夜幕如同无形的潮水，缓缓地淹没了全州城。
白日里那些商贾们，大多已散去，各自回到客栈，盘算着明日该如何拉来更多的“下家”，将自己的利益最大化。
然而，金蟾钱庄门口，那两盏新挂上的巨大红灯笼，却将整个三岔路口照得如同白昼。
钱庄，依旧在营业。
只是，此刻聚集在门口的，不再是那些穿着体面的商人。
而是一张张面黄肌瘦、眼神复杂的，属于这座城市最底层的脸。
他们的到来，并非出于自愿。
“都他娘的给老子快点！”
泼皮王二麻子，正一脚踹在一个磨磨蹭蹭的菜贩屁股上，唾沫横飞地骂道：“让你存钱，是给你机会！别他娘的给脸不要脸！”
那菜贩敢怒不敢言，只能在周围人同情的目光中，攥着那几枚早已被汗水浸湿的铜钱，不情不愿地走进了钱庄。
而在另一边，几个平日里穷困潦倒的酸秀才，此刻却像是找到了人生的方向，正对着一群同样衣衫褴褛的流民，慷慨激昂地“布道”。
“……各位父老！此乃千载难逢之机啊！”为首的书生，挥舞着手臂，脸上满是蛊惑，“那吕大善人说了，此举，乃是为了‘还富于民’！我等只需将手中闲钱存入，便可坐享其成！不出三月，人人皆可成富户！”
他身旁，几个早已被他洗了脑的流民，眼神狂热地附和着，仿佛已经看到了自己身穿绫罗绸缎，大口吃肉的美好未来。
更远处，一队州牧府的私军，则更是简单粗暴。
他们直接从街边的窝棚里，拖出了几个还在睡觉的乞丐，将几枚铜钱塞进他们手里，用刀鞘指着钱庄的方向。
“去！把钱存了！不然，今晚就把你们扔进护城河里喂鱼！”
无论目的是什么，无论是被逼迫，是欺骗，还是威胁。
此刻，这些平日里连饭都吃不饱的穷苦百姓，都汇集到了这扇对他们而言，如同另一个世界的大门之前。
他们有的兴奋，有的麻木，有的恐惧，有的茫然。
“听说……存进去十五文，下个月，就能拿回来三十文？真的假的？”一个刚被泼皮“请”来的力工，看着那灯火通明的钱庄，声音里充满了不确定。
“管他真的假的！”他身旁，一个被书生煽动来的流民，眼中闪烁着狂热的光，“反正我这条烂命，也不值钱！万一……万一是真的呢？那可就翻身了！”
“就是，在那赵扒皮的铁矿里拼死拼活的做苦力，一个月也才二十文钱！”
“我看不像好事。”一个上了年纪的老汉，摇了摇头，脸上满是忧虑，“我总觉得，这事，透着邪性。咱们这些穷人，什么时候有过这等好事？”
“可……可是，官府都做保了啊。”一个年轻的妇人，抱着怀里那个瘦弱的孩子，声音里带着一丝最后的希望，“要是能多出几文钱，至少……能让娃儿喝口热粥。”
柜台后，盛秋看着眼前这一幕幕荒诞的景象，眉头紧紧地锁成了一个川字。
他看着那些百姓，将一枚枚早已被磨得看不清纹路的铜钱，颤巍巍地放在柜台之上，心中第一次，产生了一丝不忍。
他走到正在后堂悠闲品茶的吕不韦身旁，终于还是忍不住开口。
“先生。”
盛秋的声音，有些干涩。
“那些商贾，逐利而生，死不足惜。可这些穷苦百姓，他们……本身就已活得不易，手中更是没有几个闲钱。我等何必要将他们，也一并卷入这场风波之中？”
吕不韦缓缓地放下手中的茶杯，没有看他。
他静静地听着窗外那些充满了各种复杂情绪的嘈杂议论声。
许久，吕不韦才缓缓开口，声音平淡。
“盛百户，你以为，我要的，是他们那几枚铜钱吗？”
盛秋一愣。
吕不韦缓缓地站起身走到窗前，看着窗外那片在灯火下显得格外渺小、却又数量庞大的身影。
那双总是带着几分笑意的眸子里，此刻，却闪烁着一种令人不寒而栗、如同神明般漠然的光。
“商人的贪婪，是油。官府的暴力，是风。”
“可他们，都烧不起一场，足以将整个南离都焚尽的滔天大火。”
他缓缓地转过身，看着盛秋，一字一顿地说道。
“因为，真正能点燃这个世界的，从来就不是什么金银财宝。”
“而是，被压抑了千百年的……怒火。”
“这些底层百姓，他们手里的铜钱，虽然微不足道。但他们心中的怨气，他们的绝望，他们那被一根稻草就能压垮的脆弱希望……”
吕不韦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“……才是这世间最猛烈，也最恐怖的，火种。”
盛秋呆呆地听着，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他似懂非懂地点了点头。
夜色已深，外城一处早已废弃的破庙之内，篝火“噼啪”作响。
泼皮王二麻子，正大马金刀地坐在一尊缺了半边脑袋的佛像之上，手里拿着一只刚刚从过路客商那里“借”来的烧鸡，大口地撕咬着。
在他的脚下，七八个平日里跟着他厮混的地痞流氓，正一脸兴奋地，清点着今日的“收获”。
“大哥！发了！咱们今天可算是发大财了！”
一个脸上带着刀疤的小弟，将一串早已数了不下十遍的铜钱，激动地举到王二麻子的面前，声音都在颤抖。
“光是那钱庄给的‘谢礼’，咱们今天一天，就足足搞了快一贯钱！这……这比咱们过去一个月收的‘平安钱’都多啊！”
“就是！”另一个地痞也跟着附和，脸上满是贪婪，“我今天下午，光是把西街那几个卖炊饼的婆娘拉过去，就白得了三十文！这钱，来得也太快了！”
众人纷纷吹嘘着自己的“战果”，破庙之内，气氛欢快。
王二麻子听着手下们的吹捧，将嘴里那块鸡肉咽下，抹了抹嘴角的油，却一脚踹在了那名还在显摆铜钱的刀疤脸小弟的屁股上。
“出息！”
他骂骂咧咧地站起身，指着那串铜钱。
“把今天挣来的钱，拿出一半，明天一早，都给老子存进钱庄里去！”
那刀疤脸小弟闻言，脸上的笑容瞬间僵住，下意识地将那串铜钱死死地护在了怀里，如同护食的野狗。
“大……大哥，您……您说什么胡话呢？！”他急得脸都红了，“那劳什子钱庄，明摆着就是个坑啊！咱们好不容易弄来的辛苦钱，怎么能……怎么能再扔进那火坑里去？！”
“是啊大哥！那钱，存进去，可就拿不回来了！”
“咱们干嘛要干这种赔本的买卖？”
其余的小弟，也纷纷出言反对，脸上满是肉痛和不解。
王二麻子看着眼前这群只看得到眼前利益的蠢货，气不打一处来。
他上前一步，一把拧住那刀疤脸小弟的耳朵，将他从地上拎了起来，对着他那张写满了不情愿的脸，破口大骂。
“你他娘的是不是猪脑子？！你以为，咱们今天干的，是什么活？！”
他指了指内城的方向，声音压得极低，却带着一丝他自己都未曾察-觉的恐惧。
“那是官府的活！是那些穿官皮的兵爷们，该干的活！咱们今天，是在抢他们的饭碗！你懂吗？！”
见众人还是一脸的迷茫，王二麻子气得又给了那刀疤脸一巴掌。
“你们以为，赵扒皮手下那帮黑皮狗，都是吃干饭的？”
“你今天要是不把钱存进去，不把这表面功夫给做足了！明天，那些兵爷们就有由头，来找咱们的麻烦！到时候，别说你怀里那点钱保不住，咱们所有人的脑袋，都得搬家！”
他又指了指众人手中的铜钱，声音变得冰冷。
“不仅要存钱！还要再拿出两成来，明天一早，就给老子送到军营去，‘孝敬’那些当值的军爷！告诉他们，咱们是在……替他们办事！”
破庙之内，瞬间鸦雀无声。
那些刚刚还沉浸在发财喜悦中的地痞们，此刻一个个都像是被一盆冰水从头浇到脚，脸上的贪婪，迅速被一种更深层次的恐惧所取代。
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