陈阿南与覃孟七对视片刻，脸上的怒色渐渐消退。
刚才一瞬间，他确实动了挟持或杀人、趁势夺关的心思。
此刻胸中激愤渐平，被更复杂的情绪取代——恼怒，后悔，还有一丝对这个旧日兄弟胆魄的佩服。
他想起覃孟七那些刺耳却又剥皮见骨的话，脸颊有些发烫。
沉默几息，他朝覃孟七抱拳，动作僵硬，声音闷闷的：
“阿七……刚才是我不对，不该动刀。这里给你赔个不是。”
他又梗了梗脖子，气犹未平地补上一句：“可你也不该骂我蠢货！”
覃孟七也拱手回礼，动作自然：“是我口无遮拦，阿南兄弟莫怪。”
他放下手，重新看向罗大纲，语气放缓，带着劝解：
“可方才那些话，你们静下心，抛开‘天父’、‘天兄’这些迷惑人的玩意，仔细想想，是不是这个道理？”
罗大纲和陈阿南都没接话。
亭子里只有风声、水声，和三人沉沉的呼吸声。
覃孟七自顾自提起酒壶，倒了小半碗酒，慢慢喝了。
良久，陈阿南长长地、深深地叹了口气。叹息里浸满了疲惫和无处诉说的痛苦。
他抹了把脸，终于卸下心防：
“阿七，”他声音低哑，“你这些话，也就你们西王府出来的人敢说、能说。”
他摇摇头，目光茫然地望着亭外翻涌的雾气：
“不瞒你，我们在神国……呵，终究是外人。”
“池州那地方，说是要冲，可这些年……远离前线，我们就守在那儿，一年，两年……干守着。”
他摇摇头，没再说下去。但那未尽之言里的憋屈、不甘，随着他颓然的肩线，无声地弥漫开来。
“军饷粮草呢？”覃孟七问道，声音平和。
“哪有什么军饷。”陈阿南苦笑，“就连粮草物资，都得自己筹措。”
“大哥心软，狠不下心刮地皮，弟兄们多是饥一顿饱一顿，勉强撑着。”
“手里的家伙，还是早年打下扬州时缴获的那些，燧发枪都算好的，不少还用火绳枪和大刀长矛。”
覃孟七默默听着，心里替罗大纲感到一阵心酸。
这样一员能征善战的老将，竟被如此闲置，最后派来做这同室操戈的龌龊事。
他想起数日前，在浮梁大营时得到佐湘阴的嘱托，斟酌着开口：
“大哥，阿南兄弟。若是……若是可以，你们还是来夏军吧。”
他稍作停顿，观察罗大纲的神色。
罗大纲依旧沉默。
“我们大王，”覃孟七继续说，语气诚恳，“不止一次提起过大哥。”
“说罗大纲这样的将才，水战陆战都精通，又深得士卒死力，在神国被这般闲置，实在可惜。是神国自断臂膀。”
这话并非虚言。
前年在田家镇，萧云骧与黄文金、覃孟七等人，商议长江水师建设时，看着地图上池州的位置，确实曾感叹：
“罗大纲若在，江防可独当一面。惜乎神王不能用。”
陈阿南眼睛一亮，身子前倾：“西王……萧大王真这么说过？”
覃孟七郑重点头：“真说过。还不止一次。”
他看向罗大纲，语气愈发恳切：
“眼下夏军水师，由黄文金黄统领主持，正缺得力副手。”
“大哥若能来，以你的资历本事，坐这位子，绰绰有余。”
“黄统领为人敞亮，办事公道，跟大哥你，必定合得来。”
“黄文金？”陈阿南忍不住插话，脸上露出神往，
“是那个桂省博白县的‘黄老虎’？他跟清妖水师，还有洋鬼子的兵船，在荆州、马当江面打的那几仗，真是漂亮！”
覃孟七点头：“正是他。”
他又看向沉默的罗大纲，知道不能逼得太紧，放缓了语气：
“当然，这只是我作兄弟的一点念想。路怎么走，终究得大哥自己拿主意。”
“树挪死，人挪活，一步踏出，或许是另一番天地。我只劝大哥一句——”
他身体微微前倾，声音压低，带着劝谏与担忧：
“大哥，别来攻这大洪关。”
罗大纲眼皮抬了抬。
“夏军如今，全换了新式枪炮。”覃孟七继续说，声音凝重，
“不是兄弟小瞧大哥的勇猛和带兵本事，实在是……你们手里的家伙，差得太远了。”
他顿了顿，看着罗大纲的眼睛：
“当年从桂省出来的老兄弟已剩不多，能留一个是一个。”
见罗大纲依旧不语，只是摩挲着粗瓷碗的边缘，覃孟七不再多言。
他站起身，走到亭子边，朝远处卫兵招手。
一名年轻的卫兵快步小跑过来。
小伙子二十上下，山风把他的脸庞吹得红扑扑的。
他将背上步枪摘下，又从腰间皮套解下手枪，连同皮带上的牛皮子弹盒，一起双手递给覃孟七。
覃孟七接过枪，先将手枪放桌上，然后端起了那支修长利落的步枪。
“大哥，阿南，瞧瞧这个。”
罗大纲接过，入手是惊人的匀称，约莫八九斤。
他细细打量：深胡桃色的光滑枪托，泛着哑光幽蓝的金属部件，每个接口都严丝合缝。
最特别的是枪身后部——没有熟悉的通条孔，取而代之的是一个可拉开的金属机构。
“后装？”罗大纲抬头，眼里掠过惊讶。
“后装线膛枪，兵工厂新出的57式。”覃孟七点头，从子弹盒取出一枚食指粗细的子弹，摊在掌心，
“纸壳定装弹，火药、弹头、底火全封在这儿。”
他拿回枪，拇指一拨，握住机栓后拉，“咔”一声弹膛敞开。
塞入子弹，前推合栓，“咔哒”轻响，动作干净利落。
“看好了。”
覃孟七侧身举枪，瞄准百来米外的石壁。
“砰！”
枪声清脆短促，迥异于燧发枪的沉闷。岩壁石屑纷飞。
他毫不停顿：拉栓、装填、闭锁、击发……
“砰！砰！砰！”七八次击发，枪声几乎连成一片，在山谷间回荡，与谷底水声混响出一种凌厉的韵律。
远处岩壁上，已留下一排清晰的弹坑。
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