“厚礼蟹，我说了三次还是四次，早餐的时候，一定要有一朵冰蓝色的玫瑰。”凯尔暴躁地掀翻了盘子，像个维京蛮子一样，站起身来怒吼道。
艾伦这时正在城堡的空地上，给黑风刷鬃毛。余光看到屋内的一切，不敢再看，低头继续干手里的活儿。
伯恩管家正准备上前解释，勒布朗按住了他。
“哦，天哪，这可不是一个贵族应该有的礼仪。”首席骑士兼家庭教师勒布朗用手掌按在凯尔的肩头，让后者极不情愿地重新坐在了椅子上。
勒布朗捡起落在地上的餐盘和酒红色玫瑰花，他闻了闻已经狼藉的盘子，转过身对卡尔说道。
“哦，我闻到了什么，让我猜猜有哪些，筋道的面条，香甜的苹果块，沾了露水的新鲜苹果花，还有少许的核桃碎和白糖，真不错，一切都很新鲜。”
“那么，就不是食物的问题了。至于玫瑰，您的母亲，生前最喜欢酒红色的玫瑰，而您在城堡里用餐的时候，餐盘旁摆放的也是酒红色的玫瑰。”
“尽管您实际上已经是金苹果城堡的主人了，但是我不得不提醒您。您的父亲罗斯·冯·罗森伯格伯爵，即将成为一名高贵的侯爵，您还有两位哥哥。”
勒布朗贴着凯尔身侧说道，声音微小，但显然凯尔听进去了。
凯尔被勒布朗骑士的一顿操作搞得没了火气，愣了一下。
“一名真正的贵族，不应该随意改变自己的喜好和倾向，更不应该喜形于色，凯尔先生。”勒布朗继续说道。
“叫我凯尔男爵。”凯尔面色冷淡地回复。
“可是您后年才受封，不是吗，治安官先生？”勒布朗正色回应道。
“黑风，都怪这匹蠢马太吵了，我真的是，我难以忍受。伯恩管家，需要我教你做事吗，金苹果这么大的一个城堡，比起家里差远了。”
伯恩管家先是微笑地向勒布朗点头感谢，然后急切地回道：
“你们该死的偷懒的下人，赶快把桌子收拾干净，赶紧给少爷把爱喝的月光酒拿出来，再把窗帘拉开。”
可怜的艾伦就这样被几个魁梧的大汉拳打脚踢，并被按住手脚，狠狠地抽了十鞭子。
他护住头，把头埋在青草堆里一声不吭。
在窗户旁观看的凯尔，情绪舒缓不已。脸上恢复了笑容，他缓缓地喝完水晶杯里的酒，长舒一口气。
“舒服了。”
“5金币一升的月光，感谢您的慷慨，为了您的好心情，干杯。”勒布朗骑士也举杯。
“另外，金苹果魔药对伯爵大人的晋升很重要，我等会儿得亲自护送车队。这80公里的路，还算平坦，或许快一点四五个小时就能到，预计明天下午回来。”
“巡视领地的事情，您不妨等我回来，先生。”说完后，勒布朗骑士便匆匆离去。
“好的，勒布朗骑士，您早去早回，这是一名未来贵族的领地，哪儿都需要人，没您帮忙打理可不行。”
凯尔不再去看窗外的艾伦。
没人理会的艾伦，鼻青脸肿地从青草堆里钻了出来，他甚至不知道自己为何被打。
只有旁边的黑风不断地用鼻子和头拱着他，用舌头舔艾伦的脸。
艾伦整理身上的杂草，这才发现旧衣服破了几个大洞。深呼一口气，抱着黑风，头贴着头，抚摸黑风的身体。
黑风很有灵性，没有费多大力气，艾伦牵着黑风围绕着金苹果城堡走了一圈，在河边找到一个不错的草垛，让黑风自己晒会儿太阳吃会儿草，自己坐在河边用河水洗脸。
至于负责保护黑风跟在艾伦身后的骑士，则是一言不发，没有打扰艾伦。
艾伦看到了河对面的麦田在收麦子，旁边的果园在采摘苹果，艾伦叹了口气，回身对着骑士笑了笑。
十四岁的艾伦安慰自己，要做一个骑士，那么必须勇敢，所以他忍着疼没有哭，一点一点清理脸上和身体上的伤，用河水漱口，用稻草塞进衣服的破洞。
从四五岁干活儿算起，十四岁的艾伦已经有十年的打工经验了。
九岁到了罗斯伯爵家的马厩里，每月得到的15枚铜币也全部给了家里，他自己就靠着每天的黑面包度日，偶尔偷吃黑风的苜蓿、豆子和盐。
每年12月也就是凯尔月的时候，才能有一天假期，回到家里和母亲，两个姐姐团聚，不过自从看了军营里的骑士训练后，他被勒令不许回家。
至于父亲，两父子倒是在马厩里经常见面。
每次面对妈妈和两个姐姐的问候，艾伦也总是报喜不报忧，会和家里人分享马厩里的快乐，诸如马儿都很听话，皮毛很顺滑很好打理，凯尔少爷很好等等，当然了后来也不提凯尔了。
在艾伦挨打的同一天，艾伦的父亲老汤姆，想要保护罗斯伯爵的财产，生命被一只哥布林终结了。
艾伦对此一无所知……
罗斯伯爵领地上的某个村庄附近，阳光洒在土黄色的道路上，空气中弥漫着泥土和青草的气息。
老汤姆坐在拉满粮食的车上，一共一百辆车，每辆车上有二三十袋麦子，这些麦子还没去壳，一袋约莫是50磅。
“后面的别掉队，看好路，驾好车。”老汤姆转过身面色凝重地说道。
他坐在马车上想起了二十几年前此地还常有哥布林和兽人出没，加之罗斯伯爵的领地又靠近大陆东部，大陆东部生活着精灵、兽人、矮人等非人生物。
最近又传言隔壁的科尔伯爵的庄园被哥布林和兽人偷袭，农奴死伤无数，这让他有点担心。
不过他很快就不用担心了，因为这并不是传言。
突然，前方的草丛中传来一阵窸窸窣窣的声音。他的心猛地一紧，握紧了手中的缰绳，眯起眼睛，警惕地望向声音传来的方向。
“小心！可能有埋伏！”老汤姆给旁边的骑士低声警告道。
话音未落，一百多名矮小的（一米左右）哥布林从草丛中跳了出来，手中挥舞着粗糙的刀剑和棍棒，脸上带着狰狞的笑容，这群哥布林身体瘦削，四肢细长，皮肤呈灰绿色，表面粗糙，头发稀疏且杂乱，蓬乱地披在头上，脸部轮廓尖锐，龇牙咧嘴，鼻子扁平而宽大，鼻孔外翻，眼睛大而圆，耳朵尖长，像蝙蝠一样竖起。
这群哥布林和随后杀来的十多名兽人一样，都穿着轻便的皮甲。区别在于兽人行动力比哥布林慢一些，但是拿着更大的刀剑和棍棒，两米多的身高，粗看起来就像大号的哥布林，眼中闪烁着更锐利的凶光。
“保护粮食。”老汤姆高声疾呼。
“该死的，快把马车赶到一起。”车队首尾的三队36名骑士们立刻拔出长剑，杀伤冲上来的哥布林，企图用粮车形成一道坚固的防线。老汤姆的心跳得飞快，手心满是冷汗。
战斗瞬间爆发。骑士们的长剑在空中划出一道道寒光，哥布林的惨叫声此起彼伏。然而，敌人的数量三倍于骑士，况且这里地形狭窄，不利于骑士骑马冲锋，车队又首尾难顾，这些骑士的战斗力远远不如罗斯伯爵军营里的那300名武装到牙齿的骑士。
一只白色鸽子被放飞，兽人首领看见后，马上发出了低沉的嘶吼声，随后，林子里又跑出来了一百多头座狼，这些座狼行动迅猛，骑士们稀疏的箭雨根本无济于事，这些座狼也不管正在作战的兽人和哥布林。
它们用极快的速度冲破了骑士们薄弱的防守，哥布林紧跟在后，两者合力杀死碍事的马夫，然后哥布林提着粮食骑上狼背，座狼一阵加速匆匆地消失了草丛里。
骑士们完全照顾不到马夫，36名骑士一边作战，一边保护粮食，平均一个骑士要保护三辆粮车，短短半个小时，已经伤亡了10个骑士。
为了配合座狼，外围的哥布林和兽人的进攻也更加猛烈。
不少中刀的哥布林用身体拖着马上的骑士，其余哥布林上前，用牙齿，用刀剑棍棒处理马匹，然后几个人一拥而上杀死倒地的骑士。
高大的兽人首领更是左冲右突，无人能敌，拿起两根巨棒左右横扫，犹如战神在世，一名骑士的盾牌难以抵抗破碎开来，吐血落马，被几个哥布林刺死，又一棒直接把一名骑士连人带马扫倒在地。
骑士首领见状，仍然进行抵抗，没有撤退。
几名高大的兽人被阻挡在外围，在首领嘶吼之后，马上把一些哥布林拿在手里，从空中甩到了车队的防守薄弱处，支援座狼。
骑士们面对哥布林阵营的突然变阵，束手无策，只能在外围抵挡苦苦支撑。
老汤姆躲在车下，被外面的喊杀声震得连连瑟瑟发抖。
一名哥布林被甩到了他附近，正准备拿起粮食跑路，老汤姆不知道抽了什么风，居然跑出来制止这个哥布林，但随即被一刀砍倒在地，人事不省。
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