“来人，传令下去，舰队即刻转向，护送周都督前往南离申安港。”
徐明志当着周循的面，对身旁的副将朗声下令，语气中听不出丝毫异样。
副将躬身领命而去，很快，旗舰“巡海号”的舵盘开始缓缓转动，整个舰队也随之调整航向。
周循站在船舷边，看着远方渐渐偏离的航线，心中那块悬着的大石总算是落下了几分。他并非完全信任北玄水师，这些年来，南离与北玄水师在东海之上摩擦不断，虽未爆发大规模冲突，但彼此都知根知底。
以往仗着南离水师船坚炮利，兵锋强盛，北玄这边没少吃暗亏，忍气吞声地让步。如今自己虎落平阳，寄人篱下，若说心中没有半点防备，那是自欺欺人。
只是眼下，他也只能选择相信徐明志。
待周循稍稍放宽心，回到船舱休息后，徐明志再次将那名心腹副将召至近前，压低了声音吩咐道：“传令各船，放缓航速，蛇形前进，尽量拖延时间。在接到魏都督的回信之前，我们不必急着抵达申安港。”
“将军英明。”副将心领神会地一笑。
夕阳西下，海面上洒满了金色的余晖，天边的云彩被染成了残血般的暗红。
萧瑟的海风吹拂着船帆，发出呜呜的声响，如同战败者的哀鸣。
周循独自站在船尾，眺望着那轮正在缓缓沉入海平面的落日，心中百感交集。今日之败，是他统领水师以来从未有过的奇耻大辱。
数万将士葬身鱼腹，苦心经营多年的舰队毁于一旦，这个责任，他无论如何也逃脱不掉。
如何才能摆脱罪责，甚至减轻处罚？他的脑海中飞快地盘算着。或许……可以将贪功冒进，最终导致水师主力陷入埋伏圈的黑锅，甩给已经葬身海底的副将秦源？死人是不会开口辩解的。
这个念头一旦升起，便如同疯长的野草般无法遏制。
他越想越觉得此计可行，只是，还需要一些“证人”和“证据”。
“来人。”周循低声唤道。
一名贴身亲卫悄无声息地出现在他身后。
“你吩咐下去，让我们的人都打起精神，小心戒备。”周循的声音压得很低，眼神中带着一丝警惕，“这里毕竟是北玄人的船，凡事多留个心眼，莫要着了别人的道。”
“属下明白！”亲卫躬身应道。
周循微微颔首，目光再次投向那片被残阳染红的海面，心中却是一片冰冷。
他现在唯一能依靠的，只有自己了。
与此同时，远在数百里之外的北玄太州海安城，水师大都督魏朗的府邸之内，却是另一番景象。
府邸雕梁画栋，亭台楼阁，极尽奢华。
此刻，魏朗正赤着上身，怀抱着两名衣着暴露的美艳小妾，在铺着波斯地毯的暖阁内享受着美酒佳肴。银质的酒杯中盛满了西域进贡的葡萄美酒，桌案上摆放着各种珍馐海味。
“美人儿，再给本都督满上一杯！”魏朗捏了一把身旁小妾滑腻的脸蛋，哈哈大笑道。
“都督坏死了，就知道欺负奴家。”那小妾娇嗔一声，媚眼如丝地为魏朗斟满了酒。
就在魏朗与美妾打情骂俏，享受着温柔乡之际，一名亲兵统领神色匆匆地从门外走了进来，躬身禀报道：“启禀都督，徐明志将军从海上发回加急密信！”
“哦？”魏朗眉头微微一挑，有些不悦地推开怀中的小妾，接过亲兵递上的蜡丸密信。
徐明志负责巡查东海，除非遇到十万火急的大事，否则不会轻易动用信鹰。
他捏碎蜡丸，取出里面的信笺，展开细看。
起初，魏朗的脸上还带着一丝漫不经心，但越往下看，他的神色便越发凝重，最后，瞳孔骤然收缩，脸上露出了难以置信的震惊之色。
“苏寒……南境水师……竟能击溃周循的主力舰队？！”魏朗失声低呼，手中的酒杯“哐当”一声掉落在地毯上，殷红的酒液泼洒开来，如同凝固的鲜血。
他身旁的小妾们吓得花容失色，大气也不敢出。
魏朗挥手让她们退下，独自一人在暖阁内来回踱步，脸上的表情阴晴不定。
信中详细描述了南离水师的惨败，以及周循狼狈逃窜，被徐明志所救的经过。
震惊过后，一股难以言喻的幸灾乐祸涌上了魏朗的心头。
南离水师这些年何等猖獗，如今落得这般下场，真是大快人心！
但紧接着，他又陷入了沉思。苏寒的水师，竟然拥有如此强大的战力，这对他北玄而言，绝非好事。
苏寒这个废物皇子，占据南境三州，画地称王，如今已经是朝廷的心腹大患，朝廷的二十万平叛大军，已经南下。
但苏寒若是拥有如此恐怖的水师，等于给战局平添了一缕变数。
魏朗想起了不久前收到的一封来自京师的密旨。
陛下在密旨中明确指示，与南离结盟，共同对抗苏寒的同时，也要设法阻止南离先一步攻占南境，以免南离独吞南境，将其作为跳板，将来对整个北玄产生威胁。
“南离水师大败……周循落入我手……”魏朗的眼中闪过一丝寒光，“这真是……天助我也！陛下的担忧，如今正好有了解决的契机！”
周循此人，虽然狂傲自大，但其统领水师的才能却是不容小觑。
南离水师近些年的勇猛精进，与此人密不可分。若是让他回到南离，重整旗鼓，日后必成心腹大患。
既然如此……不如，直接……
魏朗冷笑一声，来到书房，吩咐书童研墨，提起放在笔架上的狼毫笔，准备给徐明志回信.....
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