当——当——当！
沉闷又急促的锣声，像一柄重锤，猝然砸碎了腊月清晨山村的死寂。那声音裹着南方特有的阴湿寒风，在空旷的晒谷场上空打着旋儿，沉沉地坠入每个人的耳鼓，震得人心头一紧。
场边那棵老榕树，虽不至于光秃，但墨绿的叶子也落了大半，剩下的蔫蔫地挂着霜痕，粗壮的枝桠如扭曲的臂骨，固执地指向铅灰色的穹顶。锣声沿着湿漉漉的枝干爬上去，又跌下来，惊起几只灰羽的麻雀，“扑棱棱”地冲上半空，徒劳地盘旋了两圈，最终还是瑟缩地落回场边覆着白霜的稻草垛顶，不安地啄理羽毛。
家家户户的木门吱呀作响，村民们像被惊醒的蚁群，从各自的屋檐下涌出。男人们大多裹着打了好些补丁、浆洗得发硬的厚棉袄，袖口和手肘处油亮亮的，昭示着经年的磨损。他们手里攥着打磨过的猎枪、柴刀，或缠了藤条的削尖硬木棍，口中呼出的白气，瞬间就混入冰冷的湿雾里。女人们则聚拢在晒谷场边缘，紧紧拢着身边的孩子，眼神复杂地交织着忧虑和隐隐的期盼——担忧男人们的安全，又期盼着能给寒冬腊月的餐桌上添点油腥荤食。
江奔宇裹紧了自己那件半旧的厚外套，站在人群的稍后处。湿冷的寒气无孔不入，像一条条冰冷的毒蛇，顺着袖口、领口蜿蜒钻进衣内，紧贴着皮肤吸走热量。他缩了缩脖子，感觉风刃贴着皮肉刮过，冰冷刺骨。他抬眼望向场中央，敲锣的是村东头的老瘸子德叔，此刻正歪着身子，用那条还利索的腿支撑着，一下一下奋力地抡着沉重的锣锤。额头上沁出的细密汗珠，刚从毛孔里冒头，便被冰冷的空气一激，凝成了细细的白霜。
“都静一静！听我说！”村长李志的声音紧随锣声之后响起，压过了场面上“嗡嗡”的低语。他站在晒谷场中央的石碾子上，穿了件洗得有些泛白的深蓝色干部服，领口扣得严丝合缝，手里捏着一个红漆斑驳的铁皮喇叭，喇叭口上甚至还粘着点去年夏收时溅上的、早已干涸的谷糠印。
“这天儿！”他清了清嗓子，带着浓重乡音的普通话在喇叭里传出，伴随着“滋啦”的电流杂音，“冷得邪乎！阴风入骨，湿气浸皮，地里的土坷垃都冻得像铁！”他顿了顿，目光沉郁地扫过一张张冻得发红、充满焦虑的脸庞，“乡亲们都晓得，祸事早就来了！山里头那些牲口，饿得眼珠子都绿了，急红眼了！前天夜里，老林家的自留地，叫野猪拱了个稀巴烂，过冬的红薯一窝子全没了影儿！大前天，覃老五，就咱们村的壮劳力啊！去后山坳拾柴火，好死不死撞上了觅食的独猪，那畜生，追了他半里多地！要不是他拼老命跳了坎子，腿肚子让獠牙剐掉老大一块肉，现在还在镇卫生院病床上哼哼唧唧呐！”
人群里顿时一阵骚动，如寒风吹皱了一池死水。有人下意识地低头瞅自己的破旧棉鞋，鞋帮上还沾着早上扫霜露留下的泥点子；有人心有余悸地往村西头方向张望，覃老五家的那根细烟囱，正慢悠悠地冒出几缕淡白色的柴烟，混在冰冷的雾气里，想必是他婆娘正守着瓦罐熬祛风镇痛的药汤。
“所以！”李志把喇叭用力又往嘴边凑了凑，声音陡然拔高，刺破了沉闷的空气，“今儿个，就是腊月十七，天寒地冻的档口，咱们磨盘村，要搞一次全村联合的大狩猎！进北峰山！掏那群畜生的老窝！”
他竖起一根粗糙的食指，指关节因冻裂而泛着紫红：“规矩，我先讲明白！头一条：打猎的老规矩，谁手里的枪、箭、刀见了红，打到猎物，那玩意儿就归谁！要是大家伙合伙撂倒的，”他顿了顿，目光锐利，“那就按进山多少辈子的老章程分！谁下了重手，谁在紧要关头拼了命，谁就分大头！丑话说前头，谁也别想耍滑头、玩赖皮！”
底下有人忍不住笑出了声，是村尾的覃德昌。他人如其名，嗓门洪亮得能传出半里地去：“李叔，这话多余！前年冬天，我跟何忠在老鸦沟合伙干倒的那头青麂子，他扛后腿，我扛前腿和半扇肋条，下山过秤分肉，那秤杆子打得比教书先生的戒尺还平！有半点含糊？”
李志嘴角似乎动了一下，算是默认了这汉子的话。他旋即竖起第二根手指：“第二条！看到场子边上那几位爷没有？”他朝晒谷场边沿努努嘴，“那是咱县里肉联厂派下来的采购员同志，还有公社供销社的干部！你们今天打下的任何玩意儿，不管是百十来斤的大野猪，四五十斤的麂子獐子，还是七八斤的山鸡竹鸡！只要带回来，他们当场、全收！按街面的市价，现钱结账，一分钱都不带少的！”
那边站着的七八个穿着体面棉袄、戴着工人帽的男人闻言，立刻挺直了腰板，努力展现着公家人的气派和诚信。其中一个个头中等、帽檐压得挺低的采购员，格外醒目地伸手拍了拍腰间那个鼓鼓囊囊的人造革挎包，包里立刻发出“哗啦哗啦”清脆悦耳的纸钞摩擦声。他操着一口带着点北边腔调的普通话，扬声道：“老乡们放一百个心！现钱交易！有货就有钱！多了我们立马找车来拉走，绝不让大家伙的辛苦肉烂在手里！保管不耽误大家天黑回家喝口热汤暖暖身子！”
这话像一根火柴，“嗤啦”一下点燃了沉寂的人群！“真能都收？”“那敢情好！我伢子眼巴巴想换支英雄钢笔，这下怕是有盼头了！”“要能撞大运弄倒一头大公猪，少说两三百斤肉，那钱……能顶一年的工资了，也可以像江知青一样，不用干活了。！”窃窃私语像解冻的春潮，轰然漫开，瞬间淹没了晒谷场。这私语中混合着男人粗重的喘息、压抑的兴奋和呵出的团团白气，在冰冷潮湿的空气中蒸腾，氤氲出一片躁动不安的热气。有人急不可耐地开始摩挲手里那杆乌黑油亮的老铳，粗糙的手指在滑溜的木纹上来回摩擦；有人则低头紧挨着身边的同伴，嘴唇急促地嚅动，压低声音商量着等下组队找谁的茬口，进哪条沟子碰运气。
李志等了片刻，脸上的霜色并未因这沸腾的热气而融化，反倒更凝重了些。他抬手往下重重一按，如同按下一个无形的开关，场面上翻腾的声浪渐渐又低了下去。“好了，”他清了清被寒风呛得有些干痒的嗓子，声音恢复了之前的沉稳，开始点将，“现在分小队！认准自己的组长！村头林组——”
他目光扫过人群：“组长，林雪平！”
人群前头，一个头发有些花白、背脊微驼的老汉往前挪了两步。他是林乐成的爹，村里赫赫有名的老猎人。岁月在他脸上刻满了深沟似的皱纹，手里拄着一根枣木拐杖，拐杖头被长年累月的手心磨蹭，早已泛出光滑温润的暗红色泽。他身后紧跟着十来个壮年汉子，大多姓林，是本家的子侄辈。他们的眼神没有太多热切，更像淬火的铁，冰冷坚硬中内敛着一股狠劲——村头离北峰山脚最近，几乎年年都要跟下山的牲口打照面，流血搏命是常有的事。
“村尾覃组！组长覃德昌！”
“到！”刚才喊话的魁梧汉子应声而出，声若洪钟。他脸上那道从左额斜划到右腮的狰狞伤疤，在冷硬的空气里愈发醒目，那是年轻时单挑护崽黑狼子留下的终身印记。他身后簇拥的十几条汉子，也是个个眼神剽悍，好几个腰间都别着磨得锃亮、锯齿森寒的捕兽铁夹，冰冷的金属边缘在稀薄的晨光下幽幽地泛着寒光，无声地诉说着凶险。
“村顶何组！组长何忠！”
一个身材高挑、肩背宽阔的汉子沉声应道：“在！”他是何虎的本家三叔，年轻时曾以一手飞石、徒手捉活山鸡闻名四里八乡。此刻他并未看旁人，正低头仔细地替身边一个年轻小伙子检查肩背上的箭囊，手指灵巧地调整着箭羽的朝向和皮绳的松紧，嘴里低声而清晰地交代着什么，每一个字都像钉子一样钉进那小伙子的耳朵里。
“村中李组！组长李东阳！”
一个看着相对文气些的中年汉子应了句，头上戴着顶边缘磨出了毛绒的旧毡帽。他身上没背大件家伙，只在腰间别着一柄牛角把的厚背短刀，刀鞘是磨得油亮的硬木，上面刻着辟邪的云纹。他身后的人不算多，但个个眼神活泛，动作利落，透着一股机灵劲儿——村中地界多溪流沟涧，他们常年更擅长在水边设夹下套逮水獭野兔，对付大型猛兽倒不是主业。
四个村中的老牌狩猎队分列开来，如同四块粗粝而棱角分明的岩石楔入人群。然而边上还剩下些人影，显得有些突兀和拘谨。这些都是本村各家或嫁或娶带来的外姓亲戚，或是邻村闻风赶来想分杯羹的熟面孔，人数也有十来个，像散落的野草，在晒谷场的边缘局促地搓着手，用脚蹭着结了一层薄冰的坚硬地面。
“老大，你看那边……”何虎不知何时已经挤到江奔宇身后，把声音压得像游丝般细，只够江奔宇一个人听见，同时用指尖隐蔽地戳了戳人堆边沿。“……穿靛蓝土布棉袄，袖口挽着那个，看见没？那是林老栓家三闺女招的上门女婿，岭后张家坳的，他堂姑嫁的是覃家二婶子的亲兄弟，所以绕了仨弯，得叫覃德昌一声叔公……”
江奔宇顺着他几乎不动的指尖瞥过去，只看到一个裹得略显臃肿、正低头看自己新纳千层底布鞋的模糊背影。
“还有，旁边那个围着灰围巾，手揣在袖筒里的瘦高个，”何虎的信息网无比细密，“是何老五家去年新过门妹子的男人，她男人呢，有个远房的姨表兄，正好是李东阳他堂哥的姑表亲……这一层也说不清楚，算半拉子亲戚吧……还有那个戴狗皮帽、身材敦实的，那是李氏三房去年分家出去的老四他媳妇的娘家表弟，他娘舅家有个堂姐，是林雪平老头儿媳妇娘家二嫂子的妹子……”何虎的嘀咕嗡嗡嘤嘤，像寒冬里执着求生的蚊蚋，在江奔宇耳边缭绕不息。
这村舍之间错综复杂的亲缘关系，被何虎信手拈来，丝丝缕缕地抽剥，瞬间便在江奔宇脑子里缠成了乱麻。他皱着眉，努力想把某个称谓和某个五官模糊的脸对上号，但很快发现是徒劳。刚勉强记下一个张家坳的婿郎，脑海里立刻又模糊了那张脸的细节；想想再认那个何家妹夫的脸，结果那灰围巾的形象又和李家表哥的脸混成一团。冰湿的寒气仿佛顺着毛孔渗进了脑髓，思维像被冻住的浆糊。最终，他索性放弃了，只含混地点了点头，目光重新投向场中的村长。
果然，李志的声音再次响起，这一次，带着一种不容置疑的威严和沉甸甸的压迫感：“都竖起耳朵给我听真了！进山之后，第一要紧的！组队！必须！三个人结成一小队！最少的数！一个也不能少！谁敢单蹦儿乱跑胡窜，”他声音陡然拔高，震得铁皮喇叭都嗡嗡作响，“想想去年王老五他弟弟！吃了几天安稳饭就忘了？自个儿逞能，钻了大雾洼子！不是村里几十号人撒开网找了两天两夜，骨头渣子都叫山蚂蟥给嘬干了！都给我刻在脑壳里！听见没？”
场下一片死寂，连呼吸声似乎都被冻住了。有人下意识地裹紧了身上的棉袄，从脊背窜上一股寒意，没人敢接话茬。
“还有！”李志的眼神陡然变得像两把冰冷的锥子，狠狠钉向北方那一片苍茫灰暗的山峦轮廓，“都给我记好了！北峰大山脉深处！尤其！是那‘鬼见愁’的冲锋顶一带！谁也不许去！那是阎王爷画的生死线！”他顿了顿，声音压抑着某种久远的恐惧，“不是山里的山魈、老巴子（老虎）、迷魂瘴气，就是邪乎的地形，掉进去连个响儿都听不着！前年那个外乡来的猎户，本事看着大不大？不听劝，偏要往里钻！最后咋样？全村人搜了半月，就找回来一只他穿烂的牛皮护肩！连骨头渣都没见着！贪一口肉，把一条命撂在那儿，值不值？啊？都给我回个话！听见没有？！”
“听见了……”“听见了……”人群里，参差不齐、带着点心不在焉的应答声稀稀拉拉地响起来。然而江奔宇目光如鹰隼般扫过，看得分明。许多双眼睛根本就没在看李志，更没在听那些惊心骇人的警告。那些眼神，正鬼鬼祟祟地、贪婪地瞟向北边莽莽苍苍的山林方向。有人正旁若无人地埋头，用一小块青黑色的磨刀石“噌噌”地刮蹭着箭簇的锋芒，那细微的火星在冰冷的空气中一闪而逝，仿佛是某种危险的信号；有人正把肩上背着的双管猎枪托往冻得邦硬的地面上使劲顿了一顿，发出沉闷的“笃”响，似乎在掂量着枪托的份量；还有人已经和相熟的伙伴交换了无数个心照不宣的眼神，那眼神深处跳动的，全是迫不及待的血性和对丰收的强烈渴望，将那凛冽的警告冲刷得一干二净。危险？在那沉甸甸的现实渴求和即将到手的利益面前，显得如此飘渺。
“好了！”李志显然也明白，话只能说到这份上，再多也无益。他不再多言，利落地把铁皮喇叭往怀里一卷，干脆地从半人高的石碾子上跳下，沾了满鞋底的霜泥。“各组自行结对，最少三人一伙！到东头那边，找会计老李登个记，记下名字！然后就可以进山了！趁着雾气散开点，手脚麻利点！”
“登记啰！”
“狗剩！狗剩！死哪去了？跟我搭伙！”
“柱子！柱子！你的箭法准，远近都行！过来，咱们仨一起！”
“林雪平叔！林组长！带上我！我认得条去花脖岭的近路，近得很！”
“覃老哥，算我一个！我带了捆虎筋绳，套大的有用！”
他的话音刚落，犹如巨石投入寒潭，晒谷场上瞬间炸开了锅！呼喊声、应和声、急促的脚步声、柴刀猎枪叮当碰撞声、沉重的背囊砸在地上、解开、重装的悉索声……各种声音混杂在一起，如同滚沸的稀粥，浓稠地冒着气泡。各个小队的核心人物身边迅速聚拢了人群，像是磁石吸附铁屑。登记处那张摆在老枣木条凳上的破桌子立刻被围了个水泄不通，负责登记的会计老李只看见一片攒动的人头和伸过来的手，连抬头的功夫都没有，只能埋首在破旧的记事本上，手中的钢笔在粗糙的纸张上划出急促的“沙沙”声。另一些人则在人群边缘，蹲在覆着厚厚白霜的硬地上，捡块冻硬的土块或断枝，在霜面上画着弯弯曲曲、只有他们自己看得懂的山路和猎点。还有人彼此狠狠拍打着对方的肩膀，拳头砸在厚厚的棉袄上发出沉闷的“砰砰”声，吼着“今年开年顺，非弄头大活开开荤！”之类的豪言壮语，带着几分迷信的期许和对收获的贪婪幻想。
第一拨登记利索的小队，不过十来分钟，已然整装完毕。他们背上沉重的装备，踩着脚下“咔嚓”作响的霜冻硬土，坚定地朝着北边那道如同怪兽巨口的山坳走去。那些精壮的身影，融入铅灰色的湿冷山岚，很快便被浓密、阴暗的、挂着冰珠的杂木林吞噬得无影无踪，只留下模糊的脚印和在寒风中断续传来的几声吆喝回音。
“老大，”覃龙凑近江奔宇身边，他手里稳稳托着那杆保养得锃亮的、带包浆的老猎枪——这是他爹留给他的命根子。此刻他正用一条细麻布，仔细而又熟练地擦拭着冰冷的枪管，似乎要将每一丝可能影响精度的霜气水渍都抹去，当然他不会把手里更好的家伙拿出来给大家看到。“刚才……”他下巴朝村子西南方向努了努，“瞅见虎子急匆匆跑那头去干啥了？跟让野狗撵了似的。”
江奔宇刚检查完腰带上那柄牛角短刀的卡扣，确认插得牢固。刀刃虽然大部分收在油黑的刀鞘里，但露出的那点寒芒在灰暗的晨光中依然冷冽刺目。他抬起头，嘴角向上牵动了一下，勾起一个不易察觉的浅弧。“没什么，”声音低沉而平静，带着一种掌控全局的笃定，“让他去招呼几个人手。等着瞧，今天要是真撞上‘硬茬子’——比如那几百斤的铁犁头（指大公野猪）或者青麂王，光凭咱们仨的肩膀？哼，累趴下也未必能囫囵个儿拖回来。”
覃龙黝黑的脸上瞬间露出了然的神情，咧嘴一笑，露出两排结实的大黄牙：“明白了！还是老大你脑子活络！想得滴水不漏！”
正说话间，何虎已经一阵风似的跑了回来，速度飞快。他敞开着那件旧棉袄的怀，露出里面同样满是补丁的蓝布褂子，额头上、甚至鬓角，都冒着腾腾的热气，像刚揭开锅的蒸笼。他三两步冲到江奔宇面前，停下时扶着膝盖，弓着腰喘得如同刚拉完磨的老牛：“老……老大！妥了……安排……安排妥了！”他深吸了几口气，努力平复着呼吸，“我跟村西头那几个常年抬杠子的粗壮汉说了！就是常给覃木匠家扛大料的那几个！说好了！等咱们在……在北峰山坳里头，就那片有块大白石砬子的地方！点起烟火来！只要他们看见那股子烟冒起来，立马就抄家伙赶过来搭手！只管抬！路熟的很！”
“嗯。”江奔宇点点头，目光锐利，快速扫过覃龙那杆擦得锃亮的老枪枪膛，确认黄澄澄的火药纸引信安好；又扫过何虎背上那鼓囊囊的箭囊，确认每个箭簇的倒刺都打磨得寒光闪闪。他自己则最后确认了一下怀里的火折子和一小包防潮的松油脂块。万无一失。
“没落下东西？”他问，声音简洁有力。
“没！”覃龙和何虎同时应道。
“走！”江奔宇不再多言，率先迈步，朝着北方那道阴冷的、如同冻结巨浪般的山脉剪影，一步踏去。脚下的白霜在足底碎裂，发出细微而清脆的迸裂声。
三人并肩，迎着刺骨的、饱含湿气的寒风前行。风不大，却极其阴寒，裹挟着山林深处腐朽植被和水汽凝结而成的冰晶微粒，如同无数细微的冰砂，劈头盖脸地打在裸露的皮肤上，带来一阵阵针扎般的细微痛楚。前方的北峰山脉群峰叠嶂，在铅灰色的湿冷天幕下沉默地伸展，如同一头横卧的、覆盖着铁青鳞甲的洪荒巨兽。山体的轮廓因湿重的雾气而显得模糊不清，更添几分神秘与压抑。特别是那高耸入云、被当地人视为禁地的冲锋顶，此刻正笼罩在一层浓厚得化不开的灰白色山岚之中，仿佛一个巨大的谜团。江奔宇目光投向那个方向，瞳孔深处不易察觉地微微一缩。作为经验丰富的山林客，他太清楚，那被云雾包裹着的不只是峭壁悬崖，更可能潜藏着超出寻常猎物范畴的危险——毒虫、巨蟒、迷途的陷阱，甚至……更难以言喻的存在。山林的神秘与恶意，往往深藏于这看似无害的云雾之后。
“脚步利索点，”他收回目光，声音不大，却清晰地穿透寒风落入两个伙伴耳中，“争取赶在晌午雾气散开点前，闻到牲口的骚味。”这是他们进山的时机窗，一旦浓雾再起，寻找踪迹的难度将成倍增加。
覃龙和何虎神色一凛，齐声应道：“好！”
三个身影随即加快了步伐，踩着脚下愈加厚重、混杂着湿滑落叶和坚硬冰块的林间小径，深一脚浅一脚，毫不犹豫地汇入那条持续涌向北方莽莽群山的、沉默而亢奋的人流之中。晒谷场上残余的喧嚣——那混合着希望、焦虑与肉欲的声浪——被迅速抛在身后，距离拉长，终至不可闻。耳朵里灌满的，只剩下呼啸的风声吹过松针发出的沉闷呜咽，以及脚下不断踩断枯枝腐叶、踏碎冰壳所发出的持续不断的、脆生生的“咯吱——咔嚓——”声。这声音，在这片被寒冬死死扼住咽喉的寂静山林里，显得格外清晰，也格外孤单，带着一种义无反顾的决绝，在幽深而湿冷的山径上，孤独地蔓延开去。他们走过的地方，浓重的白霜被踩碎，留下杂乱的、带着湿泥的印记，像大地裸露的伤痕。每一脚踏下，寒意都顺着脚底板直冲天灵盖，提醒着他们这场冬日狩猎的本质——是一场人与山林、与饥饿、与凶险的凛冬搏杀。
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