画皮妖的速度极快，如同一条在阴影中游走的红色毒蛇。
它受了伤，妖力核心“画心”被乌竹眠的剑气所创，此刻只想逃回它经营已久的巢穴——白水镇。
那里有它布置的迷阵，有它收集的“画布”作为掩护，最重要的是，那里有大量惊恐的凡人，它要用他们的鲜血和恐惧来修复伤势。
乌竹眠御风疾行，披风在身后猎猎作响，灵台清明，神识如无形的蛛网张开，牢牢锁定前方那股阴戾、狂暴又带着一丝虚弱感的妖气。
她能感觉到，这妖物并非盲目奔逃，它的目标明确——白水镇。
那里有它盘踞已久的巢穴，有它收集的“藏品”，更重要的是，那里有它赖以恢复的“养料”——无数惊恐绝望的凡人精魄和新鲜皮囊。
它要狗急跳墙，要在镇上掀起一场血腥的献祭。
“休想！”乌竹眠眼神冰冷如刀，足下剑光微吐，速度再增三分，与前方那道红影的距离正在迅速拉近。
白水镇那低矮的轮廓已出现在视野尽头。
画皮妖发出一声尖利刺耳的嘶鸣，如同信号，整个沉寂的镇子仿佛被惊醒，那些紧闭的门窗缝隙中，骤然渗出浓郁的黑雾，无数张惨白的人脸轮廓在黑雾中若隐若现，发出无声的哀嚎与诅咒。
镇子上空，原本就稀薄的日光被彻底遮蔽，陷入一片昏沉惨淡的灰暗之中。
画皮妖一头扎入镇口弥漫的黑雾，身影瞬间变得模糊不清，乌竹眠紧随其后，毫不犹豫地冲入这片由怨气和妖力构成的领域。
甫一进入，感官便受到强烈冲击，刺骨的阴寒带着浓烈的甜腥味无孔不入地侵蚀着护体灵力。耳边充斥着无数重叠的、或哭泣、或咒骂、或哀求的呓语，直钻识海，试图撼动她的心神。
视线更是严重受阻，只能看清周身丈许范围。
“嘻嘻嘻……小剑修，欢迎来到奴家的‘画境’！”画皮妖那娇媚又阴冷的声音从四面八方传来，飘忽不定：“看看这些‘画布’，多么鲜活，多么痛苦！他们的恐惧和绝望，是滋养奴家最好的颜料！你的皮，将是奴家最完美的收官之作！”
乌竹眠充耳不闻，灵识高度凝聚，如同在狂风暴雨中稳定航行的灯塔。
她感知到画皮妖的核心妖气正在镇中心汇聚，那里是它力量最强的地方，也是它试图发动血祭的核心。
她循着感应疾驰，且慢悬于身侧，剑身嗡鸣，散发着斩破虚妄的锋锐气息，将靠近的怨念黑雾无声撕裂。
街道两旁的房屋门窗紧闭，但乌竹眠强大的神识能“听”到门后那压抑到极致的恐惧心跳和粗重的喘息，镇民被这滔天妖气和恐怖景象吓得肝胆俱裂。
就在乌竹眠即将接近镇中心那片空地时，异变陡生。
前方黑雾剧烈翻涌，伴随着令人牙酸的“噗噗”声，无数惨白的东西从雾气中、从两侧房屋的墙壁上、甚至从地底钻了出来。
灯笼！
数以百计的人皮灯笼！
它们与乌竹眠之前在镇中心看到的那批如出一辙，惨白的皮子上映着扭曲痛苦的人脸轮廓，内里燃烧着昏黄摇曳、散发着怨毒气息的烛火。
这些灯笼仿佛活了过来，漂浮在半空，如同鬼火般摇曳着，烛火剧烈跳动，发出一阵阵沉闷的“噗噗”声，如同无数颗被禁锢的心脏在疯狂挣扎。
灯笼的光连成一片惨白的光晕，非但不能照明，反而将周围映照得更加诡异阴森。
光影晃动间，皮面上的人脸仿佛活了过来，怨毒地盯着乌竹眠。
“嘻嘻……喜欢奴家的‘魂灯’吗？”画皮妖的声音带着得意：“它们会好好‘招待’你的！”
话音未落，离乌竹眠最近的一圈人皮灯笼猛地加速，如同被投石机抛出的石弹，带着刺耳的破空声和浓烈的怨毒诅咒气息，狠狠向她撞来，烛火在灯笼内疯狂摇曳，映照得人脸更加狰狞。
乌竹眠眼神一凝，且慢瞬间出手，剑光如泼墨般挥洒而出。
嗤！嗤！嗤！
凌厉的剑气精准地斩在灯笼上，人皮坚韧异常，但在且慢的锋芒下依旧被轻易撕裂，然而，灯笼破裂后并未消散。
每一盏被斩破的灯笼都猛地开。
惨白的皮屑、粘稠的黑血、还有最核心的——一团扭曲的、燃烧着怨火的残魂碎片，混合着浓烈的精神冲击和腐蚀性的阴邪能量，如同毒雾般瞬间扩散开来。
乌竹眠周身剑气缭绕，形成一道密不透风的护体剑罡，将爆炸的冲击和污秽尽数挡在外面。
但那股直冲识海的精神怨念冲击却更为棘手，如同无数根冰冷的针扎入脑海，试图勾起她深藏的记忆阴影和负面情绪。
“哼！”乌竹眠冷哼一声，心剑如铁，斩断一切妄念。
但灯笼的数量实在太多，前仆后继，爆炸连绵不绝，形成一片怨气与精神冲击的死亡地带，极大地迟滞了她的脚步，消耗着她的灵力。
画皮妖躲在暗处，借助“魂灯阵”的掩护，贪婪地吸收着弥漫在空气中的恐惧情绪和逸散的残魂碎片，修复着受损的“画心”。
乌竹眠能感觉到它的气息正在缓慢而稳定地恢复，甚至比在河神庙时更强了一分，这阵法就是它的主场，是它的力量源泉。
必须破阵！
否则不仅除妖艰难，整个镇子的凡人恐怕都会被这持续的恐惧和怨气侵蚀，最终沦为画皮妖的食粮！
乌竹眠一边挥剑斩灭不断袭来的“魂灯”，一边将神识凝聚到极致，如同最精密的探针，穿透重重怨气迷雾和爆炸的干扰，仔细感知着整个“魂灯阵”的运转节点和妖气核心的精确位置。
就在她凝神寻找破绽之际，一个微弱却异常清晰的意念，带着焦急和决绝，穿透了重重怨气的阻隔，传入她的识海：“剑尊大人！小心左后方房檐下第三盏！那盏灯……灯芯是假的！是阵眼陷阱！”
是那盏破旧灯笼里的精魄，那个被禁锢、被折磨，却仍保留一丝善念，在河神庙地窟试图牺牲自己助她的灯笼精。
它竟也在这“魂灯阵”中，并且敏锐地察觉到了画皮妖布下的致命陷阱。
乌竹眠心中一动，目光如电般扫向左后方房檐。
果然，在众多疯狂撞击爆炸的灯笼中，有一盏挂在檐角下的人皮灯笼显得格外“安静”，它只是静静漂浮着，烛火平稳得近乎诡异。
若非灯笼精提醒，在如此混乱的局面下，极难察觉其异常。
就在乌竹眠目光锁定那盏“安静”灯笼的瞬间，画皮妖似乎也察觉到了灯笼精的告密。
“贱婢！竟敢坏我好事！”一声暴怒的尖啸响起，一道极其凝练、带着浓烈诅咒的黑色妖气如同毒箭，无视空间距离，瞬间射向乌竹眠左手方向。
那里，一盏挂在歪斜旗杆上的、异常破旧、糊满补丁的灯笼正剧烈地闪烁着昏黄的光芒。
正是那盏承载着善念精魄的灯笼，画皮妖要彻底湮灭这个“叛徒”！
这一击快、狠、毒！乌竹眠若回身救援，必然被蜂拥而至的“魂灯”爆炸和阵眼陷阱击中；若不救，灯笼精必死无疑。
电光火石之间，乌竹眠做出了决断。
她左手闪电般掐诀，腰间沉寂的霜策神剑骤然爆发出一声清越龙吟。
“霜策·凝！”
一股浩瀚无匹的冰寒剑意瞬间爆发。
以乌竹眠为中心，一层厚达数尺、流转着古老霜纹的冰蓝色坚冰凭空凝结，形成一个巨大的冰晶护罩，将她连同那盏破旧灯笼所在的区域一同笼罩在内。
几乎在冰晶护罩成型的瞬间，画皮妖射出的诅咒妖箭和周围七八盏撞过来的“魂灯”同时撞在冰罩上，冰屑与污秽能量疯狂四溅。
冰罩剧烈震颤，表面霜纹急速流转，发出不堪重负的呻吟，裂纹如同蛛网般蔓延开来，但终究是挡住了这致命的合击。
冰罩内，寒气刺骨，那盏破旧灯笼挂在旗杆上，昏黄的火苗在冰蓝光芒映照下微弱地摇曳着，传递出劫后余生的虚弱与感激。
而乌竹眠，在祭出霜策防御的瞬间，右手且慢已蓄势待发，她等的就是这个机会。
画皮妖全力一击被阻，心神必然出现刹那的波动，而那个被灯笼精点出的“阵眼陷阱”灯笼，此刻正暴露在乌竹眠的剑锋之前。
“破！”
乌竹眠厉喝一声，人剑合一，整个人化作一道撕裂冰蓝与惨白光影的漆黑惊鸿。
且慢剑身爆发出前所未有的璀璨剑光，剑意凝练如实质，带着斩断因果、破灭万法的决绝意志，无视了空间距离，瞬间刺穿了那盏伪装平静的“阵眼”灯笼。
没有爆炸，只有一声极其尖锐、仿佛无数玻璃同时碎裂的脆响。
那盏灯笼如同一个被戳破的巨大肥皂泡，瞬间崩解消散，连一丝残渣都未留下，一股无形的、维系着整个“魂灯阵”运转的诡异力量，如同被抽掉了主轴的机器，骤然停滞。
满镇漂浮的数百盏人皮灯笼，如同失去了提线的木偶，动作猛地僵住，随即烛火疯狂摇曳几下，便如同被狂风吹灭般，一盏接一盏地暗淡、坠落。
惨白的光晕迅速消退，弥漫的黑雾如同退潮般向镇中心收缩！
整个白水镇骤然陷入一片死寂的昏暗，只有浓得化不开的怨气依旧弥漫。
“不——！！！”
画皮妖凄厉到极致的惨嚎从镇中心爆发，充满了难以置信的惊怒和力量被强行打断的反噬痛苦。
阵眼被破，“魂灯阵”崩溃，它刚刚借助阵法恢复的力量瞬间被打断，甚至遭受反噬，乌竹眠清晰地感觉到，那股阴戾狂暴的妖气核心，瞬间萎靡了一大截。
破阵成功！乌竹眠没有丝毫停顿，身影如电，循着那萎靡却依旧清晰的妖气，直扑镇中心。
镇中心那片不大的空地，此刻已被浓稠如墨的妖气彻底笼罩，形成一个翻滚不休的黑色漩涡。
漩涡中心，一个庞大的、完全由无数蠕动、融合、彼此挤压的惨白人皮构成的臃肿“皮躯”正在痛苦地扭动着。
这“皮躯”比在河神庙地窟时更加庞大、更加扭曲，显然它吸收了部分阵法力量试图强行恢复。
皮躯表面，无数张痛苦挣扎的人脸轮廓疯狂地浮现又隐没，发出无声的哀嚎。顶部，那双猩红如血的巨眼，此刻充满了疯狂、怨毒和一丝……恐惧。
它的“心口”位置，一团暗红如凝固污血的光芒剧烈闪烁着，正是被乌竹眠刺伤的“画心”，此刻光芒明灭不定，显得极其不稳定。
“小贱人！你毁我画境！坏我道行！我要你死！要整个镇子给你陪葬！”画皮妖发出歇斯底里的咆哮，庞大的皮躯猛地一震。
轰隆隆！
整个地面剧烈震颤，空地周围的地面如同水波般起伏、裂开，无数条由粘稠血浆、腐败皮屑和浓郁怨气凝结而成的巨大触手，如同从地狱深渊伸出的魔爪，破土而出。
一条触手都粗如水桶，表面覆盖着密密麻麻痛苦蠕动的人脸，末端或化为利爪，或化为吸盘，带着毁灭一切的威势，朝着乌竹眠绞杀、吞噬而来。
与此同时，皮躯顶端的巨口张开，一股粘稠如沥青、散发着刺鼻腥臭和强烈精神污染的黑色洪流，朝着乌竹眠当头喷下。
这是它最后的疯狂，蕴含了它吞噬的所有怨魂精华和本源妖力。
面对这毁天灭地的攻势，乌竹眠眼神沉静如水。
她深知，此刻任何花哨的技巧都无济于事，唯有以最纯粹、最强大的力量，正面击溃。
她左手虚按腰间霜策，浩瀚的冰寒剑意蓄势待发；右手紧握且慢柄，体内精纯的剑元如同沸腾的岩浆，疯狂涌入剑身！
然而，就在她准备双剑齐出，硬撼这毁天灭地一击的刹那——
“嗡——”
一声带着极致不满与霸道独占欲的剑鸣，猛地从且慢身上炸响，这剑鸣并非针对敌人，而是直冲乌竹眠的识海。
紧接着，一股不容抗拒的力量从剑柄传来，强行压制了她引动霜策剑意的动作，每一分力道都带着醋意和不容置疑的霸道。
“用我！”且慢虽然还不能说话，但意思很是斩钉截铁，带着一种近乎偏执的骄傲与独占：“斩了它！”
乌竹眠：“……”
霜策：“……”
她心中瞬间掠过一丝无奈，但此刻绝非计较之时。
画皮妖的致命攻击近在咫尺，那粘稠的黑色洪流挟带着腐蚀万物的邪力当头罩下，无数条覆盖着痛苦人脸的巨大触手撕裂空气，从四面八方合围，封锁了所有闪避的空间。
腥风扑面，怨毒的诅咒呓语如同实质的尖针，疯狂冲击着她的灵台护罩。
且慢的动作看似不合时宜，却意外地让乌竹眠与它之间的共鸣达到了前所未有的巅峰，非但没有阻碍，反而像一座桥梁，将她体内奔腾的剑元毫无滞碍、甚至更加狂暴地注入到了剑中。
“好！”乌竹眠眼中寒芒暴涨，再无半分犹豫。
她瞬间放弃了引动霜策的念头，将全部心神、全部力量，尽数灌注于手中这柄与她心意相通、血脉相连的本命神剑。
“且慢！”
一声清喝，如同九天惊雷炸响，乌竹眠身随剑走，人剑合一。
她的身影仿佛消失了，原地只余下一道纯粹到极致、深邃到吞噬一切光线的漆黑剑光。
这剑光，不再是简单的“斩”，而是“湮灭”。
它无声无息，却带着一种斩断因果、破灭轮回的绝对意志，迎向那铺天盖地而来的污秽洪流和血肉触手之林。
没有惊天动地的爆炸，只有一种仿佛空间本身被强行抹消的、令人灵魂颤栗的细微声响。
那道粘稠如沥青、蕴含了画皮妖本源邪力的黑色洪流，在与漆黑剑光接触的刹那，如同骄阳下的薄雪，无声无息地消融、湮灭，连一丝涟漪都未能溅起。
紧接着，是那些狂舞的、覆盖着痛苦人脸的巨大触手。
剑光所过之处，粗如水桶、坚韧异常的血肉触手，在漆黑的剑锋面前脆弱得如同纸糊，剑光毫无阻碍地切入、贯穿和湮灭。
被剑光扫过的触手部位，瞬间化为最细微的黑色尘埃，连带着上面蠕动的痛苦人脸一起，彻底归于虚无，仿佛从未存在过。
一剑！仅仅一剑！
那毁天灭地的攻势，如同一个被戳破的恐怖幻象，在漆黑剑光下烟消云散。
“不可能！！！”画皮妖发出震碎耳膜的、混合了极致痛苦、惊骇与绝望的尖啸，它那双猩红的巨眼死死盯着那道湮灭一切的漆黑剑光，充满了无法理解的恐惧。
它倾尽全力的最后一击，竟如此不堪一击？！
剑光余势未竭，如同死神的凝视，瞬间跨越了最后的距离，精准无比地刺入了皮躯中心，那团剧烈闪烁、如同凝固污血般的暗红光芒——它的妖核“画心”。
噗嗤！
一声极其轻微的、仿佛戳破了一个水泡的声响。
时间仿佛在这一刻凝固。
庞大臃肿、不断蠕动的人皮躯壳猛地僵住，皮躯表面，那无数张痛苦挣扎、无声哀嚎的人脸轮廓，如同被按下了暂停键，表情定格在永恒的绝望瞬间。
紧接着，如同连锁反应，整具皮躯从被刺中的核心处开始，无声无息地崩解、溃散。
没有爆炸，没有血肉横飞。
构成皮躯的无数张惨白人皮，如同燃尽的纸灰，一片片、一层层地剥落、飘散，化为飞灰。粘稠的血浆和污秽的妖力，也如同暴露在烈日下的晨露，迅速蒸发、消失。
那团暗红的“画心”妖核，在漆黑剑光的核心处剧烈地明灭挣扎，发出滋滋的、如同冷水浇入滚油般的刺耳声响，无数扭曲的怨魂面孔在其中尖啸着想要挣脱束缚，却如同落入黑洞的光线，被剑光蕴含的湮灭之力无情地吞噬。
仅仅几个呼吸间，那占据了小半个空地的庞大恐怖皮躯，连同它核心的妖核，彻底化为一片虚无的尘埃，随风飘散。
原地只留下一个巨大的、仿佛被无形力量犁过的深坑，以及空气中残留的、迅速淡去的腥甜气息。
漫天的怨气黑雾失去了源头，如同无根之萍，开始剧烈地翻滚、稀释，被天地间无形的法则力量迅速净化、驱散。
惨淡的灰暗天幕，终于透下了一丝久违的、微弱却真实的冬日阳光。
死寂。
整个白水镇陷入一片死寂。只有风穿过空荡街道的呜咽，以及远处隐隐传来的、劫后余生者压抑的啜泣声。
乌竹眠的身影在深坑边缘显现，素白的道袍纤尘不染，她缓缓收剑，且慢发出一声满足的低吟，重归鞘中，敛尽所有锋芒。
不过她还是能清晰地感受到剑鞘内，且慢传递来的一丝得意洋洋的仿佛在说“看吧，只有我最好用”的意念。
霜策：呸，装货！
乌竹眠：“……”
她轻轻吐出一口浊气，目光扫过一片狼藉却妖氛尽散的镇中心。
危机解除，但后续之事尚未了结。
就在这时，一个身影跌跌撞撞地从街角跑了出来，正是镇长李老伯，他老泪纵横，看着深坑和消散的黑雾，激动得浑身发抖：“仙……仙师！那妖怪……那妖怪……”
“画皮妖已伏诛。”乌竹眠的声音平静，却带着安定人心的力量。
“谢天谢地！谢仙师大恩啊！”李老伯扑通一声跪倒在地，朝着乌竹眠连连叩首。
紧接着，那些紧闭的门窗被小心翼翼地推开，一张张惊魂未定、带着劫后余生喜悦和深深敬畏的脸庞探了出来，最终汇聚成一片压抑的欢呼和由衷的感激。
“仙师万岁！”
“妖怪死了！我们得救了！”
“多谢仙师救命之恩！”
乌竹眠微微颔首，算是回应。她的目光却越过激动的人群，望向白水河对岸那片青翠的竹林。
竹林前，那株高大的老槐树轻轻摇曳着枝叶，发出沙沙的声响，一股温和、欣慰、感激的意念跨越河面传来。
“剑修大人神威，诛灭邪魔，功德无量，老朽代白水镇生灵，谢过大人。”槐树妖槐安的意念平和而真诚。
乌竹眠以神识回应：“分内之事。此间事了，后续安抚，还需槐老费心。”
“大人放心，老朽责无旁贷。”槐安应道。
乌竹眠的目光又落在了那盏挂在歪斜旗杆上的破旧灯笼上。
此刻，笼罩镇子的怨气消散，束缚它的邪力也大为减弱，昏黄的火苗不再剧烈挣扎，而是平稳地燃烧着，透出一种虚弱却释然的宁静。
她能感受到灯笼内那缕精魄传来的深深感激，以及一丝解脱后的茫然。
乌竹眠走到旗杆下，伸出手指，轻轻点在灯笼残破的竹骨上，一点精纯平和的灵力渡入，暂时稳固了那缕微弱却坚韧的善念精魄。
“你已自由，此间事了，可愿随我回山，或寻一处清净之地修行？”她以神识询问。
灯笼内的火苗轻轻摇曳，传递出一股带着眷恋和恳求的意念：“谢……谢剑修大人……我……我想留在这里……陪着阿箐……陪着槐爷爷……这里……是家……”
乌竹眠沉默片刻，点了点头：“也好，槐老会照拂于你。”
她转身，看向渐渐围拢过来、脸上带着敬畏和感激的镇民，以及远处河对岸竹林边，在老槐树下向她用力挥手的少女阿箐。
阳光终于驱散了最后一丝阴霾，洒在劫后余生的白水镇上，也洒在河对岸那片青翠的竹林和老槐树上，为那守护的树妖和依偎在树下的少女披上了一层温暖的光晕。
妖，也分好坏。
人心，亦有善恶。
这除妖之行，斩的是为祸的邪魔，见的却是守护的温情。
乌竹眠最后看了一眼那在阳光下舒展枝叶的老槐树，对着阿箐的方向微微颔首，随即转身，月白的身影在镇民们崇敬的目光中，踏着初冬微暖的阳光，向着青荇山的方向飘然而去。
腰间且慢安静悬垂，仿佛只是最普通的佩饰，唯有那内敛的锋芒，昭示着它曾斩妖除魔的赫赫神威。
白水镇的劫难终是过去了，而那盏寄托着善念的破旧灯笼，将在老槐树的庇护和阿箐的陪伴下，在阳光下继续燃起温暖的光。
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