乌竹眠十九岁时，青荇山三十里外，白水镇。
时值深秋，山风已带了刺骨的寒意，卷起枯黄的落叶，打着旋儿落在镇口那块斑驳的石碑上。
白水镇不大，依着一条蜿蜒清澈、即使在冬日也极少结冰的白水河而建，本该是宁静祥和的所在。
然而此刻，镇子里却弥漫着一股压抑的死寂，家家户户门窗紧闭，偶有行人也是步履匆匆，面色惶然。
十九岁的乌竹眠，一身利落的素白道袍，外罩一件同色系、滚着银边的披风，墨发高高束起，只用一根简单的乌木簪固定。
她身姿挺拔如崖畔孤松，步履沉稳地踏入镇中，那张褪去了两分青涩、更显清冷轮廓的面容上，一双眸子沉静如寒潭，深处却蕴着历经磨砺后愈发锐利的剑意。
在她腰间，且慢安静地悬着，剑鞘收敛了所有锋芒，仿佛只是一件寻常的装饰。
但白水镇仅存的几个胆大的居民，远远望见这道身影，眼中却燃起了一丝微弱的希望。
他们认得那身带着青荇山标记的服饰——是仙师，青荇山的仙师终于来了！
镇中心，唯一的客栈“白水居”门前，头发花白、满面愁容的镇长李老伯早已等候多时。
他颤巍巍地迎上来，对着乌竹眠深深作揖：“仙师在上，可算把您盼来了！我们白水镇……遭了大难了啊！”
乌竹眠微微颔首，声音清冽如碎玉：“李镇长不必多礼，我奉师门之命前来，详细说说情况。”
李老伯引着乌竹眠进入客栈大堂，大堂里空无一人，桌椅蒙尘，空气中残留着一股淡淡的、令人不安的甜腻腥气。
“仙师，是从半个月前开始的。”李老伯的声音带着恐惧的颤抖：“先是镇东头的张屠户家的小儿子，半夜出去解手，就再没回来。第二天清晨，有人在镇外的乱葬岗附近，发现了他……发现了他……”
李老伯嘴唇哆嗦着说不下去了，眼中满是惊悸。
“发现时，只剩下一张完整的人皮，里面的血肉骨骼，都不翼而飞。”乌竹眠平静地接了下去，目光扫过客栈角落一处不易察觉的、颜色略深的木质地板，那里残留着微弱到几乎不可闻的妖气。
这手法，是画皮妖无疑。
李老伯猛地点头，老泪纵横：“是，是！就是那样！接着是西街的绣娘柳儿，还有……还有前天晚上，我们镇上的教书先生周先生，也……也遭了毒手！”
“都是在夜里，悄无声息的，连声惨叫都听不到，镇上人心惶惶，天一黑就没人敢出门，可那妖怪……它好像能穿墙入户……”
“可有人见过那妖物的形貌？”乌竹眠问道，指尖在且慢的剑柄上轻轻摩挲。
“没……没人看清。”李老伯摇头，“只有一个打更的老王头，前几夜恍惚间看到一个穿着红衣服的影子，在周先生家院墙外一闪就不见了，飘忽得很，像鬼一样。哦对了……”
他像是想起什么：“出事的人家，似乎都丢了些东西。”
“丢了什么？”
“不是什么值钱物件。张屠户家丢了小儿子画的一幅涂鸦；柳儿姑娘丢了绣了一半的鸳鸯帕子；周先生……据说他书案上一幅临摹的山水画不见了。”李老伯一脸困惑：“这些玩意儿，妖怪要来做什么？”
乌竹眠眸光微凝。
剥皮，取画？
这画皮妖的行径透着古怪，寻常画皮妖嗜血残忍，剥皮是为了披上人皮伪装，或纯粹满足杀戮欲望，鲜少会对这些带有强烈个人印记的“画作”感兴趣。
这妖物，似乎有些特殊的癖好。
“妖物气息尚存，它必定还在镇子附近盘踞。”乌竹眠起身：“李镇长，让镇上居民入夜后务必紧锁门户，无论听到什么动静都不要出来。我自会处理。”
“是，是！多谢仙师！多谢仙师！”李老伯连连作揖。
乌竹眠走出客栈，冬日的阳光落在她身上，却驱不散周遭弥漫的阴寒。
她闭上眼，灵台清明，神识如同无形的涟漪，缓缓扩散开去，细细捕捉着空气中残留的妖气轨迹。
那甜腻的腥气如同蛛丝，断断续续，指向镇子西北角——那里，靠近白水河的上游，有一片荒废的河神庙，以及庙后更幽深的山林。
*
河神庙早已破败不堪，残垣断壁间荒草丛生，庙门歪斜地敞开着，露出里面黑洞洞的空间，供奉的神像早已不知去向，只剩下一个空落落的神台。
庙宇的阴冷潮湿，完美地掩盖了大部分妖气。
乌竹眠站在庙门前，手按在且慢剑柄上，她能感觉到，庙内深处，有一股极其隐晦、带着贪婪与阴冷的妖气波动，如同潜伏在暗处的毒蛇。
“吱呀——”
乌竹眠并未直接闯入，而是抬手，一道无形的剑气精准地击中庙门一侧腐朽的门轴。
沉重的木门发出一声令人牙酸的呻吟，缓缓向内打开，卷起一阵尘埃。
庙内光线昏暗，只有几缕阳光从破瓦的缝隙中投射下来，形成几道光柱，光柱中尘埃飞舞。
神台后面，似乎有窸窸窣窣的细微声响。
乌竹眠迈步而入，脚步声在空旷的庙宇里清晰回荡，她的目光锐利如鹰隼，扫过每一寸角落。
突然，她的视线定格在神台后方一处墙壁上。
那里挂着一幅画，画布陈旧，但画面却异常清晰、鲜活，甚至透着一股诡异的吸引力。
画中是一个极其美丽的女子，身着大红嫁衣，坐在梳妆台前对镜梳妆，女子眉目如画，眼波流转间带着万种风情，唇角微微勾起，似笑非笑。
她的肌肤在画中仿佛散发着温润的光泽，细腻得不可思议，完全不像是画出来的，更像是……真实的人皮被精心绘制装裱而成。
一股浓烈到令人作呕的甜腻妖气，正从这幅画中源源不断地散发出来。
这就是画皮妖的巢穴，它竟将自己的“收藏品”堂而皇之地挂在此处！
“好一幅‘美人图’。”乌竹眠的声音冷冽，打破了庙内的死寂：“画皮妖，出来吧，你的癖好，令人作呕。”
“嘻嘻……”一声娇媚入骨，却又带着无尽阴寒的笑声，突兀地在庙宇中响起，仿佛从四面八方传来，让人无法分辨来源。
“小剑修，好敏锐的灵觉。”那声音带着慵懒的戏谑：“你也觉得奴家画得美吗？这可是奴家最得意的藏品之一呢。”
话音未落，那幅挂在墙上的“美人图”骤然起了变化。
画中身着嫁衣的美人，那流转的眼波猛地聚焦，直勾勾地“盯”住了乌竹眠，紧接着，一只苍白得毫无血色、涂着鲜红蔻丹的手，竟然缓缓地从画布中伸了出来，然后是手臂、肩膀……
’一个活生生的、与画中女子一模一样的红衣美人，如同褪下一层薄纱般，从画中“走”了出来。
她赤着双足，踩在冰冷的地面上，大红嫁衣无风自动，乌黑的长发披散着，脸上带着颠倒众生的媚笑，眼神却冰冷如毒蛇，贪婪地上下打量着乌竹眠，尤其是在她那张清丽绝伦的脸庞和紧致细腻的肌肤上停留了许久。
“好年轻，好有活力的身体……”
画皮妖伸出猩红的舌头，舔了舔嘴唇，动作妖娆，却散发着致命的危险气息：“你的皮囊，一定比这些凡俗之人的更美，更能承载奴家的画技。把你的皮，献给奴家吧！”
最后一个字落下，画皮妖脸上的媚笑瞬间化为狰狞。
她身影一晃，原地只留下一道淡淡的红影，速度快得惊人，十根手指的指甲瞬间暴涨，变得漆黑锋利，如同十把淬毒的匕首，带着刺耳的破空声，直抓乌竹眠的面门。
空气中弥漫的甜腻腥气骤然浓烈数倍，带着惑人心神的妖力。
“哼，妖孽！”乌竹眠眼神一厉，不退反进。
“锵——”
一声清越的剑鸣响彻破庙，且慢骤然出鞘，没有惊天动地的剑气爆发，只有一道凝练到极致、快如闪电的剑光。
乌竹眠手腕一抖，剑光如灵蛇吐信，精准无比地点向画皮妖抓来的十根指甲。
叮！叮！叮！叮！
一连串密集如雨打芭蕉的金铁交鸣之声炸响，火星四溅。
画皮妖的指甲竟坚硬如精钢，但且慢的锋芒岂是凡物可比？每一次精准的点击，都蕴含着乌竹眠精纯的剑元之力，震得画皮妖手臂发麻，攻势为之一滞。
“好快的剑！”画皮妖眼中闪过一丝惊异，随即戾气更盛，身形如鬼魅般飘忽不定，嫁衣翻飞，带起道道凌厉的爪影和阴寒的妖风，从四面八方攻向乌竹眠。
她的攻击不仅迅疾狠辣，更夹杂着摄魂的魔音和惑人心智的幻象，寻常修士稍有不慎便会心神失守，被其趁虚而入。
然而，乌竹眠的心境早已在无数次的生死磨砺和剑意淬炼下，坚如磐石，她灵台一片清明，任你魔音贯耳，幻象迭生，我自一剑破之。
她身形在狭小的庙宇内辗转腾挪，步法精妙，如穿花蝴蝶，每一次移动都恰到好处地避开致命的爪击。
且慢在乌竹眠手中仿佛活了过来，化作一道守护周身的乌色光幕，剑光或刺、或点、或削、或格，简洁、高效、凌厉，每一剑都蕴含着斩断虚妄的剑意。
嗤啦！
一道剑光掠过，画皮妖宽大的嫁衣袖口被凌厉的剑气削去一截，露出底下苍白得不正常的肌肤。
“啊！”画皮妖发出一声又惊又怒的尖叫，眼中凶光大盛：“小贱人！你竟敢伤我华服！”
她猛地张口，喷出一股浓郁如墨的黑雾，这黑雾带着强烈的腐蚀性和迷幻性，瞬间弥漫开来，将整个河神庙笼罩其中，视线和神识都受到极大干扰。
“雕虫小技。”乌竹眠冷哼一声，左手掐诀，指尖一点清光亮起，化作一个小小的、旋转的剑印护住周身，将靠近的黑雾尽数绞散。
与此同时，她闭目凝神，神识如同最精密的雷达，穿透黑雾的阻隔，牢牢锁定画皮妖那阴冷妖气的核心所在。
“找到你了！”
话音未落，且慢骤然爆发出璀璨的光，乌竹眠人随剑走，化作一道撕裂黑暗的惊鸿，直刺黑雾深处某个方位。
噗嗤！
一声利器入肉的闷响。
“呃啊！”画皮妖凄厉的惨叫响起，黑雾剧烈翻涌。
乌竹眠感觉剑尖刺中了实体，但触感却有些怪异，不像是血肉，更像是刺穿了一层坚韧的皮革。
黑雾迅速散去，只见画皮妖的身影出现在数丈之外，她的左肩处，嫁衣被洞穿一个窟窿，露出下面……下面并非血肉，而是一片空白，仿佛那嫁衣下面，空空如也。
只有被刺破的边缘，流淌出粘稠的、暗红色的液体，散发着更加浓郁的腥甜味。
“你……你竟能伤到我的‘画心’！”画皮妖捂着肩膀的“伤口”，脸上的妩媚荡然无存，只剩下扭曲的怨毒和一丝难以置信。
她的身体仿佛是由无数张精心绘制的人皮拼凑而成，核心处是一团不断蠕动的、承载着她妖魂的“画心”。
乌竹眠这一剑，精准地刺伤了她妖力的核心。
“你的皮，我要定了！”画皮妖发出歇斯底里的尖啸，周身妖气疯狂涌动，破损的嫁衣无风鼓胀起来，整个破庙的温度骤降，墙壁上甚至开始凝结冰霜！她显然要拼命了。
就在乌竹眠凝神戒备，准备迎接画皮妖的临死反扑时，庙外，白水河上游的方向，突然传来一声惊恐到极致的女子尖叫。
“啊！救命！！”
这声音充满了绝望，穿透了河神庙的阴森，清晰地传入乌竹眠耳中。
画皮妖的动作也为之一顿，眼中闪过一丝残忍的快意：“嘻嘻，看来又有新鲜的‘画布’送上门了！小剑修，你是先去救人呢？还是留下来继续跟我斗？”
她试图用言语扰乱乌竹眠的心神。
乌竹眠眼神一凛。
这叫声并非陷阱，她能听出其中真实的恐惧。这妖物竟还有同伙？或者，是它布置的后手？
“妖孽，休得猖狂！”乌竹眠当机立断，眼前的画皮妖已受创，威胁大减，但河边的凡人危在旦夕，她不能坐视不理！
且慢在空中划出一道轨迹，一道凝练的剑气如匹练般斩向画皮妖，将其逼退。
乌竹眠身影一晃，已如离弦之箭般冲出破庙，朝着尖叫传来的方向疾驰而去。
白水河上游，一处水流较为平缓的河湾旁，一个穿着粗布衣裳、梳着双丫髻的少女正瘫软在地，脸色惨白如纸，浑身抖得像秋风中的落叶。
她手中紧紧攥着一个竹篮，里面装着刚洗好的衣物，此刻却散落了一地。
在她面前不远处，河面上漂浮着一具肿胀发白的尸体，正是失踪多日的教书先生周先生，显然是上游的河水将这恐怖的遗骸冲到了此处。
少女显然是被这恐怖的景象吓坏了，失声尖叫。
而更恐怖的是，在少女身后，河滩的阴影里，一个穿着灰扑扑短褂、形如枯槁、面容模糊不清的身影，正无声无息地、如同壁虎般贴着地面，快速而诡异地向她爬来。
这身影散发出的妖气，与河神庙的画皮妖同源，但更加阴冷、暴戾，似乎灵智未开，只余下嗜血的本能。
竟是另一只画皮妖，或者说，是那红衣画皮妖用剥下的人皮和残魂制造的傀儡。
枯槁傀儡的利爪，已经悄然扬起，对准了少女毫无防备的后心。
“住手！”乌竹眠的厉喝如同惊雷炸响。
她的速度提升到极致，几乎化为一道白色的流光，人未至，剑先到。
“且慢——斩！”
一道凝练至极的乌黑剑气，撕裂空气，带着斩断一切的决绝意志，后发先至，精准无比地斩向那枯槁傀儡。
噗！
剑气毫无阻碍地穿过那枯槁的身体，如同热刀切过牛油，那傀儡的动作瞬间僵住，紧接着，它那由劣质人皮和残魂拼凑的身体，从中间整齐地裂开，化作两片轻飘飘的“皮影”，软塌塌地落在地上，随即冒起一股黑烟，迅速腐朽消散，只剩下一滩腥臭的污迹。
剑气余势不减，擦着吓傻的少女身侧飞过，将她身后一块磨盘大的礁石无声无息地切成两半，断口光滑如镜。
少女被这突如其来的变故惊得呆住了，连尖叫都忘了。
乌竹眠身影落下，挡在少女身前，目光冰冷地扫过河滩。确认那傀儡彻底消亡后，她才看向地上吓得魂不附体的少女。
“没事了。”她的声音依旧清冷，却少了几分对敌时的凌厉，多了一丝不易察觉的安抚。
“仙……仙师……”少女终于回过神，认出乌竹眠的服饰，如同抓住救命稻草，哇的一声哭了出来：“有鬼！有妖怪！周先生……周先生他……”
她指着河面上漂浮的尸体，泣不成声。
乌竹眠看了一眼那肿胀的尸体，眉头微蹙，河神庙那只画皮妖受了伤，又被自己暂时摆脱，此刻正是追杀的好时机，但眼前这惊吓过度的凡人少女也需要安置。
“你叫什么名字？家住何处？”她尽量放缓语气。
“我……我叫阿箐，家……家就在河对岸的竹林边上……”少女阿箐抽噎着回答，手指指向河对岸一片青翠的竹林。
乌竹眠顺着她指的方向望去。河对岸，竹林掩映间，隐约可见一间简陋的茅草屋。
然而，她的目光却被茅屋前的一株老槐树吸引了。那槐树异常高大，枝繁叶茂，树干虬结苍劲，即使在深秋，树叶依旧青翠欲滴，散发出浓郁而平和的草木灵气。
更让她心念一动的是，那灵气之中，竟夹杂着一丝极其微弱、却精纯无比的……妖气？
但这妖气温润祥和，毫无戾气，如同山间清泉，与画皮妖的阴冷暴戾截然不同。
一个拥有强大草木妖气的存在，竟然隐居在离画皮妖肆虐之地如此近的地方？而且，这少女阿箐能在画皮妖的眼皮底下安然无恙地住在河对岸？
“阿箐，你平时一个人住？”乌竹眠问道。
“不，不是的。”阿箐擦了擦眼泪，指着那棵老槐树：“我和槐爷爷一起住。”
槐爷爷？乌竹眠心中了然。
看来，那株老槐树，便是此地的草木之灵，一只善良的树妖。
“槐爷爷对我可好了！是他收留了无家可归的我。”提到槐爷爷，阿箐的情绪平复了一些，脸上露出一丝依赖：“他就像我的亲爷爷一样。”
就在这时，河对岸那株巨大的老槐树，无风自动，青翠的树叶发出沙沙的声响，一股温和而清晰的意念跨越河面，传递到乌竹眠的识海之中。
“尊敬的剑修大人，老朽槐安，多谢您出手救下阿箐这孩子。那剥皮取画的邪物盘踞河神庙，老朽虽有心，奈何本体受困于此，妖力亦不擅争斗，只能勉强护住这竹林方寸之地，不让那邪物靠近。”
“今日若非您及时赶到，阿箐危矣，老朽恳请您，务必诛杀此獠，还白水镇一方安宁。阿箐，就让她先留在老朽身边吧，此地暂时安全。”
意念平和而诚恳，带着长者的慈祥和深深的感激。
乌竹眠看向老槐树，微微颔首，以神识回应：“我已知晓。此妖凶残，我自当除之。阿箐姑娘有您守护，是她的福气，烦请照看好她。”
她心中最后一丝疑虑消散。
妖，果然也分善恶。这槐树妖槐安，显然就是此地的守护者，与那剥皮取画的画皮妖，是天壤之别。
“阿箐，你留在这里，和你槐爷爷一起，暂时不要离开竹林范围。”乌竹眠对阿箐嘱咐道，语气不容置疑：“我去解决那妖物。”
阿箐虽然害怕，但看着乌竹眠坚定的眼神，又感受到身后老槐树传来的温暖安抚，用力地点点头：“仙师小心！”
乌竹眠不再耽搁，转身，目光如电般射向河神庙的方向。
那只受伤的画皮妖，气息变得更加阴戾和狂暴，显然因为傀儡被毁而彻底暴怒了，它正在飞速逃离河神庙，朝着白水镇的方向潜行而去。
它想做什么？狗急跳墙，去镇上大开杀戒吗？
乌竹眠的身影化作一道白虹，裹挟着凌厉的剑气，破开河面的水汽，朝着画皮妖逃窜的方向疾追而去，且慢在她手中嗡鸣，渴望着再次饮下妖邪之血。
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