清晨的阳光透过窗棂，在柔软的床榻上投下几道明亮的光斑。莉娜长长的睫毛颤动了几下，从香甜的睡梦中醒来，她下意识地伸出手，想去抱住身边那个熟悉的、温暖的身体，却只摸到了一片冰凉的、空荡荡的床铺。她迷迷糊糊地睁开眼，发现不只是他，就连睡在另一侧的米拉也不见了踪影。巨大的床榻上，只剩下她、艾格尼丝和阿黛拉三个人。
艾格尼丝几乎在同一时间醒来，她坐起身，那头金色的长发如同瀑布般滑落肩头。她环顾四周，看着那两个空荡荡的位置，眉宇间掠过一抹不易察觉的疑惑。“他们人呢？这么一大早，天都还没全亮，跑哪儿去了？”她的声音里还带着几分刚睡醒的沙哑，却依旧掩盖不住那份属于女王的敏锐。
阿黛拉也翻身坐起，她揉了揉还有些惺忪的眼睛，打了个小小的哈欠，那张总是带着几分冰冷的脸上，难得地露出了几分慵懒的、属于少女的娇憨。“还能去哪儿，肯定是米拉那个精力旺盛的家伙，又拉着首领去她的铁匠铺鼓捣什么新玩意儿了。她昨天晚上就念叨着，说要给新炮车设计一种更省力的转向结构。”
“可……可是，早饭都还没吃呢。”莉娜有些担忧地说道，她掀开被子下了床，开始穿戴衣物，“米拉总是这样，一忙起来就什么都忘了。不行，我得去看看，顺便给他们送点吃的过去，饿着肚子怎么能行。”
艾格尼丝看着莉娜那副贤妻良母的模样，脸上露出了一个无奈而又宠溺的笑容。她也优雅地走下床，开始对着镜子梳理自己那头长发，声音里带着几分调侃。“你呀，就是太惯着他们两个了。依我看，就该让他们饿一饿，不然那个男人还真以为，他身边有我们这几个围着他转，是理所当然的事情了。”她嘴上虽然这么说，但穿戴的速度却一点也不慢。
与此同时，铁岩城最大的官方铁匠铺里，气氛却与府邸的温馨截然不同。这里热火朝天，几十名光着膀子的铁匠师傅围成一圈，他们的目光都聚焦在工坊中央的那块巨大木板上，每个人的脸上都写满了与米拉同款的、混杂着痛苦、迷茫与自我怀疑的复杂表情。
“你看，米拉，这个思路很简单的！”他指着木板上一个画得歪歪扭扭的、像是茶壶又像是铁锅的东西，语气里充满了循循善诱的耐心，“我们先把水在这个密封的铁罐子里烧开，水烧开了就会变成什么？对，水蒸气！然后我们让这些水蒸气从一个管子里喷出来，去推动这个……嗯……这个叫活塞的东西，让它来回动！”
米拉抬起头，那双总是闪烁着火焰般光芒的琥珀色猫眼，此刻却写满了迷茫和痛苦。她看着木板上那堆鬼画符，又看了看旁边那些同样一脸懵圈的铁匠师傅们，感觉自己的脑袋里像是有十几把小锤子在同时敲打。
他在说什么？烧水？用烧开的水去推一个铁疙瘩？这……这有什么用？这个男人……他脑子里到底都装了些什么东西啊！
“然后呢？”她有气无力地问道，那条毛茸茸的尾巴无精打采地在身后耷拉着，“就算那个叫活塞的铁疙瘩动了，又能怎么样？难不成它还能自己长腿跑起来吗？”
“哎！问到点子上了！”他一拍大腿，像是遇到了知音，脸上的表情更加兴奋了，“它自己当然不会跑，但是我们可以把它的这种‘来回动’，通过一些齿轮和连杆的组合，变成轮子的‘转圈动’啊！你想象一下，我们造一个巨大的、装满了轮子的铁皮车，只要这个大铁锅不停地烧水，它就能自己呜呜呜地在铁轨上跑起来！那速度，比最快的战马还要快！一天就能从铁岩城跑到索伦堡！”
他越说越激动，仿佛已经看到了那冒着滚滚浓烟的钢铁巨龙驰骋在北境大地上的宏伟景象。然而，他这番充满了激情和想象力的描述，在米拉和周围那些铁匠听来，却无异于天方夜谭。
“停！停一下！”米拉终于受不了了，她伸出双手，做了一个暂停的手势，那张总是带着几分野性魅力的脸上，此刻布满了痛苦的褶皱。她指着木板上那个被他称为“锅炉”的巨大铁罐子，声音里带着几分崩溃的颤抖，“我……我还是不明白！你凭什么觉得，就那么一点点水烧开之后冒出来的气，能推动那么大一个铁皮车？那得需要多大的力气？！”
“这是科学！是物理！是热力学定律！”他试图用一些他自己也一知半解的高深词汇来增加说服力。
“我不管什么雪什么驴！”米拉用力地抓着自己那头火红色的长发，感觉自己的脑子真的快要炸了，她发出了绝望的哀嚎，“我只知道，你现在说的每一个字，都像一把小凿子，在我的脑仁上又敲又钻！头好痛！我感觉……我感觉我要长脑子了！”
旁边一位年纪最大的铁匠师傅，也是铁岩城里手艺最好的大师傅，终于忍不住了。他颤颤巍巍地走上前来，指着图纸上那个巨大的铁罐子，用一种充满了实践经验的、不容置疑的语气问道：“首领大人，恕我直言。您说的这个……铁罐子，要把它完全密封，还要能承受住水烧开之后那巨大的压力，那它的厚度……至少得有这么厚！”他用手比划了一个夸张的尺寸，“而且，连接处不能用铆钉，必须是一体锻造，不然肯定会漏气！这么大一个铁疙瘩，要一体锻造，别说我们铁岩城，恐怕就是王都的皇家工坊也做不出来！就算做出来了，那它得有多重？您确定，那点水蒸气，真的能推动它自己？”
完蛋，问到点子上了。我光知道原理，鬼知道这玩意儿具体怎么造啊。一体锻造？听起来就好贵好麻烦的样子。
他看着老师傅那张写满了“你别是来消遣我们”的脸，额头上渗出了一层细密的汗珠。他清了清嗓子，试图用自己那套理论继续解释：“这个……这个传动的问题，我们可以参考营地里那个大水车嘛！水流能推动水车转，那更强大的水蒸气，肯定也能推动齿轮转啊！逻辑上是通的！”
就在他还在绞尽脑汁地试图把这个逻辑圆回来的时候，三个熟悉的身影出现在了铁匠铺的门口。莉娜手里提着一个食盒，艾格尼丝和阿黛拉则跟在她身后，三人脸上都带着一种忍俊不禁的、看好戏的表情。她们显然已经在门口听了好一会儿了。
“咳咳，”艾格尼丝清了清嗓子，迈着优雅的步伐走了进来，她看了一眼木板上那堪称抽象派大作的图纸，又看了看那个正满头大汗的男人，脸上挂着她那标志性的、带着几分揶揄的微笑，“亲爱的，我刚才好像听到，您是准备用这个……会自己跑的铁皮车，来运输物资和军队？”
“呃……是有这个想法。”他有些心虚地回答。
“很好，想法很宏伟。”艾格尼丝点了点头，随即话锋一转，“那么请问，您计算过成本吗？先不说您这个巨大的铁锅能不能造出来，光是您说的那条能让铁皮车跑起来的‘铁轨’，要从铁岩城铺到索伦堡，那需要消耗多少铁矿？需要多少工匠日夜不停地劳作？这笔开销，我初步估算了一下，大概能把我们铁岩城未来十年的税收都给提前预支了。您确定，我们要为了一个……嗯，一个会喷气的移动茶壶，就把自己给折腾到破产吗？”
莉娜也走了过来，她将食盒放在旁边的桌子上，柔声细语地，却提出了一个更致命的问题：“还有……安全呢？这么大一个烧着开水的密封铁罐子，万一……我是说万一，它在跑的路上，不小心炸开了，那……那得是多可怕的场面啊？坐在里面的人……岂不是……”她没敢再说下去，但那担忧的眼神已经说明了一切。
阿黛拉则走到了图纸的另一边，她盯着那个简陋的“活塞”和“连杆”结构看了半天，才用她那特有的、简洁而又一针见血的语气，提出了一个纯粹从军事角度出发的疑问。
“跑得比战马还快？我不信。就算它真的能跑起来，它能转弯吗？能爬坡吗？能在崎岖的山路上行进吗？如果在战场上，它被敌人用几块大石头堵住了铁轨，那这个跑不动的铁皮疙瘩，不就成了一个又大又笨重、只能等着挨打的活靶子吗？”
面对着来自“老婆联盟”和专业铁匠师傅们的、从经济、安全、军事、工艺等全方位的、三百六十度无死角的灵魂拷问，他终于彻底败下阵来。他看着眼前这些因为自己的“奇思妙想”而陷入集体性头脑风暴的众人，又看了看自己图纸上那个越看越像个笑话的“蒸汽机”，终于忍不住发出了和米拉同款的、绝望的哀嚎。
“啊——！头我的头也好痛！书到用时方恨少啊！”
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