姑臧城的春天来得迟，三月里才见着柳枝抽芽。秦朗站在东城楼的残垣上，看着民壮们正用新烧的青砖修补垛口，砖缝里塞着芦苇——那是秋菊教的法子，说芦苇浸过弱水的泥浆，能抵得住戈壁的风沙。
“秦公子，这是最后一批从祁连山运来的木料。”
陈成的声音从楼下传来，少年穿着身新裁的玄甲，甲片是用北魏兵的旧甲熔了重铸的，左颊的刀疤淡了些，却添了道新的——是前日帮民壮拆危房时被木梁划的，他倒宝贝得很，说“这疤比军功章实在”。
秦朗低头，看见陈成正指挥影卫卸木料。月神教的影卫如今换了装束，黑衣外罩着玄甲，成了姑臧城的“西疆巡防营”，秋菊任统领，每日带着他们在城外戈壁巡逻，顺带帮商队扫清盗匪。
“秋菊统领呢？”秦朗问。
“在医馆熬药呢。”
陈成咧嘴笑，“昨天西城有户人家的孩子出痘，她带着药童守了一夜。对了，她让我给你带句话，说你要的‘忘忧草’晒好了，在她的药箱里。”
忘忧草是秦朗托她找的，说是给京城的妹妹秦云璐治头疼。秦朗心里一暖，转身往城下走——他明日就要启程回京城，有些话，总得当面说。
秋菊的医馆开在西市的老槐树下，原是家被战火焚毁的绸缎铺，民壮们帮着修了修，揭了焦黑的房梁，露出里面雕花的木柱。此刻药香正从半开的门里飘出来，混着槐花的甜气，倒比翠云楼的琵琶声更让人安心。
秦朗推门进去时，秋菊正坐在案前碾药，石碾子转得慢悠悠的，阳光透过窗棂落在她发间，竟比去年在暗巷里初见时柔和了许多。她左眉尾的疤被药膏遮了些，不细看几乎瞧不见。
“影卫说你要走了。”
秋菊没抬头，碾子声不停，“太子的信使今早到了，催得急。”
“嗯，说是京营要整编，让我回去协助大哥。”
秦朗走到案边，看见石碾子里是晒干的忘忧草，“辛苦你了。”
“顺手的事。”
秋菊停下碾子，从抽屉里拿出个锦囊，里面装着晒干的药草，“这草性温，让你妹妹每日泡水喝，别过量。”
她顿了顿，又从袖中掏出个小瓷瓶，“这是月神教的‘玉肌膏’，治刀疤的，你……”
“给陈成吧。”
秦朗笑了，“他那新疤正得意呢，说不定用得上。”
秋菊也笑了，把瓷瓶放回抽屉：“也好。对了，巡防营的册子我理好了，陈二哥说等你走了，就呈给王爷过目。月神教的影卫都愿编入军籍，以后就是大陈的兵了。”
“太子定会准的。”
秦朗望着窗外，老槐树下，几个影卫正帮着药童晒药，其中一个竟是去年在弱水河谷帮过他的民壮，“你呢？以后就守着这医馆？”
“也不全是。”
秋菊走到窗边，指着远处的弱水河谷，“打算在河谷边开个药圃，种些河西特有的草药，既能入药，也能给巡防营做伤药。等秋熟了，说不定能卖到京城去。”
秦朗忽然想起去年在钟楼大火里，她拽着他后领逃生时的力道，那般决绝；此刻说起药圃，语气却轻柔得像春风。他忽然有些舍不得——舍不得这城，舍不得这药香，更舍不得眼前的人。
“我会回来的。”他说，声音有些发紧，
秋菊转头看他，眼里的光比药香还暖：“我等你。医馆的后院留了块地，说好了，等你回来，教我练你那手匕首。”
“一言为定。”
第二日清晨，秦朗启程时，陈崇岳带着陈家兄弟和秋菊送到了北城门外。老王爷拄着新制的拐杖，杖头是用拓拔烈的弯刀熔铸的，刻着“居延泽”三个字。
“到了京城，替我给陛下带句话。”
陈崇岳拍了拍秦朗的肩，“北疆的骨头硬，不用朝廷多费心，给些粮草器械，咱们自己能守。”
陈亮递过来个包裹，里面是几件换洗衣物和一坛“居延泽”：“大哥在信里说，五皇子的余党还在京郊作乱，你回去路上当心。这酒，是父亲让给你壮行的。”
陈成塞给他个布偶，是用北魏兵的旧毡子缝的，丑得很，却眉眼分明：“这是我缝的‘镇北虎’，带着能辟邪。等你回来，我教你骑我的黑马，那畜生能在戈壁上跑赢风。”
秦朗一一收下，最后看向秋菊。她没说话，只往他马包里塞了个油纸包，里面是刚烤好的麦饼，还热乎着。
“路上吃。”她说。
秦朗翻身上马，勒住缰绳回头望。姑臧城的城楼在晨光里泛着淡金色，秋菊站在最前面，黑袍被风吹得猎猎作响，像一面小小的旗。
陈崇岳正让亲兵点燃烽火——那是送远人的礼节，狼烟笔直地冲上天空，在河西的晨雾里，格外醒目。
“走了！”秦朗扬鞭，黑马踏着融雪的戈壁往前奔，身后的城郭越来越小，直到缩成地平线上的一个黑点。
他摸出马包里的麦饼，咬了一口，麦香里混着淡淡的药味——是忘忧草的香。忽然想起昨夜沈如烟在医馆说的话：“河西的风烈，但吹久了，骨头会更硬。”
是啊，骨头硬了，就什么都不怕了。
他策马前行，风里似乎还带着姑臧城的钟声，沉而稳，像在说：等你回来。
远处的弱水河谷泛着银光，巡防营的影卫正在河谷边操练，刀光在阳光下闪成一片。
秦朗知道，等他再回来时，这里定会有新的药圃，新的城郭，还有……等着他的人。
而那时，大陈的北疆，定会比居延泽的水草，还要繁盛。
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