“臣妇（臣女）叩见陛下，万岁万岁万万岁。”封老夫人和楚音依礼参拜。
“平身。”宣佑帝放下朱笔，目光扫过两人，带着一丝不易察觉的审视，“老夫人深夜携封少夫人入宫，所为何事？”
封老夫人微微侧身，示意楚音说话。
楚音深吸一口气，上前一步，双手将清砚的密信呈上，声音清晰而带着一丝压抑的急切：“启禀陛下！臣女有十万火急军情禀报！
镇北将军龙渊所部三千精骑，于漠北‘铁流戈壁’遭困！敌军非北狄狻人或沙盗，乃……乃盘踞极北之地、掌握恐怖机关傀儡术的‘千机城’！其出动铁甲傀儡大军，数量不明，刀枪不入，力大无穷！龙将军所部伤亡惨重，突围无望！此乃臣女心腹冒死传回之密报！请陛下御览！”
她语速极快，却字字清晰，将千机城的恐怖和龙渊所部的绝境描绘得淋漓尽致！
宣佑帝接过内侍转呈的密信，目光落在上面那简短却触目惊心的字句上。当看到“千机城”、“铁甲傀儡大军”这几个字时，他的瞳孔猛地一缩！握着密信的手指几不可查地颤抖了一下！
御书房内一片死寂。
宣佑帝的脸色，在烛火映照下，变得极其难看。那不仅仅是因为龙渊被困的震惊，更是一种……被触及逆鳞的阴沉和忌惮！
他缓缓放下密信，抬起眼，看向楚音，眼神深邃难测，声音却带着一种令人心寒的平静：“封少夫人，此密报……从何而来？龙渊私调兵马，秘密北上，清剿狻人残部，怎会……跑到千机城的地界？还遭遇了……铁甲傀儡？”
楚音心头一沉！皇帝的反应……不对劲！
他没有立刻震惊于千机城的重现和龙渊的危局，反而在追究消息来源和龙渊的行动轨迹！这分明是在……撇清关系！
“陛下！”
楚音强压下心头的寒意，声音带着恳切，“消息来源绝对可靠！千机城外铁甲傀儡大军出动，此乃关乎北境存亡、社稷安危之惊天大事！
龙将军所部危在旦夕！请陛下速发援兵，解铁流戈壁之围！迟则……三千将士恐将全军覆没！千机城铁蹄一旦南下，北境防线危矣！”
她的话语掷地有声，充满了急迫和担忧。
然而，宣佑帝的脸色却愈发阴沉。他沉默了片刻，缓缓开口，声音如同淬了冰：“龙渊……他好大的胆子！”
这一句话，如同惊雷炸响在楚音耳边！
“他竟敢违抗圣命，擅自深入漠北，直抵千机城地界？！”
宣佑帝的声音陡然拔高，带着帝王的震怒和不容置疑的威严，“千机城是何等凶险之地？机关傀儡之术诡异莫测！他龙渊不知天高地厚，贸然闯入，招致大祸！此乃……咎由自取！”
“陛下！”
楚音难以置信地抬头，看着御座上那张冰冷无情的脸，“龙将军或有擅专之过！但此刻三千将士身陷绝境，敌军乃是威胁大商北疆的心腹大患千机城！请陛下以江山社稷为重，以万千将士性命为重！速发援兵啊！”
“江山社稷？将士性命？”
宣佑帝冷笑一声，眼神锐利如刀，直刺楚音，“封少夫人，你口口声声为国为民，可曾想过，龙渊此次出兵，粮草从何而来？朕并未下旨命兵部、户部为其秘密行军提供粮草！
他私下筹措巨量军需，尤其是盐行九道为其秘密运输……此事，你盐行……参与了多少？”
他猛地站起身，帝王的威压如同山岳般倾轧而下：“龙渊私自调兵，深入险地，招致大败！此乃滔天大罪！朕未追究他欺君罔上、连累三军之责，已是念其往日微功！至于援兵……”
宣佑帝的声音冰冷刺骨，带着一种令人绝望的漠然：“千机城凶险之地，机关重重，傀儡大军非人力可敌！贸然派兵，只会徒增伤亡！朕……不能拿大商将士的性命，去填龙渊自己挖下的无底洞！”
他顿了顿，目光扫过楚音惨白的脸，最后落在封老夫人身上，语气带着一丝不容置疑的终结：“此事，朕自有圣裁。龙渊若能活着回来，朕自会问罪！若不能……那也是他命数使然！老夫人，封少夫人，你们……退下吧！”
“陛下——！”楚音只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！浑身的血液仿佛都在瞬间冻结！
她看着御座上那张冷漠到极致的脸，听着那番冷酷无情、将三千将士性命视如草芥的话语，心中最后一丝对皇权的敬畏和期望，彻底崩塌！
原来……这就是皇帝！
为了维护他那所谓的“天颜”和“圣裁”，为了撇清自己与龙渊“私自调兵”的关系，他竟然可以眼睁睁看着三千精锐葬身铁甲傀儡之下！眼睁睁看着千机城的威胁重现北境而置之不理！
巨大的悲愤和绝望如同潮水般将她淹没！她张了张嘴，刚要说话，却觉得封老夫人紧紧握着她的手，那苍老的手掌冰凉而颤抖，显然也被皇帝的冷酷震惊和激怒了！
但她终究是历经风雨的老诰命，强忍着没有失态。
就在楚音心如死灰，几乎要被侍卫“请”出御书房的瞬间——
一个清朗而沉稳的声音，突然从御书房角落的阴影中响起：
“陛下！”
只见一直沉默侍立在御书房角落阴影中的云霆，缓步走了出来。
他对着宣佑帝躬身一礼，声音清朗而沉稳，清晰地打破了御书房内令人窒息的死寂：
“臣……云霆，愿领一支精兵，北上千机城！”
宣佑帝猛地转头，锐利的目光如同实质般射向云霆，带着惊愕和一丝被冒犯的怒意：“云卿！你……也要胡闹？！”
云霆却并未退缩，他抬起头，那张素来冷峻、甚至有些孤僻的脸上，此刻却充满了前所未有的坚定和一种近乎悲壮的决绝！
“陛下容禀！”他的声音清晰有力，回荡在寂静的御书房：
“龙将军或有擅专之过，但他们深入漠北，本为清剿残敌，保境安民！如今身陷千机城傀儡大军重围，浴血奋战，命悬一线！臣等深知袍泽之情！岂能坐视我大商儿郎被异族邪术屠戮殆尽？！”
他目光坦然地迎上宣佑帝眼中的怒火，语气更加坚定：“千机城重现，铁甲傀儡现世！此乃动摇国本之祸！若任其全歼龙渊所部，其凶焰必将更炽！北境再无宁日！届时，我大商需付出十倍、百倍之代价，方能抵挡！”
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