经过暗中探查，石德柱很快将胡鼎元的指挥使府情况摸得一清二楚。这指挥使府也就是指挥使衙门，分为前后两个部分。
前半部分作为日常办公之地，白日里书吏们往来穿梭于各个办公区域，署官处理着各类的公文。虽然卫所日益腐朽，军事功能几乎丧失，但每年还是要向朝廷缴纳籽粒粮的，下面各级官员升迁、任免也都要经过审核批准，需要胡鼎元亲自处理的事务还是有些的。
后半部分的后宅，宛如一个奢华的小世界，是胡鼎元及其家眷的起居之所。这里住着胡鼎元的正妻，还有他那五房风情各异的小妾，膝下还有七个子女，最小的还在襁褓之中，最大的也不过弱冠之年。为了伺候这一大家子的生活起居，后宅内安排了将近三十个下人。厨子们在厨房中忙碌地准备着精致的餐食，丫鬟们穿梭于各个房间，整理着床铺、清扫着地面，仆妇们负责浆洗衣物，花匠精心照料着满园的花卉，还有专门负责抬轿的轿夫时刻待命。后宅的胡管家则是胡鼎元家奴仆的家生子，从小陪胡鼎元读书识字，替他挨过先生不少责打，因此很是得胡鼎元信任，被任命为府内管家。胡管家也确实有些能耐，在他的调教下，下人们各司其职，胡府内各项事务被他打理的有条不紊。
而保卫这一家老小安全的家丁队伍，共有三十来人。家丁队队长是胡大，他乃是胡鼎元的侄子。胡大自小痴迷舞刀弄棒，身形魁梧壮硕得如同小山一般，满脸络腮胡子肆意张扬，配上他的国字脸透着一股不羁与豪迈。他肌肉结实，性格外向，为人豪爽仗义，对叔叔胡鼎元更是忠心耿耿，因此深得胡鼎元的信任，被委以家丁队队长的重任。
平日里，胡大从不仗着队长身份颐指气使，反而对这些家丁们极尽笼络。他深知这些家丁中有一大半是江湖匪类，要让他们真心归附，在关键时刻能效死力，平日里需得用心经营。于是，他与家丁中身手最为出众的三人结拜为兄弟。他最为年长，是老大。韩老二身形瘦高，一双眸子犹如鹰隼般锐利，透着精明与狡黠，为人最是凶狠；汤老三虎背熊腰，满脸横肉，光是站在那，就自带一股让人胆寒的威慑力，行事莽撞却下手狠辣，毫不留情；陶老四身材中等，却浑身肌肉紧绷，动作敏捷身手灵活，看起来人畜无害，实则最是阴损，前几日祸害双十女子之事就是他挑的头。胡大与他们三人结拜后，靠着这三人的帮衬算是彻底掌控住了这些亡命之徒。他时常与这些家丁们大碗喝酒、大块吃肉，称兄道弟，在他的用心经营下，家丁们对他很是服气。
这日，胡鼎元最宠爱的五房小妾柳如烟，在为胡鼎元捶肩时，声音轻柔得如同春日微风，说道：“老爷，近日我听闻极乐寺的菩萨极为灵验，想去为老爷和孩子们祈福。”胡鼎元听了，微微眯起眼睛，享受着这温柔的伺候，思索片刻后觉得今天正好没什么公务要忙，便说道：“也好，今日我便陪你一同去。”
随后胡鼎元便唤来胡大，吩咐道：“胡大，我要带着如烟去极乐寺上香，你安排些得力人手随行护卫，务必保证我和如烟的安全，不可出任有差错。”胡大连忙抱拳，身子前倾，恭敬地应道：“叔叔放心，侄儿定这就安排得力人手护卫，保证您一路顺顺当当的。”
胡大转身匆匆回到偏房，家丁们正或坐或站，有的在擦拭着兵器，有的围在一起赌钱。胡大拍了拍手，大声喊道：“都给我听好了！老爷要带着五姨太去极乐寺上香，需要几个随我一同护卫。”
众人一听去寺庙上香，随行可以狐假虎威，也不累就当出去散心了，自然人人争先恐后的要去保护老爷。
“都安静一下！安静，安静一下！”
待众人逐渐安静下来后，胡大锐利的目光在人群中扫过，先是抬手点了六个平日里头脑机灵放心的子侄家丁，这六人听到自己被点到，立刻挺胸抬头，得意洋洋。接着，他又对着自己的三个结拜兄弟喊道：“老二、老三、老四，你们也跟着我一起去。”韩老二、汤老三和陶老四相视一笑，眼神中透着自信与兴奋，纷纷应道：“好嘞，大哥！”“还是大哥知道心疼自己人！”
随后，胡大的目光继续在人群中逡巡，最后落在了石德柱身上，说道：“柱子，你刚来这次也跟着去，熟悉下情况。”石德柱心中一动，表面上却不动声色，只是抱拳应道：“是，多谢胡大哥照顾。”胡大又随手点了两个身手也不错的绿林好汉出身的家丁，说道：“黄肖、梁博，你们俩也跟着一起去。”被点到的两人赶忙应下，喜形于色。胡大看着被选中的众人，郑重其事地叮嘱：“此次护卫老爷和五姨太，不是游山玩水，都给我提起十二分精神，要是出了半点岔子，谁也别想好过！平日里你们偷鸡摸狗、狗仗人势、欺压军户也就罢了，这次可是在老爷眼皮子底下办事儿，都给我老实点，别给我找不痛快，都听明白了吗？”家丁们纷纷高声应诺。安排妥当后，他带着这十二个护卫来到正门外等着。
门外早已停着一顶官轿，轿子上绣着云纹，显得很是华丽，个头也不小，一看就是宽敞舒适型的。四个轿夫身材健硕，懒洋洋地坐在地上晒着太阳。
石徳柱这一众家丁也是如此，纷纷找地方靠在墙根打屁聊天。
不多时，一阵急促的脚步声传来，紧闭的大门“吱呀”一声缓缓打开，只见胡府管家胡万佳快步走出，站在门前，清了清嗓子，亮起嗓门高喊：“指挥使胡大人到！闲杂人等避让！”这声音如同洪钟，在府邸前街道上回荡。原本还懒洋洋的众人，像是被上了发条一般，瞬间精神一振。
四个轿夫此刻立刻如弹簧般蹦起，迅速站到轿子四角抬杠的旁边，垂手肃立。胡大一挥手，一声招呼：“都起来，快站好队！”那些家丁们也立刻站起身来，在从大门口到轿子这短短十几步的距离内，整齐地站成两排，把门前到轿子这间距离护卫的那叫水泄不通。他们个个叉腰挺胸，抬头目视前方，身着暗红色的鸳鸯战袄，腰间佩刀在阳光下闪烁着寒光，脸上带着常年刀口舔血养成的杀气，端的是威武不凡。
这时，只见胡鼎元身着一身华丽的藏青色锦袍，锦袍上绣着精致的云纹和暗金色的丝线，在阳光的映照下隐隐生辉。他迈着不紧不慢的四方步，从门内悠然踱出，看着眼前这整齐的排场，脸上浮现出一丝不易察觉的满意之色，微微点了点头，伸手捋了捋自己修剪整齐的山羊胡。
紧随胡鼎元落后半步的，是五姨太柳如烟。她身着一件淡粉色的绫罗裙，裙摆绣着娇艳欲滴的牡丹，走动间裙角轻摆，仿佛花丛中的仙子。外披一件同色的薄纱，更添几分朦胧之美。她头上戴着一支镶嵌着红宝石的金簪，耳坠随着步伐轻轻晃动，散发着迷人的光泽。
在柳如烟身后，跟着两个十七八岁年纪的丫鬟。一个长得肤白胜雪，眉眼间透着灵动；另一个则脸颊圆润，带着几分憨厚。她们亦步亦趋，小心翼翼地跟随着主子。
胡鼎元踱步到轿子跟前，胡管家立刻上前，恭敬地撩起轿帘。胡鼎元微微点头，一撩衣摆，稳稳地坐进轿中。柳如烟轻提裙摆，莲步轻移，也跟着进了轿子。胡管家轻轻放下轿帘，随后高呼：“起轿！”
左边前方的轿夫大喝一声：“起！”四个轿夫动作整齐划一，“咔嚓”一声稳稳地扛起轿子，接着一起迈步向前，以每分钟一百一十七步的节奏整齐前进，他们步伐沉稳，肩头却几乎没有上下摆动，因此轿子走的很是平稳，胡鼎元坐在里面几乎感觉不到半点儿颠簸，显然这四个轿夫是常年在一起抬轿子，配合默契的成手。
起轿后家丁们自动在轿子的前后两侧散开，跟着轿子一同出发。
起初，他们还保持着表面的严肃，但很快这些人就放松了警惕。胡大与他的三个结拜兄弟走在轿子前方，有说有笑，谈论着近日城里哪家馆子的姑娘漂亮，哪家赌场的骰子好玩。那六个子侄家丁则在轿子前后聚成了两伙儿，时不时打闹一番，完全没了一开始的紧张模样。石德柱和另外两个被点到的绿林好汉出身的家丁则跟在队伍最后，两人对着轿子旁的小丫鬟们吹口哨，结果被旁边的胡管家回头用眼睛一瞪立刻住了口。
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