江奔宇弯腰薅了把脚边的干茅草，手指捻了捻——草叶带着晒透的脆劲，梗子却还留着点韧性。他把茅草往那块青灰色大石头上垫了两层，才敢往下坐。石头被冷风吹了大半天，冷得像块冰块，隔着茅草都能觉出那股子冷气往屁股底下钻，可总比直接沾着石面上的潮气强。他往石头上一靠，后背刚贴上石面就猛地缩了缩——那石头滑溜溜的，像是被人磨了几十年，却凉得沁骨，跟身上的劳作后燥热撞在一处，反倒生出些说不清的舒坦。
山风“呼”地卷过来，带着松针特有的清苦气，混着点腐叶的湿腥。他额前那几绺被汗水泡得发黏的碎发被吹得直晃，扫得眼皮子发痒。他抬手去抹脸，掌心里的汗“啪嗒”滴在石头上，晕开一小片深色。这汗是滚烫的，沾在皮肤上像抹了层油，顺着脖颈往衣领里钻，把粗布褂子浸得透湿。后背的布紧紧贴在脊背上，针脚磨着皮肤，每动一下都像有细砂纸在刮，痒得钻心又带着点疼。他张了张嘴想说话，喉咙里却干得发紧，像是塞了团晒干的棉絮，咽口唾沫都能听见“咕咚”一声，带着针扎似的疼。
“龙哥，”他喘了两口气，声音里裹着浓重的疲惫，尾音都飘得打颤，“歇得该有小半个时辰了吧？差不多了，点火生烟吧，再晚些，山里该起雾了。”
不远处的覃龙正瘫在一丛野蔷薇底下。那蔷薇丛刚过花期，枝桠上还挂着几个干瘪的红果子，刺儿倒是锋利，他往后靠时不小心蹭到，裤腰上立刻被勾出个小口子。他两条长腿伸直了，搭在一堆枯黑的橡树枝上，枝桠硌得腿肚子生疼，可他实在懒得动——从早上天刚亮就往山里赶，又设置陷阱，击杀野猪，再设置诱导离开的假方向，这会儿骨头缝里都透着累。他脑袋往后仰着，抵着老树粗糙的树干，树皮上的裂纹硌得后脑勺发麻，却正好能让脖子松快些。
他比江奔宇更狼狈。裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着黄褐的泥，混着深绿的草屑，像幅没干透的画。几道被荆棘划破的口子还在渗血，血珠顺着腿肚子往下滑，有的滴在地上，有的被泥糊住，看着怵人。听见江奔宇喊，他眼皮子掀了掀，眼白上布满红血丝，像是熬了几夜。喉结上下滚了滚，半天才挤出点声音，哑得像被砂纸磨过的木头：“知道了，老大……再、再缓口气，真扛不住了。”
他说着，往旁边挪了挪屁股，露出被麻绳勒出的红痕。那痕子从肩膀一直蜿蜒到胳膊肘，紫得发黑，边缘泛着肿起来的白，看着就疼。“你是没瞧见方才拉那串野猪，”他啧了声，声音里带着点委屈，“这鬼天气，山里的水凉得像冰碴子！我那只布鞋破了个洞，脚往水里一踩，那凉气‘嗖’地就往骨头缝里钻，冷得我差点站不住。”
他忽然直起点身子，眼睛亮了亮，像是想起了什么好光景：“夏天多好？那时候溪水是温的，太阳晒得水面冒热气，脱了鞋往水里蹚，脚心踩着滑溜溜的鹅卵石，舒坦！人站在水里推东西，水有浮力，省老鼻子劲了。上次二柱那小子还在水里打滑，一屁股坐进泥里，弄得跟个泥猴似的，我们笑了他一路……”
说着说着，他又蔫了下去，抬起右手往江奔宇眼前凑。那只手掌心和指根处鼓着好几个水泡，大的有指甲盖那么圆，透亮得能看见里面的水，小的则挤在一块儿，有的已经被磨破了，结着层薄薄的血痂，沾着点草屑和黑泥。“你瞅瞅，”他声音发闷，“早上还只是红印子，这会子全鼓起来了。方才抓绳子时不小心蹭到，疼得我差点把藤条扔了。”
江奔宇低头看自己的手。掌心的泡不比覃龙的小，有个最大的已经破了，露出底下嫩红的肉，沾着点草屑，看着怵人。他往粗布裤子上蹭了蹭手心的汗，布料磨过破泡时，疼得他龇牙咧嘴，眉头拧成了个疙瘩：“可不是么，我这手也一样。”他蜷了蜷手指，指节“咔吧”响了声，那股子针扎似的疼顺着指尖往上窜，直钻胳膊肘，“这趟出来是真遭罪。你还记得那条‘一线天’不？石阶陡得像梯子，脚底下全是碎石，稍不注意就打滑。溪水又凉，光靠在岸上拽绳子拉东西，胳膊都快不是自己的了——方才我摸了摸，胳膊上的肌肉硬得跟石头似的。”
覃龙叹了口气，没再接话。山坳里一下子静了下来，只有风穿过松叶的“沙沙”声，像谁在远处摇着沙锤。偶尔有山雀“啾啾”叫着从头顶飞过，翅膀带起的风扫得树叶“哗啦”响。没有阳光的天色光亮，透过松枝的缝隙筛下来，在地上投下明明灭灭的光点，像撒了把碎银子，慢悠悠地晃着。两人就这么有一搭没一搭地歇着，听着远处溪水“叮咚”的流淌声，闻着空气里的松香，不知不觉就过了十来分钟。
覃龙先是动了动脚，接着撑着树干慢慢直起身。他刚站起来时腿肚子一软，差点坐回去，扶着树晃了晃才稳住。“行了，”他拍了拍屁股上的土，尘土飞扬起来，呛得他打了个喷嚏，“老大，我去弄柴火，你在这儿看着点，别让山里的野物偷了咱们的家伙。”
他往林子深处走了几十步，眼睛在地上扫来扫去。干松枝好找，那些掉在地上半枯的马尾松枝最妙——枝桠细，油性大，一点就着。他弯腰捡了把，手指捏着枝桠顶端的针叶，一捻就碎，果然是干透了的。又在附近扒拉了些半干的茅草，这草得带点潮气才好，烧起来烟大。最后他摸出腰间的砍刀，在坡上撬了几块带湿泥的草皮——草皮得厚，带着底下的黑泥，压在火上才能闷出浓烟。他把松枝抱在怀里，茅草塞在腋下，草皮用砍刀挑着，像只满载而归的老熊，慢悠悠地往回走。
江奔宇已经在石头旁边清出了块空地。他用脚把碎石头踢到一边，又捡了几块拳头大的圆石，围着画了个圈，搭成个简易的火塘。火塘中间的土被他用树枝扒得松松的，还垫了层干松针，好引火。
覃龙把松枝往火塘里放，先摆了层细枝打底，再往上码粗点的，搭成个小金字塔。他从怀里摸出火折子——那火折子是用艾草做的，裹在竹筒里，外面的漆都磨掉了大半。他“呼”地吹了口气，火星“蹭”地亮起来，带着股呛人的烟味。他把火折子凑到最底下的细枝上，火星舔着松针，“噼啪”响了两声，一小簇火苗就窜了起来。
火苗起初只有手指头那么高，橘红色的，颤巍巍的，像个胆小的孩子。风一吹就歪歪扭扭，可松枝油性大，没一会儿就“腾”地窜起半尺高，火苗舔着枝桠，发出“滋滋”的响，把两人的脸映得暖融融的。火光里，江奔宇眉骨的影子投在脸颊上，覃龙下巴上的胡茬闪着金亮的光。
等火势稳了，火苗不再晃了，覃龙才抓起那几块湿草皮。草皮上还带着新鲜的草根，沾着湿漉漉的黑泥，沉甸甸的。他“噗”地一下把草皮压在火堆上，火苗瞬间被闷住，“滋啦”一声，冒出大股大股的白烟，裹着火星子往上飞。没一会儿，白烟就变成了滚滚的黑烟，带着草皮的湿腥气和泥土的腥甜，像条黑褐色的巨蟒，直直地往天上冲。在湛蓝的天空里，这烟柱格外扎眼，几里外都能瞧见。
“成了。”覃龙拍了拍手，掌心里沾了些黑灰。他又往火堆里添了两根胳膊粗的干柴，柴块“咚”地落在火里，激起一阵火星，“这柴够烧半个时辰，烟断不了。”
这烟在山里穿透力极强，像面扯直的黑旗。五六公里外的向阳坡上，二柱正蹲在块大青石缝里挖七叶一枝花。那花儿长在石缝深处，翠绿的叶子轮生着，顶着朵紫黑色的花，像个小灯笼。他手里的小锄头是爹传下来的，木柄被磨得油亮，铁头有点卷刃，可挖起石头缝里的土却格外顺手。他小心翼翼地刨着土，生怕碰断了底下的根茎——这玩意儿能治蛇咬，在山里金贵着呢。
“哎，海拍，你看那边！”旁边的咖啡忽然喊了一声，手里的镰刀“当啷”掉在地上。海拍猛地抬头，顺着咖啡指的方向望去——远处的山坳里，一股黑烟正笔直地往上窜，像条黑龙，在天上摆来摆去。
“是信号！”海拍眼睛“唰”地亮了，手忙脚乱地把刚挖出来的七叶一枝花往背篓里塞。那花的根茎沾着湿泥，滑溜溜的，他差点没抓住。“快！奔宇哥他们在那边等着呢！”他拍了拍手上的土，土块顺着指缝往下掉，“早上出门时奔宇哥说，要是瞧见黑烟，就往那边集合，准是有好事！”
旁边几个正蹲在地上摘马齿苋的年轻人也都看见了。三丫手快，把最后一把马齿苋塞进竹篮，用围裙擦了擦手，背起竹篮就往坡下跑，辫子在身后甩得飞快：“快走快走，晚了怕是没好东西吃了！”咖啡捡起镰刀往腰上一别，也跟着跑，背篓里的野核桃“哗啦哗啦”响。几个人踩着满地的松针往冒烟的方向赶，脚步声惊起几只山鸡，“扑棱棱”地往林子里飞。
另一边，三个老猎户正蹲在老橡树下歇脚。老树的树荫大，地上铺着层厚厚的橡树叶，坐上去软乎乎的。王老爹吧嗒着旱烟，烟杆是红木的，用了几十年，油光水滑。他眯着眼瞅了会儿那股烟，烟杆在鞋底上磕了磕，烟灰“簌簌”往下掉：“那方向，是靠海的乱石坳吧？”
旁边的李大叔往嘴里塞了颗野山楂，酸得他皱起眉头：“错不了。那边石头多，草长得稀，除了些兔子、山鼠，大猎物不爱往那儿去。”他嚼着野生山楂，说话有点含糊，“估摸着是江小子他们。那伙年轻人，每次进山都能折腾出点新鲜事，上次不就弄了头野山羊，炖得香飘十里？”
李大爷捋了捋下巴上的白胡子，站起身拍了拍屁股：“走，过去看看。说不定真带了好东西，咱们也沾沾光。”他背起步枪，枪杆上的漆掉了不少，露出底下的铁色，却依旧油亮——这枪跟着他打了三十年猎，比儿子还亲。
而在约定的乱石坳里，江奔宇和覃龙已经忙开了。火堆旁边支着口黑黢黢的铁锅，锅沿上全是磕碰的小坑，是去年冬天在溪里捞鱼时被石头撞的。锅底下的柴火燃得正旺，火苗“噼啪”地舔着锅底，把铁锅烧得发红。锅里的水早就开了，“咕嘟咕嘟”地翻着大泡，白气“呼呼”地往上冒，带着股铁锈的味道。
江奔宇正蹲在旁边劈柴。他手里的斧头是新打的，铁匠铺的王师傅给开的刃，锋利得很。他抓着根碗口粗的松木，斧头高高举起，“嗨”地一声劈下去，木柴“咔嚓”裂开，断面整齐得很，溅起的木屑飞到脸上，有点痒。他把劈好的细柴码在锅边，码得整整齐齐，像小城墙。每隔一会儿，他就往灶里添两根，看着火苗舔着锅底，心里踏实。
随后，覃龙在不远处的平石上处理那头小野猪。那野猪是今早刚打的，毛还带着点湿，躺在石头上，四条小短腿蹬得笔直。他手里的剥皮刀是祖传的，刀身薄得像纸，亮得能照见人影。他先在猪后腿上划了个小口，用嘴叼着刀，双手揪住口子往外拽，“刺啦”一声，猪皮就像脱衣服似的被扯了下来，露出底下粉白的肉，还带着点血丝。
接着他开膛破肚，把内脏一股脑掏出来——心肝肺用草绳串起来，挂在旁边的树枝上；肠子里的脏东西被他拎到溪边洗干净，打算等会儿炒着吃。他只留下新鲜的肉和骨头，剁起来省事。他拿起那把沉甸甸的砍刀，刀背厚得像块铁，“哚哚哚哚”地剁下去，刀风带着劲，每一下都精准地落在骨缝里，震得石头都发颤。不一会儿，半扇猪肉就变成了大块，肉纹理里还渗着血丝，看着就新鲜。
“龙哥，你那边妥了没？”江奔宇往灶里添了根柴，火苗“腾”地窜高，把他的脸映得通红。他掀开锅盖，一股白气“呼”地冲出来，烫得他赶紧往后躲，“水开得都快翻出锅了，再不上肉，水该烧干了。”
覃龙直了直腰，捶了捶发酸的胳膊，骨头“咔吧咔吧”响。他拎着个柳木盆走过来，盆里的肉块堆得冒尖，还在往下滴着血水。“快了快了！”他喘着气笑，“这野猪不大，估摸着净肉也就百十来斤。我特意剁小点，好炖透，不过跟你说的‘小点’比，还是大了点——我这手劲，轻不了。”
“那得快点，”江奔宇用勺子搅了搅锅里的水，水花“哗哗”响，“我瞅着太阳都快到头顶了，等肉炖得烂糊，他们也该到了。上次炖鹿肉，就因为炖得太生，三丫嚼得腮帮子疼，念叨了好几天。”
覃龙“嗯”了一声，把木盆往锅边一凑，“哗啦”一下，肉块全倒进了锅里。“扑通、扑通”几声，肉块砸在沸水里，激起半尺高的水花，溅在锅沿上，烫出点点白烟。水面上很快浮起一层灰褐色的浮沫，带着股腥气。江奔宇拿起长柄木勺，那勺子是用老桃木做的，柄上刻着几道防滑的纹路。他一下一下地撇着浮沫，眼神专注得很，连嘴角沾了点灰都没察觉。
等浮沫差不多撇干净了，锅里的水重新变得清亮，他才从背篓里摸出调料。油纸包着的盐巴是上个月从镇上换来的，颗粒粗大，带着点黄；姜片是自家晒的，干硬得像块木头，却带着股冲劲；还有几株晒干的野花椒，是去年秋天摘的，红得发黑，闻着就麻。他把这些一股脑往锅里撒，盐巴“沙沙”落在水里，姜片浮在水面上打着转。
他这才抬头看覃龙刚剁的肉，忍不住笑了：“龙哥，你这肉块也太大了吧？”他用勺子捞起一块，那肉比他半个巴掌还大，“这得炖到日头偏西才能烂吧？到时候他们来了，怕是得抱着啃生肉。”
覃龙正用块粗布擦手上的血污，布都被染红了大半。他闻言咧嘴一笑，露出两排白牙：“老大，这你就不懂了。肉块大才经炖，小火咕嘟着，肉汁都锁在里面，等炖得酥烂了，筷子一戳就能透，捞起来直接用手拿着啃，那才叫过瘾！”他往远处指了指，“那帮家伙，一个个跟饿狼似的，瞧见这大块肉，保准得抢着吃，谁还管炖得快还是慢？”
江奔宇摇摇头，没再反驳，只是往灶里又添了几根柴。火苗“噼啪”地响得更欢了，舔着锅底，把锅烧得通红。锅里的肉香慢慢散开来，起初只是淡淡的，混着水汽飘；过了约莫一炷香的功夫，香味越来越浓，带着股子醇厚的油气，混着姜的辛辣和花椒的麻香，顺着风往四周飘。
风把香味吹过山坡，吹过溪流，吹得正在赶路的二柱几人直咽口水。狗剩抽了抽鼻子，舔着嘴唇笑：“闻着没？是肉香！肯定是奔宇哥他们炖肉了，听这味儿，像是野猪肉！”三丫也笑，辫子甩得更欢：“那得跑快点，去晚了，怕是只能喝汤了！”
山坳里渐渐静了下来，只有柴火燃烧的“噼啪”声，锅里肉汤翻滚的“咕嘟”声，还有远处隐约传来的脚步声——“踏踏、踏踏”，越来越近，还混着说笑的声音。江奔宇往灶里又添了根柴，抬头往山口望去，眼里带着笑。
看来，约定的人，真的要到了。
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