有诗叹曰：
飘蓬身世两茫然，回首孤云更可怜。
运筹绛帐无他虑，只图四海姓名传。
古人云 “物各有主”，这匹烈马命中注定是岳飞的坐骑，被他教训后，竟温顺得一动不动，任由岳飞牵到空地上。岳飞仔细打量，只见这马从头部到尾部足有一丈长，从马蹄到马背约八尺高；头形如捕猎的兔子般精悍，眼睛像铜铃般明亮，耳朵小巧，马蹄浑圆，尾巴轻盈，胸膛宽阔，每一处都堪称完美。只是浑身沾满泥浆，看不清本来颜色。
岳飞瞧见旁边有个小池塘，便让马夫取来刷刨。马夫虽应了声，却远远站着，不敢靠近。岳飞安慰道：“别怕，有我抓着它，你过来把它刷洗干净。” 马夫仍心有余悸：“姑爷您抓稳了，我先给它套上旧笼头，再洗刷。” 岳飞点头：“行，你来吧。” 马夫这才上前套好笼头，将马牵到池边，仔细刷洗起来。待马匹洗净，岳飞眼前一亮 —— 这竟是一匹通体雪白、毫无杂毛的宝马，心中大喜过望。
他穿好衣服，把马牵到后堂阶下拴好，随后上厅拜谢岳父赠马之恩。李春摆摆手道：“不过一匹马，不必挂在心上。” 又命家人取出一副精美的鞍辔，为马装备整齐。一旁的周侗见状，也忍不住连声赞叹。三人重新入席，又喝了几杯酒，这才起身告辞。
李春再三挽留不住，便让马夫另备一匹马，送周侗回去。出了内黄县城门，周侗兴致勃勃地对岳飞说：“孩子，这马看着不错，但不知脚力如何？你跑一段，我在后面瞧瞧。” 岳飞应了声，挥鞭催马，只见马蹄翻飞，如擂鼓般 “忽喇喇” 向前奔去。周侗一时兴起，也策马追赶，那马夫被远远甩在后面，累得气喘吁吁。父子俩一前一后，直跑到王家庄门口才下马。周侗取出五钱银子赏给马夫，马夫叩谢后骑马离去。
岳飞将马牵回家中，把岳父赠马的事细细说与母亲听，母子俩对周侗的提携之恩感激不尽。
却说周侗因跑马跑得浑身发热，回到书房便脱下外衣，坐下连扇了几下扇子。天色渐晚时，他只觉眼前发花，头疼难忍，支撑不住便上床休息。不料病情急转直下，一会儿胸闷腹胀，一会儿寒热交加。岳飞得知后，急忙赶来悉心照料。此后两日，周侗的病情愈发严重，弟子们纷纷前来探望，几位员外也四处求医问药，心中焦急万分。岳飞更是寸步不离，日夜守候。
到了第七日，周侗已病入膏肓。众员外、岳飞、王贵等人守在床边。周侗吃力地对岳飞说：“把我带来的箱笼物件都拿过来。” 待东西摆好，他望着众人叹道：“难得各位贤弟都在，我这病怕是好不了了。岳飞拜我为师一场，我没什么好送的，惭愧一生漂泊，没攒下积蓄，这些东西就当留个念想。后事还要麻烦各位贤弟操办。” 众员外连忙安慰：“大哥安心养病，若真有不测，后事包在我们身上，哪能让鹏举操心！”
周侗又转头对王明说：“王贤弟，沥泉山东南小山下那块地，令郎说是你家产业，我想百年后葬在那里，不知可否？” 王明爽快答应：“大哥放心，一切照办！” 周侗连声道谢，让岳飞拜谢王明。随后，他又郑重地对三位员外说：“想要孩子们日后有出息，千万不能离开鹏举！” 话毕，痰涌喉头，溘然长逝，这一日正是宣和十七年九月十四日，周侗享年七十九岁。
岳飞悲痛欲绝，众人也无不落泪。员外们赶忙置办衣衾棺椁，将灵柩停在王家庄，请来僧道做法事，七七四十九日后，葬于沥泉山旁。岳飞在坟前搭了个芦棚，执意守墓。众员外常让儿子们来陪伴他。
冬去春来，转眼到了二月清明。员外们带着儿子前来上坟，一来祭奠周侗，二来劝岳飞回家。王员外劝道：“鹏举，你母亲一人在家，无人照料，不宜久留，跟我们回去吧。” 岳飞坚决不肯。王贵见状，耍起性子：“爹爹别劝了，我把这棚子拆了，看哥哥还怎么住！” 汤怀、张显也跟着起哄，不一会儿就把芦棚拆了个精光。岳飞无奈，只得哭拜一番，向众人道谢。
众人在山嘴处摆开果盒饮酒。汤怀劝道：“大哥，伯母一人在家太孤单，你回去她才能安心。” 张显也说：“大哥，我们的文才武艺都生疏了，日后怎么考取功名？” 岳飞黯然道：“义父刚走，我实在无心功名。” 王贵着急道：“先师的恩情固然难忘，但功名也不能耽误。大哥若没心思，我们更没指望了！”
正说着，草丛中突然传来响动。王贵猛地起身，一脚踢过去，只见一个人连滚带爬钻出来，大喊：“大王饶命！” 王贵一把将人拎起，喝道：“快把财宝交出来！” 岳飞赶忙制止：“别胡闹，快放人！” 那人惊魂未定，见是几位公子，便朝草丛喊道：“都出来吧，不是坏人！” 只见二十多人从枯草中钻出来，个个背着包裹雨伞，解释道：“几位相公，这里是‘乱草岗’，原本太平，最近却来了个强盗拦路。我们抄小路过来，见人多，还以为是歹人，冒犯了各位。我们要去内黄县，这就走。” 岳飞让众人放心离去。
岳飞提议回家，王贵却来了兴致：“大哥，去看看那强盗长啥样！” 岳飞摇头：“那等亡命之徒有什么好看？” 王贵不依：“没见过，看看又何妨！” 张显和汤怀也在一旁撺掇，要拔树当兵器去会会强盗。岳飞担心被兄弟看轻，只好吩咐庄丁先回，自己带着众人前往乱草岗。
远远望去，只见一个强盗身形魁梧，面色黝黑，头戴镔铁盔，身披锁子连环甲，内衬皂罗袍，骑着乌骓马，手持两条四楞镔铁锏，正拦住十五六个客商，大喝：“快把东西交出来，不然都别想活！” 客商们纷纷跪地求饶。岳飞见状，对兄弟们说：“这强盗身材魁梧，我先去会他，你们在远处看着，别轻易动手。” 汤怀担心道：“哥哥没兵器，怎么行？” 岳飞沉着道：“此人看着鲁莽，可用智取。若我不敌，你们再上。” 说罢，大步上前，朗声道：“朋友！我在此，先放了这些人！”
那身形魁梧的黑面好汉抬头一瞧，见岳飞面容俊朗，身姿挺拔，气势不凡，便开口道：“你也该给我送些财物才是。” 岳飞笑着回应：“那自然！古话说得好，‘在山吃山，靠水吃水’，哪有不该送的道理？” 好汉听了，心中一动，点头道：“你这人说话倒还在理。”
岳飞接着说道：“我是做大生意的，伙计和货物都在后面。这些人不过是做点小本买卖，能有多少油水？您就放他们走吧。等会儿，我多给大王送些财物便是。” 好汉略一思索，便冲跪地的客商们喊道：“既然他都这么说了，你们走吧！” 众人如蒙大赦，急忙磕头谢恩，爬起来后撒腿就跑，生怕晚一步就会没命。
待众人跑远，好汉转头对岳飞说：“现在，你该把东西拿出来了吧。” 岳飞却面露为难之色：“话虽这么说，但我的两个‘伙计’不肯，这可怎么办？” 好汉疑惑地问：“你的伙计是谁？他们在哪？” 岳飞晃了晃自己的拳头，笑道：“这就是我的‘伙计’。” 好汉越发不解：“这是什么意思？” 岳飞正色道：“你要是打得过他们，我就送你财物；要是打不过，那你就别想了！”
好汉顿时大怒，喝道：“你有什么本事，竟敢在我面前逞能？不过你是赤手空拳，我拿着铁锏，赢了你也不算好汉。罢了！我也用拳头跟你较量！” 说着，他将双锏挂在马鞍上，翻身下马，挥起拳头就朝岳飞的面门砸来。
一旁的汤怀、张显和王贵见状，都大吃一惊，正要上前帮忙，却见岳飞并不正面抵挡，只是身形一闪，巧妙地躲到了好汉身后。好汉急忙转身，又是一拳朝着岳飞心口击去。岳飞往左一躲，顺势飞起一脚，正踢在好汉的左肋上。只听 “砰” 的一声，好汉顿时被踢翻在地。汤怀等人忍不住齐声喝彩：“好武艺！好武艺！”
好汉一个翻身爬起来，怒吼一声：“气死我了！” 说着，竟从腰间拔出剑，想要自刎。岳飞眼疾手快，一个箭步冲上前，从背后将他拦腰抱住，急切地问道：“好汉，你这是为何？” 好汉悲愤地说：“我从来没被人打倒过，今天实在太丢人了！罢了罢了，我还有什么脸面活着！” 岳飞赶忙安慰道：“朋友，你太性急了！我都没怎么动手，是你自己脚底打滑摔了一跤。你要是就这么自尽，岂不是白白送了性命？”
好汉回头打量着岳飞，由衷赞叹：“好大力气！” 接着便问道，“你尊姓大名？是哪里人？” 岳飞答道：“我叫岳飞，就住在麒麟村。” 好汉一听，连忙追问：“你既住在麒麟村，可认识周侗师父？” 岳飞神色一黯，说道：“那是我的先义父。你怎么认识他？” 好汉听了，恍然大悟，懊恼地说：“怪不得我输给你！原来是周师父的儿子！你怎么不早说，害我冒犯了！” 说着，便要下跪行礼，岳飞急忙将他扶起。
两人在草地上坐下，细细交谈起来。好汉说道：“不瞒你说，我叫牛皋，是陕西人，祖上也是军汉出身。我父亲临终前嘱咐我母亲，说‘若要儿子成名，一定要去投奔周侗师父’。所以我和母亲离开家乡，一路寻访周师父。有人说他在内黄县麒麟村，我们就找来了。路过这里时，碰到一伙强盗拦路抢劫，我打死了强盗头子，夺了他的盔甲鞍马，把那些小喽啰也都赶跑了。可我寻思，就算找到了周师父，也得有点东西维持生计啊。所以就在这儿抢些财物，一来能填饱肚子，二来也能当作拜见周师父的礼物。没想到会遇上你这样的好汉。兄弟，你能不能带我去见见我母亲，再引我去拜见周侗师父？”
岳飞连忙说：“别着急，我还有几个兄弟，一起叫过来认识认识。” 说着，他一招手，汤怀、张显和王贵便走上前来。众人互相通了姓名，一番寒暄。
随后，牛皋在前引路，四人跟着他往前走。没走多远，便来到山坳里，只见一处石洞前装着柴门。牛皋先进去，将事情告知母亲，牛母赶忙出来迎接。四人进洞，与牛母见礼后坐下。牛母便把丈夫临终嘱托、一路投奔周侗的事情说了一遍。岳飞听后，忍不住流下泪来，说道：“不幸的是，义父去年九月已经去世了。”
牛母听闻，悲痛不已，叹道：“我受先夫所托，不远千里赶来，没想到周老相公已经离世。我儿无人教导，恐怕难有出头之日，这一趟岂不是白来了！” 岳飞赶忙劝慰：“伯母不要伤心，我虽然比不上义父的本领，但也学了些皮毛。您既然来了，不如就到我家居住，我们兄弟几个一起练习武艺，您看如何？” 牛母这才转悲为喜，转身进里屋，将家中细软收拾成一包。
牛皋扶着母亲上了乌骓马，背上包裹，便和众人一同朝着王家庄走去。到了庄门口，牛皋扶母亲下马，来到岳飞家。牛皋向岳飞的母亲详细说明了事情的经过。岳飞随即请来了三位员外，牛皋恭敬地拜见，又将前因后果说了一遍。众员外听了，十分高兴。
当天，王员外便在家中设宴，为牛皋母子接风洗尘，还挽留牛母与岳安人作伴。之后，大家选了个吉日，让牛皋与其他兄弟结拜。从此，岳飞不仅传授牛皋武艺，还教他读书识字。
一天，五兄弟正在庄前的打麦场上切磋枪棒，忽然看见对面树林里有人鬼鬼祟祟地探头张望。王贵眼疾手快，立刻冲了过去，大声喝道：“呔！你是什么人，竟敢在我们庄子附近窥探？” 那人不慌不忙地从树林里走出来，上前深施一礼，说出一番话来。正是这番话，引出了岳飞再次施展英雄本领、重整家业的故事。正所谓：
五星炳炳聚奎边，多士昂昂气象鲜。
万里前程期唾手，驰骤争看着祖鞭。
这人究竟说了什么？且听下回分解。
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