两岸青山如黛，碧波荡漾的江面上，一叶客船正逆流而上。船头甲板上，三三两两的旅客凭栏而立，陶醉在这如画的山水之间。江风拂面，带着湿润的水汽与山林特有的清新。
船尾处，青鸟与清韵代并肩而立。江水在船身两侧划出长长的波纹，两岸青山仿佛徐徐展开的画卷，在眼前缓缓后退。远处山间不时传来猿猴的啼鸣，与不知名的鸟叫声此起彼伏，在幽静的山谷中回荡。几只不知名的山鸟在林木间穿梭，时而停驻枝头，时而振翅高飞，在苍翠的山色中划出一道道灵动的弧线。
樊铁生端着两盏热茶走来，茶香在江风中若隐若现。\"喝口热茶暖暖身子。\"他憨厚地笑着，将茶盏递到二人手中。
\"多谢阿兄。\"青鸟接过茶盏，温热的触感透过瓷壁传来。清韵代也轻声道谢，双手捧着茶盏，感受着这份暖意。
自江州启程已有六日，这一行人沿着江水逆流而上，途经鄂州、黄州，如今已入荆州地界。为免清韵代舟车劳顿，青鸟特意选了水路。虽然这般行程或许会赶些，但算来应当能如期抵达鹤鸣山大会。
江面上百舸争流，官船、客船、渔船往来如梭。王家姐弟原本黯淡的神色渐渐舒展开来，此刻正趴在船舷边，指着远处掠过的水鸟雀跃不已。
石胜每日为青鸟疗伤，配合着青鸟自身的调息，伤势已好了五成。只是那八门绝杀阵虽已烂熟于心，却因内伤未愈，暂时无法修习。
青鸟心知前路难料，唯有将聚灵指勤加打磨。一有闲暇便凝神运力，指尖凝气时带起微不可察的气流，收势时则稳如静水，一遍遍重复着指诀流转的灵力。他不敢有半分懈怠，只盼这门法力能在关键时刻臻于纯熟，好应对那不知何时便会降临的变数。
他还叮嘱王仙君，每日需勤修四个时辰便可。可他初窥门径，偏是个肯下苦功的，日日练足五个时辰，有时甚至六个时辰不休。
只是初入门时，晦涩之处本就繁多，加之王仙君资质并非出众，修行进展难免迟缓。青鸟却从不催促，只慢慢陪着他适应这般节奏，每逢他蹙眉难解时，便温言细语拆解疑难。日子久了，王仙君心中渐渐亮堂起来，一日静坐时，忽有顿悟，竟真真切切触到了天地间游走的那一缕灵气，指尖微动间，似有微光流转。
这日，青鸟望着在船舱独自修练的王仙君。他虽无惊世天赋，却凭一股韧劲以勤补拙，终究得了些进益，眼底不由漾起几分欣慰，微风拂过衣袂，带起的涟漪里，似也藏着几分认可。
青鸟踱至船头，正见清韵代与王秀荷并肩立着，凭栏眺望两岸风光。二人语声轻快，笑意融融，一派安恬平和的景致。
他的目光，竟不由自主地落在了清韵代身上。只见她唇角噙着浅浅笑意，眉间那抹往日挥之不去的轻愁早已烟消云散，正侧头与王秀荷低声说着什么，语气温软得像拂过水面的风。
午后的阳光斜斜铺下来，在她侧脸镀上一层暖融融的光晕，将那笑意晕染得愈发温润柔和，连鬓边垂落的发丝都染上了几分暖意。
船身微微摇晃，激起的水花在阳光下折射出七彩光芒。两岸时有猿啼鸟鸣不绝于耳。这一路风平浪静，再无邪魅侵扰，倒像是上苍赐予的一段悠闲时光。青鸟望着远处天地相接之处，心中盘算着接下来的行程。
暮色渐沉，江面上泛起一层薄雾。船只缓缓停靠在江心，铁锚沉入水中，激起一圈圈涟漪。两岸青山在暮霭中化作朦胧的剪影，偶有夜鸟掠过水面，发出清越的鸣叫。
船上的护卫手持火把，在船舷两侧来回巡视。火光映照下，他们的身影在甲板上投下长长的影子。不远处，另一艘客船也停泊在江心，船上的灯笼在夜色中摇曳，如同漂浮的萤火。
放眼望去，蜿蜒的江面在夜色中铺开，无数船只的灯火正随着水波轻轻摇曳。渔火的昏黄、客船的暖橙、货舟的淡白…… 点点光簇缀在墨色的水面上，像被打翻的星子落进了江里，明明灭灭，随波浮沉。
苍穹之上，银河横贯天际，繁星如钻，清冷的光辉洒向江面；再看水中，船火似星，温煦的光晕映着波澜。天上星与水中火遥遥相望，一者高悬九天，一者静卧波心，却在这夜色里无声呼应，将天地连成一片璀璨的星河，连江水都似染上了细碎的光，缓缓流淌着。
客舱内，油灯昏黄的光晕笼罩着青鸟和清韵代。灯芯偶尔爆出细微的噼啪声，将两人的身影投在舱壁上，时而交错，时而重叠。青鸟倚窗而坐，透过窗棂望着江面上的点点灯火；清韵代则安静地坐在一旁，手中捧着一卷书册，正悠闲的翻阅着。
不远处的客船上传来阵阵谈笑声，隐约能听见有人在吟诗作对，又有人在高谈阔论。江风轻拂，带着水汽从窗缝渗入，吹得灯火微微摇曳。
\"清韵代，这一路可还习惯？\"青鸟忽然开口，声音很轻，像是怕惊扰了这份宁静。
清韵代轻轻颔首，“我从难波乘船到杭州，整整走了四十余日。一路上海浪汹涌，风涛险恶，好几次都险些出事……”
说到这里，她话音微顿，眉宇间悄然拢起一抹愁绪，目光望向窗外缀满繁星的夜空，轻声呢喃：“真不知道，弥武丸他们此刻怎么样了……”
可话音未落，她像是忽然想起了什么，倏地转过头，脸上已重新漾起明快的笑意，对着青鸟轻快说道：“说起来，这几日的航行，比先前海上那些波折，也算不得什么了。”
青鸟瞧着她眼底未散的忧色，怎会不知她是强颜欢笑。孤身远涉重洋，心中定然时刻牵挂着故土的亲友。这般想着，他心中对她又多了几分怜惜，温声劝慰道：“这几日天气晴好，风向也顺，照此下去，我们的航程能缩短不少，想来很快就能到岸了。”
清韵代眼中映着跳动的火光：\"这一路倒是顺利。\"她顿了顿，唇角泛起一丝浅笑，\"没想到一路走来，有那么多美景，真是数不胜数。\"
青鸟望着清韵代微微扬起的唇角，眼中泛起一丝柔和的笑意：\"等明日到了江陵府，便可上岸歇息一日了。\"
清韵代闻言，眸中顿时泛起明亮的光彩。她轻轻颔首，随即吟诵道：\"朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。\"声音里带着掩不住的雀跃，\"没想到明日就能亲临李太白笔下的江陵府，此刻心中甚是欢喜。\"她纤细的手指不自觉地抚过案几边缘，仿佛已经触摸到了那座诗城的风韵。
青鸟凝视着她欣喜的模样，想到她此前几经险境，如今能这般安然自得，着实令人欣慰。正思索间，门外传来轻轻的叩击声。
\"进来吧。\"青鸟温声道。
门扉轻启，王秀荷端着托盘缓步而入。盘中摆着几样简单的饭食，在油灯下泛着温润的光泽。\"郎君，娘子，晚膳已经备好了。\"她将托盘轻轻放在桌上，声音轻柔，\"船家说今日航程耽搁，食材所剩不多，还请将就用些。\"
青鸟微微颔首：\"无妨，能果腹便可。\"
三人安静地用过简单的晚膳。王秀荷收拾好碗筷，将托盘餐具送了出去。片刻后，又折返回来坐在清韵代身旁。
清韵代从行囊中取出一册书卷，借着昏黄的灯光，耐心地教她认字读书。王秀荷专注地听着，手指在桌面上轻轻描摹着笔画。
青鸟盘膝而坐，闭目调息。客舱外不时传来其他旅客的谈笑声，有人在高谈阔论，有人在吟诗作对。
这些声响反倒衬得舱内愈发静谧，只有清韵代轻柔的讲解声与书页翻动的沙沙声交织在一起。油灯的火苗微微摇曳，将三人的影子投在舱壁上，勾勒出一幅温馨的剪影。
青鸟正凝神敛气，盘膝静坐运息疗伤。他双目轻阖，鼻息匀细得近乎不闻，只像檐角漏下的一缕微风，悄无声息地拂过衣襟。周身的吐纳呼吸自成循环，将舱外的喧嚣、江水的拍岸声，都稳稳隔在那层若有若无的气场之外，唯有经脉里的灵力缓缓流转，随着每一次呼吸渐次滋长。
可船舱的声浪偏在这时漫过来，起初是沸沸扬扬的，全绕着江洲的百鬼夜行。有粗亮的嗓音裹着酒气，说亲眼见勾魂的恶鬼在巷口徘徊；另一个尖细些的声音插进来，井口边那披发的红衣女鬼指甲足有三寸。吵吵嚷嚷间，忽然有个沉些的调子提了句“这几日江洲倒安生了”，满舱的议论猛地顿了半拍，像被按住的蜂群。
“还能是怎的？”一个洪亮嗓门接话，带着点得意，“朝廷派的镇灵使到了呗！听说来了上百人，还能镇不住那些邪祟？”
“胡扯！”另一个声音冷不丁炸响，带着点文绉绉的傲气，“我那在县衙当差的亲戚说了，镇灵使来了好些时日，连鬼影子都没摸着。倒是有个江湖游侠，夜里把那些鬼怪都给收了——”
“游侠？怕不是江湖骗子——”
“镇灵使才是摆设！”
正吵得不可开交，角落里突然飘来个沙哑嗓音，像砂纸上磨过铜铃：“诸位，先别争江洲了。”
满舱的争执倏地停了。那沙哑声继续道：“前阵子我在鄂州歇脚，碰上个从蜀地回来的好友。他说，蜀地那边，也闹起妖物了。”
“蜀地？”
“妖物？”
茶碗磕在案上的当啷声都歇了。方才还各执一词的声音，此刻都往前凑了些，连邻座打盹的呼吸声都顿了，换成急切的追问：“细说细说！蜀地不是一向安稳么？”
沙哑声顿了顿，像在嚼什么东西，声音压得更低：“那人没说具体是啥妖物，只说邪乎得很。更怪的是，这些时日，打江南、中原往蜀地去的玄门之人，多了去了——……怕是蜀地那边，出了大事了。”
“嘶——”满舱倒抽冷气的声音此起彼伏。
“玄门之人扎堆？这是要去斗法？”一个年轻些的声音里透着兴奋，指尖像是在摩挲什么硬物，发出细碎的刮擦声。
“莫不是比江洲的百鬼还凶？”一个苍老的女声颤巍巍的，带着点祷告似的调子。
“难怪之前在码头，听见船家说载了十几个带法器的道士，都是往蜀地去的……”
“蜀地多山多雾，怕不是山里的精怪成了气候？”
议论声像滚雪球似的涨起来。有声音里带着忧心，念叨着蜀地的亲戚；有声音透着跃跃欲试，像是盼着凑个热闹；还有人往嘴里灌酒，喉头滚动的声音混着吞咽声，想压下惊悸似的。
青鸟思忖间，江风卷着水汽扑在脸上，带着些微凉的湿意。鹤鸣山大会将近的消息，这几日在水路旱路上传得沸沸扬扬，往来船只比往日密了数倍，虽然瞧着一派平静祥和，没有在江湖上掀起什么涟漪，却总让人觉得这平静底下藏着些涌动。江湖上的猜疑怕是早生了根，指不定哪日就冒出些风波来。
正思忖着，船舱里的低语忽然被一个尖细的声音劈开，像竹片划过石面：“你们听说了吗？江陵府明觉寺的慧海和尚，得道飞升了！”
话音刚落，便有几声倒抽气的响动撞在舱壁上。“飞升？”一个粗沉的嗓音里满是不信，“何时的事？慧海大师前些时日还在给灾民施药，亲手给孩子喂米汤呢，几时飞升的……”
“我听的不是这样。”另一个声音插进来，带着些犹疑，像是怕说错话，“前几日在码头听个挑夫说，大师根本没飞升。”
舱里霎时静了静，连船外江水拍着船帮的声音都清晰了几分。过了片刻，一个略带沙哑的声音缓缓响起，像是带着笃定的亲历感：“那是你们不知底细。我远房表兄在明觉寺山脚下开杂货铺，他说啊，慧海大师原是该飞升的，临了却在云端停了脚——山下因灾祸饿肚子的人排着长队，还有几个孩子发着高烧，眼看就不行了。”
这人顿了顿，声音压得更低，却更让人心里一动：“大师对着云端磕了三个头，说‘众生还在苦里，我怎可飞升’。上天竟被他这份心打动了，破了规矩留他下来——一半是人，能受人间烟火；一半是仙，能解众生苦难。如今还在明觉寺里，只是寻常人轻易见不着。”
“阿弥陀佛。”
“南无阿弥陀佛。”
好几道声音叠在一起，带着些微颤抖的虔诚，像风拂过檐角的铜铃。一个女子的声音这时轻轻响起，带着恍然：“难怪这几日江面上的船，十艘里倒有七八艘往江陵府去，原来是为这个。”
“可不是！”立刻有个急切的声音接话，“我也打算拐去明觉寺碰碰运气，求大师赐个福——家里的娘子病了大半年，药石都快无效了……”
青鸟听了这话，眉头微蹙，心头疑云翻涌。之前听师父闲谈时提过，明觉寺住持是慧成大师，慧海身为师弟，掐指算来，今年不过六十出头，论修为境界远未到飞升之境，怎么会突然传出这样的消息？这其中，怕是藏着什么不便对外言说的蹊跷。
他正低头思忖，舱内忽然飘来一道女声，尖细里裹着几分刻意拿捏的神秘：“何止是飞升啊，听说朝廷都派了钦差下来，特地请这位慧海大师去长安城呢！说是要在大明宫开坛讲经，为咱们大唐祈天降福，化解眼下的灾厄呢！”
“嗤 ——” 一声粗嘎的冷哼骤然响起，像钝刀刮过朽木，“讲经能当饭吃？关中大旱了三年，地里的庄稼都枯死成柴禾，百姓们逃荒的逃荒，饿死的饿死，靠几句经文就能天降甘霖？我看啊，不过是那些当官的想找个由头，糊弄咱们这些平头百姓罢了！”
“你这话可就不对了！” 一道苍老的声音紧跟着响起，带着浓重的喘息，每个字都像从牙缝里挤出来，却透着不容置疑的虔诚，“慧海大师既然能飞升，定是有大法力的得道高僧！他老人家肯出山讲经，那是咱们大唐的福气！只要人心向善，佛祖垂怜，何愁没有好日子过？想当年贞观年间，太宗皇帝礼佛敬僧，天下何等太平，这都是有先例的！”
“老丈此言差矣。” 一个温润的男声缓缓淌来，像清泉漫过青石，语调平和却带着藏不住的笃定，“大唐的症结，从来不在佛道，而在朝堂。苛政猛于虎，赋税沉重如枷锁，官吏贪腐似豺狼，百姓们连活下去都难，谁还有心思去听经礼佛？若不能轻徭薄赋，整顿吏治，就算请再多高僧讲经，也救不了这世道！”
“可话不是这么说呀。” 又一道女声插了进来，软糯得像浸了蜜的，带着几分天真的期盼，“人心要是坏了，就算政策再好，也会被贪官污吏钻了空子呀！大师讲经能教化人心，让那些坏人都变好，这不也是在救国吗？”
“哼，说得轻巧！” 先前那粗嘎的声音再次炸响，像石子砸进水里，“我看你们都是被那些虚无缥缈的东西迷了心窍！等哪天肚子饿得咕咕叫，前胸贴后背，就知道什么经什么佛都不管用了！”
这时，一道带着愤懑的男声猛地响起，像闷雷滚过舱室：“诸位可还记得武氏篡了大唐江山，那武氏崇佛都到了妄佛的地步，结果呢？江淮之地烂钱之事犹在眼前，天下多了多少庙宇，多少百姓丢了土地成了流民！直到今日，这寺庙侵占民田、搜刮民脂的问题依然存在，还请什么高僧讲经，依我看不过是重蹈覆辙！”
“话可不能这么说。” 一个略显迟疑的声音响起，带着几分犹豫，“过去的事已然过去，总要相信后人的智慧，这些积弊必然能找到解决之法的。”
“后人？” 又一道声音带着嘲讽响起，像冰锥刺破空气，“我们不也是之前之人的后人吗？之前的人留了一大堆烂摊子，只管享受他们的福泽，把所有问题都交给后人，殊不知后人也有后人的难处，这般推诿，何时是个头！”
一时间，舱内的声音像被搅翻的蜂箱，有尖声辩驳的，有低声附和的，有拍着桌子痛斥的，有捏着嗓子期盼的，各种腔调混在一处，夹着茶杯碰撞的脆响、孩童被惊哭的啼声，热闹得如同庙会集市。
这些嘈杂的声响穿过木板缝隙飘过来时，已变得有些含混，像隔着层厚厚的棉絮，却仍能辨清大概的脉络。
只是舱内的清韵代正低头教王秀荷识字，指尖纤细的影子落在书页上，一字一句讲解得耐心细致；王秀荷则睁着圆亮的眼睛，手指在桌面上跟着笔画，学得专注又认真。舱外的喧嚣仿佛被一道无形的墙拦在外面，两人全未在意，只沉浸在这一方安静的天地里，连窗外掠过的岸景都成了模糊的背景。
夜色像浸了墨的棉絮，一点点漫过船舷，将江面的粼粼波光揉成模糊的剪影。船舱里的喧闹原是浸在灯影里的，说笑声、杯盏碰撞声缠成一团，这会儿却像被江风一点点吹散，渐次低下去，低成私语，又低成含糊的哈欠，末了，只剩几缕绵长的呼噜声，在舱内有一下没一下地荡着。
清韵代和王秀荷的脚步声轻得像落雪，开门时带起一阵微风，旋即又合拢，将客舱的静谧锁在里头。
片刻后，王仙君回到舱内，油灯的光晕斜斜铺在地板上，他盘膝坐着，脊背挺得笔直。
舱角的驱蚊香燃得正旺，偏有几只不知趣的蚊虫，嗡嗡地绕着王仙君的耳廓打圈。他手背刚泛起两个红痕，颈侧又痒得钻心，想抬手拍，又记着修为该凝神，指尖悬在半空，终究还是垂了下去。
身旁的青鸟端坐不动，他修炼多年有灵气护体，周身似有层无形的光膜，蚊虫近了便纷纷绕开，他眼帘微垂，下颌线绷得利落，仿佛连这细微的嗡鸣都未曾入耳。
夜色越发浓沉，舱外的江风也敛了声息。王仙君毕竟修行尚浅，起初还能屏气凝神，腰背挺得笔直，可时辰一久，那股子较劲的力气便渐渐泄了。先是肩膀不受控地歪了歪，跟着脑袋猛地一点，差点重重磕在膝盖上 —— 他一个激灵惊醒，却见眼皮重得像坠了铅块，怎么也掀不开，舌尖上打转的入定口诀，到头来只化作一声含混的喟叹，轻得像被夜雾吞了去。
不多时，他肩头又塌了下去，脑袋歪向一侧，发丝垂落遮住半张脸，呼吸渐渐匀长起来，先前紧握的双手也缓缓松开，搭在膝头，倒像是借着这夜色，沉沉睡了过去。
青鸟睁开眼，动作轻得像一片羽毛，扶着他慢慢躺下，又将被子轻轻搭在他身上。做完这一切，他才回到原位坐定，重新闭上眼。
窗外，江水拍岸的声音哗哗地淌着，像一首没头没尾的催眠曲，伴着舱内的呼吸声，漫过了整个长夜。
天蒙蒙亮时，船舱里渐渐活泛起来，窸窸窣窣的穿衣声、压低的交谈声像潮水似的漫开。
最热闹的要数茅房那边，队伍从舱门一直排到走廊拐角，有人攥着衣襟来回踱，有人手捂着肚子，眉头拧成个疙瘩，五官挤得快要叠在一起，嘴里还忍不住抽着气，显见得是夜里着了凉，或是水土不服闹了肠胃。
船舱里仍浸在昏沉的光影里，青鸟推开窗，迎面便撞进一片浓得化不开的白雾，两岸景致全被遮得严严实实，连轮廓都瞧不见分毫。
只听得见远山传来的鸟鸣，时而清脆如碎玉相击，时而婉转似弦音轻颤，间或夹杂着一两声猿啸，悠悠地在雾中荡开。身下，江水正拍打着船身，发出 “哗啦 —— 哗啦 ——” 的声响，伴着船板轻微的震动，成了这雾色里最实在的背景音。
忽然，清韵代推门走进客舱，脸上带着雀跃的笑意，一把拉住青鸟的手便往外走：“快，外面有美景，我们去看看！” 一旁的王秀荷也笑着朝王仙君递了个眼色，示意一同去。王仙君望向青鸟，见他微微颔首，四人便相携着来到甲板，径直走到船首。
此时，船首已聚了好些人，樊铁生和石胜早已等候着在此，其他人都倚着栏杆望着被雾气笼罩的四周，脸上带着几分好奇与怅然 —— 眼前分明只有茫茫一片白，连近旁的水波都隐在雾里，哪里见得到半分景致。
“诸位客人莫急。”船家朗声道，带着江上人特有的爽朗，“这晨雾看着浓，等日头再升些，风一吹便散了。到时候两岸的山影水色全露出来，保管让你们看个够！”
这话一出，清韵代眼里顿时亮起光来，满是期待地转头看向青鸟，唇角的笑意藏都藏不住；王秀荷与王仙君也对视一眼，眸中尽是盼切；船首的众人更是纷纷颔首，连呼吸都仿佛轻了些，生怕惊扰了这雾中藏着的景致，个个都伸长了脖子，等着那雾气散去的时刻。
时光悠悠淌过，天边渐渐透出微光，一缕晨曦奋力穿透雾霭，在江面上洒下淡淡的金辉。原本浓得化不开的江雾，像是被这暖意悄悄催散了些，开始丝丝缕缕地漫漶开来，却又未肯全然退去，依旧在水面上笼着一白纱，将江景晕染得愈发朦胧动人。
那白茫茫的江雾像一匹尚未织完的棉絮，松松软软地铺在水面上，将整条船轻轻裹在中央。
放眼望去，四周皆是一片朦胧的白，水汽氤氲中，船身仿佛脱离了江面，正悠悠然行在云端。远处的岸影隐在雾色里，看不真切，唯有偶尔掠过的水鸟剪影，添几分灵动。这般景致，倒真如仙境一般，缥缈得让人忘了身在何处。
忽有鸟鸣穿雾而来，清越得像碎玉落盘，紧接着又有猿啸从对岸荡过来，沉郁悠长，和着水声缠在一起。
一群旅客站在船首，江风掀起衣角，静静等待着，欣赏即将出现的清晨美景。
雾气愈发稀薄，像被无形的手轻轻揭开了一层纱。两岸的青山原本只是雾中淡淡的剪影，此刻已能看出模糊的身形，随着水汽一点点消散，那轮廓渐渐清晰起来 —— 山脊的起伏、林木的苍郁，都慢慢显露出分明的线条，不再是一团混沌的青黛。
前方的江面上，也开始有影影绰绰的帆影浮出雾色。起初只是几点朦胧的白，随着船行渐近，便能看清是别家的客船或货舟，在水面缓缓漂荡，彼此隔着淡淡的水汽遥遥相望，倒像是从仙境里慢慢驶出的一般。
青鸟的目光漫向远方，望着眼前这如梦似幻的景致，不禁舒展双臂，深深吸入一口裹挟着江水潮气与两岸草木清气的风。那气息混着晨露的微凉，沁得人肺腑通透，他喉头微动，一声绵长的 “啊 ——” 轻轻溢出，似要将胸间的浊气都吐向雾霭里。
清韵代则扶着船栏，指尖轻轻搭在微凉的木头上，目光追随着江雾中若隐若现的水纹，生怕漏过一丝一毫的朦胧。她望着船身破开雾霭的轨迹，轻声喟叹：“这般景致，倒真像在仙境里行着。” 说罢转头看向身旁的青鸟，眼底漾着化不开的温柔。心里默默念着，只要他在身侧，纵是这般绝景，或是将来遇见戈壁荒山，她也甘愿同行，半分怨言也无。
青鸟察觉到她的目光，转过头来，唇边噙着笑意问道：“怎么了？”
清韵代被这一问，脸颊霎时红透，连耳根都染上了粉霞，慌忙娇羞地别过脸去，望着江面的雾气掩饰着心绪。
恰在此时，两岸的青山在雾中渐渐显露出轮廓，峰顶似是冲破了云霭，带着几分巍峨的气势；一群水鸟振翅从客船旁掠过，羽翼划破雾气，留下串串清亮的鸣叫，在空蒙中荡开涟漪。
与此同时，山间传来几声猿啸，初时清越，继而绵长，在层峦叠嶂间悠悠回荡。那啸声与水鸟清亮的鸣啼遥遥相和，一高一低，一扬一抑，恰似天地间最自然的乐章。
雾里，仿佛能看见猿猴攀援的身影，听见羽翼扑棱的轻响，这山与水的应答，生灵与自然的唱和，让眼前的仙境更添了几分生动的灵气。
远处的云彩就那样懒洋洋地栖在山边，清晨的阳光穿过薄雾，给云絮镀上了一层金辉，连雾珠都染上了细碎的光。这般仙境似的景致，让人如何舍得移开半分视线。
就在这时，身旁忽然传来一个男子的声音，字正腔圆，带着几分抑扬顿挫的铿锵力道，朗声吟诵起来：
“雾破青峰势未休，
云栖山畔舟鸟鸣。
猿声应和穿空尽，
日照金珠缀客裘。”
诗句刚落，青鸟眼中一亮，不由得抚掌赞叹，一声 “好诗 ——！” 脱口而出，声音里满是由衷的赞赏。那诗中既有雾散山显的壮阔，又含鸟啼猿啸的灵动，连晨光映在衣上的细碎辉光都写得鲜活，确是应景佳作。
青鸟这才看清，那男子不过二十出头， 眉眼是寻常的浓淡，鼻梁不算高挺，嘴唇也只是适中的厚薄，皮肤是常年读书晒不到烈日的白净，唯有额角几道浅浅的纹路，是伏案时蹙眉留下的印记。
可若细看，便会发现他眉宇间藏着一股不同寻常的气性。那双眼睛不算大，却亮得很，看人时总带着几分坦荡，像秋水映着日光，清透得藏不住半分虚饰；说话时眉峰微扬，不是张扬的傲气，倒像山间挺直的青松，自有股不卑不亢的端正。便是静静站着，肩背也挺得笔直，明明是文弱书生的身量，却让人觉得如立磐石，那股从骨子里透出来的浩然正气，比多少精雕细琢的容貌都更显分明。
只见他一袭墨色长袍料子挺括，质地上乘，腰间系着玉带，衬得身姿挺拔；手中一把折扇正随着指尖轻转，扇骨莹润，瞧着便不是凡物。他身后立着个十五六岁的少年，一身青布短打，眉眼机灵，正是书童模样。
男子听得有人赞诗，先是微微一怔，随即循声转头，恰好对上青鸟与清韵代含笑鼓掌的目光。他眼中闪过一丝讶异，随即颔首致意，唇边漾开温和的笑意。
周遭众人本就被方才的吟诵声吸引，此刻又闻喝彩，纷纷转过头来。一时间，无数道目光齐刷刷投过来，有好奇，有探究，还有几分看热闹的兴味，船首原本静谧的氛围顿时活络起来。
“兄台文采卓绝，能得闻这般应景佳作，实乃三生有幸。” 青鸟拱手笑道，语气里满是真诚的赞叹。
那年轻男子见青鸟与清韵代向自己致意，亦拱手还礼，朗声道：“在下崔台硕，方才一时兴起，胡诌几句，让二位见笑了。”
青鸟闻言，亦拱手笑道：“在下盛青鸟。崔兄客气了，方才那诗应景得很，尤其‘雾破青峰’‘日照金珠’两句，把眼前景致写活了，实在是妙。” 说罢侧身引荐，“这位是清韵代娘子。”
清韵代颔首浅笑，柔声问好：“崔郎君有礼。” 眼波流转间带着恰到好处的敬意，轻声道：“郎君方才那诗，字句皆含清趣，确是难得的佳作。”
青鸟又依次指向不远处的几人：“是樊铁生、石胜，还有王秀荷娘子。”
樊铁生与石胜闻声拱手而礼，王秀荷也连忙行了一礼，崔台硕一一还礼，目光掠过众人时，不由在清韵代身上多停留了一瞬 —— 她立在晨光里，眉眼清丽如洗，气质空灵脱俗，竟让周遭的江景都似成了陪衬。崔台硕心中暗暗惊叹，却谨记礼数，转瞬便稳住心神，再看向青鸟时，又觉眼前男子眉目俊朗，眉宇间自有一股清朗气度，虽着素色长衫，瞧着像个读书人，可身旁樊铁生二人站姿沉稳，眼神锐利，一看便知是有功夫在身的好手，绝非寻常家仆。
正思忖间，忽听青鸟指着一个与自家书童年纪相仿的少年道：“这是我的弟子，王仙君。”
崔台硕一怔，再看青鸟一身书生打扮，年纪瞧着也不过十八九岁，竟已有了弟子？诧异间，他不由暗自揣度：看这情形，莫非盛兄也是要往长安去，准备参加春闱的举子？这般想着，便笑着问道：“盛兄这是要往长安去？瞧盛兄气度，莫非也是赴春闱的？”
青鸟望着崔台硕，拱手浅浅一笑，语气里带着几分自谦：“崔兄谬赞了，小弟才疏学浅，不过是读了几本闲书，哪里敢奢望春闱这等大事，怕是去了也只会闹笑话。”
崔台硕听他这般说，眉峰微挑，眼中却燃着几分热意：“盛兄这便是过谦了。如今大唐虽有颓势，可正因如此，才更需你我这般正值壮年之人挺身而出，力挽狂澜才是。这般大好年华，总不能只困于书斋吧？”
青鸟闻言，拱手再拜：“崔兄有此豪情壮志，青鸟由衷佩服。只是小弟性情疏懒，确实无意科场。不过为大唐尽力，倒也未必只有春闱一条路可走。”
见崔台硕眼中闪过一丝疑惑，青鸟话锋轻轻一转，笑道：“说起来，崔兄怎会到这江陵府地界来？”
崔台硕抚了抚袖角，笑道：“从家乡出来后，一路游山玩水，看看山河风光，正好顺路往长安去，权当放松心情罢了。”
青鸟心中了然——此人眉宇间藏着英气，谈吐间自有丘壑，敢这般优哉游哉地赴京，定是胸有成竹，对春闱早已胜券在握。
他面上不动声色，只陪着闲话了几句，两人你一言我一语，从沿途景致聊到坊间趣闻，倒也投契。
正说着，船家在船头扬声喊道：“各位客官，早饭备好了，要用餐的请移步前舱嘞！”
两人相视一笑，拱手作别：“那便先各自用餐，稍后再聊。”“正是，稍后见。”说罢，便各自回了客舱。
晨光越发明亮，江风带着水汽飘进来，混着早餐的香气，将一夜的静谧彻底吹散，新的一天，在这熙攘又鲜活的烟火气里，悄然铺开了。
樊铁生端着个粗瓷大碗，里头是冒着热气的粟米粥，王秀荷手里则捧着叠得整整齐齐的胡饼，饼香混着水汽飘过来。“趁热吃吧，”王秀荷把饼递过去，指尖沾着点面屑，“今早有咸菜，就着吃顶饱。”几人围坐在桌旁，碗沿的热气模糊了眉眼，筷子碰着碗边的轻响，倒比江风更显真切。
饭后王仙君留在舱内，闭目凝神。晨光透过窗棂落在他肩头，倒像层薄纱。他抬手、沉肘，一招一式慢得稳当，指尖带起的风都透着股韧劲——这是他每日的功课，哪怕行在江上，也从不敢歇。
樊铁生眯眼望着两岸山间未散的雾气，感叹道:“是灵秀，也险呢，这雾气浓时，江里有礁石都瞧不清。”
铁锚链在绞盘的吱呀声里缓缓收紧，带着江底的湿泥与水草，一寸寸离开水面。水珠顺着锚爪滴落，砸在船板上晕开小水痕，船身轻轻一挣，便破开水面往前去了。
青鸟与清韵代一行人，在舱内待得久了，闲不住，便又踱到甲板上来。恰在此时，见崔台硕主仆二人也凭栏立在甲板一角，正望着江面闲谈。
青鸟笑着上前招呼，清韵代等人亦随之颔首致意，双方欣然凑在一处，你一言我一语地攀谈起来。从沿岸的山水景致，说到各地的风土人情，偶有见解相投处，便引得几声会心的笑，江风里都掺了几分融融暖意。
江风徐徐拂过，带着水汽的微凉，两岸的青山翠峦连绵不绝，偶有飞瀑从崖间倾泻而下，溅起的水花在阳光下闪着碎金般的光。众人或凭栏远眺，或低声闲谈，一边赏玩着这沿途的景致，一边时不时抬眼望向远方水天相接处，默默盼着荆州城的轮廓早些映入眼帘。
日头爬到头顶时。船家从舵楼里探出头喊：“再过个把时辰，就到江陵府码头了！”江面上果然热闹起来，远处近处的船多了，帆影点点，偶尔有货船擦肩而过，船夫们隔着水喊几句，声音被江风送得老远。
不知何时，天空爬满了铅云，像被人泼了墨的棉絮，一层层压下来。方才还亮堂的江面，转瞬间就灰沉沉的，风也带上了凉意。
风里渐渐裹了湿意，眼看一场雨就要落下。青鸟抬头望了望天色，笑着对崔台硕拱手：“看这光景怕是要下雨了，我等先回舱中避避。”
崔台硕亦拱手还礼：“青鸟君说的是，雨天路滑，诸位慢走。”
双方含笑作别，青鸟便带着清韵代等人转身回了客舱，刚掩上舱门没多久，雨点儿就砸了下来，先是稀疏的几滴，打在船板上“笃笃”响，眨眼间就密了，织成道雨帘，船身被敲得“嗒嗒”直响，倒像有谁在底下轻轻擂鼓。
雨丝斜斜地织着，落在船舱顶上是细碎的“沙沙”声，打在江面上便漾开一圈圈浅淡的晕，半天也不肯散去。这雨不大，却缠缠绵绵的，把天空裹在一层灰蒙蒙的纱里，瞧着竟没有半分要停的意思。
船渐渐驶近江陵府码头，江面顿时拥挤起来。往来的货船、客船在水面上打着旋儿，船夫们扯着嗓子互相喊着避让，木桨划水的“哗哗”声、船板相撞的“砰砰”声混在雨里，倒比雨声更热闹几分。
码头上更是一片喧腾：赤着膊的脚夫们扛着麻包、木箱，踩着湿滑的跳板往来穿梭，脊梁上的汗珠混着雨水往下淌，嘴里还哼着号子；挑着担子的小贩穿梭在人群里，“热蒸饼——”“凉茶解渴哟——”的吆喝声此起彼伏，蒸饼的热气、草药的清苦气混着江水的潮气，在雨雾里弥漫开来。
青鸟他们坐的船慢慢靠了岸，跳板“哐当”一声搭在码头上，溅起几点水花。临下船时，船家披着蓑衣过来，嗓门被雨打湿了似的有些沉：“明日巳时准时开船，可记牢了，误了点可不等你们。”
“多谢船家提醒。”青鸟点点头回应。
船刚一靠岸，舱内的旅客便忙碌起来，纷纷俯身整理行囊，空气中弥漫着几分即将抵达目的地的雀跃与仓促。
船桥缓缓搭向埠头，待木身稳稳落定，前排的人已提着捆扎好的行李动身 —— 有的撑开油纸伞，伞面在雨雾里绽开一片朦胧的色块；有的抬手遮住额头，快步踩着湿滑的木板往下走；还有人把不重的包袱顶在头上，佝偻着身子护住衣襟。众人虽各有各的避雨法子，却都循着次序，沿着船桥缓缓涌向岸边。
青鸟和清韵代一同走向埠头，青鸟撑着一把青竹骨的油纸伞走在清韵代身侧，伞沿微微倾向清韵代那边，将大半雨丝挡在外面。而他背上的剑盒锦袋被斜斜飘来的雨丝打湿了一角，原本鲜亮的织锦晕开一片暗沉，倒衬得锦袋的绣纹愈发沉静。
身后，樊铁生、石胜与王秀荷姐弟四人已收拾妥帖行装。樊铁生单手擎着一把粗布伞，伞骨虽略显陈旧，却将他高大的身影遮得严实；石胜则撑着一把竹骨油纸伞，脚步沉稳地跟在侧后。王秀荷姐弟合用一把伞，伞下身影依偎着，脚步轻快。
稍远些，崔台硕主仆二人亦紧随其后。崔台硕斜挎着个素色包袱，边角绣着暗纹，一手稳稳撑着伞，伞骨在雨里透着温润的光；他身旁的书童背着沉甸甸的书笈，那书笈用粗布仔细裹着，另一只手也擎着把小小的油纸伞，虽不及主人的伞精致，却也把周身护得严实。
一行人随着涌动的人流，踩着埠头湿漉漉的青石板，一步步登上码头。雨丝斜斜织着，打在伞面上簌簌作响，混着脚边水洼溅起的轻响，伴着众人踏向江陵府的脚步，倒成了一段格外的行旅调子。
码头上，无数油纸伞在雨幕中攒动，青的、蓝的、赭石的、素白的…… 伞面随行人脚步忽高忽低，时而被风掀向一边，时而又稳稳落回肩头，远远望去，竟真如一片涌动的浪涛，在湿滑的青石板上起起伏伏，连带着雨丝都似被这 “浪” 卷得愈发绵密了。
青鸟正低头看着脚下，眼角余光忽然瞥见斜对面的一艘客船。船桥上，十几个身着月白道袍的女道士，她们的背上除了宝剑之外，还斜挎着素布行囊。一行女道士正陆续下船，道袍的下摆沾了些湿气，却依旧挺括。为首的是个七十来岁的女道士，头发全白了，用一根素银簪绾着发髻，脸上布满细密的皱纹，眼神却清亮得很，瞧着慈眉善目。她撑着伞站在一边，看着其她女道士纷纷下船。
她身旁立着一位五十许的女道士，身形微胖，鬓边已染了些霜白，月白色的道袍虽宽大，却掩不住腰间那圈柔和的弧度。只见她一面抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，一面扬声对身后几人叮嘱：“大伙儿脚底下快些挪，莫要在这儿耽搁，仔细碍着后面的人下船。” 声音里带着几分爽利，又透着处事的周到。
待众人走到一处开阔些的地方，那发福的女道士站在一边，目光缓缓扫过身后的人，声音不高却清晰，带着些微的沙哑：“一、二……十五。”数完人数，她微微颔首，脸上露出一丝浅淡的笑意，随即转身，朝白发女道禀明人都已到齐。
那白发女道微微颔首，领着众人往码头深处走去。月白的道袍在灰蒙蒙的雨雾里，像一串流动的光，很快汇入了喧闹的人群。
油纸伞上传来细密的敲击声，一行人随着人流缓缓前进，耳边不时传来熟悉的声音——这些都是昨晚同船的旅客。
\"快看，又是要去蜀地的玄门中人。\"一个熟悉的声音从身后传来。青鸟微微侧目，认出这正是昨晚船舱中高谈阔论的其中一人。那人正看着远去的那一行女道士，脸上带着几分敬畏。
\"哎呀，这世道如此，还让我们这些平民百姓怎么活啊。\"接话的是昨晚那个唉声叹气的老者，此刻他拄着拐杖，步履蹒跚地走在人群中，浑浊的眼中映着阴沉的天空。
一时间，你一言我一语的交谈声混着雨丝的簌簌声漫开来，像被雨水泡软的棉絮，温温软软地裹在人群里。
可随着人流缓缓挪动，方才零星的交谈声渐渐歇了。每个人都敛了心神，目光盯着前方脚下的路，一门心思只想着尽快走出这片拥挤的码头 —— 脚下是湿滑的青石板，身旁是摩肩接踵的人影，连呼吸都得顺着人流的节奏，哪里还有半分闲心说些旁的。
偶尔有人被伞骨碰了胳膊，也只匆匆道声 “借过”，便又埋头跟着队伍往前挪，整个码头只剩下雨伞摩擦的窸窣与鞋底踏过水洼的轻响。
青鸟的目光扫过人群，看见一位妇人。她此刻挎着包袱，一只手牵着一个五六岁的男孩。两人都戴着斗笠，一眼看去，妇人斗笠下的脸上满是忧色：\"看来，我也得去找慧海大师祈福，保佑平安才行。\"声音里透着掩不住的焦虑。
细雨斜斜织着，打湿了青鸟的衣摆，清韵代的裙裾也洇开几片湿痕。眼前的码头依旧拥挤，撑伞的人顾忌着伞骨碰着旁人，脚步不由得放得缓；没带伞的人急着找地方避雨，想加快步子，却被前后攒动的人影裹挟着，只能顺着人流慢慢挪动，任由雨丝打湿头发与衣襟。
正行间，一个男子扛着货物从旁匆匆挤过。他背上的包袱看着不大，却似坠着千斤重，压得他脊背弯成了弓，脖颈上青筋微微凸起。他身后紧跟着两人：头一个是三十上下的汉子，戴顶旧斗笠，身上粗布短褂洗得发白，手肘与膝盖处打着好几个层层叠叠的补丁，却浆洗得干干净净。他挑着副竹筐，两边筐里各塞着两个粗布袋子，鼓鼓囊囊的，瞧着像是新收的农作物，沉甸甸的分量把扁担压得弯成了月牙，竹筐几乎要擦着地面，每走一步，扁担便发出 “咯吱 —— 咯吱 ——” 的呻吟，像是随时会散架一般。
紧随其后的是个十二三岁的男孩，背上背着个半人高的背篓，里面满满当当堆着乌桕树的果实 —— 那果实圆滚滚的，紫黑中透着油亮，果壳上还沾着新鲜的泥土，其间夹杂着不少嫩绿的乌桕叶，叶片边缘带着雨后的水润光泽，瞧着分明是刚从树上采摘下来不久，还带着山野的清润气息。背篓口用草绳松松捆着，以防果实滚落，沉甸甸的分量压得男孩的肩膀微微倾斜，却仍咬着牙紧跟在前面的汉子身后。
男孩身子往前躬着，雨珠顺着斗笠边缘滑落，滴在地面上。可他躬着的脊背让背篓与后背间留出一道缝隙，雨水顺着那缝隙往里钻，早已把他的后背浸透，深色的水痕顺着衣摆往下淌，在青石板上留下一串淡淡的湿印。
三人脚步匆匆，顾不上抹一把脸上的雨水，只埋头跟着人流往前赶，肩上的重担让他们的每一步都走得格外吃力，却又透着一股不肯停歇的韧劲。
青鸟一行人在人流中前行，转过一个拐角，码头的喧嚣渐渐远去。青石板路在雨水的冲刷下泛着清冷的光泽。
青鸟一行人寻了处宽敞些的角落站定，雨丝斜斜落在肩头，刚掸了掸衣上的湿痕，便见崔台硕主仆也寻了过来。他手中油纸伞轻轻一旋，抖落伞沿的水珠，望着青鸟朗声笑道：“青鸟君，崔某打算在江陵府盘桓几日，也好细细瞧瞧这里的山水风物。不知青鸟君可愿同行作伴，共赏一程？”
青鸟闻言，拱手回以郑重：“崔兄盛情，本是美事。只可惜在下此行有要务在身，实在不敢耽搁半分。” 他略一停顿，眼中漾开笑意，“待日后我到了长安，定当登门拜访，再邀崔兄相聚。”
“好！” 崔台硕眼中亮起几分期待，深深一揖：“那就盼着青鸟君早日赴长安，届时你我再把酒言欢，畅谈诗赋！”
青鸟亦拱手还礼，语气恳切：“崔兄此番赴考，必是前程似锦。长安再见时，我可要再听兄台赋几首好诗。”
说罢，崔台硕生怕青鸟记不清，特意放缓了语速，将自己日后在长安落脚的会馆名号、具体街巷细细告知，末了又叮嘱一句：“那会馆就在朱雀大街附近，极好寻的。青鸟君到了长安，务必遣人捎个信，崔某定当扫榻相迎。” 言语间满是真切的期盼，仿佛已预见日后长安相聚、共话诗文的光景。
崔台硕又转向青鸟身侧的清韵代与樊铁生等人，一一拱手作揖：“诸位保重。” 清韵代颔首浅笑，樊铁生与王秀荷姐弟亦纷纷还礼，雨声里掺着几句 “珍重”“一路顺遂”，温温软软的，在雨幕中荡开轻浅的回音。
待彼此再次拱手作别，崔台硕便带着书童转身融入人流，油纸伞面在雨里渐渐远去，终是汇入了街边连绵的伞影中。
青鸟一行人立在原地目送片刻，才转身踏着湿漉漉的青石板，往江陵府街道深处走去。雨水打在伞上簌簌作响，混着远处隐约的市声，成了初入江陵府的第一支调子。
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