——齐皇寝宫——
齐皇盯着案上的残棋，黑子已被白子团团围住。
二皇子赵承羡手中捧着刑部刚呈的卷宗，墨香混着殿中浓烈的参味，熏得人头晕。
“父皇，这些供词漏洞百出。”
“江家镇守北疆二十几载，若真贪墨，北疆早该饿殍遍野......”
齐皇咳嗽着摆手，枯槁的手指划过棋盘，“你以为朕不知道这些是假的？”
“江家功高震主，你登基后拿什么让他们俯首？”
赵承羡是个聪明人。
稍一提点就明白了齐皇的意思。
“可儿臣不想做这样的明君。”
“所以朕才要替你做恶人！” 齐皇突然拍案，“将在外，君命有所不受。军权在一家手里握久了，忠良也会长出反骨！”
他缓了口气，声音又软下来：“君臣之间最牢的枷锁，不是铁链，是恩义的欠债。”
“待卯时你就去刑部狱中亲自给他松绑。”
“告诉江烈，贪腐案是廖御史的阴谋。然后把北疆防线分成三路，让江烈领中路军，记住，恩要你亲自给，威也要你亲自立。”
“等你做完这些，朕就下罪己诏退位让贤！”
赵承羡：“父皇，那廖御史......”
齐皇扯过锦被盖住枯瘦的双腿，“廖御史和朕一样，都已病入膏肓，活不了多久了......”
“帝王的棋盘上，每颗棋子都有该去的位置......”
......
......
刑部牢房的石墙上渗着水珠。
江烈盯着铁栏外摇曳的烛火，听着隔壁牢房传来的刑讯声。
自昨夜被押解至此，已过了十二个时辰，却无人提审。
只有狱卒每隔两个时辰送来一碗冷粥——这是刻意消磨人心的手段。
牢门打开。
来人不是狱卒。
而是李公公端着食盒进来。
老太监挥退众人，掀开食盒：“王爷尝尝，这是陛下亲赐的酪浆，陛下说，这酪浆还是当年的味道。”
江烈盯着玉碗里的奶浆，忽然笑了：“陛下还记得。”
“当年本王随陛下打天下时，在篝火旁分食酪浆，陛下说「等天下太平，要让江家儿郎都来京城喝御酒。」”
江烈尝了一口。
奶香里带着一丝涩味。
帝王的恩义，从来都不是纯甜的。
总要掺些苦涩，才能让臣子记得，这恩义来得多不容易。
老太监的手在发抖，不知是因为冷，还是因为别的什么：“最近发生了太多事。”
“陛下......陛下的身子越来越......”
李公公叹了口气：“陛下知道您冤。可只有让边军知道，荣宠不是先帝给的，而是新君给的。才能为日后免去一场杀伐......”
“只能让您受些委屈了......”
只有这样。
才能让新帝登基后借平反立威，江家的罪名越莫须有，新帝的恩赏便越有分量！
这正是帝王权术里「父做恶人，子收人心」的经典套路。
“谢李公公提点。”
李公公再次叹道：“王爷您言重了，要谢，您就谢陛下吧。”
“是陛下让咱家来说这些的。”
“陛下他还是念旧情的......”
江烈低头看着自己腰间那柄御赐的昭刃。
如今短匕还在，鞘已旧......
在幽州时。
他总是喜欢教士兵们唱镇北歌。
歌词里说「铁衣寒，君恩暖，十万儿郎枕戈眠。」
可如今君恩要先寒一寒。
才能让新的君恩显得更暖。
卯时初刻。
刑部地牢的铁门终于打开。
江烈看着晨光里走来的二皇子。
“王爷，让您受苦了。” 赵承羡快步上前，亲手解开江烈身上的枷锁，“我已查明，贪腐案是廖御史伪造账册......”
“殿下不必多言。” 江烈打断他，“老臣只问一句，北疆的军权，陛下打算怎么分？”
赵承羡一怔，从袖中掏出圣旨：“即日起，北疆设三路节度使，西路归御边军，中路归幽州军，东路归新设的神武营。”
“王爷仍领中路节度使，兼理屯田事务。”
三十万幽州铁骑分三路。
意思是要削去他二十万的军权。
江烈解下齐皇送他的那柄「昭刃」，将之退还给这位未来的新君。
意味着自己愿意交出两路军权。
赵承羡却将「昭刃」推回江烈手中：“将军日后还要领中路节度使为大齐守护幽州，这把昭刃，您要拿着。”
这把「昭刃」承载了太多......
是荣誉......
是免死金牌......
也是枷锁......
“殿下，老臣有个请求。” 江烈突然跪下，“请准许老臣在幽州立一块罪臣碑，刻上今次贪腐的罪名。待新帝登基后，再由殿下亲手磨去碑文。”
赵承羡明白这是江烈在递投名状。
用暂时的屈辱，换未来的恩宠。
他忽然想起父皇昨夜说的话：「君臣之间最牢的枷锁，不是铁链，是恩义的欠债......」
晨雾散时。
江玉乘亲自为父亲送来新的官服。
江烈摸着袖口新绣的蟒纹，比旧的小了三分，却更精致。
他知道。
这是陛下留给他的分寸。
既不能让幽州军寒心，也不能让新帝难收人心。
“爹，您真的不恨吗？”江玉乘望向狱墙上的霜花，它们正随着阳光融化。
帝王的权术。
是比夷敌的弯刀更锋利的武器。它割开的不是皮肉，而是人心......
“恨什么？” 江烈忽然笑了，笑声里带着幽州的风雪味，“陛下给咱们留着命，留着权，不过是让咱们做新帝手里的刀。”
“这把刀若想不卷刃，就得学会在圣恩里淬火。”
江玉乘皱了皱眉，刚要说话却被江烈打断。
江烈又怎会不知自家儿子心中所想。
用江玉乘的话说就是：「我们三十万铁骑，大不了反了他的！」
江烈轻轻摇头，缓缓说道：“尚不至于此......”
江玉乘揶揄道：“那您还真是大度！”
江烈长叹一声：“内乱若起，苦的终究是天下百姓。”
“陛下与我，也曾有过多年兄弟情谊，想必他心中，多少还是顾念几分的。”
“若换做我是帝王，或许也会如此吧......”
当然。
最主要的是。
江烈怎会为了一己之私，让天下百姓再遭战火屠戮？
若真到了那个地步。
他这二十几载的守护，又算作什么？
什么是真英雄？
大概就是如此吧......
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