直到登闻鼓响的这一刻，所有人才恍然明白。
这些时日以来，那个备受怜悯、饱受瞩目，却也屡遭非议的裴桑枝，心中究竟作何打算。
好奇她选择与做法的人不在少数。
也正因如此，对于她这些日子始终默不作声、隐忍不发的姿态，上京城的议论与揣测，从未停息。
然而，登闻鼓的鸣响并未平息争议，反而让它们愈发汹涌。
有人钦佩她未雨绸缪的隐忍，赞叹她拨云见日的魄力；亦有人斥其行事决绝、六亲不认，实乃铁石心肠。与此同时，有人说，已故的萧氏与裴惊鹤能有她这般至亲，是修来的福分；却也有人说，她为素未谋面之人拉生父下水，实属不智、不孝之举。
然而，任凭外界众说纷纭，盖不住那登闻鼓声。
裴桑枝手中的鼓槌一下重过一下，声声击穿喧嚣，心头的信念随之愈发坚定，而心绪却在轰鸣中沉淀下来，归于一片前所未有的澄明平静。
终于……
永宁侯府那层光鲜的遮羞布被彻底撕下，将其下的藏污纳垢之实，毫无保留地暴露于青天白日之下。
这一盆早已腐臭生蛆的脓血，终是被她亲手端到了世人面前。
“裴女官，陛下召见。”
只见李顺全趋步上前，步履急得几乎要跑起来，拂尘在臂弯间不住晃动。
他赶到裴桑枝身旁，气息微乱，俯身低声传达了口谕。
裴桑枝闻声，将鼓槌轻轻放至一旁，旋即依着官场规矩，向李顺全拱手一揖，礼数周全道：“有劳李总管亲自前来。”
随着其干爹、前任大总管李德安向陛下请旨出宫荣养，李顺全便正式接掌了司礼监，成为新任御前大总管。宫中上下对其称呼，也自然从昔日的“小李公公”变成了恭敬的“李总管”。
李顺全忠心之余，向来是个典型的爱屋及乌的性子，昔日对裴桑枝便多有善意和照拂，如今即便成了御前大总管，也不会摆傲慢的谱。
“裴女官客气了，这边请，随咱家来……”
“当心脚下。”
引路时，李顺全稍缓一步，低声提点道：“今日也是巧了，陛下在华宜殿召见了多位老臣重臣议事，他们的话，在陛下面前分量颇重。稍后无论裴五姑娘所告为何，陈情时务必言简意赅，字字珠玑，既要晓之以理，也需动之以情，切忌拖沓冗长，以免失了先机。”
须知这些重臣，权势之外，更有庞大的门生故吏盘踞朝野，裴桑枝状告之事，恐将牵一发而动全身。
更何况，对于那些已临近告老、只求安稳致仕的，多半会选择明哲保身，未必肯蹚这浑水。
故此，裴桑枝非有万全之后手不可，否则这番陈情，必将石沉大海。
裴桑枝：“多谢李总管提点。”
……
华宜殿。
裴桑枝步履刚迈过门槛，便觉周身一紧，殿中所有人的视线，已在顷刻间聚焦于她一人之身。
裴桑枝眉眼微垂，任由各方目光打量。
殿中这些老臣，皆曾亲历荣后掌政之年。其中最年长者，更是目睹过当年荣后还是落魄孤女，如何赤足行过炭火路，裙摆的余烬如同凤凰初生的翎羽，在众目睽睽下铸就了新的权柄。
仿佛那一日，炭火路未熄灭的火苗，焚烧的不仅荣后的裙摆，更是在焚尽贞龙帝的旧统治，也是荣后自灰烬中登上权力神坛的起始之路。
同是击鼓鸣冤的女子，同是为至亲血恨，同是在上京城里搏出了铮铮名声。
何其相似，恍如宿命轮回，青史遥相映照。
荣后走到了君临天下，上皇帝册文那一步。
裴桑枝呢？
裴桑枝又会走到哪一步呢。
今时不同往日。
荣妄会做反叛之臣，让谢氏的江山易主吗？
不，不会的。
荣妄与陛下皆由荣老夫人一手教养成人。
然而论及亲疏，荣妄虽姓荣，是荣后的内侄孙，陛下却是荣后的独子。荣老夫人对荣后毕生忠诚，甚至一生未嫁，这份忠诚必将延续至荣后唯一的血脉身上，绝无可能坐视荣妄生出不臣之心。
观其行止，荣妄这些年狂放不羁，行事恣意，丝毫不顾惜声名，实在不似对江山社稷怀有野望之人。
如此说来，荣妄反倒成了最忠诚之人。
思及此，殿中老臣望向裴桑枝的目光，不觉间缓和了几分。
大乾可以再出一个肖似荣后的女子，却绝不能再出一个动摇国本之人。女官署多一位能臣无妨，却绝不容再有一位以女子之身执掌天下权柄的“女皇。”
裴桑枝伏首叩拜：“微臣裴桑枝，叩见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”
行礼之际，裴桑枝的余光极快地扫视了一眼华宜殿。只见大殿一侧立着一排水墨屏风，其后隐约可见人影晃动。
裴桑枝心念微动。
那屏风之后，十之八九是荣老夫人与荣妄。
毕竟，如今荣妄身居御史台要职，自有堂堂正正列席殿中的资格，无需藏身屏风之后？
唯有荣老夫人……
昔日的凤阁舍人，在荣后薨逝后早已辞官归隐，在世人眼中，如今只是荣国公府中一位老妇人。若想公然在这华宜殿中旁听朝政，难免惹人非议。
无端的，因知晓荣妄在此，她心中便生出几分无声的安稳和笃定来。
并非要他为她做什么，或牺牲什么。只是如同孤舟涉险时，知晓远处有锚、有天光，心底便有了无形的岸。
看着，便可心安。
“裴卿。”
元和帝的声音自高处传来，带着凛然之意：“平身。”
“高祖皇帝设登闻鼓，意在广开言路，使民冤得雪。你既依制击鼓，有冤自可陈情，朕也许你直言。然，即便身为苦主，亦不得妄言攀诬，构陷他人，须有据有理。”
“否则，朕定会依律治你的罪。”
“此话，你可明白？”
裴桑枝利落地叩首应道：“微臣明白。”
而后，才稳稳站起身，垂首而立。
元和帝：“裴卿既敲登闻鼓，有何冤情，此刻便可陈情。”
“今日适逢朕与诸位老臣在此，正好一同听辨，自有公断。”
裴桑枝正欲开口，殿外忽闻内侍恭敬禀报：“陛下，周域周大人于殿外求见，称偶得祥瑞之石，欲进献陛下。”
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