清晨的阳光透过马厩的木窗洒进来，照在艾伦瘦削的下巴上，空气中弥漫着干草和马粪的气息。
艾伦揉了揉惺忪的睡眼，从草垛堆里爬起来，他伸了个懒腰，随手抓起挂在墙上的旧皮围裙，熟练地系在腰间。
马厩里已经有几匹马在不安分地踢着蹄子了，发出低沉的嘶叫声。
艾伦夜里梦到自己在训练场上挥舞长剑、策马奔腾，在战场上，为了荣誉和家人而战。
马厩里的黑风打断了艾伦的片刻出神。
“好了，好了，别急，马上就来。”
艾伦轻声安抚着，走到骄傲高大的黑风前，轻轻拍了拍它的脖颈。
艾伦小心翼翼地解开马缰，牵着它走到外面的空地上，开始为它进行喂食，梳理鬃毛。
“你今天看起来精神不错啊，黑风。”艾伦一边梳理，一边低声说道。
黑风似乎听懂了他的话，甩了甩头，发出一声愉悦的嘶鸣。
艾伦笑了笑，继续手中的工作。他的动作轻柔而熟练，仿佛与黑风之间有一种无声的默契。
为黑风梳洗完毕后，艾伦将它牵回马厩，开始清理马厩里的粪便和湿草。
这项工作又脏又累，但他早已习惯了。他的父亲，老汤姆，是罗斯伯爵的马夫，从小便教导他如何照顾马匹。
艾伦记得父亲常说：“马是骑士的伙伴，照顾好它们，就是对骑士最大的帮助。”
尽管老汤姆对儿子艾伦的骑士梦大加批评，可这却不妨碍他爱护关心儿子。
老汤姆每天都起得很早，约莫四点就收拾完毕，来到马厩旁帮儿子干一些活儿，让正在发育的少年艾伦得以多睡一会儿。
艾伦一边干活，一边抬头望向远处的城堡，父亲汤姆则是在一旁佝偻着身子干活儿。
城堡高耸的塔楼在晨光中显得格外雄伟，城墙上的旗帜在风中猎猎作响。
一队手持长矛的骑士骑着高头大马经过马厩，目光与艾伦相接，看样子应该是和夜间巡逻的骑士进行换班。
“跟你说了多少次了，别正眼看骑士老爷，要缩着看。拿着，我在地里捡来的木剑。”老汤姆递给艾伦一把明显是手工制作的木剑。
“你今年14岁，还有两年就16岁成年，以后你就不止照顾凯尔少爷的马匹了。”老汤姆说完便走出了马厩。
艾伦经常在夜晚用一根木棍代替长剑练习剑术，对着月光下的影子挥舞。原来父亲知道，艾伦抱着木剑欣喜不已。
“艾伦！凯尔少爷下周要去金苹果城堡了！你这周把自己收拾的干净点，身上别总是带着稻草。”父亲的声音从外面传来，打断了艾伦的思绪。
“知道啦，父亲！我一定好好表现。”艾伦应了一声，把木剑放进插入腰带，继续忙碌。
玫瑰领地里，艾伦和凯尔同样的年龄，有着不一样的出路，艾伦住在马厩里，凯尔住在宏伟壮丽的玫瑰城堡里。
而此刻，城堡内一间装饰精美的书房里，也有一对父子在谈话——罗斯伯爵和凯尔。
书房墙壁上挂满了珍贵的油画，每一幅都描绘着美丽的风景或传奇的故事；地面铺陈着柔软厚实的地毯，踩上去犹如漫步云端；巨大的书架占据了整整一面墙，上面摆满了各种古老而珍稀的书籍，散发着淡淡的墨香。
阳光透过华丽的水晶玻璃窗洒进来，金黄色的光影，给整个房间增添了几分梦幻般的氛围，看着眼前棱角分明，已经褪去稚嫩的小儿子凯尔。
罗斯伯爵站起身来，望着远处金黄色的麦田，摇晃着高脚杯里的红酒，开口问道：“儿子，今年是哪一年？”
凯尔放下杯子回道：“父亲，今年是神圣罗曼帝国历1006年9月，14周岁，是黄铜骑士，我还有两年就成年。”
艾欧里亚大陆的爵位制度，通常按照骑士实力划分，共有九阶。
从低到高分别为：黑铁、黄铜、白银、黄金、铂金、翡翠、钻石、大师、王者。
罗斯伯爵的财富已经超过了很多侯爵，但实力没有到翡翠骑士这个阶段，目前这几年在为了突破到翡翠骑士而努力，况且早日被国王封为侯爵的话，俨然会成为高级统治者的一部分。
“不错，不要拘谨，我的好儿子，你天赋异禀，14岁的年纪，就快要成为白银骑士，瞧瞧，一看就是冯·罗森伯格家族的血脉。在这间书房里，我只是一个父亲，没有什么伯爵。”罗斯伯爵说完便重新坐了回去。
“等到成年后，来领取你的男爵爵位吧，现在我给予你金苹果城堡治安官的身份，抓紧时间就任吧，给你一周的时间召集人手。”
“好的父亲大人，您还有其他交待吗？”
“注意哥布林和兽人，还有盗匪。哦，对了，记得保护好苹果园，12月来城堡过你的14岁生日。其实也没有什么交代了，这些事都让底下人去干就好了，你就好好为晋升白银骑士做准备吧，没有白银骑士实力的男爵，可不太体面。”
“首席骑士能不能换一个，您的亲卫勒布朗太古板了，我不太喜欢。”
“凯尔，我是一名伯爵，即将成为侯爵，你不能质疑神圣罗曼帝国高级贵族的眼光。”
听得此话，凯尔倏地站起来，脸色发青。
“好吧，那冰蓝色玫瑰、四叶草我能不能带一点去金苹果城堡。”
“哈哈，别紧张，还不到时候，别好高骛远，孩子，那都是至少晋级黄金骑士才能用到的魔药，别着急。”伯爵轻笑示意凯尔坐下。
平静的海面培养不出优秀的水手。与金苹果领地相邻的科尔伯爵领地正遭受哥布林和兽人的侵略，罗斯伯爵却没有派出一名骑士去加强金苹果城堡的防守，他似乎有意让凯尔锻炼。
“加油吧，孩子，两年后的你，我希望是凯尔·冯·罗森伯格，而不是现在的少年凯尔。”
“好的，父亲大人。为了家族的荣耀。”未来的男爵凯尔涨红了脸，右手抱胸，行礼完毕后，退后几步转身离去。
“我们的孩子长大了啊，琳娜。”凯尔离开后不久，伯爵对着一张泛黄的油画自言自语。
罗斯伯爵虽然对自己的这个小儿子充满了溺爱，但还是嘱咐凯尔，让他到了金苹果城堡之后，让他好好做一个治安官，按时交税。
凯尔的大哥菲利浦忙于征收领地的赋税，二哥安东尼远在他方学习魔法，并没有回玫瑰城堡为凯尔送行。
艾伦被凯尔选中为其驾车，艾伦的父亲老汤姆也叮嘱艾伦让他万事小心，好好照顾自己。
不久后的一个早晨，凯尔带着近百名仆人，两队全副武装的精锐骑士，几十马车的物资离去了。
尽管再过几天就是秋收，现在的阳光其实已经并不强烈。
但凯尔还是喜欢待在喷满了“蔷薇”香水的马车里，享受着罗斯伯爵玫瑰领地上出产的特色佳酿——“月光”，此酒甘甜清冽，入口柔顺丝滑。
旅途劳累的众人花费了几乎一整天，终于在午后到达了金苹果城堡。
一条宽阔的蓝色河流蜿蜒穿过画面中央，两岸是浅绿色的肥沃平原。平原上分布着金黄色的麦田和绿色的果园，果园中点缀着圆形树冠。
河流中点缀几艘小船，岸边有一座矗立的城堡，不远处是几座庄园，城市用有着不规则的轮廓，内部有密集的建筑；城堡有高大的城墙和尖顶主塔。
城堡和庄园之间用棕色道路连接，周围插着不同颜色的路牌。
平原边缘有稀疏的树木，整体画面充满生机与繁荣。
城堡的驻守骑士早已得到了命令，24名高大的精锐白银骑士笔直地站在路旁接受凯尔的检阅。
这就是金苹果城堡的一切了，这样的城堡如果发展得好，甚至可以承担起一座城市的功能。
“这是属于我的城堡，领地上的一切，都属于我！”
凯尔兴高采烈地从马车里出来，看着金黄色的麦田，红绿相间的果园，一条条棕黄色的道路，路旁笔直站立的骑士，凯尔意气风发。
属于凯尔的首席骑士勒布朗和金苹果城堡的管家伯恩早已在城堡正门等候多时。
治安官凯尔一共有49名全副武装的骑士，首席骑士勒布朗，两队原本就留守在金苹果城堡的白银骑士，两队随着凯尔就任治安官的白银骑士。（一队骑士12人）
艾伦把凯尔的坐骑黑风牵了过来，现在的凯尔已经一米六了，艾伦不用像他父亲老汤姆那样跪地用后背当板凳了。
黑风有十七手高，约莫一米七出头的高度，凯尔拊掌摸了摸黑风的马头，然后翻身而上，缓步骑向了金苹果城堡。
凯尔走正面的大门进入城堡，艾伦艳羡地看着凯尔，小跑跟上，然后和一众奴仆从侧门进入。
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