一百多年过去，蒲类海依旧静静地卧在疏榆谷北端的山脚下。湖面倒映着晶莹的雪峰，湖岸边长着青绿的水草，湖水上空盘旋着自由的飞鸟 —— 这些景象，都和两人第一次来到蒲类海边时所见一模一样。唯一不同的是，蒲类海边的蒲类国消失了，仿佛从未存在过一般，没留下半点痕迹、一丝踪影。曾经蒲类国所在的地方，如今只剩碧绿的草地、袅娜的红柳和清澈的溪流。
竖爷和三恒本想在蒲类海边寻到夏云的墓祭拜一番，可野草早已覆盖了一切，让他们无从寻觅，只得放弃了这个不切实际的念头。
当时天色临近傍晚，两人便在蒲类海边歇息了一夜。次日，当阳光刚把洁白的雪峰染成金色山顶时，他们动身前往月牙山。
两人骑马疾驰，很快便到了蒲类海西南边不远处通往月牙山的山口。因山路难行，骑马不便，他们在山口放生了两匹马，还了它们在草原上奔驰的自由。
起初两人行进得很顺利。山路虽崎岖，对身手矫健的他们而言实在不算难事；山中野兽虽多，却多是鼠、兔、猴、狐之类，偶尔有麂子、山羊等体型稍大的，也多半见人就跑。翻过赤石岭后，蛇、狼之类的凶兽渐渐多了起来，却也没给两人带来太大威胁。直到登上赤石岭后的第一座山峰 —— 也就是当年罗罗鸟的栖息地，他们才遇上真正的危险。当然，罗罗鸟早已不见踪影，那些巨大的鸟巢也消失得无影无踪，给他们带来威胁的，是一只全身长满猪鬃的黑猿。
两人刚到山顶，正想在林中找片空旷处稍作歇息，忽然听见前方传来一阵类似伐木的声响。两人颇感意外，便想上前一探究竟 —— 大中午的，谁会在这深山老林里砍伐树木？循着声音走近才发现，根本没人伐木，而是一只五六尺高、全身长满猪鬃的黑猿，正在林中空地上无端嘶吼。它的嘶吼声粗重如伐木，才让两人产生了错觉。
这黑猿的听觉似乎异常灵敏，竖爷和三恒刚靠近，它便猛地停止嘶吼，转过身张牙舞爪地朝两人冲来。两人见状，迅速抽出武器，向两侧散开。黑猿动作极快，见两人分开，竟在冲锋中途骤然转向，径直扑向三恒。三恒不敢怠慢，慌忙闪躲，可即便以他的速度，也没能完全避开 —— 右肩被黑猿的利爪扫过，衣服划开三道破口，幸亏有虎蛟皮甲护体，才没伤及皮肉。
竖爷怕三恒遇险，立刻挺剑冲向黑猿的脖颈，想掩护尚未站稳的三恒。他万万没料到，这看似瘦小的黑猿不仅身手敏捷，力气更是大得惊人。黑猿对竖爷的攻击毫不躲闪，只一挥手便拨开刺来的长剑。竖爷只觉虎口一阵发麻，手中长剑瞬间脱手，飞到一丈外的大树下。他急忙朝长剑落地的方向跳去，本想既避开黑猿的后续攻击，又能及时捡回武器，可右脚刚一落地，便听“咯吱”一声脆响，整个身体顿时失去控制，像个沙包般被倒吊在半空。
竖爷心中大惊，猛地一个引体向上，双手死死抓住了缠在右脚腕上的绳索 —— 不知何时竟被人设了陷阱。黑猿见状，一边嘶吼着一边冲了过来，似乎对这变故格外兴奋。可它刚冲到竖爷近旁，脚下也传来“咯吱”一声，随即同样被倒吊在空中。黑猿又惊又怒，一边狂躁地吼叫，一边弯腰去够脚下的绳索。就在它的利爪即将碰到绳索时，十来支箭矢突然如被惊扰的蜂群般，齐刷刷射向它的身体。
黑猿的爪子刚割断绳索，身上已插满箭矢。它带着满身箭羽摔落在地，只凄凉地嘶吼了几声，便没了气息。
此时三恒已赶到竖爷身旁，他来不及细想眼前的变故，立刻将手中长剑扔给竖爷，又捡起地上那把铁剑。竖爷接住剑，挥剑砍断绳索，稳稳落在地上。与此同时，空地四周涌进十来个人，有男有女，装束同当年的蒲类人颇为相似，人人背挎长弓、手持弯刀。
“你们是什么人？”一个中年人朝着竖爷和三恒走近两步，疑惑地问道。
“我们是昆仑山上的修士，听闻此处有怪物出没，特地赶来调查。”竖爷不假思索地回应。
“原来如此！”中年人脸上露出欣喜之色，点头道，“这山中常有怪物作祟，你们这样的修士，倒是这么多年来头一次出现。”
“世道纷乱，人祸远胜兽祸，如今能来，已是不易。”竖爷苦笑着说道。
“你们又是什么人？为何在这深山老林里设套捕杀怪物？”站在竖爷身旁的三恒，等竖爷话音刚落便急忙插话问道。
“我们是山里的村民。那怪物三个月前出现在山中，时常到村里伤人掳畜，已有两人因它袭击不治身亡，被掳走的牲畜更是不计其数。我们没办法，才决意除掉它。只是这怪物警觉异常，身手矫健又力大无穷，实在难对付。今日好不容易把它从常出没的地方引开，趁它返回前设下陷阱，才将其射杀。说起来，还得多谢你们。”中年人略一犹豫，如实说道。
“谢我们？我们其实啥也没帮上，反倒险些坏了你们的计划。”竖爷略感尴尬地说。
“我刚说过，那怪物极其警觉。”中年人望着竖爷，面带微笑地解释道，“它恐怕早就察觉到我们埋伏在附近，是你们的突然出现掩护了我们。更关键的是，你误触套索后，怪物彻底放松了警惕 —— 它不知道，为了对付它，我们在这片空地边缘总共设了十个……”
“竖爷，你看！”中年人的话还没说完，三恒突然指着他身后一个年轻男子的腰间，语气略显激动地打断道。
“那是‘红色子夜’的令牌。你们认识？”中年男子顺着三恒手指的方向看去，看清他关注的东西后，惊讶地问道。
竖爷闻言点了点头，随即从胸襟内袋里掏出一枚令牌 —— 与那年轻男子腰间挂着的一模一样：呈猪肝般的红褐色，圆形，约莫五六岁孩童的拳头大小，一面粗糙如树皮，一面光滑似镜面，光滑的那面还刻着些许字迹。
“你是‘红色子夜’的成员？”见竖爷拿出令牌，中年人身后十来个人中，有五个立即异口同声地喊道，每个人脸上都写满惊喜。其余没开口的人，也个个面露意外与欣喜。
“是的，我俩都是。”三恒抢先说道，脸上满是兴奋，“我们这次来，主要就是为了查探土蝼的踪迹。你们有它的消息吗？”
“暂时还没有土蝼的消息，”中年人摇了摇头，“不过月牙山一带最近常有各种野兽聚集，这很不合常理，我们猜测或许与土蝼有关。”
“两位既是‘红色子夜’的人，又专为土蝼而来，不如随我们回村，与几位长老见个面，再从长计议？”中年人接着提议道。
三恒看向竖爷，得到默许后，点头应道：“那行。”
于是，中年人安排几个年轻人拆除了其余的套索陷阱，一群人便离开了林中空地。
在赤石岭西南约十来里处，有一个与外界完全隔绝的不规则方形山谷。山谷南北最长约两里，东西最长约三里，四周皆是高山，东北边的山峰更是常年积雪。山谷北部有个村子，住着四十来户人家，村民们靠着谷中被高山雪水滋养的数十亩田地，以及山里的野果、野兽过活，日子倒也不算艰辛。这村子叫蒲后村，村民都是蒲类国的后人 —— 也是众人此行的目的地。
前往蒲后村的路上，竖爷和三恒从同行村民的口中得知：六十多年前的一个夜晚，数千匈奴大军突然包围了蒲类海边的蒲类国，蒲类人拼死抵抗，终究因寡不敌众落败，只有少数人逃了出来。这些幸存者躲进深山，在一处隐秘的山谷中安身，六十多年来在此繁衍生息，渐渐习惯了山中生活，对匈奴人的仇恨虽已淡去，却始终没忘记对抗土蝼的使命，“红色子夜”的令牌与责任也一代代传承了下来。
竖爷和三恒也向村民们讲述了山外的情况：简略说了这六十多年来匈奴在西域的种种恶行，又详细提及汉兵已开始在西域各地反击匈奴，正计划联合西域各国共同抗匈。
一行人边赶路边交谈，穿林翻岭不停歇。一个时辰后，走下一段林中陡坡，便进入了蒲后村所在的山谷。又过了片刻，穿过田野，来到了溪流环绕的蒲后村。
村口早已聚集了不少人。几个小孩一见到蒲牧（途中众人已互通姓名，那中年人名叫蒲牧）一行人，立刻欢快地围上来，可当他们发现跟在后面的竖爷和三恒时，只有两个胆大的孩子走到近前好奇打量，其余几个则站在原地，脸上的兴奋渐渐变成了讶异。
“大山、小山，一边玩去。”蒲牧先挥手赶开凑在竖爷和三恒跟前的孩子，随即对村口的其他村民说道，“这两位是我们在谷外遇到的‘红色子夜’成员，我现在带他们去见大长老。”
村民们一听这话，顿时像煮开的水般沸腾起来，你一言我一语地议论不休。蒲牧没理会众人，带着竖爷和三恒穿过人群，径直往村子西边走去。很快，他们来到村西靠北侧的一间土房前。蒲牧在门口高喊了一声 “大长老”，待屋内传来一个苍老的回应后，便带着两人走了进去。
“大长老，这两位是我们在谷外遇到的‘红色子夜’成员，特地带来见您，他们是来打探土蝼消息的。”蒲牧一进屋，就对着坐在后门口、像是在乘凉的老人大声说道。
那老人满头白发、满脸白须，脸上的皱纹干硬得如同即将脱落的老树皮。见蒲牧带着竖爷和三恒走到近前，他缓缓站起身，浑浊的眸子紧紧盯着两人看了片刻，突然快步走上两步，伸出两只干瘪的手 —— 一只紧紧握住竖爷的右手，另一只攥住三恒的左手，满脸激动地说道：“竖爷前辈！三恒前辈！是你们！你们终于来了！果然是修仙之人啊，六十多年过去，一点都没变！”
“大长老，您认识他们？”一旁的蒲牧惊得张大了嘴巴。
“你认识我们？”竖爷也满脸讶异。
“六十四年前，我十四岁，已是一名蒲类战士。你们来蒲类时，我就跟在夏云将军身边。”老人松开两人的手，垂下眼眸，语气平静地说道，“当时听夏云将军说，你们四十多年相貌未改，说是修仙所致。那时我虽印象深刻，却没当真。今日有幸再遇，才知竟是真的 —— 你们果然是修仙之人。”
此时，太阳正悬在西南边的山峰上，山谷里大半地方已被大山的阴影笼罩，唯有大长老的屋子外面，依旧洒满阳光。
“有仙人相助，对付土蝼就不难了！”
“是啊是啊！这下可好了！”
站在竖爷和三恒身后的几个村民听完大长老的话，顿时兴奋地七嘴八舌议论起来。
“我们并非仙人，只是曾跟随修行之人学过几年本事。”竖爷转头看向村民们解释道，随即话锋一转，语气坚定地补充，“但对付土蝼是我们的使命，即便付出性命也在所不辞。”
“好！好！这也是我们全族的使命啊！”大长老干瘦的脸上挤出笑容，本就深刻的褶皱变得更加密集。他接着说道：“对于预言中要在这个时代现世的土蝼，我心里既盼着又怕着。盼，是因为我年纪大了，身体一天不如一天，就想在闭眼之前见见这让我们等了一辈子的怪物；怕，是它太过凶猛，怕我们一族人根本对付不了，辜负了祖宗托付的使命。如今有两位前辈出手，真是太好了！”
“咳……咳……”
大长老一口气说太多，忍不住咳嗽起来。这时，一个中年妇女从屋内二十多号村民中走出来，走到他跟前，一边扶他坐到后门口的矮凳上，一边轻声说：“阿爹，您坐下歇歇吧。”
“我没事。”大长老在妇女的搀扶下坐稳，随即朝着蒲牧和身后的村民们吩咐道：“你们先去给两位前辈安排晚饭和住处。对付土蝼的事，等两位前辈吃过晚饭，召集所有长老来一同商议。”
“两位……两位前辈，我先带你们去歇息。”蒲牧闻言，看向竖爷和三恒，略显拘谨地做了个 “请”的手势。
“不用叫前辈，还像之前那样叫我‘竖爷’、叫他‘三恒’就好。”竖爷看着蒲牧笑了笑。
“哎！竖爷，三恒，快跟我来！”蒲牧先看了一眼大长老，见他点头示意，便转身随着人群往屋外走，语气里满是高兴。
竖爷和三恒朝着大长老抱拳致意，随后转身跟着蒲牧走出屋外。
彼时，太阳已有半个身子隐入西南边的峰顶，阳光悄然离开地面，攀上了布满孔洞的墙壁，在墙面上投下斑驳的光影。
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