淮河的水浑浊如汤，湍急的水流裹挟着泥沙，不断冲击着新筑的堤坝。陈庆之卷起裤腿站在及膝深的河水中，冰凉的河水浸透了他的粗布衣衫。五十岁的他鬓角已经斑白，但那双如鹰隼般锐利的眼睛依然炯炯有神。
\"这里再加三层沙袋！\"他指着堤坝一处薄弱点喊道，声音虽因连日的呼喊而沙哑，却依然充满力量，\"今晚还有大雨，决不能让洪水冲垮李家村！\"
周围的村民们闻言加快了动作，将装满泥土的麻袋一层层垒起。陈庆之亲自扛起一根木桩，用力插入松软的河床。泥水溅在他布满皱纹的脸上，他却浑然不觉。
远处一个瘦小的身影跌跌撞撞地跑来，溅起一路水花：\"将军！建康来人了，说有圣旨！\"
陈庆之眉头一皱，抹了把脸上的泥水：\"让他们等着，我忙完就去。\"
\"可...可是宫里的公公说，是急诏...\"小兵结结巴巴地补充道，眼中满是惶恐。
陈庆之叹了口气，将手中的木桩交给身旁一位年长的村民：\"老李，按我刚才说的做，我去去就回。\"
岸边临时搭建的草棚里，三名身着锦袍的太监正不耐烦地踱步。为首的赵公公见陈庆之满身泥水地走来，脸上闪过一丝不易察觉的鄙夷，随即又堆起谄媚的笑容：\"陈将军，陛下有旨意。\"
陈庆之单膝跪地，雨水从他湿透的白发滴落，在泥地上砸出一个个小坑。
\"奉皇帝诏曰：即日起，陈庆之改任郢州刺史，征北将军，督荆北诸军事，收复荆北失地。\"赵公公尖细的声音在雨声中格外刺耳，\"陛下有口谕：'诸将之中唯庆之深得朕心，望卿不负厚望，收复失地，拒北虏于外。'\"
陈庆之低着头，嘴角泛起一丝苦涩的笑容。北伐中原的往事如潮水般涌来——七千白袍横扫北魏三十城的辉煌，最终却因元颢的愚蠢而功亏一篑。如今刘璟亲征，大胜梁军十万，汉军气势如虹，此时出兵岂非以卵击石？
\"陈将军？\"赵公公见他不语，催促道，\"还不领旨谢恩？\"
陈庆之缓缓抬头，雨水顺着他的皱纹流下，像是无声的泪水：\"臣...领旨。\"
赵公公满意地点点头，继续道：\"郢州尚有三万兵力，那刘璟小儿放回我军将士五万，陛下说将这五万人一并拨给将军。将军有八万之众，当可收复失地了。\"
站在陈庆之身后的副将胡僧佑闻言，脸色骤变。他在心中暗骂：\"他娘的，陛下真是老糊涂了！这五万人还他妈不如不给！被北虏放回来的兵，哪还有胆子跟北虏作战？\"
陈庆之却神色平静，仿佛早已预料到这一切：\"臣必竭尽全力。\"
待宣诏太监满意离去后，陈庆之站在雨中久久不动。胡僧佑忍不住上前：\"将军，这仗怎么打？那五万溃兵士气全无，见了汉军怕是腿都软了！\"
陈庆之望向北方，目光似乎穿透了雨幕，看到了那个令他既敬佩又忌惮的对手——汉王刘璟。
\"僧佑，我今年五十了。\"陈庆之轻声道，声音中带着说不出的疲惫。
\"将军...\"胡僧佑欲言又止。
\"五十知天命。\"陈庆之继续道，雨水顺着他的白发滴落，\"我与那刘璟虽为敌手，却惺惺相惜。能在有生之年再与他战一场，也是幸事。\"
他突然转身走向营帐，背影忽然挺得笔直，仿佛一瞬间年轻了十岁：\"传韦放和你兄长来见我。再派人去各地，把散落的白袍军老兄弟都召集起来。\"
胡僧佑眼前一亮，激动得声音都有些发颤：\"将军是要...\"
\"不错。\"陈庆之掀开帐帘，眼中燃起久违的战火，\"我们再和刘璟战一场。让天下人知道，白袍军未老！\"
——————
新野城，汉军大营。
烈日当空，校场上尘土飞扬。刘璟赤着上身，古铜色的肌肤上布满汗珠，正与亲兵比试箭术。他拉满长弓，弓弦发出令人胆寒的震颤声，一箭正中五十步外的靶心，引来周围将士一片喝彩。
\"大王神射！\"一个清亮的声音从人群中传来。
刘璟转头看去，是个眉清目秀的小兵，约莫十四岁，眼中满是崇拜的光芒。这孩子虽然瘦小，但站姿笔直，一看就是受过训练的。
\"你叫什么名字？\"刘璟问道，随手接过侍从递来的汗巾擦了擦脸。
\"回大王，小人窦毅，原是李将军麾下。\"年轻人单膝跪地，声音因紧张而微微发抖。
刘璟眯起眼睛，想起了这个名字——正是这个小兵在决战时单枪匹马杀入梁军大阵，砍倒了梁军先锋的旗帜，极大地鼓舞了士气。
\"窦毅，\"刘璟拍拍他瘦削的肩膀，\"从今日起，你做我的亲兵。\"
窦毅惊喜地抬头，嘴唇颤抖着说不出话来。站在一旁的贺若敦却皱起眉头，眼中闪过一丝不悦。这个刘桃枝刚得宠不久，现在又来个窦毅...
\"怎么，小贺若有意见？\"刘璟似笑非笑地看向贺若敦，眼中闪烁着洞悉一切的光芒。
贺若敦连忙抱拳：\"末将不敢。只是...\"他犹豫片刻，还是说出了心中的疑虑，\"大王亲兵责任重大，这窦毅还是个娃娃...\"
\"年轻才好。\"刘璟打断他，声音中带着不容置疑的威严，\"我汉军就是要人才辈出。小贺若当年不也是少年从军？\"
贺若敦无言以对，只得应是。他瞥了眼兴奋得满脸通红的窦毅，心中暗道：\"小子，别高兴太早。战场上可不是光靠运气。\"
回到大帐，刘璟召集众将议事。军师刘亮、大将李虎、侯莫陈悦等人分列两侧。
\"荆北已定，只剩下郢州和樊城。\"刘璟指着地图上两个标记，\"我意已决，这两地交由北荆州刺史慕容绍宗负责。三日后，大军北返长安。\"
军师刘亮点头赞同：\"大王英明。我军已在外征战数月，将士思归，确实该休整了。\"
就在此时，帐外传来急促的脚步声。绣衣卫统领杨檦快步走入，单膝跪地：\"大王，紧急军情！梁主萧衍任命陈庆之为郢州刺史，襄州的五万遣返梁军正由水军运往郢州！\"
帐中顿时一片哗然。库狄干拍案而起：\"陈庆之？就是那个七千破三十城的白袍将军？\"
刘璟却突然大笑起来，笑声中充满兴奋：\"好！好！看来萧菩萨还没被打服，把陈庆之都派出来了！\"
刘亮皱眉道：\"大王已滞留荆北一月，朝中事务堆积。区区陈庆之，不如让慕容刺史出战。\"
\"不可。\"刘璟斩钉截铁地摇头，眼中闪烁着炽热的光芒，\"亮弟，陈庆之是我最欣赏的南梁名将。他肯出战，正合我意！\"
他大步走到帐外，望向郢州方向，战意凛然：\"传令下去，全军备战！我要亲自会会这位'白袍将军'。\"
刘亮还想劝阻，却被刘璟抬手制止：\"我知道你想说什么。但有些对手，值得我亲自应对。\"他嘴角扬起一抹笑意，\"陈庆之，希望你宝刀未老。\"
——————
当夜，刘璟独自站在新野城楼上，望着南方的星空。他想起了六年前第一次与陈庆之交手的情景——那时他还是个初出茅庐的小将，而陈庆之已是名震天下的白袍统帅。
\"六年了...\"刘璟轻声自语，手指无意识地摩挲着剑柄，\"这次，让我们堂堂正正地决一胜负。\"
与此同时，郢州城外，一队队梁军正陆续登岸。这些被汉军释放回来的士兵垂头丧气，眼中满是恐惧与迷茫。
陈庆之站在高处，望着这些溃兵，眉头紧锁。身旁的韦放低声道：\"将军，这样不行。这些兵见了汉军旗帜就会溃逃。\"
陈庆之沉思片刻，突然转身：\"去把我那件白袍取来。\"
\"白袍？\"韦放一愣，随即恍然大悟，\"将军是说...\"
\"就是那件。\"陈庆之眼中闪过一丝怀念，\"六年前北伐时穿的。\"
当夜，郢州军营中央竖起一面白色大旗。旗下一名白发将军身着旧白袍，手持长枪，肃然而立。渐渐地，越来越多的老兵聚集过来，他们眼中重新燃起了久违的斗志。
\"白袍军...\"一个满脸伤疤的老兵颤抖着跪下，泪水纵横，\"白袍军回来了！\"
陈庆之高举长枪，声音响彻夜空：\"儿郎们！六年前，我们七千人横扫中原！今日，让我们再创奇迹！\"
回应他的是震天的呐喊。远处，胡僧佑看着这一幕，不禁热泪盈眶。他忽然觉得，或许奇迹真的会发生。
夜风吹拂着陈庆之的白袍，猎猎作响。这位年过半百的老将望向北方，仿佛已经看到了那个宿命中的对手。他知道，这可能是他军事生涯的最后一战，但他决心要打出最辉煌的一仗。
\"刘璟...\"陈庆之轻声念着这个名字，嘴角露出一丝复杂的笑意，\"让我们看看，谁才是真正的天下名将。\"
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