人们说起春秋五霸时，总会谈到楚庄王，他的强大不仅体现在以武力威压各诸侯国上。古往今来，多少君主因贪恋女色而误国，可楚庄王处理“绝缨事件”的做法，却堪称独一无二。
春秋时期，楚国国君庄王，姓芈，名旅，是赫赫有名的“春秋五霸”之一。有一次，庄王在寝殿大宴群臣，宫中美人也在一旁侍奉。宴会正热闹时，一阵风突然吹灭了蜡烛，黑暗中，有人趁机拉扯一位美人的衣裳。美人奋力反抗，扯断了那人系帽子的缨带，并将此事告诉庄王，希望他查出此人并治罪。庄王心想：“大家酒后举止失当，这是人之常情。我怎能为了一个女子而治罪臣子，让旁人笑话我重色轻贤，这多可耻！”于是下令说：“今日大家饮酒尽兴，在座诸位若不扯断帽缨，就不算尽情欢乐！”等蜡烛重新点燃，满座大臣都主动解下帽缨，谁也不知道刚才调戏美人的究竟是谁。
后来，楚国与晋国交战，庄王陷入晋军重围，形势危急。就在这时，一位大将奋勇杀入重围，将庄王救出。庄王脱险后，问：“救我的人是谁？”那员大将跪地答道：“臣就是当日在宴会上被美人扯断帽缨之人。承蒙大王当时隐瞒此事，没有治罪，臣今日愿以死报答您的恩情！”庄王大喜：“要是我当时听了美人的话，险些就失去一员猛将！”此后，楚国大败晋军，众多诸侯纷纷背叛晋国，归附楚国，庄王也因此成为一代霸主。有诗为证：“美人空自绝冠缨，岂为蛾眉失虎臣？莫怪荆襄多霸气，骊山戏火是何人？”
现实中，很多人心胸狭隘、为人刻薄，总爱挖掘他人的隐私过错，以此显示自己的精明。一旦别人犯了错，他们绝不会轻易饶恕。这样的人，一生树敌众多，不懂施恩，等到自己遇到困难时，也不会有人愿意出手相助。像楚庄王这样，不计较他人小过，最终成就大业，实在是英雄之举，古今少见。难道真的没有第二个像庄王这样的人了吗？您且听我再讲一个故事。
故事发生在唐末五代时期。所谓五代，指的是梁、唐、晋、汉、周五个朝代。梁的开国君主是朱温，唐是李存勖，晋是石敬瑭，汉是刘知远，周是郭威。接下来要说的，是梁朝中的一员虎将，姓葛，名周。他生来胸怀宽广，志向高远，力大无穷，能敌万人，历经无数次战斗。葛周原本在芒砀山就跟随朱温一同打拼事业，后来朱温接受唐哀帝禅让，建立大梁，做了皇帝，封葛周为中书令，兼任节度使，镇守兖州。兖州与河北相邻，而河北是后唐李克用的势力范围，因此梁太祖特意派亲信大臣镇守兖州，震慑山东，同时监视河北。河北人畏惧葛周的威名，还传出一句口号：“山东一条葛，无事莫撩拨。”从此，大家都称他为“葛令公”。他手下有十万雄兵，猛将如云，势力十分强大。
在葛周的部下中，有一个人复姓申徒，名泰，是泗水人。他身高七尺，相貌堂堂，刀法精湛，箭术高超。起初，申徒泰一直没得到机遇，只是在葛令公帐下做一名普通亲军。后来，葛令公在甑山打猎，申徒泰射中一只鹿，当时一群教练跑过来争抢。申徒泰独自一人，凭借勇猛打败了这群教练，然后提着死鹿，到令公面前请罪。令公见他如此勇敢，不仅没有责怪，反而有意提拔他。第二天，在教场演练武艺时，令公夸赞他骑马射箭娴熟，将他补为虞候，让他跟随在身边听候差遣，还把许多重要的军情大事都交给他办理。申徒泰因为贫穷还没娶妻，就住在府厅的耳房里，那些守厅的士兵都称他为“厅头”，久而久之，上下人等也都跟着这么叫他。这就像萧何曾在秦朝做狱吏，韩信也曾做过执戟郎，人的境遇起起落落，都与机遇相关，男儿的人生轨迹又怎会一成不变呢？
话说回来，葛令公姬妾众多，觉得宅院过于狭窄，便派人勘察地形，在东南角的风水宝地上，另建一座新衙门。新衙门规模宏大，富丽堂皇，葛令公限令一年内必须完工，还每天派“厅头”申徒泰去工地巡查两次。正值清明时节，家家户户的男女老少都外出踏青，四处都是游玩赏景的人。葛令公吩咐在岳云楼摆下宴席。岳云楼是兖州城最高的地方，葛令公带着一众姬妾登上高楼，观赏风景。令公的姬妾虽多，但其中最出众的当属弄珠儿。
弄珠儿生得双目如秋水般清澈明亮，眉毛似远山般秀丽，樱桃小嘴，杨柳细腰，身姿绰约。她的妩媚艳丽不输给杨贵妃，体态轻盈胜过赵飞燕，恍若仙女下凡，即便是西施、南威这样的美人，也比不上她。葛令公对她宠爱有加，白天让她陪伴左右，夜晚专宠于她，宅院里的人都称她为“珠娘”。
这天，众人在岳云楼饮酒作乐。申徒泰在新府工地巡查完人员和进度后，前来楼前向令公回话。令公把他叫上楼，用金莲花形状的大酒杯赏给他一杯美酒。申徒泰喝下酒后，拜谢令公的赏赐，然后站到一旁。他不经意间抬头，看见令公身边站着一位美妾，明眸皓齿，光彩照人。申徒泰心中暗自惊叹：“世上怎么会有如此美貌的女子？难道是天上的神仙下凡？”申徒泰正值壮年，对美好女子充满向往，而且他还未娶妻。以前就听人说令公有个美姬叫珠娘，容貌绝美，只是一直没机会见到。如今亲眼见到这样出色的女子，他猜测眼前人就是珠娘。一时间，他魂不守舍，目光直直地盯着弄珠儿，怎么看都看不够。
此时，葛令公有事问他，喊道：“厅头，这工程几时能完工？喂，申徒泰，申徒泰！问你工程几时能完工！”连叫了好几声，申徒泰都毫无反应。俗话说一心不能二用，原来申徒泰完全沉浸在对弄珠儿的注视中，根本没听见令公的呼唤，也不知道令公问了什么。葛令公看到申徒泰目不转睛的样子，立刻明白了他的心思，只是笑了笑，随后便下令撤去筵席，既没有再叫申徒泰，也没有当场揭穿这件事就让他离开了。
那些侍奉在一旁的军校，看到令公叫申徒泰却没有回应，都替他捏了一把汗。幸好令公没有生气责怪，大家都不明白令公是什么意思，事后自然也把这件事告诉了申徒泰。申徒泰听后大惊失色，心想：“我的这条性命，恐怕早晚难保了。”就这样，他忧心忡忡地度过了一整夜。正所谓“是非只为闲撩拨，烦恼皆因不老成”。
第二天，令公升堂处理事务，申徒泰远远地站着，头都不敢抬。好不容易等到散衙，这一天总算平安无事。接下来的几天，申徒泰始终心神不宁，坐立不安。葛令公看出他心中担忧害怕，反而用好言好语安慰他，还派他去新府专门负责监督工程进度，让他离开自己身边。申徒泰觉得远离令公，就像捡回一条命。可他刚松了一口气，又担心令公在这次差事中挑他的错处惩罚他，心里还是充满疑虑。此后，他做事变得格外小心谨慎，早晚都在工地督促施工，不辞辛劳。
一天，葛令公差遣虞候许高去召申徒泰回衙门。申徒泰得知后，心里又充满恐惧，战战兢兢地离开新府，回到衙门拜见令公，恭敬地问道：“承蒙恩相召唤，不知有什么差遣？”葛令公说：“主上在夹寨作战失利，唐兵分多路入侵，李存璋率领军队侵犯山东边境。现在已经收到当地的告急文书，我要出兵迎敌，因为帐下缺少得力之人，想让你一同前往。”申徒泰回答：“恩相有令，小人怎敢不从！”令公吩咐从甲仗库取出一副熟铜盔甲，赏赐给申徒泰。申徒泰拜谢后，心中既高兴又担忧：高兴的是能跟随令公出征，正好有机会立功；担忧的是怕自己出一点差错，令公会想起之前的过错，一并治罪。这真是吉凶未卜。
随后，葛令公挑选精兵强将，当天就起兵出征。但见旌旗遮天蔽日，锣鼓声响彻大地。大军一路行进，来到郯城。此时，唐将李存璋正准备攻城，听说兖州的大军即将到来，便抢先占领了琊山的高处，安营扎寨。葛周的军队到达后，发现有利地形已被唐军占据，只好后退十里驻扎，以防敌军突袭。接下来的四五天里，梁军多次挑战，李存璋却坚守营寨，拒不迎战。
到了第七天，葛周下令大军拔营前进，直逼唐军大寨开战。李存璋早有准备，在山前布下方阵，从四面抵御梁军。阵中还埋伏了弓箭手，只要梁军敢冲阵，就会被弓箭射回。葛令公亲自来到阵前观察，只见唐军阵列整齐，稳如泰山，不禁感叹道：“人们都说李存璋善于指挥大战，今日一看这阵势，果然是大将之才！” 这方阵名叫“九宫八卦阵”，当年吴王夫差与晋国会盟于黄池时，就曾用此阵取胜。要破此阵，必须等敌军疲惫、阵脚松动时，才能找到机会，否则很难成功。于是，葛令公下令，让军队严密防守，不许轻易行动。
到了下午申时左右，葛令公见士兵们又饿又渴，渐渐有些站不住了。他想退兵，又怕唐兵趁机追杀，一时犹豫不决。这时，他看到申徒泰在旁边，便问道：“厅头，你有什么好办法？”申徒泰说：“依我看来，敌军虽然阵势严整，但和我军相比，想必也同样疲惫。如果能派几名勇猛无畏的勇士，出其不意地冲向敌军，一旦成功突破防线，大军随后跟上，或许就能取胜。”令公拍着他的后背说：“我早就知道你勇猛，你愿意为我冲锋陷阵，攻破敌阵吗？”申徒泰立刻提刀上马，大喊一声：“有志气的兄弟，快跟我来破敌！”然而，帐前却没有一个人回应。申徒泰也不回头，独自一人朝着敌军冲了过去。葛周见状大惊，急忙率领众将，亲自到阵前接应。
只见申徒泰一人一马，挥舞着大刀，马不停蹄，刀不离手。他的马跑得像闪电一样快，手中的刀舞得如同风轮一般迅猛。他不顾一切地杀入敌阵。起初，唐军见只有一人一骑冲来，并没有当回事。没想到申徒泰抱着拼命的决心，那刀法出神入化，敌军碰到他，就像瓜菜被砍一样毫无招架之力。申徒泰在敌阵中来回冲杀，如入无人之境。恰巧遇到唐军先锋沈祥，两人交手仅一个回合，申徒泰就将沈祥斩于马下。他下马割下沈祥的首级，又飞身上马，杀出阵外，竟无人能拦住他。此时，葛周的大军已经赶到，申徒泰大声喊道：“唐军阵脚乱了！想杀贼的快来！”说完，他把首级扔到葛周马前，又转身再次冲入敌阵。唐军顿时大乱，李存璋也无法控制局面，只得骑马逃跑。唐兵被梁军杀得四散奔逃，跑得快的捡回一条命，跑得慢的就成了战场上的亡魂。李存璋身为唐朝名将，这一战却惨败，只能望风而逃，丢弃的武器、马匹不计其数，梁军大获全胜。
葛令公对申徒泰说：“今日能够破敌，全是你的功劳！”申徒泰叩头道：“小人哪有什么本事，全靠令公的威严！”令公十分高兴，一面写表章向朝廷奏报捷讯，一面传令犒赏全军，让大家休息一天。第四天，大军班师回兖州。一路上，将士们喜气洋洋，马鞭敲打在金蹬上，发出清脆的响声，大家齐声高唱凯歌，胜利而归。
葛令公得胜回衙，众多侍妾纷纷下拜祝贺。令公笑着说：“身为将领，出征破敌本就是分内之事，有什么值得高兴的！”说着，他指着弄珠儿对其他侍妾道：“你们众人该祝贺的，是她的喜事。”侍妾们疑惑道：“相公今日破敌，保全一方，朝廷定会嘉奖，我们这些侍奉左右的人都能跟着沾光，为何说是珠娘一人的喜事？”令公解释道：“这次出征，全靠帐下一人奋勇作战才取得胜利。我没有什么能酬谢他的，打算把这姬妾许配给他为妻。她往后终身有靠，难道不值得高兴吗？”
弄珠儿平日里受宠惯了，还以为令公在开玩笑，笑着说：“相公别打趣了。”令公严肃道：“我向来不说玩笑话，已经从府库支取六十万钱，让人为你置办嫁妆了。今晚你就独自在西房歇息，不用来侍酒了。”弄珠儿听后大为震惊，顿时泪如雨下，跪地哭求：“贱妾侍奉相公多年，从未有过差错。如今却要将我许配他人，我唯有一死，绝难从命！”令公大笑道：“傻丫头，我又不是铁石心肠，怎能对你无情？只是前日在岳云楼宴饮时，我见那人一直盯着你看，知道他对你钟情。此人年轻未娶，又新立大功，只有你能遂他心意。”
弄珠儿拽着令公的衣角，撒娇哭闹，死活不愿答应。令公劝道：“今日这事由不得你。做正妻总好过当侍妾，此人将来的功名不会比我差，这是你命中该有的福分。我又没害你，何必如此悲怨！”随后，他让其他侍妾扶起弄珠儿，“别再哭了。”这些侍妾平日里嫉妒弄珠儿专宠，此时听闻消息，心里暗暗称快，一拥而上，连拖带拽将她扶到西房，表面上还假意安慰劝解。弄珠儿见事已至此，无可奈何，想到令公向来雷厉风行，对儿女情长并不看重，只能叹息着接受现实。从这天起，令公每晚派两名姬妾到西房陪弄珠儿，自己不再与她见面。正如诗中所写：“昔日专房宠，今朝召见稀。非关情太薄，犹恐动情痴。”
再说申徒泰从郯城回来后，从不主动提及战功，向令公告知一声后，依旧每天去新府监督工程。这天，工程完工的消息传来，恰好库吏也来禀报：“六十万钱的嫁妆已经备好，请您过目。”令公说：“先暂且存放，等搬迁府邸时再用。”同时，他吩咐阴阳先生选个吉日，全家搬到新府居住，唯独留下弄珠儿和数十名丫鬟、仆妇。库吏拿着批条，将六十万钱的嫁妆搬到旧衙门，布置得富丽堂皇、花团锦簇。众人都猜测：“令公留着旧衙门做外宅，所以才重新布置。”却不知其中另有缘由。
当天，申徒泰与其他虞候在新府向令公行礼祝贺。令公单独将申徒泰叫到跟前，说道：“郯城之战的功劳，一直没来得及报答。听说你还没娶妻，我有个小妾容貌出众，特意许配给你为妻。丰厚的嫁妆都在旧府，今日正是良辰吉日，你可前往成亲，这宅院也一并赏给你们夫妻居住。”申徒泰听后，吓得脸色煞白，不停地磕头，嘴里只说出“不敢”二字，慌乱得说不出其他话来。令公又道：“大丈夫重情重义，头颅都可舍弃，何况一个姬妾！我主意已定，你别推辞了。”
申徒泰仍想谦让，令公便吩咐众虞候，给申徒泰披红插花，还让乐工奏起喜庆的鼓乐。众虞候齐声喊道：“申徒泰，快拜谢令公！”申徒泰恍如做梦一般，拜了几拜，便被众人簇拥着出府上马。在乐声的引导下，他来到旧府。只见从前的军卒早已领了命令，前来恭贺。府内前厅后堂张灯结彩，丫鬟仆妇将新娘引出，二人行交拜礼，一时间鼓乐喧天，婚礼热闹非凡。申徒泰定睛一看，新娘正是岳云楼中见到的女子。当初他只觉得对方如天仙下凡，还因多看几眼差点招来大祸，没想到如今竟成了自己的妻子，实在是意外之喜。进入内宅，只见各种器具、陈设崭新齐全，如同置身锦绣之中，申徒泰心中既惊喜又忐忑。当晚，夫妻二人满心欢喜，自不必多说。
第二天，申徒泰夫妇一同前往新府拜谢葛令公。令公吩咐挂出回避牌，没有见面。二人刚转身离开，不多时，下人禀报令公亲自前来。申徒泰慌忙跑到马前，跪地迎接。葛令公下马将他扶起，一同来到厅上。令公拿出一份委任状，任命申徒泰为参谋。原来当时的镇使都持有空白委任状，军中需要的官员，可自行填写任用，之后再奏报朝廷，通常都会得到批准。况且申徒泰的功绩已上奏朝廷，自然会得到优待。令公让人拿来官服官带，给申徒泰换上，以礼相待。从此，申徒泰摆脱了“厅头”的称呼，对令公感激不尽。
一天，申徒泰与妻子闲聊，问她令公平日那么宠爱，为何舍得将她送人？弄珠儿便说起岳云楼那次，申徒泰目不转睛盯着自己的事，“令公说你对我钟情，所以才特意成全。”申徒泰这才明白，令公善解人意，重贤轻色，确实是大丈夫所为。这件事传开后，军中将士无不夸赞令公仁德，人人都愿为他效力卖命。在葛令公在世期间，人心归服，地方安定。后人写诗称赞：“重贤轻色古今稀，反怨为恩事更奇。试借兖州功簿看，黄金台上有名姬。”
接下来要说的故事，关乎友情。人们常说人心易变，虚情假意的交往多得数不清。可看看管仲和鲍叔牙贫贱时结下的交情，这种真挚的情谊如今却被世人弃如敝履。
春秋时期，齐国的管仲，字夷吾；鲍叔牙，字宣子，两人自幼相识，在贫贱时便结为好友。后来鲍叔牙先在齐桓公门下得到重用，他不仅没有嫉妒，反而举荐管仲担任宰相，让管仲的职位在自己之上。两人同心协力辅佐朝政，始终如一。管仲曾感慨：“我曾打仗败逃，鲍叔不认为我怯懦，因为他知道我家中有老母；我曾多次为官却被罢黜，鲍叔不觉得我无能，因为他知道我没遇上好时机；我曾与鲍叔交谈，他不认为我愚笨，因为他知道事情有顺利与不顺利的时候；我曾和鲍叔一起经商，我多分钱财，鲍叔不认为我贪婪，因为他知道我家境贫寒。生养我的是父母，真正懂我的是鲍叔！”所以，古今说起知心好友，必然会提到“管鲍之交”。
而现在要讲的这两位朋友，偶然相遇后结为兄弟，为了彼此甘愿舍弃性命，他们的故事也流传千古。春秋时期，楚元王尊崇儒学、重视道义，广招天下贤才，慕名前来投奔的人数不胜数。在西羌的积石山，有一位贤士，姓左，名伯桃，父母早亡，他刻苦读书，学得安邦定国的本事。年近四十，因当时各国诸侯相互攻伐，施行仁政的君主少，恃强凌弱的多，他一直没有出仕。后来听说楚元王礼贤下士，便带上书籍，告别乡亲，前往楚国。
他一路走到雍地，正值隆冬时节，风雨交加。有一首《西江月》词，专门描写冬日雨景：“习习悲风割面，蒙蒙细雨侵衣。催冰酿雪逞寒威，不比他时和气。山色不明常暗，日光偶露还微。天涯游子尽思归，路上行人应悔。”左伯桃顶风冒雨走了一天，衣裳全被打湿。眼看天色渐晚，他想找个地方借宿。远远望见竹林中，一间草屋的破窗透出灯光，便快步走去。只见矮篱笆围着草屋，他推开篱笆，轻轻敲门。屋内有人开门出来，左伯桃站在屋檐下，赶忙施礼：“小生是西羌人，姓左，名伯桃，想去楚国，不料途中遇雨，找不到旅店，想借住一晚，明早就走，不知可否？”那人连忙回礼，将他请进屋内。
左伯桃进屋后看到，屋内只有一张床，床上堆满书卷，别无他物，心中便知此人也是读书人，当即想行拜见之礼。那人却说：“先别急着行礼，取些火来烘干衣服，咱们再慢慢聊。”当晚，那人烧竹取火，让左伯桃烤干衣服，又准备酒菜招待，十分热情周到。左伯桃询问对方姓名，那人答道：“小生姓羊，名角哀，父母早亡，独自居住在此。平生酷爱读书，以致荒废了农事。今日有幸遇到先生远道而来，只恨家中贫寒，没什么好东西招待，还请先生海涵。”左伯桃说：“风雨之中，能有遮身之处，又有酒食相待，这份恩情我怎敢忘记！”当夜，两人同榻而眠，畅谈学问，通宵未睡。
天亮后，雨仍下个不停。羊角哀挽留左伯桃在家，拿出家中所有食物招待他，二人还结拜为兄弟。左伯桃年长五岁，羊角哀拜他为兄。就这样过了一日，雨停路干，左伯桃说：“贤弟有治国安邦的才能，却甘心隐居山林，实在可惜。”羊角哀说：“我并非不想做官，只是没等到合适的机会。”左伯桃道：“如今楚王求贤若渴，贤弟既有此志，何不与我一同前往？”羊角哀欣然应允：“愿听兄长安排。”于是，他们收拾好简单的路费和干粮，舍弃茅屋，一同朝着楚国方向出发。
没走两天，又遇阴雨天气，二人被困在旅店，盘缠很快用尽，只剩下一包干粮，只能轮流背着，冒雨前行。雨不停，风更大，转眼又变成漫天大雪，只见：“风添雪冷，雪趁风威。纷纷柳絮狂飘，片片鹅毛乱舞。团空搅阵，不分南北西东；遮地漫天，变尽青黄赤黑。探梅诗客多清趣，路上行人欲断魂。”
左伯桃和羊角哀走过歧阳，途经梁山道时，向砍柴的樵夫打听前路情况。樵夫们都说：“从这里往前一百多里，荒无人烟，全是荒山野岭，还有成群的狼虫虎豹，最好别去。”左伯桃问羊角哀：“贤弟，你怎么看？”羊角哀坚定地说：“自古道‘生死有命’，既然已经走到这里，只管往前走，别打退堂鼓。”
两人又艰难前行了一天，夜晚在一座古墓中歇脚。天气寒冷，他们衣裳单薄，刺骨的寒风直往身体里钻。第二天，雪下得更大了，山中积雪仿佛足有一尺厚。左伯桃冻得实在受不了，说道：“我想了想，前面还有一百多里路，根本没有人家。咱们的干粮不够，衣服又单薄，要是两个人一起走，就算不被冻死，也会饿死在路上，最后和草木一样腐朽，有什么意义呢？我把身上的衣服脱给你穿，你带上这些干粮，还能勉强走到楚国。我实在走不动了，宁愿死在这里。等你见到楚王，得到重用后，再来安葬我也不迟。”
羊角哀急忙说：“这怎么行！我们虽然不是亲生兄弟，但情义胜过骨肉。我怎么能忍心抛下你，独自去谋求前程呢？”说什么也不答应，搀扶着左伯桃继续往前走。没走十里路，左伯桃说：“风雪越来越大，怎么走啊？先在路边找个地方歇歇吧。”他们看到一棵枯桑树，勉强可以遮挡风雪，可树下只能容得下一个人。羊角哀便扶着左伯桃坐下，左伯桃让羊角哀找些石头取火，烧点枯枝来御寒。
等羊角哀找来柴火时，却见左伯桃把衣服脱得精光，所有衣服都堆放在一旁。羊角哀大吃一惊，问道：“兄长，你这是干什么？”左伯桃说：“我实在想不出别的办法了，贤弟别耽误自己，赶紧穿上这些衣服，背着干粮往前走，我就在这里等死。”羊角哀抱着左伯桃痛哭：“我们说好了生死与共，怎么能分开呢？”左伯桃劝道：“要是我们都饿死了，谁来料理我们的尸骨？”羊角哀说：“如果是这样，我情愿把衣服脱给兄长穿，兄长带上干粮走，我宁愿死在这里。”
左伯桃说：“我向来体弱多病，而贤弟年轻力壮，比我强得多。而且你的学问也在我之上，要是见到楚王，肯定能做大官。我死了没什么可惜的，你别再耽搁，赶紧出发吧。”羊角哀哭着说：“要是让兄长饿死在这桑树下，我却独自去求取功名，那我就是个大不义的人，我绝不能这么做。”左伯桃说：“我从积石山出发，到你家时，咱们一见如故。我知道你有大才，所以劝你出来求功名。没想到被风雨阻拦，这是我的命数该尽了。要是连累你也死在这里，那就是我的罪过了。”说完，就要往前面的溪流里跳，打算寻死。
羊角哀一把抱住他，痛哭不止，用自己的身体为左伯桃取暖，又把他扶回桑树下。左伯桃却用力推开衣服，羊角哀还想再劝，却见左伯桃脸色大变，四肢冰冷，已经说不出话来，只是挥手让他快走。羊角哀心想：“我要是再在这里耽搁，也会被冻死，那死后谁来安葬兄长呢？”于是在雪地里对着左伯桃拜了又拜，哭着说：“不成器的弟弟这就走了，希望兄长在天保佑。等我得了功名，一定厚葬兄长。”左伯桃微微点了点头，羊角哀这才拿起衣服和干粮，哭着离开了。左伯桃就这样死在了桑树下。后人写诗称赞道：“寒来雪一尺，人去途千里。长途苦雪寒，何况囊无米？并粮一人生，同行两人死；两死诚何益？一生尚有恃。贤哉左伯桃！陨命成人美。”
羊角哀顶着严寒，忍饥挨饿，终于到了楚国，在旅店里安顿下来。第二天，他进了城，向人打听：“楚王招贤纳士，要怎么才能见到他呢？”有人告诉他：“宫门外设有宾馆，由上大夫裴仲负责接待天下贤士。”羊角哀直接前往宾馆，正好碰上裴仲下车。他赶忙上前作揖行礼，裴仲见羊角哀虽然衣衫褴褛，但气质不凡，急忙回礼，问道：“贤士从哪里来？”羊角哀回答：“小生姓羊，名角哀，是雍州人。听说贵国招贤，特地前来投奔。”裴仲把他请进宾馆，摆上酒菜招待，还安排他在馆中住下。
第二天，裴仲到宾馆探望，问了羊角哀许多疑难问题，想试试他的学问。羊角哀对答如流，裴仲大喜，进宫向楚元王奏报。楚元王立即召见羊角哀，询问富国强兵的办法。羊角哀提出十条策略，条条切中当下治国的关键。楚元王非常高兴，设宴款待他，还任命他为中大夫，赏赐百两黄金、百匹绸缎。羊角哀再次拜谢，泪流满面，楚元王惊讶地问：“爱卿为何痛哭？”羊角哀便把左伯桃脱衣让粮的事，一五一十地奏明。楚元王听了很是感动，大臣们也都为之惋惜。楚元王问：“爱卿想怎么办？”羊角哀说：“臣想告假，去安葬左伯桃，之后再回来为大王效力。”楚元王追赠左伯桃为中大夫，赏赐丰厚的丧葬费用，还派人跟着羊角哀一同前往。
羊角哀辞别楚元王，直奔梁山，找到当初那棵枯桑树。果然看到左伯桃的尸体还在那里，容貌和生前一样。羊角哀对着尸体拜了又拜，放声大哭，然后叫来附近的乡亲们，在浦塘的原野上选了一块墓地：这里前临大溪，后靠高崖，四周群山环抱，风水极佳。他用热水为左伯桃擦洗身体，给他穿上大夫的衣冠，置办了内棺外椁，筑起坟墓；在四周砌上围墙，栽上树木；在离坟墓十步远的地方建了一座享堂，为左伯桃塑了雕像；立起华表，在柱子上挂上牌额；还在围墙边盖了几间瓦房，派人看守。
一切完工后，羊角哀在享堂里设下祭坛，哭得十分伤心，在场的乡亲随从，没有不落泪的。祭祀结束，众人各自散去。当晚，羊角哀在享堂里点着灯烛独坐，心中感慨万千。突然，一阵阴风吹过，灯烛灭了又亮。他定睛一看，灯影中有个人影，忽进忽退，隐隐传来哭声。羊角哀大声喝问：“什么人？竟敢半夜闯进来！”那人却不说话。羊角哀起身走近，才发现是左伯桃的魂魄。他大惊失色，问道：“兄长的阴灵不远，如今现身见我，一定有什么事。”左伯桃说：“多亏贤弟记挂，你刚做官就奏请安葬我，还追赠我爵位，置办的棺椁衣被都很华美，一切都很周全。只是我的坟地和荆轲的墓离得太近，荆轲生前刺杀秦王失败被杀，高渐离把他的尸体葬在这里。他的魂魄非常威猛，每天夜里都拿着剑来骂我：‘你是个冻死饿死的人，怎么敢把坟建在我上面，抢我的风水？要是不迁到别处，我就挖开你的墓，把尸体扔到野外！’我实在没办法，特意来告诉贤弟，希望你把我的坟迁到别处，免得遭此灾祸。”羊角哀还想问些什么，一阵风刮过，左伯桃的魂魄就不见了。这一夜，羊角哀在似梦非梦中，把事情记得清清楚楚。
天亮后，羊角哀又把乡亲们叫来，问：“这附近还有别的坟墓吗？”乡亲们说：“松树林中有座荆轲墓，墓前还有座庙。”羊角哀问：“荆轲当年刺杀秦王失败被杀，为什么会葬在这里？”乡亲们解释道：“高渐离是本地人，他知道荆轲被害后尸体被扔在野外，就偷来尸体葬在这里。荆轲的魂魄经常显灵，所以人们建了庙，四季祭祀，祈求保佑。”羊角哀听后，更加确信了梦中的事。他带着随从来到荆轲庙，指着荆轲的神像骂道：“你不过是燕国的一个莽夫，受燕太子厚待，美人珍宝随便享用。却不想出好办法完成重托，去秦国办事丢了性命，还误了国家大事。现在又来这里吓唬百姓，让他们祭祀你！我兄长左伯桃，是当代有名的儒士，仁义廉洁，你怎么敢欺负他？要是再这样，我就拆了你的庙，挖了你的坟，让你彻底消失！”骂完后，他又回到左伯桃墓前祷告：“如果荆轲今晚再来，兄长一定要告诉我。”
回到享堂后，羊角哀整夜点着蜡烛等候。果然，左伯桃的魂魄哽咽着前来，说：“多亏贤弟为我出头，可是荆轲的手下很多，都是当地人祭祀时献给他的。贤弟可以扎些草人，穿上彩衣，手里拿着兵器，在墓前烧掉，我有了帮手，荆轲就不敢再来欺负我了。”说完便消失了。羊角哀连夜让人扎了几十个草人，穿上彩衣，手里拿着刀枪等兵器，在左伯桃墓旁烧掉，还祷告说：“如果没事了，也请给我个信儿。”
当天夜里，羊角哀听到外面风雨大作，像是有人在激烈战斗。他出门查看，只见左伯桃匆忙跑来，说：“贤弟烧的草人不管用，荆轲又有高渐离帮忙，用不了多久我的尸体就要被他从墓里拖出来了。希望贤弟赶紧把我的坟迁到别处，免得遭祸。”羊角哀说：“他怎么敢这么欺负兄长！弟弟我一定帮你和他拼了。”左伯桃说：“贤弟是阳间的人，我是阴间的鬼，阴阳相隔，阳间的人就算再勇猛，也打不过阴间的鬼魂。那些草人只能壮壮声势，根本打不退荆轲的魂魄。”羊角哀说：“兄长先回去，弟弟我明天自有办法。”
第二天，羊角哀又来到荆轲庙，对着神像破口大骂，还砸毁了神像。他正要放火焚烧庙宇时，几个乡亲连忙苦苦哀求：“这座庙是全村的香火，要是触犯了，恐怕会给百姓带来灾祸。”不一会儿，当地百姓都聚集过来，纷纷求情。羊角哀拗不过众人，只好作罢。
回到享堂后，羊角哀写了一道奏章，向楚王表达谢意：“当初左伯桃把衣服和粮食都给了我，我才能活下来，有幸遇到圣明的大王。如今又蒙大王厚赐，我此生已经没有遗憾，希望来世能继续为大王效力。”言辞十分恳切。他把奏章交给随从，然后来到左伯桃墓旁，大哭一场，对随从说：“我兄长被荆轲的魂魄逼迫，走投无路，我不忍心看到这样的事。本来想烧庙掘坟，但又怕违背乡亲们的意愿。我宁愿死后做个阴间的鬼，也要帮兄长打败荆轲的魂魄。你们把我的尸体葬在这座坟墓的右边，让我们生死相伴，也算是报答兄长赠衣让粮的情义。你们回去奏明楚王，希望大王能理解我的苦心，保佑国家长治久安。”说完，他抽出佩剑，自刎而死。随从们来不及阻拦，只好准备衣棺将他安葬在左伯桃墓旁。
当天夜里二更时分，风雨大作，雷电交加，喊杀声几十里外都能听见。第二天清晨，人们看到荆轲的墓被震裂，白骨散落在墓前，墓边的松树和柏树也连根拔起。荆轲庙突然起火，烧成了一片灰烬。乡亲们又惊又怕，都来到羊角哀和左伯桃的墓前，焚香跪拜。随从们回到楚国，把这件事上奏给楚元王。楚元王被他们的情义所感动，派官员在墓前建庙，加封羊角哀和左伯桃为上大夫，赐庙额为“忠义之祠”，还立碑记载他们的事迹。从此，这里香火不断，荆轲的魂魄也再没有出现过。当地百姓四季祭祀，祈祷都很灵验。有古诗写道：“古来仁义包天地，只在人心方寸间。二士庙前秋日净，英魂常伴月光寒。”
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