王后一行人离开疏勒城的第二天，天气终于放晴。消失多日的太阳重新悬在澄澈的天空上，温暖的阳光洒在皑皑白雪上，仿佛给大地披上了一件用金线与玉片织成的华服，连空气都染上了几分暖意。
中午时分，疏勒城外出现三骑人马。待马匹靠近城门，马上的人自称是匈奴使者，要求面见耿恭。耿恭听罢，命令士兵打开城门，放三人入城。
三个匈奴使者进城后并未下马，为首者俯视着站在面前的耿恭，语气倨傲地高声道：“耿恭！我家日逐王念你忠义英勇，是不可多得的将才，死了可惜，特命我等前来招降。只要你开城投降，日逐王便上奏单于，封你为白屋王，赏你金银珠宝，赐你娇妻美妾！”
“杀了。”耿恭转头看向身旁的行长李寺，语气平淡得没有一丝波澜。
李寺是个身高马大的壮汉，得令后当即拔出腰间环首刀，二话不说纵身跃起，一刀便将那吓得浑身发抖却还没来得及坠马的匈奴使者砍落马下。另外两个使者见状，早已魂飞魄散，连滚带爬地从马上摔下来，五体投地地哭喊 “饶命”。
“你们匈奴人在耍什么花样？如实招来，可饶你们不死！”耿恭厉声喝问。
“前几日……前几日车师王后求见日逐王，说有办法劝降将军，提议让她来劝降。”一个使者战战兢兢地回话，声音抖得不成样子，“日逐王因与将军作战损失惨重，又欣赏将军的才能，对王后的提议很感兴趣，只是对劝降将军并无把握。王后说……说她与将军有男女私情，您最听她的话，如今你们又身处绝境，由她来劝降，成功率极高。她还说你们此刻定是物资紧缺，若能送来物资表诚意，保证能成。日逐王信了她的话，昨天让她带着物资来劝降将军。今日……今日他们正在王宫中摆宴，等着我们带将军回去赴宴呢。”
耿恭闻言，脸色骤然黯淡，沉默了许久，才挥手道：“让他们滚。”
两个使者如蒙大赦，慌忙起身想上马，却被李寺一把揪住其中一人的胳膊，狠狠甩在地上。另一个矮胖的行长张山也同时上前，揪住剩下那使者的裤腰带，将他高高举起，重重扔到同伴身旁。
“滚！”
“滚！”
李寺与张山盯着趴在地上的使者，异口同声地厉声喝道。两个使者连滚带爬，头也不敢回地冲出疏勒城，很快便消失在城外的雪原中。
待士兵重新关上城门，耿恭迈步登上城楼，转身面向聚集在城下的将士，神情凝重地高声问道：“华夏的子孙们！大汉的将士们！我们辞别父母、离开妻儿，从遥远的故乡来到这陌生的西域出生入死，从温暖的家园来到这冰天雪地的疏勒城忍饥受寒，为了什么？”
“犯我大汉者，虽远必诛！”
“犯我大汉者，虽远必诛！”
“犯我大汉者，虽远必诛！”
……
震耳欲聋的呼喊声瞬间响彻云霄，在山谷间久久回荡，凛冽的寒风也仿佛被这股气势逼退了几分。
待城下重归安静，耿恭再次高声发问：“匈奴人本就想将我们赶尽杀绝，如今我们杀了他们的使者，他们绝不会善罢甘休。或许今晚，或许明早，匈奴人就会杀来。我们要怎么办？”
“人在城在！人亡城亡！”
“人在城在！人亡城亡！”
“人在城在！人亡城亡！”
……
更激昂的呼喊声再次爆发，如同惊雷滚过雪地，每一个字都透着将士们必死的决心。
等呼喊声渐渐平息，耿恭对着城下深深弯腰，鞠了一躬，声音带着几分哽咽却异常坚定：“将士们！我耿恭在此谢过大家！大汉会记住你们！历史会记住你们！炎黄子孙后代，永远会记住你们！”
“将士们！做好准备，迎击匈奴！”随后，耿恭快速抬起头，声如洪钟般下达命令。
城楼下的六百余名士兵立刻分成六队，有条不紊地散开。有的扛着石块加固城防，有的蹲在墙角打磨刀刃，有的背着弓箭爬上了望塔，整个疏勒城瞬间被一股肃杀之气笼罩，仿佛一头蓄势待发的雄狮，只待猎物靠近便会猛扑而出。
夜幕刚至，惨白的月光洒在城外狼藉的雪地上，映出一片凄清。忽然，疏勒城外传来密集而清脆的“咔嚓”声 —— 那是马蹄踏碎冻雪的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
“匈奴人来了！”了望塔上的哨兵扯着嗓子大喊，声音划破了夜空。城中将士们早已整装待发，听到喊声后迅速行动，眨眼间就各就各位，城墙上顿时布满了手持兵器的身影，眼神锐利如鹰。
竖爷和三恒站在南门楼上，和其他士兵一样，紧紧盯着城外。月光下，三匹快马正朝着疏勒城飞奔，后面跟着一大群骑兵，他们一边疯狂追赶，一边嗷嗷叫着，还时不时射出冷箭，箭矢在月光下划过一道道寒光。
“是安月！”当那三匹马跑到离城墙还有半里地时，三恒一眼就认出了最前面那匹马上的人，惊呼道。
“救人！”三恒的话音还没落下，竖爷就大喊一声，竟从五丈高的城楼上纵身跳了下去。三恒见状，也毫不犹豫地跟着跳了下去。
城楼上的耿恭和众将士都惊得张大了嘴巴。只见竖爷双脚刚一沾雪地，就势向前滚了个跟头，卸掉了下坠的力道，然后“噌”地一下站起身，拔出腰间的铁剑，像一阵风似的冲向紧追安月的骑兵群。三恒也用同样的动作落地，拔出长剑，紧随其后冲了过去。
此时追兵距城墙仅半里，安月三人已到城门口。竖爷和三恒心知，唯有挡住骑兵，耿恭才会开门 —— 这位将军虽然重情重义，但向来以大局为重，绝不会轻易冒险。好在那群骑兵人数不算太多，大约只有八百骑。竖爷和三恒冲进骑兵群中，左冲右突，劈砍挑刺，不一会儿就将那群骑兵搅得不成队形，人仰马翻。
城楼上的耿恭和一众将士，只知道竖爷力大无穷，三恒身手灵巧，却从没见过两人上阵杀敌。此刻见两人徒步冲入匈奴人的骑兵群中，竟如入无人之境，大家又惊又喜。耿恭当即下令打开城门，随后，率领聚集在南城墙一侧的四百多将士冲了出去。四百多汉家勇士，骑马的骑马，徒步的徒步，持枪的枪尖朝前，拿刀的刀口向外，很快便如同一群饿虎般冲进了匈奴人的骑兵群中。
匈奴人本就被竖爷和三恒两人杀得人仰马翻，疲于应付，如今被四百多士气高涨的勇士们一冲击，顿时阵脚大乱，丧失了斗志，纷纷调转马头四处逃散。耿恭正要下令追击，城门楼上突然响起金鸣之声 —— 收兵的信号。众将士不敢耽搁，赶紧撤退进城。当然，他们没有忘记将匈奴人留下的战马带回城内。
撤回城中的士兵们迅速登上城楼，各就各位严阵以待。竖爷、三恒跟着耿恭、石修及一众行长来到城楼，抬眼望去，只见远处一片黑影如巨幕般从山谷东侧蔓延至西侧，正缓缓向疏勒城压来。
“准备迎敌！”耿恭一声高喊，城墙上瞬间鸦雀无声，只剩下寒风呼啸。
片刻后，死寂被彻底撕碎 —— 城外千军万马的呐喊声仿佛要掀翻夜空，整个山谷都回荡着匈奴人刺耳的嘶吼。
很快，黑压压的匈奴大军已清晰可见，如潮水般涌来。
“放箭！”
耿恭一声令下，数百支箭矢在月光下如闪电般劈向半里外的敌阵。冲在最前的匈奴士兵瞬间如秋风扫叶般纷纷倒地，可后续人马依旧悍不畏死地向前冲锋。城墙上的箭雨持续不断，直到匈奴人的箭矢能射到城头时，城外雪地上已躺下上千具尸体，白雪被鲜血浸染成触目惊心的黑红色。
匈奴人在城下猛攻许久，终因伤亡惨重，不得不退至城外十里扎营，另作打算。
待匈奴人退到哨兵视线之外，耿恭立即下令统计伤亡、出城清理战场。这一战大获全胜：汉军仅三十余人受伤、十三人战死，而匈奴人抛下的尸体就有上千具，还遗留下数百匹战马、上千件棉衣及无数箭矢。
战后，竖爷和三恒急忙去见安月。安月与同伴进城后，被临时安置在城南一栋房屋内。两人推门而入时，见安月的一个同伴已因箭伤不治身亡，安月正与另一个同伴默哀。竖爷和三恒悄悄走到她身旁，未敢出声。
过了许久，安月缓缓站起，唇角微微颤抖着看向两人：“竖爷，三恒大哥。王后她……死了。迪栾被抓，恐怕也凶多吉少。我肚子里有了孩子，暂时不能死，只能来投奔你们了。”
那时，耿恭、石修和另外几位行长也来到安月所在的房屋，想了解具体情况。听闻王后的死讯，石修与几位行长都忍不住叹了口气，耿恭则久久沉默，身体却控制不住地颤抖，几乎要站立不稳，身旁的张封连忙伸手扶住了他。
随后，安月讲述了事情的来龙去脉 —— 那日她与迪栾在务涂谷见过竖爷和三恒后，便寻机会见到了王后。王后得知疏勒守军的困境，当即想出假装劝降、趁机送物资的计策。为取信匈奴日逐王，她不惜自污清白，谎称与耿恭有私情。
物资送达疏勒城的第二天，日逐王果然派使者前来招降。王后与迪栾心知，无论使者能否带回“喜讯”，骗局都将败露，索性决定一不做二不休，设计刺杀日逐王。王后在宫中设下酒席，以“庆贺耿恭将降、单于得一大将”为借口宴请日逐王，打算在席间动手。
岂料日逐王早有防备，刺杀行动失败。王后当场自刎而亡，迪栾带着王宫卫士拼死搏杀，最终在同伴尽数战死、自己力竭后被擒。安国侯府的家将们见宫中事败，第一时间护送安月逃离务涂谷，匈奴人的追剿随即展开。
一场惨烈的逃亡持续了一个多时辰，二十多名家将拼杀至只剩两人，才终于将安月护送到疏勒城外 —— 后面的事，竖爷、三恒与众将士都已亲眼见证。
听完经过，耿恭先是仰天长啸，声音里满是悲愤，随后下令：“全军将士，面向西北，为王后和车师的义士深鞠三躬！”
城楼上、街巷中，六百余名汉军将士闻声列队，齐刷刷朝着务涂谷的方向深深躬身，三次叩首。寒风卷起地上的雪沫，掠过他们冻得通红的脸颊，却吹不散那份沉甸甸的敬意。
此后，匈奴人再未贸然攻城，只是在城外十里扎营驻守，不退也不攻 —— 他们显然想打持久战，用饥饿与寒冷困死疏勒城中的守军。疏勒城的寒冬，依旧漫长。
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