咸阳城外的试验田，清晨的露水滴在枯黄的草叶上，折射出细碎的光。素问蹲在田埂边，指尖轻轻拂过一株刚冒芽的甘草幼苗——幼苗的茎秆细弱，叶片边缘还带着被蝗虫啃过的齿痕，像个病恹恹的孩童，风一吹就晃。
“副署长，这是今天刚冒芽的甘草苗，还是和昨天一样，一半都被蝗虫啃了。”弟子林墨拿着账册走过来，声音里带着沮丧，“咱们试了三种播种时间，芒种播的、夏至播的，还有现在大暑播的，都逃不过蝗虫的啃食，只有去年试种的黄芪，抗蝗率能到七成。”
素问点点头，目光落在试验田另一侧——那里种着二十亩黄芪，是去年改良的品种，叶片厚实、茎秆泛着淡青色，即使有零星蝗虫落在上面，也只啃咬几口就飞走。可黄芪毕竟只是“常用药材”里的一种，如今各郡急需的甘草、当归、麻黄，还没有能抗蝗的品种，若是再培育不出来，等蝗灾过后，药材供应还是会断。
“把去年的黄芪植株挖几株过来，我看看根系。”素问站起身，拍了拍手上的泥土。林墨立刻叫来两个弟子，小心翼翼地挖起一株黄芪——根系比普通黄芪发达一倍，须根上还缠着一层细密的绒毛，像是能牢牢抓住土壤里的养分。
素问蹲下身，用小刀轻轻划开黄芪的茎秆，里面流出淡绿色的汁液，带着一股淡淡的苦味。“这汁液里的苦味素，应该是蝗虫不爱啃食的原因。”她若有所思，“咱们之前改良黄芪，是选了叶片厚实、茎秆坚硬的母株杂交，现在要改良甘草和当归，或许可以用同样的方法，再加上‘苦味素筛选’——选汁液苦味重的植株做母株，说不定能提高抗蝗率。”
林墨眼睛一亮：“那咱们现在就去选母株？库房里还存着去年留的甘草和当归种子，都是长势最好的那批。”
“不急。”素问摇头，“光靠去年的种子不够，得找更多样的品种。你去传讯给各郡医馆，让他们收集当地最耐旱、最耐虫的甘草和当归植株，不管是农户家种的，还是山野里野生的，都要带回来，越多越好。另外，让他们记录下这些植株生长的地方——是阳坡还是阴坡，土壤是沙质还是黏土，这些都对育种有用。”
林墨领命而去，素问又回到试验田，拿起之前的《药材育种手记》——这是她这几年记录的育种心得，里面画满了植株的图谱，标注着不同品种的特性：“陇西甘草，茎秆粗，味甜，易招蝗”“巴蜀当归，叶片大，耐寒，不耐虫”“草原麻黄，根系深，抗风，味涩”。
她翻到“黄芪改良”那一页，上面写着：“改良黄芪，选陇西黄芪（茎粗）与巴蜀黄芪（耐寒）杂交，再用草木灰浸种三日，增强根系活力，抗蝗率提升至七成。” 看着这段记录，素问心里有了主意——或许可以用“跨地域品种杂交”的方法，再加上“特殊浸种处理”，来改良甘草和当归。
比如甘草，就用陇西甘草（茎秆粗，产量高）和草原甘草（味涩，蝗虫不爱啃）杂交，再用石灰水浸种——石灰水有杀菌作用，还能让种子外壳更坚硬，幼苗出土后更耐虫；当归则用巴蜀当归（叶片大，药效好）和江南当归（耐湿热，抗病）杂交，用草木灰浸种，增强根系的抗逆性。
想到这里，素问立刻叫来几个擅长育种的弟子，分工安排：“你们三个，负责筛选甘草母株，挑茎秆粗、汁液苦的；你们两个，筛选当归母株，要叶片厚实、根系发达的；剩下的人，准备石灰水和草木灰，按‘石灰水浸种三日，草木灰拌土播种’的方法，处理种子。”
弟子们立刻忙碌起来，试验田里很快响起了锄头翻土、水桶浇水的声音。素问也没闲着，她亲自挑选母株，每一株都要仔细查看叶片、茎秆、根系，还要用指尖蘸一点汁液，尝一尝苦味——苦得越重，说明苦味素越多，抗蝗的可能性越大。
晌午的太阳越来越烈，素问的额头上渗出了汗珠，粗布衣裳也被汗水浸湿，贴在背上。弟子们劝她去树荫下歇会儿，她却摇了摇头：“现在正是育种的关键时候，多筛选一株好的母株，后面农户种的时候，就能少受点蝗灾的苦。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。素问抬头，看到是秦斩派来的使者，手里还提着一个布包。使者翻身下马，快步走过来说：“副署长，将军从荥阳让人送来的，说是草原部落给的‘野麻黄’种子，将军说这品种在草原上从来不怕蝗虫，让您试试能不能和咱们的麻黄杂交。”
素问接过布包，打开一看——里面的野麻黄种子比普通麻黄种子小一圈，外壳泛着深褐色，还带着一股淡淡的土腥味。她立刻叫来弟子，把野麻黄种子拿去处理：“用温水浸种半日，再用草木灰拌种，种在试验田的北边，那里土壤干燥，适合麻黄生长。”
使者还带来了秦斩的口信：荥阳的药材已经运到，江南的王商还多送了两百斤当归种子，让她不用急着育种，先确保眼前的供应。素问听了，心里暖暖的——秦斩总是这样，在前方统筹调度，还不忘惦记着她这边的育种进度。
可她知道，眼前的供应只是应急，要想让大秦的药材不再受天灾影响，必须培育出抗蝗、高产的品种。就像去年改良的黄芪，今年陇西的农户种了，虽然也遭了蝗灾，但损失比普通黄芪少了一半，这就是希望。
下午的时候，各郡医馆的人陆续送来收集的植株。有陇西送来的野生甘草，根系扎得比普通甘草深两倍；有北地郡送来的当归，叶片上带着一层细密的白霜，据说蝗虫从来不吃；还有三川郡送来的麻黄，茎秆里的汁液是苦的，农户说连牛羊都不爱啃。
素问看着这些五花八门的植株，心里更有底了。她和弟子们连夜筛选，挑出最好的五十株甘草母株、三十株当归母株、二十株麻黄母株，分别种在试验田的不同区域，做好标记，等待它们开花授粉。
可没过两天，新的问题又出现了——杂交后的甘草幼苗，虽然比之前粗壮了些，但叶片还是会被蝗虫啃食，抗蝗率只比普通甘草高了一成，远达不到预期。素问蹲在试验田边，看着被啃得坑坑洼洼的叶片，心里有些着急。
“副署长，会不会是咱们的浸种方法不对？”林墨递过来一块帕子，让她擦汗，“之前改良黄芪用的是草木灰，这次用石灰水，是不是石灰水的浓度太高，伤了幼苗的根系？”
素问接过帕子，若有所思。她之前用的石灰水浓度是“十斤水加一斤石灰”，或许真的太高了。她立刻让弟子准备不同浓度的石灰水，分别浸种，再种在试验田的小区域里，观察长势。
三天后，结果出来了——用“十斤水加半斤石灰”浸种的甘草幼苗，长势最好，抗蝗率也提高到了五成。素问松了口气，立刻调整浸种浓度，还在土壤里加了些腐熟的羊粪，增加肥力，让幼苗长得更健壮。
这时候，之前在渭水畔种药的张老三，听说医署在培育抗蝗药材，特意赶来试验田。他蹲在田埂边，看着改良后的甘草幼苗，又看了看旁边被蝗虫啃得只剩茎秆的普通甘草，疑惑地问：“副署长，这改良的甘草，真的能抗蝗？要是种下去，还是被啃了，可怎么办啊？”
素问知道张老三的顾虑——去年他的药田被蝗灾毁了大半，今年心里肯定怕了。她笑着拉过张老三，指着一株改良甘草：“张老伯，您看这叶片，比普通甘草厚，汁液也苦，蝗虫不爱啃；再看根系，比普通甘草发达，就算被啃了几片叶子，也能很快长回来。您要是信我，我给您留几分地的种子，您种在自家田边，要是真的抗蝗，明年再大面积种。”
张老三看着素问真诚的眼神，又看了看试验田长势良好的幼苗，点了点头：“副署长，我信您！去年您让我种的改良黄芪，就比别家的损失少，今年这甘草，我肯定种！”
送走张老三，素问又接到了北地郡医馆的传讯——那里的农户听说医署在培育抗蝗药材，都盼着能早点拿到种子，好赶在霜降前种一茬晚熟的甘草。素问立刻安排弟子，把第一批改良好的甘草种子装袋，用驿站的快马送往北地郡，还附上了详细的种植方法：“每亩用种三斤，石灰水浸种三日，草木灰拌土播种，出苗后每周施一次草木灰肥。”
弟子们忙着装种子的时候，素问又来到试验田，看着夕阳下的幼苗。改良后的甘草叶片泛着翠绿，微风拂过，轻轻晃动，像是在向她点头；旁边的当归幼苗也长出了新叶，叶片上的白霜更厚了；野麻黄和本地麻黄杂交的幼苗，根系已经扎得很深，茎秆也开始变硬。
她拿起《药材育种手记》，在新的一页写下：“大暑，改良甘草（陇西x草原）抗蝗率五成，当归（巴蜀x江南）抗蝗率四成，麻黄（本地x草原）抗蝗率六成，待后续优化，目标抗蝗率八成。” 写完，她合上手记，心里充满了希望——虽然现在的抗蝗率还不够高，但只要继续改良，总有一天，大秦的药材能不再怕蝗灾，农户们也能安心种药，医署的诊疗体系，也能真正做到“药材不断，百姓无忧”。
当晚，素问给秦斩写了一封信，告诉他育种的进展，还说北地郡的农户已经拿到了第一批改良种子，相信明年的药材供应会更好。信里，她还特意提到了草原的野麻黄：“这品种极耐蝗，若是能在北方推广，以后北地郡的麻黄就再也不用怕蝗灾了。”
写完信，她走到窗边，看着试验田的方向。月光洒在田埂上，弟子们还在忙碌地给种子打包，灯火摇曳，像一颗颗星星，照亮了药材供应的希望之路。素问知道，这场和蝗灾的较量，不仅要靠眼前的药材调度，更要靠长远的育种改良——只有让药材本身变得“坚强”，才能真正抵御天灾，让大秦的医道，走得更稳、更远。
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