清晨的雾气还未散尽，卡瓦诺伯爵的营寨里已经是一片肃杀。昨夜的混乱被强行压制下去，但空气中那股挥之不去的血腥与焦臭味，如同附骨之疽，提醒着每一个幸存的士兵那场噩梦般的溃败。卫兵们来回巡逻的脚步声沉重而压抑，几乎没人说话，每个人的脸上都写着麻木和恐惧。
“报——！”
一名斥候连滚带爬地冲进了中央大帐，他身上的皮甲被荆棘划破了好几道口子，脸上满是泥污和汗水，整个人狼狈得像是刚从地狱里爬出来。他单膝跪地，声音因为剧烈的喘息而断断续续：“大人！叛军……叛军的主力，出动了！正……正朝着我们的方向开进！”
帐内，正在研究地图的卡瓦诺和罗塞尔伯爵同时抬起头来。罗塞尔的脸上瞬间血色尽失，紧张地握住了腰间的剑柄。卡瓦诺的脸色也阴沉了下去，但他还算镇定，声音平稳地问道：“距离多远？有多少人？行军速度如何？”
斥候努力地平复了一下呼吸，才继续汇报道：“距离我们……大约还有一百里。旗帜很多，看不清具体人数，但阵线拉得很长，应该全是他们的主力。只是……只是他们的行军速度……非常慢。甚至比我们运送攻城器械的老弱辅兵还要慢！”
“慢？”卡瓦诺的眉头紧紧锁了起来。这个词非但没有让他感到轻松，反而像是有一只无形的手，攥住了他的心脏。慢，意味着稳妥，意味着胸有成竹，意味着……他们正在从容不迫地部署着某种他所不了解的、致命的东西。
“是的，大人，”斥候补充道，“我们的弟兄在外围观察了很久，他们走得很从容，完全不像是在急行军。队伍的中央，好像……好像有很多用布盖着的、非常沉重的马车，需要几匹马才能拉动一辆。”
马车……卡瓦诺和罗塞尔对视了一眼，都从对方眼中看到了一种难以言喻的恐惧。那个可怕的攻城战，那如同天神之锤般从天而降的爆炸，瞬间在他们脑海中浮现。他们虽然没有亲眼见到那杀器究竟是什么模样，但斥候的描述，却将这恐怖的武器与一个具象的、正在缓缓逼近的实体联系了起来。
就是那些东西。那些藏在黑布下面的、由十几匹马拖曳的怪物，就是当晚将菲利普伯爵的五千大军轰成碎肉的元凶。
“好了，你下去休息吧。”卡瓦诺挥了挥手，屏退了斥候。大帐内，只剩下他和罗塞尔两人，气氛压抑得几乎要凝固。
“卡瓦诺，他们……他们真的敢带着那种武器出来跟我们打野战？”罗塞尔的声音有些干涩，“他们离我们还有一百里地，这个距离，足够我们做很多事情了。我们是不是……派一支精锐骑兵去突袭他们的侧翼？趁他们还在行军，还没把那些鬼东西架设起来……”
“你觉得，那个狡猾的女爵会想不到这一点吗？”卡瓦诺冷冷地打断了他，他走到沙盘前，手指在那片代表着两军之间巨大旷野的区域上划过。“一百里，这是一个非常微妙的距离。它给了我们一种可以随时出击的错觉，但同时也给了他们自己足够的反应时间。我敢保证，现在我们派出去的任何一支部队，都会一头撞进他们精心布置的陷阱里。你难道忘了菲利普是怎么死的吗？”
罗塞尔的脸色更难看了。他当然没忘。想到那个在营啸中被斩首的同僚，他至今都觉得后背发凉。他知道卡瓦诺说得对，面对这种未知的、超出了他们战争常识的力量，任何轻举妄动都等同于自杀。
卡瓦诺看着罗塞尔那副魂不守舍的样子，知道如果不给他一点信心，这仗还没开打，己方的士气就要先崩溃了。他深吸一口气，脸上那阴沉的表情一扫而空，取而代之的，是一种掌控全局的、强大的自信。
“走吧，罗塞尔，别在这里自己吓自己了，”他拍了拍罗塞尔的肩膀，沉声说道，“让你看看，我为他们准备的……真正的欢迎仪式。我承认，我小看了他们的新式武器。但是，他们也同样也缺少对魔法的敬畏。”
两人走出大帐，营寨外的旷野一望无际。秋日的荒草已经变得枯黄，在风中摇曳，看似与北境任何一片普通的土地都没有区别。但如果仔细观察，就会发现其中隐藏的诡异之处。
数百根两人多高的、通体漆黑的石柱，以一种毫无规律的方式，散乱地分布在这片方圆数里的旷野之上，像一座被废弃的古老陵园。而在这些石柱之间，地面上有着无数道被枯草精心掩盖起来的沟壑。这些沟壑纵横交错，曲折蜿蜒，偶尔在某个交叉点，还能看到一些用特殊颜料绘制的、暗红色的复杂符文。
“这是……”罗塞尔瞪大了眼睛，他感受到空气中弥漫着一股若有似无的、压抑的能量波动，让他皮肤上的汗毛都竖了起来。
“这是‘奥术洪流法阵’，”卡瓦诺的声音里带着一丝病态的狂热和骄傲，“我这两天一直在做这件事。每一根石柱都是一个能量节点，每一条沟壑都是一道导能法纹。这些……都是从几个月前，赫尔曼公爵大人在伊尔森的惨败中总结出的教训。”
他指着远方，声音变得高亢起来：“几个月前，伊尔森人用一个覆盖了整个山谷的魔法陷阱，就让公爵大人的十万大军差点全军覆没，差点连公爵本人都被生擒。那个耻辱，我们绝不能再犯第二次！而现在……”他的脸上露出了残忍的笑容，“……我要用他们的方式，奉还给那个无知的女爵！虽然咱们法师数量不足，不过对付几千人足够了！”
他走到一根石柱旁，用手抚摸着上面冰冷的符文。“这些法阵平时不会有任何反应，但只要他们的大军全部进入这片区域，只要我一声令下，我们营中仅剩的三十名魔法师，就会在安全的后方同时开始吟唱。充足的吟唱时间，加上法阵的能量增幅，足以在瞬间抽空周围所有的元素能量，形成一场席卷整个战场的、毁灭性的奥术风暴！”
他张开双臂，仿佛已经看到了那副毁天灭地的景象，声音里充满了对胜利的渴望。“到时候，管他是什么厉害的武器，管他是什么无敌的军团，在这绝对的、纯粹的魔法力量面前，都将化为齑粉！这，才是战争的终极艺术！这，才是我们帝国贵族统治这片大陆的根本！”
罗塞尔听得目瞪口呆，他怔怔地看着眼前这片看似平静、实则蕴含着无尽杀机的旷野，又看了看身边这个因为自信而显得有些疯狂的卡瓦诺，心中的恐惧渐渐被一种同样狂热的期待所取代。
“到时候，艾格尼丝会见识到的，她那点投机取巧的小玩意儿，在真正的战争艺术面前，是多么地不堪一击。”
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