就在这时，门扉轻响，一张明艳动人的脸庞从门后探出。花万紫那双秋水般的眸子在刘轩身上流转，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“夫君，方才……你对大嫂做了什么？”
她本是来唤二人去吃西瓜的，谁知刚到门口便与夺门而出的杨珊撞个正着。杨珊一言不发地跑开，倒让花万紫满腹狐疑。此刻见到刘轩独自在房内，心中已然猜到了七八分，忍不住出言调侃。
刘轩被这突如其来的声音惊得一怔，见是花万紫走进来，不由皱眉道：“傻妞，你走路怎么没个声响？”这些年来，他一直亲昵地称呼花万紫“傻妞”，而花万紫则规规矩矩地称他“夫君”或“陛下”。唯有在那种情难自抑之时，才会不自觉地唤出一声“傻子”。
花万紫莲步轻移，走到刘轩跟前：“我动静可不小，是夫君想事情太入神了。”她伸手理了理刘轩的衣襟，说道：“前厅备了冰镇西瓜，去吃一些，消消暑气吧。”
“消消暑气？这傻妞也学会了一语双关？”刘轩苦笑着摇头：“不必了，我还是从后门走罢……”
北汉的科技衙门，是朝廷最为神秘的机构。四周高墙环绕，守卫森严，许多工匠甚至签下了十年不得离开的契约。不过，即便没有这些约束，他们中的大多数人也未必愿意走——这里不仅有他们醉心的研究，更有惊人的俸禄。据说，顶尖工匠的月俸，甚至比当朝丞相还要高。
科技部尚书唐为木，堪称北汉最忙碌的官员。他几乎整日泡在衙门里，连吃住都在此处，有时甚至连一月一次的朝会都无暇参加，只顾埋头钻研。
午后，唐为木正对着一张图纸凝神思索，忽听脚步声传来，抬头一看，竟是国主刘轩走了进来。
“微臣……”唐为木连忙起身行礼。
刘轩上前一步，扶住他的手臂，笑道：“唐老，说过多少次了，私下见面，不必如此拘礼。”
唐为木直起身，略带惊讶：“国主何时回京的？微臣竟未听闻。”
“今天上午刚到，刚参加完岳母的寿宴，便过来看看你。”刘轩示意他坐下，自己也在对面落座，问道：“唐老如此专注，可是遇到什么难题了？”
唐为木叹了口气：“子弹的材料还是没能解决，钢制子弹质量不过关，无法装备部队。”
刘轩点点头。北汉铜矿匮乏，子弹生产受限，导致火器无法大规模列装。目前，除了飞虎军外，其余各师仅能配备一个火枪团。他安慰道：“不急，慢慢来。”
正说着，门外传来一道洪亮的声音：“唐老，天火弹造出来了吗？”话音未落，房门已被推开，国防尚书耿光齐大步走了进来。作为科技衙门的常客，他到来早已无需让人通报。
见到刘轩，耿光齐微微一怔，随即行礼：“微臣参见陛下。”
“坐吧。”刘轩笑着摆手：“耿尚书何事如此急切？”
耿光齐道：“前几日唐老提到，石油提纯有后可用于制造炮弹，臣特来查看进展。”
刘轩眼前一亮，转向唐为木：“哦？唐老快给朕说说。”
提起天火弹，唐为木眼中闪过一丝得意：“陛下，当前石油提纯之后，虽尚不能用作内燃机燃料，但臣突发奇想，若将其装入特制罐中，以投石机投射，便可在敌军阵中引发大火，用于战场，效果极佳。”
刘轩赞道：“妙！此物若用于攻城，威力不次于火炮，而且造价更低。”他略一沉吟，又道：“不过投石机过于笨重，唐老不妨先放下手头事务，研制一种可装载于马车的投掷装置，天火弹本身重量不大，应当可行。”
唐为木立即应道：“臣这就着手安排。”
刘轩继续吩咐：“前些时日我军缴获了三艘西洋战船，朕已命人将其火炮拆卸运来。你着人仔细检验，看看他们的冶铁技术与我北汉相比如何。另外，这里还有几支西洋人的步枪，也一并检测。”
“臣明白。”唐为木郑重应下。
耿光齐不禁感叹：“若非陛下当年力排众议，坚持发展火器、组建水师，如今面对西洋人，只怕我等也要如宋国那般，只能被动挨打了。”
话刚出口，耿光齐猛然想起唐为木原是宋人，顿时收住了话头。
唐为木却长叹一声：“大宋沉湎享乐，重文轻武，以致外敌来犯时毫无还手之力。”他转向刘轩，目光恳切：“陛下，是时候发兵统一江南了。每每听闻宋地百姓遭西洋人屠戮，臣便痛心不已。唯有华夏一统，外敌才不敢欺侮我等。”
刘轩闻言，心中百感交集。记得初到汉国时，唐为木曾跪地恳求自己不要攻打宋国，如今却成了最坚定的统一派。看来，真的需要考虑统一华夏了。
从科技衙门出来后，刘轩在耿光齐的陪同下径直前往太学院。自北汉立国以来，刘轩便废除了“祭酒”等传统学官职位，改由教育部直接管辖。
教育尚书齐自励将二人迎入衙署，待众人落座后，刘轩开门见山道：“齐尚书，朕此次从唐山带回四名精通华夏语的西洋人。你且为他们安排职位，让他们教授学子们西洋各国语言，同时详细了解当地情况。日后与西洋人打交道，这些知识必不可少。”
齐自励躬身领命，又请示道：“陛下，是否要让书院学子从小学习西洋语言？”
刘轩不以为然地摆摆手：“不必。只需太学院部分人员学习即可。将来，该是西洋人来学习我汉国语言，而非我们去学他们那些粗陋的文字。”
“臣明白了。”齐自励再次恭敬应下。
刘轩微微颔首，问道：“太学院那些研习西域语言的学士们，如今进展如何？对西域各国的风土人情可有所了解？”
齐自励恭敬答道：“启禀陛下，在王彦召先生的悉心教导下，已有不少学士掌握了西域数国语言。加之王先生所绘的西域舆图，我们对当地山川形胜、人群种族已有了初步认知。这些人才，日后必将成为朝廷经略西域的重要助力。”
“很好，”刘轩满意地点了点头：“让他们抓紧时间学吧。这些知识，很快就能用上了……”
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