在大宋仁宗皇帝执政时期，流传着这样两句话：“一寸舌为安国剑，五言诗作上天梯。”它道出了文人才智的力量，仿佛凭借三寸不烂之舌就能成为安邦定国的利剑，依靠五言诗作就能搭建起通往青云的阶梯。而当时，有一位怀揣着科举梦想的秀士，他的故事，就与这两句话紧密相连。
这位秀士姓赵名旭，字伯升，是西川成都府人士。他自幼便沉浸在文章典籍之中，对于诗、书、礼、乐，只需浏览一番便能下笔成文，是当地远近闻名的饱学之士。当听闻东京即将举行科举考试，赵旭心中的抱负被点燃，一心渴望前往应举，于是来到父母面前禀明想法。
赵旭的父亲赵伦，字文宝，母亲刘氏，皆出身世代诗礼之家。二老深知儿子的志向，欣然应允。赵旭选定日子收拾行装，临行前，父亲赠诗一首：“但见诗书频入目，莫将花酒苦迷肠。来年一月桃龙浪，夺取罗袍转故乡。”诗中满是对儿子的殷切期望，既叮嘱他专注学业，莫要沉迷玩乐，又期盼他能在科举中夺魁，荣耀还乡。母亲刘氏也再三叮咛：“愿孩儿早夺魁名，不负男儿之志。”饱含着一位母亲对儿子的深情与期许。
赵旭拜别双亲，携带琴、剑、书箱，带着一名仆人，踏上了前往东京的征程。亲友们一路相送，直至南门之外。赵旭感慨万千，当场口占一词《江神子》：“旗亭谁唱渭城诗？两相思，怯罗衣。野渡舟横，杨柳折残枝。怕见苍山千万里，人去远，草烟迷。芙蓉秋露洗胭脂，断风凄，晚霜微。剑悬秋水，离别惨虹霓。剩有青衫千点泪，何日里，滴休时。”词中借景抒情，将离别时的不舍与对前路的忐忑之情抒发得淋漓尽致。随后，赵旭与亲友作别，毅然启程。
一路上，赵旭日夜兼程，饿了就吃饭，渴了便饮水，夜晚寻店休息，清晨继续赶路。不久后，他抵达东京。一入城中，眼前的景象令他惊叹不已：楼台锦绣华丽，街道上车水马龙，人物往来繁华，处处彰显着都城作为龙虎风云之地的磅礴气势。赵旭行至状元坊，寻了一家客店安顿下来，耐心等待考试日期的到来。
终于等到入场赴选的日子，赵旭全神贯注地完成考试，随后返回客店，满心期待地等待黄榜公布。他心中暗自欣喜，觉得自己必然能够高中。次日早饭过后，赵旭与店中的朋友一同前往对过的茶坊喝茶。茶坊案上摆放着诗牌，赵旭一时兴起，拿起笔在粉壁上写下一首词：“足蹑云梯，手攀仙桂，姓名已在登科内。马前喝道状元来，金鞍玉勒成行队。宴罢归来，醉游街市，此时方显男儿志。修书急报凤楼人，这回好个风流婿。”字里行间满是对自己高中后的憧憬与得意。
与此同时，仁宗皇帝早朝升殿，考试官们阅卷完毕，一同来到朝中。仁宗询问：“爱卿们选取的榜首，按照惯例有三名，如今不知是何处人士？”试官随即将第一名的文卷呈上御前。仁宗亲自阅览，看罢第一卷，脸上露出微笑，对试官说道：“此卷写得极好！可惜中间有一字差错。”试官赶忙俯伏在地，恭敬地问道：“不知是哪个字写错了？”仁宗笑着说：“乃是个‘唯’字。原本是‘口’旁，怎么写成了‘么’旁？”试官再次叩首，回奏道：“这个字在有些情况下也可通用。”仁宗又问：“此人姓甚名谁？是何处人氏？”拆开密封查看，发现是四川成都府人氏，名叫赵旭，此刻正在状元坊的店内安歇。仁宗当即命人速速宣召赵旭入宫。
赵旭在店内接到宣召，不敢有丝毫耽搁，跟随使者即刻前往朝中。他临时借了蓝袍槐简，来到御前叩首参拜。仁宗皇帝问道：“你是何处人氏？”赵旭叩头奏道：“臣是四川成都府人氏，自幼学习文艺，此次特赴科场，有幸得见陛下金殿。”仁宗又问：“你考试时得到什么题目？写了多少文字？其中共有多少字？”赵旭一一叩首回奏，回答得准确无误。仁宗见他对答如流，心中暗暗称奇，只可惜那一字之差成了遗憾。仁宗说：“你的试卷内有一字差错。”赵旭惊惶失措，赶忙俯伏在地，叩首问道：“不知是哪个字写错了？”仁宗说：“就是‘唯’字。本应是‘口’旁，你为何写成‘么’旁？”赵旭叩头回奏：“这个字在某些情况下可以通用。”
仁宗听后有些不悦，从御案上取来文房四宝，写下“箪单、去吉、吴矣、吕台”八个字，递给赵旭说：“你仔细想想，若说通用，就给朕拆解一下这几个字。”赵旭看了许久，却无言以对。仁宗见状说：“你暂且退下继续读书吧。”赵旭满面羞愧地退出朝堂，回到客店后，心中闷闷不乐。
朋友们前来询问：“你此次必然高中得意吧！”赵旭将事情的经过说了一遍，众人听后都大为震惊。为了帮他排解苦闷，朋友们邀他到茶坊喝茶。赵旭看到壁上自己前日所写的词，不禁感慨万千，再次拿起文房四宝，又作了一首词：“羽翼将成，功名欲遂，姓名已称男儿意。东君为报牡丹芳，琼林锡与他人醉。‘唯’字曾差，功名落地，天公误我乎生存。问归来，回首望家乡，水远山遥，一千余里。”抒发了自己因一字之差而落第的遗憾与无奈。
等到金榜公布，派人查看时，果然没有赵旭的名字。他悲叹流泪，流落东京，因羞愧而不敢归乡，心中暗自决定：“再等一年，下次科举我必定不负自己。”在客店中，赵旭心情郁闷，在墙上题了四句诗：“宋玉徒悲，江淹是恨，韩愈投荒，苏秦守困。”以古代文人的遭遇自比，倾诉心中的愁绪。随后，他又先后作了《浣溪沙》《小重山》等词，或借秋景抒发孤独寂寥，或表达对家乡的思念与对未来的迷茫。
自此，赵旭一直流落东京。到了秋天的夜晚，仆人不愿再陪伴他，偷偷私奔回家。赵旭孤身一人，又没有盘缠，只能每天上街为人作文写字。他身上衣衫褴褛，穿着一件黄草布衫，被西风吹拂，心中苦闷不堪，于是作了一首《鹧鸪天》：“黄革遮寒最不宜，况兼久敝色如灰，肩穿袖破花成缕，可亲金风早晚吹。才挂体，泪沾衣，出门羞见旧相知。邻家女子低声问：觅与奴糊隔帛儿？”描绘出自己穷困潦倒的生活状态。
有一次，秋雨纷纷，赵旭坐在店中。店小二对他说：“秀才，你如今如此穷困，为何不去街市上的茶坊酒店吹笛，赚些钱物度日呢？”赵旭听后心中焦躁，作诗一首：“旅店萧萧形影孤，时挑野菜作羹蔬。村夫不识调羹手，问道能吹笛也无？”以诗表达自己的不甘与无奈。
时光匆匆，一年多过去了。一天夜里，仁宗皇帝在宫中，到了一更时分，做了一个梦。梦中，一位金甲神人乘坐着一辆太平车，车上载着九轮红日，径直来到内廷。仁宗猛然惊醒，才发觉原来是一场南柯一梦。
第二天，仁宗早朝升殿，大臣们参拜完毕后，文武百官各自散去。仁宗宣召司天台的苗太监，问道：“寡人昨夜做了一个梦，梦见一金甲神人，乘坐太平车，车上载着九轮红日，这个梦预示着什么吉凶？”苗太监奏道：“这九日合起来，正是个‘旭’字，或许是人名，也或许是州郡之名。”仁宗说：“若是人名，朕如今想见见这个人，怎样才能见到呢？爱卿为寡人占卜一课。”
苗太监曾遇异人传授诸葛马前课，占卜极为灵验。当下他占卜后，回奏道：“陛下若想见此人，就在今日。陛下需与臣扮作白衣秀才，私下前往街市游行，这样或许能够遇到。”仁宗听从了他的建议，脱下龙袍，解下玉带，装扮成白衣秀才，与苗太监一样的打扮，一同出了朝门，前往御街以及各处街巷游走。
走了半晌，他们看到一座高大雄伟的酒楼，正是大名鼎鼎的樊楼。有一首《鹧鸪天》词这样形容它：“城中酒楼高入天，烹龙煮凤味肥鲜。公孙下马闻香醉，一饮不惜费万钱。招贵客，引高贤，楼上笙歌列管弦。百般美物珍羞味，四面栏杆彩画檐。”仁宗皇帝与苗太监上楼饮酒，君臣二人按照尊卑顺序坐下。当时正值盛夏，天气炎热，仁宗手持一把月样白玉梨玉柄扇，倚着栏杆观赏街景。不料，他不小心将扇柄敲在楹柱上，扇子失手掉落楼下。仁宗急忙下楼寻找，却没有找到。于是，他让苗太监再占卜一课。苗太监领旨占卜后，解释道：“这把扇子今日还会重新见到。”
二人喝完酒，付了酒钱，下楼继续在街上行走。走到状元坊时，看到有一家茶肆。仁宗说：“进去喝杯茶吧。”二人走进茶肆坐下，忽然看到白壁之上有两首词，语句清新优美，字迹刚劲有力，后面落款写着：“锦里秀才赵旭作。”仁宗惊讶道：“难道此人就是我要找的人？”苗太监随即唤来茶博士，问道：“壁上的词是谁写的？”茶博士回答：“回官人，作词的是一位未能考中的秀才，他科举失利后，没脸回故乡，便流落在此处。”苗太监又问：“他是何处人氏？如今在哪里安歇？”茶博士说：“他是西川成都府人氏，就在对过状元坊的店内安歇。他现在专门靠为人作文维持生计，等候下一次科举开选。”
仁宗想起之前赵旭科举的事情，私下对苗太监说：“此人原本是上科试官选取的榜首，文才极佳，只因一字之差，朕怪他不肯认错，便将他黜退不用，没想到他竟流落到这里。”于是，他吩咐茶博士：“去把他找来，我想求他写文章，你若能找到他，我自会赏赐你。”茶博士领命去寻找，然而找了一圈却没找到，感叹道：“这个秀才真是没福气，不知跑到哪里去了。”茶博士回来回复：“二位官人，没找到他。”仁宗说：“那就再坐一会儿，再点些茶来。”一边喝茶，仁宗又让茶博士去寻找赵旭。茶博士再次前往客店以及各处酒店打听，依旧不见赵旭的踪影，他无奈地说：“真是个穷秀才！要是能遇到这二位官人，也能得到些资助，可惜就是没福分！”茶博士再次回来回复：“还是没找到他。”
仁宗和苗太监付完茶钱，刚准备起身离开，茶博士突然指着外面喊道：“看，那赵秀才来了！”苗太监急忙问：“在哪里？”茶博士指着街道说：“那个穿着破蓝衫走过来的就是。”苗太监连忙让茶博士去请赵旭进来。茶博士跑到街上拦住赵旭说：“赵秀才，我们茶肆里有两位官人正等着你呢，我找了你两次都没见着。”
赵旭一听，急忙走进茶坊。双方行过礼后，赵旭在苗太监身旁坐下，一同喝茶。仁宗开口问道：“墙上的那些文词，是秀才你写的吗？”赵旭谦虚地回答：“学生才疏学浅，不过是随口瞎写，实在让您见笑了。”仁宗又问：“秀才是成都人，怎么会流落到这里呢？”赵旭叹了口气说：“只因我命运不好，科举落第，没脸回老家。”
正说着，赵旭突然在袖子里摸索起来。苗太监好奇地问：“秀才，你袖子里是什么东西？”赵旭没有回答，直接从袖中拿出一把月样玉柄白梨扇子，双手捧着给苗太监看，扇子上还有一首新诗：“屈曲交枝翠色苍，困龙未际土中藏。他时若得风云会，必作擎天白玉粱。”
苗太监惊讶地问：“这把扇子你从哪儿得来的？”赵旭解释道：“我从樊楼下走过时，不知道楼上谁掉下来这把扇子，碰巧插在了我破蓝衫的袖子上。后来我去王丞相家写松诗，就顺手把诗写在了扇子上。”苗太监说：“这扇子是这位赵大官人的，他喝酒时不小心掉到楼下了。”赵旭连忙说：“既然是大官人的，我马上奉还。”仁宗皇帝见扇子失而复得，十分高兴，又问：“秀才，上科考试你为什么没中呢？”
赵旭回答：“我整场考试文章都写完了，没想到天子亲自阅卷，发现有一个字写错了，所以没被录取，只能流落在这儿。”仁宗故意说：“这是当今皇上不英明。”赵旭却认真地说：“今上非常圣明。”仁宗接着问：“是哪个字写错了？”赵旭说：“是‘唯’字，我写成了‘么’旁。皇上指出后，我上奏说这两个写法可以通用。皇上就写了八个字‘箪单、去吉、吴矣、吕台’，让我拆解说明怎么通用，我答不上来，所以被黜落，一直到现在都没机会，这是我自己学问不精，咎由自取，绝不是圣天子的过错。”
仁宗又问：“秀才家在锦里，属于西川，你认识王制置吗？”赵旭说：“我认得王制置，但他不认识我。”仁宗说：“他是我外甥，我写封信，派人送你回去投奔他，谋个职位，让你发迹，你觉得怎么样？”赵旭听了，立刻倒身便拜：“要是能得到二位官人提携，我一定不忘大恩。”苗太监在一旁说：“秀才，你有缘遇到大官人抬举，何不作首诗感谢一下？”赵旭答应下来，随即作诗一首：“白玉隐于顽石里，黄金埋入污泥中。今期遇贵相提掇，如立天梯上九重。”
仁宗皇帝看了诗，大喜道：“何必作这样的诗？还不知道我能不能举荐成功呢。我也回你一首诗吧。”于是赋诗道：“一字争差因落第，京师流落误佳期。与君一柬投西蜀，胜似山呼拜凤墀。”赵旭得到仁宗的诗，心中感激不尽。苗太监也说：“秀才，大官人给你写诗了，我岂能不表示一下？”也赠诗一首：“旭临帝阙应天文，本得名魁一字浑。今日柬投王制置，锦衣光耀赵家门。”
苗太监接着说：“秀才，你先回住处，明天一早，我会催促大官人，派人把书信和路费一起给你送来，送你启程。”赵旭问：“大官人府上在哪里？我好去拜谢。”苗太监说：“府上离这儿很远，秀才就不用费心打听了。”赵旭在茶坊中拜谢后，和二人一同出门，分别离去。
第二天一早，赵旭就起来等候。果然，昨天那位没胡须的白衣秀士带着一个侍从，挑着衣箱包袱来了，只是没见到赵大官人。赵旭赶紧出店迎接，双方行过礼后，苗太监说：“昨晚赵大官人听了我的建议，派这个人送你启程。这里有一锭五十两的白银，还有文书，你拿着去成都府。文书在他这儿，路上一定要小心。”
赵旭再三称谢，又问：“官人您贵姓大名？”苗太监说：“我姓苗，名秀，在赵大官人家中做门客。等你见到王制置，自然就明白了。”赵旭说：“我这次去如果能有出息，一定不会忘记您的大恩。”说完，他吟诗一首写在纸上，表达谢别之意：“旧年曾作登科客，今日还期暗点头。有意去寻丞相府，无心偶会酒家楼。空中扇坠蓝衫插，袖里诗成黄阁留。多谢贵人修尺一，西川制置径相投。”
苗太监收下诗笺，与赵旭告别后返回。赵旭把银子凿碎，结清房钱，整理好衣物，一天后便踏上行程。一路上，他和侍从依旧是饿了吃饭，渴了喝水，晚上找地方休息，白天继续赶路。
没过多久，在距离成都府还有一百多里的时候，赵旭听到路人说：“官府派人去迎接新制置，军民都在热闹地等待。”赵旭一听，心中大惊，暗自想：“我特意来投奔王制置，他却离任了，我怎么这么命苦！这可怎么办？”愁闷之下，他又吟诗一首：“尺书手棒到川中，千里投人一旦空。辜负高人相汲引，家乡虽近转忧忡。”
侍从安慰道：“您别发愁，先往前走，打听清楚再说。”赵旭满心失落，一步一拖地往前走。又走了二十五里，到了成都地界。接官亭上，官员们吵吵嚷嚷，都在说：“等新制置来上任，等了一天了，还没消息。”侍从说：“秀才，我们去接官亭看看。”赵旭连忙推辞：“别去，我就是个没依靠的人。”但侍从不管他说什么，挑着包袱和衣箱，径直走到接官亭放下。
侍从问众人：“各位官员在这儿等什么呢？怎么不去迎接新制置？”官员们惊讶地反问：“难道新制置还没来？”侍从打开包袱，取出文书说：“这位秀才就是新制置。”赵旭自己也吓了一跳。侍从又打开衣箱，拿出紫袍金带、象牙笏板和乌靴，给赵旭戴上官帽，然后宣读圣旨。赵旭这才明白过来，急忙谢恩，磕头领敕，被授予西川五十四州都制置的官职。
众官员纷纷上前见礼，行完礼后，赵旭派人找了一座好寺院暂时歇息，准备择日正式上任。他回想起之前的经历，感慨道：“我本以为状元到手，却因为一个字被黜落。谁能想到命中注定要发迹，在茶肆遇到赵大官人，原来竟然是仁宗皇帝。这真是‘着意种花花不活，无心栽柳柳成阴’啊。”赵旭问侍从：“之前那个送我启程的白衣人，是什么官职？”侍从回答：“那是司天台的苗太监，是奉了旨意，让我和他一起送您来的。”赵旭这才恍然大悟，后悔自己有眼不识泰山。
到了上任的日子，赵旭骑着骏马，马鞍雕饰精美，头顶张着伞盖，前面队伍整齐排列，后面官吏跟随，威风凛凛，气势不凡。上任之后，赵旭回家拜见父母。父母看到他突然回来，穿着官服，又惊又喜，全家人都出来迎接，门前车马喧闹。
赵旭下马走进厅堂，身着紫袍金带，手持象简，脚穿乌靴，上前参拜父母。父母疑惑地问：“你科举落第，流落在京城，怎么突然就得了这个官职？又怎么会被任命在本地做官呢？”赵旭把之前的经历详细说了一遍。父母听后，双手合十，感谢上天庇佑，希望儿子能忠心报答皇恩。赵旭也作诗一首：“功名着意本抡魁，一字争差不得归。自恨禹门风浪急，谁知平地一声雷！”
一家人沉浸在喜悦之中，亲朋好友纷纷前来祝贺，连续几天大摆筵席。之前逃跑的仆人，赵旭也不计前嫌，重新留用。赵旭心中感念仁宗天子的恩德，亲自写了一道表章，进京感谢皇恩。从此，他在西川做官，兼管军民事务，还把父母接到衙门中奉养。正所谓“一子受皇恩，全家食天禄”。有人写诗感叹这段奇遇：“相如持节仍归蜀，季子怀金又过周。衣锦还乡从古有，何如茶肆遇宸游？”
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