徐大人那话正猜中了两人的糗事，顿时更显窘迫。他却笑得更欢了：“还别说，要是哪位大儒爱惜人才，没摸清你俩的底细就贸然收为弟子，那可真是够他喝一壶的，少不得要多掉几根头发！”
“也没那么烦啦。”云新阳连忙辩解，“主要是夫子的事情太多，实在顾不上我们。再说了，不是说‘读万卷书不如行万里路’吗？吴夫子也说，我们该出来走走看看，不能年年窝在那个小书院里，不接触外面的世界。所以每年书院放假，我们回去找他求学，他还是很欢迎的。”
徐大人忽然一拍额头，像是才反应过来：“哎！刚才我是不是说得太快了？你们俩没听清？吴敬愚中了状元！”
云新阳和吴鹏展对视一眼，齐声回道：“听清楚了。”
“那你们怎么没点反应？是早在意料之中，还是已经提前得了消息？”徐大人好奇地追问。
云新阳摇了摇头，语气诚恳：“我们哪有徐大人的消息灵通。只是夫子当年就中过小三元，这些年学问又沉淀打磨了这么久，如今厚积薄发中了状元，虽说在意料之外，细想却也在情理之中。”
徐大人心中其实颇好奇：这般优秀的人才，为何耽搁了这么多年才去参加春闱？但终究碍于是旁人隐私，话到了嘴边，还是咽了回去。
徐大人早已官拜三品，京里各大家族及大小官员们，对一个初入仕途的状元郎本就不会多投几分心思。各家也就是派人去细细打听下，若是堪用，便收来做枚棋子；若无用，弃了便是。徐大人没想到，这新科状元竟是吴鹏展的生父，还是云新阳与吴鹏展的授业夫子。此人有才学是真，但身后毫无家世背景撑腰。至于人品，单看他教出的吴鹏展那般心性，便可知是个正直淡然、不慕虚名急利之人。
云新阳和吴鹏展面上虽装作平静，心底早已欢喜的不能自已。刚踏出徐大人的屋子，两人再也按捺不住狂喜，嘴角翘得老高，眼里满是藏不住的笑意。为防同窗窥出端倪，他们没回宿舍，脚步急匆匆地绕到府学后门，一溜烟钻进了小院。
一跨进小院门槛，吴鹏展便忍不住“嗷嗷”直叫：“云新阳！我爹也太厉害了吧！竟然中了状元！我真想立马奔回吴家坟地，看看是不是真的冒青烟了！”
“可不是嘛，太让人高兴了！我竟是状元的门生！”云新阳也难掩激动，平日里温润的脸上笑得露出了满嘴白牙。他兴奋地攥紧拳头，朝吴鹏展递过去，两人“嘭”地一碰。“中午让老胡备些米酒，咱们哥俩小酌两杯，好好庆贺下！”吴鹏展自然是满口答应。
只是他俩来得仓促，没提前知会书童，下午还得回府学读书，中午每人只浅酌了两小杯米酒。在小院里畅快地抒发完喜悦，待下午返回宿舍时，两人早已敛去了所有情绪，脸上平静无波，半点看不出异样。这事虽大，却不好瞒着徐越。云新阳趁旁人不注意，悄悄拉过徐越，压低声音道：“今日徐大人唤我们过去，说了个天大的好消息——但你听了可得暂时烂在肚子里，连小余子都不能透露半个字。是吴夫子，他中了状元！”
徐越听了也十分高兴，只是这份喜悦终究比不上云新阳那般浓烈，倒也无需刻意掩饰。他虽不解这般大喜事为何要瞒着，但也没多问，只是重重一点头，示意自己记下了。
远在京城的吴夫子，会试放榜那日，并未像范丞坤及其他举子那般，扎堆挤到考院附近的茶楼翘首以盼，而是在租住的小院里静心挥毫作画。直到长随跌跌撞撞跑回来，声音都带着颤：“老爷！中了！您中了会元！”
吴夫子听了，手中的笔顿了顿，心头也涌起一阵狂喜，激动了好半晌才渐渐平复。可转念一想，眉头又皱了起来——症结终究还是在他大哥吴大爷身上。俗话说一娘生九子，九子各不同。三弟虽性子浑些，做事却尚有脑子、守底线；大哥则是既没脑子，又唯利是图到毫无底线。他竟和王连举搅和在一起，本就透着古怪。如今山里又冒出私开矿场的事，吴夫子得知后，怕打草惊蛇再生事端，特意拦了武师傅，没让他去探底。可无论开的是什么矿，总要运出去，水路便是最佳路径。偏巧，大哥家经营着码头和船运，那码头分家时本还有他的股份，虽说大哥只给了两年分成便再不肯给，但“有股份”这事是板上钉钉的事实。奈何自己能力有限，许多隐情查不透彻，只觉此事如床底藏了个炸药包，不知何时便会引爆。思来想去，最好的法子便是不出来做官，索性蜗居在上埠镇，既缩小自己的影响力，也能盯着大哥的动向，及时想出应对之策，即便不能在吴鹏展踏上仕途前，彻底解决这后顾之忧，至少有自己在上埠镇看着，也能让他少给自家儿子找点麻烦，连累了儿子。主意一定，吴夫子便打定了主意：等殿试结束，夸官游街后，就即刻收拾行囊准备回家。范丞坤在得知吴夫子会试拔得头筹时，既为恩师高兴，更暗自叹服云新阳“料事如神”——当初云新阳给夫子的祝福是“高中状元”，给自己的却只是“榜上有名”，如今看来，竟半点不差。
范丞坤哪里知道，给他说祝福词时，是因为当时兴旺想多点拿到祝福银子的机会，刻意交代去掉状元两字。而给吴夫子说祝福词时，压根就没想着拿什么祝福银子，自然是什么话好说什么话，一切纯属巧合。
另一边，云家的鸡场已初见规模：几排鸡舍整整齐齐盖好了，一人多高的围墙连带着大门也砌得严实，就连看场人住的小屋和狗窝，也只剩最后收尾的活计。买仆人的事，吴夫人那边还没回话，梅子却已提前动了心思。她找到刘氏，斟酌着开口：“东家嫂子，以前家里就我一个做工的，不好单独开伙，这些年一直跟着东家同吃同住。可将来买了人，做工的多了，总不能还挤在一处吃，这做饭难道还在一个厨房里打转？”
刘氏闻言，连忙道：“这事我还真没细想，多亏梅子姐提醒，我这就去跟当家的他们商量。”
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