建康皇宫，济世殿内。
梁武帝萧衍的怒吼声几乎要掀翻殿顶：\"十万精锐！十万啊！竟然被刘璟五万人打得全军覆没！兰钦这个废物，怎么还有脸活着回来？！\"
龙案被拍得震天响，满朝文武噤若寒蝉，无人敢抬头直视天颜。萧衍那张因常年吃素而显得清瘦的脸此刻涨得通红，额头上青筋暴起，完全看不出平日里的佛门弟子模样。
\"陛下息怒...\"侍中朱异小心翼翼地开口，\"有道是南船北马，北虏的骑兵再强，也过不了长江——\"
\"放屁！\"萧衍粗暴地打断他，眼中怒火更盛，\"朕是担心他过江吗？朕是要拿回江北！荆北重地，岂能拱手让人？\"
朱异被这一声呵斥吓得脖子一缩，心中暗骂：老东西，学佛学傻了，给你个台阶你不下。但他面上不敢有丝毫不敬，只是低头退回了队列中。
萧衍环视殿内，目光如刀般扫过每一个大臣的脸：\"可有人愿替朕分忧，再战北虏？\"
大殿内静得能听见针落的声音。文武百官个个眼观鼻鼻观心，仿佛突然对脚下的金砖产生了浓厚兴趣。萧衍的视线移到哪里，哪里的官员就不自觉地缩了缩脖子。
太子萧纲站在最前排，看似恭敬垂首，实则神游物外。他想起前些日子读到刘璟大败柔然后写的《出塞》诗，那\"但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山\"的雄浑意境让他回味至今。不知道这次大败梁军，那位北汉雄主又能写出什么佳作...萧纲不禁有些期待起来。
\"庾爱卿！\"萧衍突然点名，吓得尚书庾肩吾一个激灵，\"你嘀嘀咕咕在说什么？可有良策？\"
庾肩吾本就胆小，被皇帝当众点名，更是抖如筛糠：\"臣...臣是在想淮河水患...不知陈刺史治理得如何了...\"
这话本是无心之言，却像一道闪电劈进萧衍脑中。皇帝脸上的怒容突然舒展，眼中迸发出异样的光彩：\"对了！朕还有庆之！朕的庆之当年就大败刘璟！\"
殿内气氛为之一变。陈庆之这个名字仿佛有魔力，让死气沉沉的朝堂泛起了微澜。几位老臣交换着眼色——那个被冷落多年的白袍将军，终于又要被启用了？
萧衍兴奋地在御阶上来回踱步：\"传旨！加封陈庆之为征北将军，郢州（江夏）刺史，督江北诸军事！\"他顿了顿，又补充道：\"襄州那些回来的俘虏，全部调往郢州，归庆之节制！\"
这个决定让萧衍十分自得，他捋着胡须，脸上浮现出久违的笑容：\"朕近日学佛又有所悟，要回同泰寺闭关修行。朝中诸事，就交给太子处置。\"
说完，这位\"菩萨皇帝\"拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。朱异擦了擦额头的冷汗，偷眼看向太子萧纲，却发现太子殿下正望着殿外出神，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意...
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汉中，汉军大营。
主帅大帐内，贺拔允盯着铺在案几上的羊皮地图，眉头紧锁。副帅贺拔岳站在一旁，手指坚定地指着地图上一条几乎看不见的细线。
\"大哥，僚人向导说这条阴平小道虽然险峻，但可以直插蜀中腹地。\"贺拔岳的声音充满自信，\"我只需五千精锐，就能从背后拿下葭荫关！\"
贺拔允猛地抬头，眼中满是不可思议：\"你疯了？自古以来走阴平小道入蜀成功的只有邓艾一人！那是拿命在赌！\"
\"但邓艾成功了。\"贺拔岳寸步不让，\"三关虽然险要，但并非坚不可摧。若我们从正面强攻，至少要折损半数兵力。\"
帐内其他将领屏息静气，不敢插话。这是贺拔兄弟罕见的争执，谁也不想卷入其中。
高昂却忍不住了，一拍大腿站起来：\"副帅说得对！就该出其不意，打他个措手不及！我愿为先锋！\"
贺拔允瞪了高昂一眼，这个汉王义弟总是唯恐天下不乱。他转向弟弟，语气缓和了些：\"三弟，太冒险了。万一有个闪失...\"
\"大哥，\"贺拔岳直视兄长的眼睛，\"我们在此耽搁一分钟，巴蜀的形势都可能发生变化。萧宝夤与萧纪正打得难解难分，正是我们渔翁得利的好时机。\"
他手指重重地点在地图上：\"三关从正面攻打，凭我们现在的兵力难以速克。但如果从背后突袭，葭荫关无险可守，五千将士足矣！\"
贺拔允沉默良久，目光在地图与弟弟坚毅的面容间来回游移。他想起小时候，三弟就是这样——骨子里比谁都倔，一旦认准的事，九头牛都拉不回来。
\"你...非去不可？\"贺拔允最终叹了口气，声音里满是无奈与担忧。
贺拔岳露出一个自信的笑容：\"大哥放心，我可不是莽撞之人。僚人向导熟悉每一条山路，我会小心行事。\"
一旁的高昂又跳了起来：\"那我也——\"
\"你给我闭嘴！\"贺拔允终于找到了发泄的对象，\"擅自离开驻地的事还没跟你算账！这次奇袭行动，你想都别想！\"
高昂正要争辩，副将侯莫陈崇和弟弟高季式一左一右拉住了他。
\"大将军，您得留下来帮主帅攻打阳平关啊。\"侯莫陈崇小声劝道。
\"是啊兄长，\"高季式也附和，\"正面战场更需要您这样的猛将。\"
高昂看看这个，又看看那个，最终不甘心地\"哼\"了一声，撇了撇嘴坐回原位。
贺拔允看着弟弟，千言万语化作一声长叹：\"好吧...就依你之见。但必须每日派斥候回报，若有异常，立刻撤回！\"
\"遵命！\"贺拔岳抱拳行礼，眼中闪烁着胜利的光芒。
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出征前夜，汉军营地篝火点点。
贺拔岳独自检查着明日要带的装备——轻便的皮甲、足够十日的干粮、防潮的火石、解毒的草药...每一样都亲自过目。他知道，这次行动稍有差池，五千将士就可能葬身蜀道。
\"副帅，还没休息？\"
贺拔岳回头，看到高昂端着两碗酒走来。这个平日豪放不羁的猛将，此刻脸上竟带着少有的严肃。
\"高将军不也没睡？\"贺拔岳接过酒碗，两人就着篝火坐下。
高昂仰头灌下一大口酒，抹了抹嘴：\"说实话，我挺羡慕你能走这一遭。冒险犯难，才是大丈夫所为！\"
贺拔岳轻笑：\"正面强攻三关，难道就不是冒险了？\"
\"那不一样。\"高昂摇摇头，\"千军万马正面厮杀，死也死得痛快。你们走那鸟道，稍有不慎就...\"
他没有说下去，两人都明白言下之意。沉默片刻，高昂突然从怀中掏出一个玉符，塞给贺拔岳。
\"这是？\"
\"这是大哥给我的，说是能保平安。\"高昂难得地有些不好意思，\"带着吧，就当...就当是我跟你一起去了。\"
贺拔岳郑重地接过，放入贴身的衣袋：\"多谢。待拿下葭荫关，我请你喝蜀中最好的酒。\"
\"一言为定！\"高昂大笑，举起酒碗。
两只陶碗在火光中相碰，酒液映着跳动的火焰，如同他们燃烧的斗志。
不远处，僚人向导们围坐在另一堆篝火旁，用本族语言低声交谈。其中年长的那位不时望向贺拔岳的方向，眼中闪烁着复杂的光芒。
夜渐深，营地渐渐安静下来。贺拔岳躺在帐中，却毫无睡意。他想起临行前大哥那欲言又止的表情，想起高昂难得的关心，想起五千将士的性命都系于自己一身...
\"一定要成功。\"他在心中暗暗发誓，\"为了汉王的大业，为了这些信任我的将士...\"
第一缕晨光穿透帐篷时，贺拔岳已经整装待发。五千精锐悄无声息地集结完毕，每个人都只携带最必要的装备，轻装上阵。
贺拔允亲自来送行，兄弟二人相视片刻，无需多言。贺拔岳抱拳行礼，转身率领部队向那隐藏在崇山峻岭中的阴平小道进发。
在他们身后，贺拔允久久伫立，直到最后一个士兵的身影消失在晨雾中...
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