圣彼得大教堂那镀金的青铜大门，在被攻城锤最后一次猛烈撞击后，发出了不堪重负的呻吟，轰然向内倒塌，溅起满地尘埃。门外，是如狼似虎、杀气腾腾的大唐精锐；门内，是最后一批紧紧簇拥在教皇周围、面色惨白却仍在颤抖着祈祷的教士和瑞士卫队残兵。
李琰踏过破碎的门扉，玄甲上沾满血污，却更添其威严与煞气。他手中的横刀并未归鞘，刀尖犹自滴落着不知是谁的鲜血。他一步步走入这基督教世界最神圣的殿堂，目光如鹰隼般扫过那些镶嵌着无数珠宝的壁画、雕塑、以及祭坛上熠熠生辉的金器，最后定格在那被众人护在中央、身着白色圣袍、手持黄金权杖的老者——教皇利奥七世。
整个大殿鸦雀无声，只剩下唐军士兵沉重的脚步声和粗重的喘息，以及那些教士们压抑不住的、因恐惧而发出的细微呜咽。
“利奥七世？”李琰开口了，声音不大，却在宏伟的穹顶下清晰地回荡，带着一种不容置疑的威严，“罗马已破，你的瑞士卫队已成历史。放下那可笑的权杖，跪伏于地，承认朕乃天命所归的万王之王，朕或可饶恕你以及……这些可怜虫的性命。”
教皇的身体微微颤抖着，他抬起头，布满皱纹的脸上交织着绝望、愤怒以及一丝残存的、源自信仰的倔强。“异教徒的皇帝！”他的声音嘶哑，却努力维持着最后的尊严，“你可以摧毁我们的身体，可以玷污这座圣殿，但你永远无法征服信仰！上帝的审判终将降临！”
“上帝的审判？”李琰嗤笑一声，笑声中充满了后世灵魂对中世纪宗教狂热的漠视与嘲弄，“朕只相信手中的刀剑和麾下的雄兵！朕的铁蹄所至，便是真理与秩序所在！至于你的上帝……”他顿了顿，刀尖遥指教堂穹顶上那描绘着上帝与天使的壁画，“如果他真如你所言全知全能，为何此刻不降下雷霆，将朕这‘异教徒’焚为灰烬？嗯？”
这赤裸裸的、足以让所有基督徒发疯的亵渎之言，让教皇和他身边的教士们脸色瞬间变得死灰，有人甚至惊恐地划着十字。
李琰步步逼近，强大的压迫感让那些最后的护卫都不由自主地后退。“看吧，他无能为力。或者说，他选择了朕。”李琰的声音充满了蛊惑力，“罗马的辉煌，岂是建立在虚无的祈祷之上？是军团和律法缔造了它！而朕，将重现并超越这一切！朕将建立的是一个囊括四海、超越一切神权与族裔的寰宇帝国！你，以及你所代表的旧时代，该落幕了。”
教皇看着眼前这个如同从异教神话中走出的征服者，看着他眼中那绝非这个时代常人所能拥有的、冰冷而理性的光芒，一股彻骨的寒意从心底升起。他手中的黄金权杖“当啷”一声掉落在地。他并非完全因为恐惧，更多是一种信念被绝对力量碾碎后的茫然与无力。他双膝一软，瘫倒在地，老泪纵横，口中喃喃着无人能听清的祷词，也不知是在祈求宽恕，还是在哀悼一个时代的终结。
李琰冷漠地看着他，挥了挥手：“拿下。好生看管，朕留他还有用。”他需要的不是一个殉道者，而是一个屈服的代表，一个用于安抚西方人心的象征性傀儡。
士兵们上前，将失魂落魄的教皇及其随从押了下去。李琰则漫步在这座刚刚被征服的圣殿之中，目光扫过那些惊世的艺术珍品，心中盘算的却是如何将这里改造为象征大唐统治西方的新中心。上官婉儿悄然来到他身边，递上一杯水，眼中满是倾慕与自豪：“陛下今日……真如神人临凡。”
李琰接过水杯，一饮而尽，顺势揽住她的腰肢，低笑道：“征服一座城，不如征服一个人心。今晚，朕要好好‘征服’一下朕的才女……”婉儿的俏脸瞬间绯红，娇羞地将头埋入他坚实的胸膛，周围的血腥与肃杀，似乎都化为了旖旎的背景。
君士坦丁堡外，阿拉伯大军的攻势终于如同潮水般暂时退去，留下了满地的尸体和残破的攻城器械。城墙之上，唐军士卒们瘫坐在血泊和碎尸之中，大口喘息着，几乎连举起武器的力气都没有了。
李嗣业靠在一个垛口旁，大口咳着血。他伤势不轻，除了之前的箭伤和擦伤，在最后击退一波阿拉伯精锐登城队时，又被一柄弯刀劈中了胸口，幸亏明光铠足够坚固，卸去了大部分力道，但依旧震伤了内腑，肋骨恐怕也断了几根。
“狗日的……骆驼崽子……真他娘的……劲大……”他断断续续地骂着，想抬手擦擦嘴角的血，却发现手臂沉重得抬不起来。
就在这时，一阵淡淡的、不同于血腥味的馨香传来。塞奥法诺皇后去而复返，她身后跟着几名端着热水、纱布和金疮药的宫女。她看到李嗣业的惨状，美丽的眼眸中闪过一丝不易察觉的惊悸和……敬佩。
她挥退宫女，亲自蹲下身，用洁白的丝巾沾了热水，小心翼翼地擦拭李嗣业脸上的血污和汗水。她的动作有些生疏，却异常轻柔。
李嗣业这莽汉，一辈子在男人堆和尸山血海里打滚，何曾经历过被如此尊贵美丽的女人亲手照料？他浑身僵硬，虬髯脸涨得通红，结结巴巴道：“娘……娘娘！使不得！末将……末将自己来！”
“将军为国浴血，负此重伤，本宫略尽心意，有何使不得？”塞奥法诺的声音依旧带着她特有的清冷，但语气却柔和了许多。她仔细地帮他清理伤口，涂抹药膏，然后用纱布笨拙却又认真地包扎。过程中，她的指尖偶尔不可避免地触碰到李嗣业粗糙的皮肤，两人都如同触电般微微一颤。
一种极其微妙的气氛在两人之间弥漫开来。他是粗野不堪、双手沾满她同胞鲜血的征服者将领；她是身份尊贵、却国破家亡、被迫依附于征服者的前朝皇后。本应是仇敌或至少是陌路，但在这生死与共的城墙之上，在血与火的背景下，一种基于最原始的敬佩、依赖甚至是一丝男女间最本能的吸引，悄然滋生。李嗣业不敢再看她，只能紧闭双眼，感受着那轻柔的触碰，鼻尖萦绕着那陌生的、来自高贵女性的馨香，心跳如擂鼓。塞奥法诺看着他强忍痛苦的刚毅面容，心中也是五味杂陈，一种复杂难言的情愫悄然萌芽。
曼托瓦伯爵城堡，灯火通明。
一场盛大的夜宴正在举行， ostensibly 是为了庆祝今日击退联军伏兵的胜利，以及欢迎远道而来的大唐将军阿史那云。
长桌上摆满了意大利北部的美食和美酒。安雅·埃斯特女伯爵换下戎装，穿上了一袭低胸的深红色天鹅绒长裙，将她雪白的肌肤和傲人的身材衬托得淋漓尽致。她坐在主位，阿史那云作为主宾坐在其右侧。
女伯爵谈笑风生，风情万种，不停地向阿史那云敬酒，并用她那带着口音却流利了许多的汉语，热情地介绍着各种菜肴和美酒，打听着东方的风土人情，尤其是……关于伟大唐皇陛下的一切。
“尊敬的将军，听说陛下不仅英勇无敌，更是智慧超群，如同古代的所罗门王？不知陛下平日有何喜好？是更喜欢勇武的将军，还是……更欣赏有智慧、懂得艺术与享受的伴侣？”安雅女伯爵身体微微前倾，露出诱人的沟壑，碧蓝的眼眸中闪烁着毫不掩饰的野心和欲望。她口中的“伴侣”一词，咬得格外清晰。
阿史那云穿着一身便于行动的皮质劲装，在这奢华的环境中显得有些格格不入。她面无表情地切割着盘中的烤肉，对于女伯爵的热情和打探，保持着草原狼般的警惕。“陛下天威难测，心思岂是我等臣子可以妄加揣测的。”她冷淡地回应，仰头灌下一杯葡萄酒，动作豪迈，与周围优雅的格调截然不同。
安雅女伯爵却不以为意，反而觉得阿史那云这种野性难驯的姿态别具魅力。她轻笑一声，亲自为阿史那云斟满酒：“将军真是无趣。如此良辰美景，何必只谈公务？我曼托瓦虽小，却也有温泉美景，艺术收藏亦是不俗。若是陛下西巡，妾身必扫榻相迎，让陛下体验一番不同于东方的……温柔滋味。”她的话语充满了露骨的暗示，眼神炽热得几乎要将人融化。
阿史那云握着酒杯的手指微微收紧，心中那股莫名的不快和警惕更甚。她能感觉到，这个女人想要的绝不仅仅是政治上的投靠，她更想用她的美貌、风度和领地，直接诱惑那个远在罗马的皇帝！这让她感到一种领地被觊觎的烦躁。她冷哼一声，不再接话，只是闷头喝酒，盘算着如何尽快摆脱这个麻烦的女人，继续执行皇帝的指令。
罗马，临时皇宫。
李琰仔细聆听着老道士和皇城司干事关于“绿袍”与羊皮卷的进一步解读。
“陛下，”老道士显得更加兴奋，“结合多方考证，这羊皮卷上的古老符号，极可能是一种失传的伊特鲁里亚巫觋文字！其内容似乎预言了‘来自东方的新生力量，将继承狼乳哺育之子的天命，重铸黄金时代的权柄’！而这件‘绿袍’，根据其编织手法和染料成分判断，其年代很可能对应罗马王政时代末期！它或许曾是某位伊特鲁里亚大祭司或国王的礼袍，象征着某种古老的、被罗马共和国和帝国所继承的‘龙气’或‘天命’！”
皇城司干事补充：“陛下，伊特鲁里亚文明是罗马文明的重要源头。若能巧妙运作，我们可以宣称，陛下并非毁灭者，而是跨越时空，继承了比拉丁罗马更为古老和正统的意大利天命！这对于瓦解抵抗，收服意大利地区贵族和民心，甚至对于未来统治整个西方，都具有难以估量的价值！”
李琰眼中精光爆闪，猛地一拍桌案：“好！太好了！真是天助朕也！”他来回踱步，脑中飞速运转着后世的宣传策略。“立刻筹备！朕要在卡匹托尔山，在罗马的起源之地，举行一场盛大的仪式！朕要穿上这件‘绿袍’，以伊特鲁里亚-罗马古老天命继承者的身份，正式加冕为西方皇帝！同时，颁布敕令，宣布大唐与罗马的融合，建立‘大唐罗马共主联盟’！”
他看向窗外罗马的夜空，野心如同火焰般燃烧：“朕要让所有人知道，朕的到来，不是征服，而是回归与复兴！是注定要载入史册的天命所归！”他已经迫不及待地想要看到，当这套结合了“历史考据”和政治宣传的组合拳打出时，会在西方世界引起何等巨大的震撼与混乱。这远比单纯的武力征服，更为深远。
东西两线的战火暂歇，但政治的风云和情感的暗流却更加汹涌地汇聚向罗马，汇聚向那位意图囊括四海、并吞八荒的大唐皇帝。
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