长安西市的露水还没干透，王屠户的摊子前已排起长队。
他如今不杀猪了，铁架上串着的蝗虫串滋滋冒油，撒着沈落雁新研的花椒粉与西域孜然，焦香混着麻味飘出半条街。
“王掌柜，今儿的‘飞蝗腾达’多撒点辣子！”
穿青布衫的书生踮脚张望，手里还攥着本《蝗食图谱》。
这册子是官府免费发放的，首页便是朱五六御笔亲题的 “化害为利”。
王屠户用铁签翻着串儿，油星溅在他黝黑的胳膊上。
“客官稍等！昨儿波斯使者来尝了，说比他们的烤羊肉还够劲，硬是要学这手艺呢！”
摊子旁的 “飞蝗楼” 刚挂起新幌子，掌柜的原是河间府逃荒的农妇，如今雇了三个伙计，正忙着往陶碗里舀 “百虫粥”—— 用蝗蛹、蚕蛾、野菜同煮，撒上芝麻，香得能勾出馋虫。
“姑娘，再来碗蝗卵酱！”
邻桌的镖师抹着嘴喊。那酱是阿蛮改良的方子，用酒糟发酵后拌上核桃碎，涂在麦饼上吃，竟有股醇厚的酒香。
这样的铺子，西市三天内新开了二十七家。有卖 “蝗粉糕” 的，把蝗虫磨粉掺着枣泥蒸得软糯；有做 “油炸蝗腿” 的，裹着面糊炸得金黄，说是比鸡腿还嫩；甚至有西域客商开的铺子，将蝗虫与葡萄干同炒，酸甜中带着焦脆，引得孩童们围着柜台转。
最热闹的要数 “聚蝗轩”，掌柜的原是户部的小吏，见商机好，竟辞了官。
他别出心裁，把蝗虫做成宴席：冷盘是卤蝗爪，热菜有葱爆蝗仁，汤品是蝗骨炖萝卜，最后上道 “琉璃蝗冻”—— 用蝗血加琼脂冻成，透亮得能照见人影。
“赵掌柜，您这胆子可真大！”
食客们打趣。
赵掌柜端着酒壶笑。
“陛下都说了，能让百姓活命的吃食，就是珍馐！咱这官不当了，伺候好街坊的肚子，照样是为朝廷效力！”
这话传到紫宸殿时，朱五六正翻着张瑜递上的《三日市舶录》。
上面记着：西市蝗虫交易额每日逾百贯，新增商户缴纳的税银，竟够河北灾民买十石粟米。
“商户们先前不敢露富，如今倒敢把账本亮出来了。”
朱五六指尖敲着册子，“张尚书，还记得前日那个哭着说‘做买卖矮人三分’的绸缎商吗？”
张瑜点头。
“记得，他儿子考太学，就因商户出身被拒了。”
“传朕旨意。”
朱五六搁下笔。
“自今日起，废除‘商户不得入仕、子弟不得应试’的旧规。商户与农、工、士同列，凡年缴税额超千贯者，赐‘良贾’牌匾，其子弟可入县学就读。”
李德全刚要拟旨，朱元璋匆匆进来，手里攥着本泛黄的《洪武律》。
“陛下，这是太祖定下的规矩，说商户‘逐利忘本’，不可抬举……”
“太祖当年是怕商户兼并土地，可如今呢？王屠户卖蝗虫串，让灾民有了活计；赵掌柜开酒楼，缴的税能赈济乡里。他们逐的是利，也是让百姓过好日子的利。这样的‘本’，为何不护？”
他拿起朱笔，在《洪武律》的 “商户篇” 上打了个叉。
“往后，考绩司要添‘商绩’一栏，谁能带动一方生计，谁就是大周的功臣。”
旨意传到西市时，王屠户正给儿子量新做的儒衫。
这孩子原在铺子里帮忙穿蝗虫串，听说商户子弟能入学，当即扔下铁签要去读书。
“爹，先生说我能考太学！”
少年举着《蝗食图谱》，上面的批注被他翻得卷了边。
王屠户抹了把脸，忽然往铺前的柱子上磕了个头 —— 那柱子上贴着皇帝的新旨意，墨迹还新鲜。
周围的商户见状，也跟着跪下，有哭有笑。卖陶碗的李婆颤巍巍地说。
“我那死鬼当家的，当年就因是商户，连祠堂都不让进…… 如今陛下竟说咱也是功臣，这日子，总算能抬头过了！”
消息像长了翅膀，飞出长安。
河南的粮商连夜赶运粟米到长安，说要跟 “飞蝗楼” 换蝗虫酱的方子。
江南的茶商带着新茶来，想给蝗虫宴配茶。
连西域的驼队都来了，骆驼上驮着波斯的蜜饯、大食的香料，指名要与 “聚蝗轩” 合作。
西市的 “蝗货行” 应运而生。掌柜的是个精明的山西人，把蝗虫按大小、雌雄分类。
雄蝗适合油炸，雌蝗带卵的做酱，蝗蝻鲜嫩，适合做汤。他还发明了 “蝗票”，商户凭票可到各地捕蝗点取货，省去了长途运输的麻烦。
“张尚书，您瞧这账！”
李德全捧着西市三天的税单，手都在抖。往日西市月税不过五百贯，这三天竟收了八百贯，其中光 “飞蝗楼” 就缴了一百二十贯。
张瑜翻着账册，见上面记着 “聚蝗轩：新增雇工二十人，月支工钱一贯五”“蝗货行：与河间府签了千斗蝗虫订单”，忍不住感叹：“臣原以为商户逐利，没想到能带动这么多人吃饭。”
正说着，沈落雁带着个穿锦缎的商人进来。那商人捧着本账册，脸上泛着红光。
“陛下，臣是长安‘百味斋’的掌柜，这是臣新拟的‘蝗食外销策’—— 打算把蝗虫干、蝗卵酱卖到波斯去，那边使者说，愿意用三车胡椒换一车蝗酱！”
朱五六接过账册，见上面画着商船运货的图样，忍不住笑了。
“好主意！但不只卖吃食，你看 ——”
他指着沈落雁带来的新物件：用蝗虫壳做的铠甲片，轻便且坚硬；蝗卵壳磨成的粉，混着颜料画出的画鲜亮不褪色。
“这些都能卖。”
商人眼睛一亮。
“陛下是说，咱的蝗虫不光能吃，还能做买卖？”
“不止买卖，考绩司会给你记‘外贸绩’，做得好，朕赏你‘通商侯’的爵位。”
商人扑通跪下，额头抵着金砖：“臣谢陛下！臣这就去造船，定把咱大周的蝗货卖到天边去！”
第三日傍晚，朱五六微服出长安，身后跟着张瑜和李德全。
刚出朱雀门，就见官道旁摆满了摊子。
有农妇卖新鲜的蝗虫，竹筐里的虫子还在蹦；有货郎挑着担子，喊着 “蝗粉糕、蝗酥糖”；甚至有说书先生支着台子，讲的是 “陛下亲尝蝗窝头” 的故事，听客扔的铜钱能堆成小山。
“这处昨日还是空地，今早巡城兵说，来了三十多户灾民，都在这儿做买卖。”
走到灞桥边，忽见一群孩童围着个老汉。
老汉手里转着个竹编的玩意儿，细看竟是捕蝗网改的蝈蝈笼，笼里养着只翠绿的蝗虫，翅膜上还染着红漆。
“李老爹，您这手艺绝了！”
孩童们拍手。
老汉嘿嘿笑。
“这算啥？昨儿个‘良贾’牌匾送到家，我那在县学的孙子，把这笼子当宝贝似的带去了，说要给先生瞧瞧，商户家的爷爷也有能耐！”
朱五六站在树后，见那老汉腰杆挺得笔直，想起前日他还缩着脖子，说自己 “一辈子没敢进过城门”。
进了临潼县城，更觉热闹。
街上的酒楼挂着 “蝗宴八折” 的幌子，布庄前围着挑绸缎的商户家眷，连药铺都贴出 “蝗蜕入药，买三送一” 的告示。
“客官打尖还是住店？”
客栈掌柜见他们进来，热情地招呼。
“咱这儿的‘蝗蛹蒸鸡’是招牌，用的是沈姑娘培育的良种鸡，就着蝗卵酱吃，保管您忘不掉！”
张瑜刚要答话，却见掌柜的往墙上贴新账本，上面写着 “今日收入：一贯三百文，其中雇工工钱三百文”。
“这账本倒是清楚。”
朱五六笑道。
掌柜的挠挠头。
“考绩司的大人说了，咱商户也能评‘绩优’，账本记明白，年底能领赏呢！您瞧隔壁的铁匠铺，就因给捕蝗网打铁环打得好，得了面‘精工’锦旗，挂在门楣上，生意好得挤不动！”
正说着，街上传来锣鼓声。
原来是县太爷带着人，给新增的商户发 “营业执照”。
一个穿粗布褂子的青年接过执照，对着县太爷深深一揖。
“小的原是灾民，靠卖蝗虫干攒了本钱，如今能开铺子，全赖陛下恩典！”
朱五六看着那青年眼里的光，忽然对张瑜说。
“你看，这三天的变化，比朕读十年奏章都明白。百姓要的不是空洞的规矩，是能让他们抬头挣钱、安心过日子的路。”
回到长安时，已是深夜。
紫宸殿的灯还亮着，诸葛亮正对着一幅《大周商路图》出神，图上用红笔标着从长安到西域的商道，旁边注着 “蝗货专线”。
“陛下，这是各地报来的新商情。洛阳新开了五十家蝗食铺，扬州的盐商开始用蝗虫干抵盐税，连岭南都送来消息，说要把蝗虫与荔枝同酿，做‘飞蝗荔枝酒’。”
朱五六翻开卷宗，见里面夹着张西市的夜市图：灯笼连成星河，摊贩的吆喝声仿佛能穿透纸页。
他忽然想起秋分时的焦糊味，再看此刻账册上的 “盈余” 二字，嘴角忍不住上扬。
“李德全，明早的早膳，就用‘百味斋’新做的蝗粉馒头。”
李德全应着，却见皇帝拿起朱笔，在《商户考绩法》上添了一行。
“凡商户雇佣灾民超十人者，免半年赋税。”
“陛下，西域使者又求见了，说要引进咱的蝗食技艺，还愿用良马换捕蝗网的图纸。”
“图纸可以给，但得让他们用葡萄藤来换。告诉沈落雁，把葡萄藤种在黄河岸边，让灾民学着酿酒 —— 咱不光要卖蝗虫，还要让百姓有更多活路。”
窗外，西市的灯火还亮着。
王屠户的儿子正在灯下读书，案上摆着母亲做的蝗卵酱；“飞蝗楼” 的掌柜核对着账本，盘算着再雇两个伙计；西域客商与 “聚蝗轩” 的掌柜碰杯，用生硬的汉话说：“大周的蝗虫，是天上掉下来的宝贝！”
朱五六走到窗前，望着漫天星辰。
他知道，这三天的繁华只是开始。当商户不再低人一等，当百姓肯为日子动脑筋，当灾祸能变成商机，这片土地上，定会长出更多比麦子更饱满的希望。
次日早朝，张瑜捧着新账册奏报。
“陛下，三日来，全国新增商户两千三百家，带动灾民就业逾万人，商税较上月增长三成！”
百官哗然，却见皇帝从袖中取出块蝗粉糕，掰了一块递给张瑜。
“尝尝？这是西市卖得最好的点心。”
张瑜接过，咬下一口，麦香混着坚果味在舌尖散开。
他忽然明白，所谓经济，从来不是冰冷的数字，是王屠户铁架上的滋滋声，是孩童手里染着红漆的蝈蝈笼，是商户账本上越来越厚的盈余，是每个为日子奔忙的人，眼里闪着的光。
散朝后，朱五六带着阿蛮去了西市。
“百味斋” 的掌柜正指挥伙计装货，骆驼上的木箱贴着 “蝗卵酱 —— 大周特产” 的标签。
见了皇帝，掌柜的忙跪下：“陛下，这是发往波斯的第一船货，臣给它取名‘皇恩酱’！”
朱五六摆摆手，却见街角的孩童在唱新歌谣。
“蝗虫飞，飞成金；商户笑，笑成银；陛下好，好成春……”
他忽然想起那个瞎眼老汉的话：“水是活的，能浇地，能淹虫。”
如今他才明白，人心也是活的，给点阳光就发芽，给条路子就往前奔。
阿蛮递过块刚买的 “飞蝗酥”，酥皮掉在手上，香得人直吸气。
朱五六咬了一口，看着眼前的热闹景象，忽然觉得，这味道里，有焦糊后的重生，有苦难里的智慧，更有一个王朝。
在烟火气里，稳稳当当的未来。
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