秋分时的焦糊味渐渐被麦香冲淡时，朱五六在紫宸殿的偏殿设了场特殊的宴席。
案上没摆寻常的山珍海味，只一溜儿陶碗陶罐，里面盛着青褐色的酱、金黄色的饼，还有串在竹签上的焦脆虫串，引得侍立的内侍们直咽唾沫。
“都愣着做什么？”
朱五六拿起一串烤蝗虫，翅膜烤得酥脆，撒着沈落雁新磨的花椒粉。
“张尚书，你尝尝这个。”
户部尚书张瑜瞅着那虫腿还微微蜷着，喉结滚动半天，终究还是接了过来。
他记得河间府百姓煮蝗汤的腥气，咬下去时却愣了 —— 外皮焦脆得像烤虾，内里的肉带着点坚果香，花椒粉压下了那股土腥味，竟比街头的烤肉串还耐嚼。
“这…… 这是蝗虫？”
张瑜手里的竹签差点掉了。
“臣前日见阿蛮姑娘带人晒蝗虫干，还以为是要做药引。”
阿蛮正端着个砂罐进来，闻言笑出两个梨涡。
“回张大人，这是用雌蝗的卵鞘做的酱，陛下说要请大家尝尝新。”
她揭开罐盖，一股醇厚的酱香混着酒香飘出来，深褐色的酱料里嵌着星星点点的白芝麻，看着倒像寻常的肉酱。
朱五六用小勺舀了点，拌在刚蒸好的杂粮饭里。
“阿蛮试了三十多种法子，用酒糟发酵三日，再加上桂皮、香叶焖煮，你们品品。”
钦天监监正捻着胡须，小心翼翼地尝了一口，眼睛倏地亮了。
“这酱竟有回甘！老臣活了七十岁，从没想过蝗虫能变成这般滋味。”
他先前总说蝗灾是天谴，此刻却忍不住又舀了一勺。
“陛下，这等巧思，当真是化腐朽为神奇啊。”
“不是朕的巧思，是百姓的智慧。”
朱五六放下勺子，指着案上的吃食。
“这油炸蝗蛹是河北老农想出来的，他们说蛹比成虫更嫩；那蝗虫面疙瘩，是灾民在逃荒时发明的，掺点野菜就能顶饿。朕不过是让御厨和农妇们多试了几种做法。”
正说着，沈落雁抱着本《蝗食图谱》进来，书页上画着各色蝗虫菜肴，旁边还注着做法。
“陛下，这是各地报上来的食谱，臣统计了下，光是蝗虫的做法就有五十六种。”
她翻开一页，上面画着只陶罐。
“定州百姓用蝗虫和黄豆一起发酵，做出的豆豉比往年更鲜，他们说要给这豆豉起名叫‘皇赐香’。”
“叫‘民赐香’才对。”
朱五六提笔在图谱上改了个字。
“传令下去，让各州府把这些做法刻成木牌，立在市集上。谁要是能想出新做法，考绩司记功，赏粟米百斤。”
消息传开，大周朝掀起了一股 “蝗虫美食热”。
长安西市最热闹时，十几个摊位都在卖蝗虫吃食，油炸的、卤制的、炭烤的，香气能飘出半条街。
有个姓王的屠户，先前总抱怨蝗虫啃坏了他的菜地，如今却雇了三个农妇专门收拾蝗虫，他做的 “五香卤蝗” 每天一早就被抢光。
“客官尝尝？”
王屠户用油纸包起一串。
“这雌蝗有籽的才叫绝，卤得酥烂，一咬直冒油！前儿个户部的大人还来买了两斤，说要带回府里下酒。”
买吃食的书生们凑在一起讨论，有个举子笑着说。
“我原是见了蝗虫就恶心，谁知前几日在酒楼吃了道‘飞蝗腾达’，竟是用蝗虫和虾仁一起炒的，那鲜味，啧啧……”
他这话引得众人发笑，有人接话。
“可不是嘛，现在连太学里的先生都用蝗虫酱拌饭，说比鱼子酱还稀罕。”
朝堂上的百官也渐渐爱上了这些吃食。
每月初一的朝会结束后，朱五六总会让人端上蝗虫点心，武将们偏爱油炸蝗虫，说嚼着带劲；文官们则喜欢用蝗虫卵做的酱菜，配着稀粥吃正好。
有次礼部尚书嫌这吃食登不上大雅之堂，被朱五六一句话堵了回去。
“当年大禹治水，还吃野菜充饥呢。能让百姓活命的吃食，就是最好的珍馐。”
到了冬至，朱五六在御花园设了场 “百虫宴”，邀了文武百官和各国使者。
西域使者初见案上的蝗虫串，脸都白了，直到朱五六亲自递给他一串，笑着说。
“这是用你们西域的孜然烤的，尝尝？”
使者半信半疑地咬了一口，眼睛顿时瞪得溜圆 —— 孜然的香气混着蝗虫的焦香，竟比他吃过的烤羊肉还入味。
“陛下，这…… 这太神奇了！”
使者竖起大拇指。
“我们西域也有蝗虫，却只当害虫，大周竟能做成这般美味，真是神技啊！”
朱五六指着远处正在布置的展台。
“不止是吃食，你们看。”
展台上摆着用蝗虫壳做的盔甲模型，轻薄却坚硬；还有用蝗卵壳磨成的粉，混着颜料能画出鲜亮的黄色。
“蝗虫全身都是宝，壳能做甲，卵能做酱，连蜕下的皮都能入药。”
沈落雁适时递上一本册子。
“这是《蝗虫利用全谱》，臣等记录了蝗虫从吃食到药用的三十七种用法。比如这蝗蜕，配上薄荷能治小儿惊风；蝗虫粉掺在饲料里，猪长得比往常快三成。”
使者们翻着册子，啧啧称奇。
波斯使者摸着胡须说。
“陛下，我国愿意用十车香料换这册子的抄本，不知陛下肯否？”
“香料就不必了。”
朱五六摆摆手。
“但这册子可以给你们。只是有个条件，你们要把波斯的蜜饯做法教给我朝百姓。”
他看向沈落雁。
“让农妇们学学，把蝗虫做成蜜饯，既能长久保存，又能当零嘴。”
宴席过半时，阿蛮端上道新菜，是用蝗虫和糯米做的团子，蒸得白胖，咬开后里面是翠绿的荠菜馅。
“这叫‘飞蝗抱玉’，外面的糯米是玉，里面的蝗虫和荠菜是飞蝗抱的籽，象征着丰年。”
百官们纷纷叫好，连最古板的御史大夫都赞道。
“陛下将灾祸化为福泽，这道点心，既有滋味，又有深意啊！”
朱五六看着众人吃得热闹，忽然问。
“你们说，这蝗虫为何能从害人精变成宝贝？”
张瑜放下筷子，拱手道。
“是陛下领导有方，让百姓懂得变通。”
“不对。”
朱五六摇摇头，指着窗外正在扫雪的小太监。
“是因为百姓肯动脑筋。就像那扫雪的小幺，他用竹筐改装成捕蝗网，一天能捕两斗蝗虫，这不是朕教的，是他自己想的。”
他站起身，拿起一串烤蝗虫，对众人说。
“天下事，最怕的不是难，是懒。蝗虫再凶，只要百姓肯想办法、肯动手，总能找到对付它的法子。今日这宴席，不是让你们尝鲜，是让你们记住 —— 世间没有绝对的坏事，只要肯用心，腐朽也能变神奇。”
众人闻言，皆起身拱手，齐声应道。
“臣等谨记陛下教诲！”
宴席散后，李德全收拾碗筷，见案上还剩半盘蝗虫酱，忍不住用馒头蘸了点，咂咂嘴说。
“这味道，比御膳房的肉酱还香呢。”
朱五六笑了。
“明日让阿蛮教你做，往后咱家的早膳，就用这蝗虫酱配粥。”
他走到窗前，看着漫天飞雪，忽然想起河北的百姓。此刻他们或许正围在炕头，用今年新收的麦子，就着蝗虫酱吃饭吧。
那些曾经让人恐惧的虫子，如今成了灶台上的美味，成了考绩册上的功绩，成了百姓口中的 “救命粮”。
“李德全，传旨下去，让各州府开办学堂，不光教读书，还要教农桑、教手艺。告诉百姓，只要肯学肯干，再难的日子，也能活出滋味来。”
李德全躬身应是，看着皇帝的背影，忽然觉得龙袍上的金线，竟不如案上那盘蝗虫酱来得实在。那酱里，有百姓的智慧，有百官的努力，更有一个王朝在灾祸中淬炼出的韧性。
雪越下越大，覆盖了紫宸殿的琉璃瓦，却盖不住百姓灶间飘出的香气。
那些曾经啃食庄稼的蝗虫，此刻正以另一种方式，滋养着这片饱经磨难的土地。
而朱五六知道，这只是开始。往后的日子里，还会有更多的 “蝗虫” 出现，但只要人心齐、肯实干，再大的困难，终会变成餐桌上的佳肴，变成史书里的佳话。
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