷的紫檀佛珠，指节因过度用力而发白。
他比卢承庆看得更深，也更感到刺骨的寒意。“先前是我们眼拙了，只将此物视为些许财货之利，未想其竟有收揽民心、动摇根基之奇效。”
“陛下所图，绝非区区一季收成。”
“他这是要……要重塑乾坤啊。”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“接下来，他必定会不惜一切代价，大力推广此物。”
“绝不能让此事轻易成功！”
卢承庆双眼赤红，如同困兽，“他在关中种，有百骑司看守，我们难以动手脚，但他若想成事，必要寻更适宜之地扩大种植。”
“最可能之地，便是南方！”
崔敦礼眼中猛地闪过一抹狠厉决绝的光芒：“卢公所言极是，他既想南下，那我们便抢先一步！”
“崔兄的意思是？”
“双管齐下，明暗结合。”
崔敦礼语速加快，透着冰冷的算计，“在朝中动用所有力量，联络言官，串联门生故旧，千方百计拖延、阻挠任何派遣专使、拨付巨额款项用于南方植棉的提议。”
就言蛮荒之地，劳师动众，空耗国帑，成效难料。”
“当以稳守关中为要。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“而我们，立刻选派族中最为得力、精通庶务、熟悉南方情势且绝对可靠之人，携带重金，配以精干护卫，火速南下！”
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