踏入南疆地界时，风里的湿气陡然重了起来，黏在皮肤上，像层化不开的愁。
姜阿鸾勒住马缰，望着远处被硝烟染得发灰的天空，眉头紧紧蹙起。官道旁的驿站早被烧得只剩断壁残垣，墙头上插着几面破烂的旗帜，有北狄的狼头旗，有南疆部族的蛇纹旗，甚至还有几面她从未见过的杂色旗，歪歪扭扭地在风里晃，像一群跳梁小丑。
“比想象中更乱。”沈砚舟跟上来，声音压得很低，“朝廷的军队和南疆部族在明面上对峙，北狄的残部在暗地里搅局，还有些地方势力趁机占地盘，说是一锅粥都抬举了——分明是群饿狼在抢食。”
姜阿鸾的目光扫过驿站门口那滩发黑的血迹，指尖无意识地摩挲着枪杆。她教过无情，从血迹的凝固程度能判断厮杀发生的时辰，从兵器的痕迹能看出对手的路数。可眼前这片狼藉，刀痕、箭孔、甚至还有些诡异的爪印混杂在一起，根本分不清是谁对谁下的手。
“梁砚在哪？”她问，声音里听不出情绪。
沈砚舟取出一张皱巴巴的舆图，指着西南方向的一座山城：“按最新的消息，他应该在墨山城。只是……”他顿了顿，语气沉了沉，“那座城现在被三股势力围着，进不去，也出不来。”
姜阿鸾抬头望向西南，那里的云层压得很低，像块浸了血的破布。她忽然想起无情信里写过的话——“南疆的瘴气里，藏着比刀枪更毒的东西”。那时她只当是儿子警惕，此刻才明白，这毒，或许不止是山林里的瘴气。
正说着，远处忽然传来一阵马蹄声，伴随着杂乱的呼喊。十几个穿着皮甲的汉子策马奔来，手里提着血淋淋的弯刀，看见姜阿鸾和沈砚舟，眼睛顿时亮了起来。
“有个俏娘们！”为首的络腮胡咧嘴笑，露出黄黑的牙，“兄弟们，抓回去给老大当压寨夫人！”
沈砚舟立刻将姜阿鸾护在身后，手按在腰间的佩剑上：“我乃朝廷命官，尔等敢放肆？”
“朝廷命官？”络腮胡嗤笑一声，“这南疆地界，朝廷的话还不如老子的刀管用！识相的把女人留下，不然……”他扬了扬手里的刀，刀上的血珠滴落在地上，瞬间被湿热的泥土吸了进去。
姜阿鸾从沈砚舟身后走出，目光冷得像北疆的冰：“我劝你们，最好让开。”
“哟，这娘们还挺横！”络腮胡被她的眼神看得一愣，随即笑得更凶，“兄弟们，给我上！”
汉子们吆喝着冲上来，弯刀划破空气，带着股腥臊气。沈砚舟拔剑迎上去，剑光如练，瞬间逼退两人。可对方人多，且招式狠辣，招招往要害上招呼，他渐渐有些吃力。
姜阿鸾看着眼前的混乱，忽然想起多年前父亲教她的话——“对付疯狗，不必讲章法”。她猛地抽出背后的长枪，枪尖一抖，带起一阵凌厉的风，直取络腮胡的咽喉。
那络腮胡没想到这看似柔弱的女子竟有如此身手，慌忙举刀去挡。只听“当”的一声脆响，弯刀被长枪震得脱手而飞，他自己也被震得虎口开裂，踉跄着后退几步。
“你……”他惊骇地看着姜阿鸾。
姜阿鸾没给他说话的机会，长枪横扫，枪杆带着破空声，狠狠砸在他的胸口。络腮胡闷哼一声，口吐鲜血倒飞出去，撞在断墙上，滑落在地没了声息。
其余汉子见状，吓得脸色发白。姜阿鸾提着滴血的长枪，一步步走向他们，目光扫过之处，没人敢抬头。
“滚。”她只说一个字，声音不大，却带着股慑人的威压。
汉子们如蒙大赦，连滚带爬地翻上马，头也不回地跑了。
沈砚舟收剑入鞘，看着她的背影，眼底闪过一丝复杂。他知道她武艺高强，却没想到二十多年过去，她的枪法里竟多了这么重的杀气，那是真正在生死场里磨出来的狠厉。
“这些人，怕是附近山头的草寇。”沈砚舟走上前，“连他们都敢在官道上横行，可见墨山城的局势……”
“越是乱，越说明他就在里面。”姜阿鸾打断他，目光重新投向西南，“各方势力都盯着墨山城，未必是为了地盘——或许，是为了梁砚。”
她忽然想起那封回信里的话——“南疆战事紧，我是在刀尖上过日子”。原来他不是在说客套话，他是真的被架在了火上烤。
可那又如何？
姜阿鸾握紧长枪，枪尖在阳光下闪着寒光：“就算他被千军万马围着，我也要闯进去。我倒要看看，他是真的被战事困住，还是……躲在里面，看着我像个傻子一样，在外面等了二十年。”
沈砚舟看着她决绝的侧脸，轻轻叹了口气，翻身上马：“那我就陪你闯一次。只是阿鸾，你要记着，无论里面藏着什么，我都在。”
两匹马再次启程，朝着那座被乱局包裹的墨山城走去。风里的血腥味越来越浓，夹杂着瘴气的湿意，像一张无形的网，正缓缓收紧。
姜阿鸾知道，这场乱局里，每个人都有自己的算计——北狄想趁机夺回失地，地方势力想浑水摸鱼，甚至连那些看似中立的部族，也在暗地里打着自己的算盘。可这些都不重要。
她只想要一个答案。
一个让她熬了二十年、恨了二十年、也偷偷盼了二十年的答案。
哪怕这个答案，会让她彻底沉入无底的深渊。
越靠近墨山城，周遭的气息就越发诡异。
原本只是南疆部族与朝廷军的对峙，不知何时竟成了列国势力的角斗场。路边的尸骸旁，除了北狄的狼头靴、南疆的藤甲碎片，还多了吐蕃的鎏金弯刀、南羌的兽皮箭囊，甚至还有几具穿着西域服饰的尸体，腰间挂着看不懂的符文铜牌。
“不对劲。”沈砚舟勒住马，眉头拧成了疙瘩，“这些人不该出现在这里。吐蕃与我朝素有盟约，南羌更是常年依附南疆部族，怎么会突然派兵来趟这浑水？”
姜阿鸾没说话，只是目光死死盯着前方的隘口。那是通往墨山城的必经之路，此刻却被一层淡青色的雾气笼罩，雾气里隐约能看见旌旗晃动，却听不到半点人声，静得令人发毛。
“是阵法。”她低声道，指尖微微颤抖，“而且是多重叠阵，至少糅合了南疆的巫阵、吐蕃的密宗阵，还有……”她顿了顿，声音里带着难以置信的冷，“还有姜家的‘锁魂阵’底子。”
沈砚舟脸色骤变：“姜家的阵法？怎么会……”
“除非有人偷学了姜家的秘典，或是……”姜阿鸾的目光沉了下去，“或是布阵的人里，有懂姜家阵法的人。”
她催马向前几步，刚踏入隘口百米之内，那层淡青色的雾气突然翻滚起来，隐约有无数黑影在雾中游走，发出细碎的嘶吼。同时，地面开始轻微震动，脚下的青石砖竟缓缓凸起，组成一个个扭曲的符文，散发出不祥的红光。
“退！”沈砚舟一把将她拉回，长剑出鞘，剑气劈向那些符文，却被红光弹了回来，“这阵有问题，不止是困人，还能吸人精气！”
姜阿鸾看着自己刚才踏过的地方，青石砖上的符文已变得鲜红，像在滴血。她懂阵法，自然看得出这阵的恶毒——它把列国士兵当成了“活祭”，用他们的血气滋养阵眼，越是厮杀，阵法的威力就越强。
“布这阵的人，根本不在乎谁输谁赢。”她声音发寒，“他要的是把所有人都困死在这里，包括……梁砚。”
正说着，雾中突然射出几支淬了毒的弩箭，直奔两人面门。沈砚舟挥剑格挡，箭簇被削落在地，溅起的毒液却在地上烧出几个小坑。
“不能硬闯。”他护着姜阿鸾后退，“这阵层层叠叠，每个阵眼都藏着杀招，别说我们只有两个人，就算带一支军队来，也得折在这里。”
姜阿鸾望着那片翻涌的雾气，心口像被什么堵住了。她苦练二十年阵法，原以为凭自己的本事，总能闯到梁砚面前，可此刻却连一道隘口都过不去。那些熟悉的阵法底子，像一双双嘲讽的眼睛，看着她这个“姜家传人”，在别人盗用的阵术面前束手无策。
“他果然是躲着我。”她忽然低声说，声音里带着股自嘲的冷，“布下这么大的阵，把所有人都困在外面，不就是怕有人闯进去，看见他那些‘娇妻美妾’、‘儿女双全’的好日子吗？”
沈砚舟皱眉：“阿鸾，未必是他布的阵。这阵太过阴毒，不像是梁砚的风格……”
“他的风格？”姜阿鸾笑了，笑得眼底发湿，“他的风格就是当年在桃花树下说‘一生一世’，转头就能在南疆生儿育女；他的风格就是让我等了二十年，最后劝我‘找个好人嫁了’！还有什么是他做不出来的？”
她猛地调转马头，长枪直指隘口：“就算是刀山火海，我也得试试！”
就在她要冲出去的瞬间，雾中突然传来一阵孩童的啼哭，隐约还夹杂着女子的呼救。那声音极近，仿佛就在阵眼深处，听得人心头发紧。
姜阿鸾的动作顿住了。
那哭声……像极了当年念砚受委屈时的模样。
沈砚舟也听见了，脸色凝重：“是诱饵。这阵能模仿人最在意的声音，引你自投罗网。”
姜阿鸾死死攥着枪杆，指节泛白。她知道是诱饵，可那哭声像根针，扎在她最软的地方。她想起无情小时候被欺负，总是憋着不哭，只睁着酷似梁砚的眼睛看着她；想起画像里梁砚那两个孩子，或许也这般大，此刻是不是也困在阵里？
“我不管是不是诱饵。”她深吸一口气，目光重新变得坚定，“我要进去。就算不是为了梁砚，也得看看里面到底藏着什么鬼东西。”
她翻身下马，从行囊里取出几枚铜钱、一张黄符，还有一小撮朱砂——这是她随身携带的布阵之物。她蹲下身，在地上画出姜家阵法的基础符文，指尖掐诀，口中念念有词。
“沈砚舟，”她头也不抬，“帮我护法。我试试能不能找出阵眼的缝隙，就算闯不过去，至少得弄明白，是谁在背后搞鬼。”
沈砚舟握紧长剑，守在她身侧，目光警惕地盯着那片雾气：“放心。”
姜阿鸾闭上眼睛，将心神沉入阵法的推演中。吐蕃的密宗阵讲究“以力破巧”，南疆的巫阵擅长“以邪克正”，而姜家的“锁魂阵”，最厉害的是“以情为引”。
这三者叠加，却有一处致命的破绽——它们的根基不同，就像用不同的线织成一张网，总有接头的地方。
她的指尖在地上快速移动，铜钱随着她的动作转动，黄符渐渐泛起微光。雾气中的嘶吼越来越近，黑影几乎要扑到眼前，可她恍若未闻，只专注于寻找那个“接头”的缝隙。
不知过了多久，当第一缕阳光穿透雾气，照在地上的符文上时，姜阿鸾猛地睁开眼。
“找到了。”她声音发哑，指向雾气最浓的西北角，“那里是阵眼的衔接处，防御最弱。只是……”她顿了顿，眼底闪过一丝不安，“那里的气息，太像……太像梁砚的内力了。”
沈砚舟的心沉了下去。
如果连那处缝隙都带着梁砚的气息，那这场困局，他到底是局中人，还是……设局人？
雾气又开始翻涌，这次的黑影里，竟隐约出现了一个熟悉的身影，穿着青衫，笑着朝她伸出手，像极了当年的梁砚。
“阿鸾，过来。”那身影开口，声音温和得能滴出水。
姜阿鸾的心脏狠狠一缩。
她知道是假的，却还是忍不住红了眼眶。
二十年了，她等的，不就是这声“阿鸾”吗？
哪怕是阵术幻化的假象，也足以让她溃不成军。
“别信！”沈砚舟的声音将她拉回现实，“是幻觉！”
姜阿鸾用力闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩冰冷的决绝。她抓起长枪，枪尖直指那道虚影：“就算是假的，我也得捅破这层皮！”
她提着枪，朝着西北角的缝隙冲去，沈砚舟立刻跟上，长剑在身前划出一道剑幕。
雾气像活物般涌来，拉扯着他们的四肢，耳边是无数蛊惑的声音，有梁砚的笑，有孩子的哭，还有当年火盆里木头燃烧的噼啪声。
姜阿鸾咬紧牙关，任由那些声音钻进耳朵，却一步也没停。
她要过去。
她要看看，这阵的背后，到底藏着怎样的真相。
哪怕真相的尽头，是比恨更痛的东西。
雾气深处，忽然响起一声少年的怒喝，清亮如裂帛：
“银枪卫！跟我冲！救我母亲！”
姜阿鸾浑身一震，猛地抬头。
那声音……是无情！
她几乎不敢相信自己的耳朵，可下一秒，一阵密集的马蹄声便如惊雷般炸响，从雾气的另一侧传来。伴随着铁甲铿锵，枪尖破风的锐响，那些翻涌的黑影竟被硬生生撕开一道口子。
“娘！”
姜无情的身影从雾中冲出，一身银甲染了血，长枪上的红缨早已湿透，却依旧挺拔如松。他身后跟着数十名同样装束的士兵，个个面色坚毅，枪尖直指那些黑影，正是他一手带出来的银枪卫。
“无情！”姜阿鸾失声喊道，眼眶瞬间红了。
她怎么也没想到，儿子会突然出现在这里。北疆战事刚歇，他不在边关驻守，怎么会跑到南疆这龙潭虎穴来？
姜无情看到母亲安然无恙，紧绷的下颌线才稍稍松弛，可随即又皱起眉，长枪一挑，将扑向姜阿鸾的黑影挑飞：“娘，您怎么来了？不是让您在京城等着吗？”
“我……”姜阿鸾一时语塞，看着儿子铠甲上的刀痕，心口又酸又疼，“你先别问这个，这阵太邪门，你怎么闯进来的？”
“硬闯的。”姜无情言简意赅，目光扫过沈砚舟，见他护在母亲身侧，便知是友非敌，“收到沈伯伯的信，说您往南疆来了，我连夜带银枪卫赶过来。这阵确实古怪，兄弟们折了不少……”
他话音未落，雾气突然剧烈翻滚，那些黑影凝聚成一张巨大的鬼脸，张开血盆大口朝众人扑来。同时，地面的符文亮起刺眼的红光，一股吸力从地下传来，像是要将所有人的魂魄都拽进去。
“护住阵眼缝隙！”姜阿鸾立刻喊道，“这是‘噬魂阵’的杀招，一旦被它吸住，神仙也救不了！”
姜无情立刻会意，扬声道：“银枪卫听令！结枪阵！”
数十名银枪卫迅速靠拢，长枪交错，组成一道密不透风的枪墙。枪尖同时指向鬼脸，内力灌注之下，枪缨猎猎作响，竟逼得鬼脸暂缓了攻势。
沈砚舟趁机护着姜阿鸾退到枪阵后：“无情来得正好，有他的银枪卫在，我们至少能撑到找出主阵之人。”
姜阿鸾望着儿子挺拔的背影，眼眶发热。这就是她的念砚，她的无情，在她最狼狈、最无助的时候，像一道光，劈开了这漫天的阴霾。可她又忍不住后怕——若儿子晚来一步，若银枪卫折损过半……
“娘，您别怕。”姜无情似乎察觉到她的担忧，回头看了她一眼，目光坚定，“儿子说过，会护着您。”
就在这时，雾气深处传来一阵阴恻恻的笑：“好一出母子情深。可惜啊，今日你们谁也别想活着离开。”
随着笑声，一个穿着黑袍的身影缓缓走出，脸上戴着青铜面具，遮住了大半张脸，只露出一双淬了毒般的眼睛。他一挥手，那些黑影竟变得更加凝实，连银枪卫的枪阵都开始晃动。
“是你布的阵？”姜阿鸾厉声问，目光死死盯着那黑袍人腰间的玉佩——那玉佩的形状，竟与当年梁砚的同心佩有七分相似。
黑袍人轻笑一声：“姜家大小姐果然好眼光。只可惜，你学了姜家的阵法，却没学懂人心。你以为梁砚是被围困？不，他是心甘情愿被困在这里的。”
“你胡说！”姜阿鸾心头一紧。
“胡说？”黑袍人慢悠悠地说，“你以为他为什么不找你？为什么让你‘找个好人嫁了’？因为他欠了我的债，要用命来还。这墨山城，就是他的赎罪地。”
他顿了顿，目光扫过姜无情：“包括这个儿子，也是他还债的一部分。”
“放你娘的屁！”姜无情怒喝一声，长枪直指黑袍人，“我爹的债，我来还！但你敢伤我娘一根头发，我拆了你的骨头！”
“好个孝子。”黑袍人笑得更阴，“可惜啊，你连你爹是谁，都没弄明白。”
他猛地拍了拍手，雾气中竟缓缓升起一个高台，台上绑着一个人，穿着囚服，头发散乱，脸上满是伤痕——正是梁砚！
“爹！”姜无情失声喊道，浑身的血液都冲上了头顶。
姜阿鸾也僵住了，看着那个熟悉又陌生的身影，喉咙像是被堵住，发不出半点声音。他瘦了，老了，手腕上还戴着铁链，哪里有半分画像里的从容？
“梁砚，”黑袍人走到高台边，一脚踩在梁砚的手背上，“看看谁来了？你的好儿子，带着你的旧情人，来救你了。”
梁砚艰难地抬起头，看到姜阿鸾和姜无情，浑浊的眼睛里瞬间涌上血丝，他想挣扎，却被铁链牢牢锁住，只能发出嗬嗬的声音，像是在说“快走”。
“看到了吗？”黑袍人转头看向姜阿鸾，语气带着残忍的笑意，“这就是你等了二十年的男人，如今就是条任我拿捏的狗。你还要救他吗？”
姜阿鸾的目光从梁砚身上移开，落在黑袍人脸上，忽然笑了。那笑容里没有泪，只有一片冰寒：“我不管他是龙是狗，你把他绑在这里，用他的债要挟我儿子，这笔账，我跟你算了。”
她猛地提起长枪，枪尖直指黑袍人：“无情，沈公子，护好自己。今日我就让他看看，我姜阿鸾的枪，二十年没生锈！”
“娘！”姜无情握紧长枪，与她并肩而立。
沈砚舟也拔出剑，目光坚定：“我陪你。”
银枪卫的呐喊声刺破雾气，长枪如林，朝着黑袍人冲去。阳光终于彻底穿透云层，照在这片混乱的隘口，照亮了姜阿鸾决绝的脸，照亮了姜无情愤怒的眼，也照亮了高台之上，梁砚无声滚落的泪。
这场迟了二十年的对峙，终于在刀光剑影里，拉开了最痛的序幕。
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