许前进开着车从东山度假酒店往回赶时，夜色已沉得化不开。表盘指针过了十一点，村口的路灯大多熄了，只剩老槐树下那盏旧灯还亮着，昏黄的光透过枝叶缝隙洒在路面，把他的影子拉得忽长忽短，像被风揉皱的纸。他攥着方向盘的手放轻了力道，连刹车都捏得格外小心——儿子许和平白天在石艺厂忙乎一整天，从仓库到车间，腰都快弯了，这会儿指定睡得沉，可不能让动静扰了他们。
推院门时，许前进特意放缓了动作，门轴“吱呀”一声轻响，他都忍不住皱了皱眉。跟在身后的妻子香玲攥着他的衣角，脚步也放得极轻。可刚摸到客厅灯开关，“啪”地按下的瞬间，两口子都被眼前的景象惊得往后缩了缩——沙发上蜷着个黑影，背对着门，肩头微微耸着，手里像攥着什么东西，在突然亮起的灯光里，那团影子显得格外突兀。
“好小子，你搞什么名堂？”许前进拍着胸口，语气里带着后怕，发梢还沾着夜里的凉汽，“把你爹娘魂都快吓飞了！这都几点了，还不回屋睡觉？啊？”他边说边往沙发走，目光扫过茶几，倏地顿住——上面放着个鼓得发硬的帆布口袋，袋口没扎紧，露出几张皱巴巴的纸币，有五十的，也有一百的，边缘都磨得发毛。“那又是啥？大半夜不睡觉，在这儿跟口袋较劲？”
黑影缓缓转过身，是儿子许和平。他眼眶有点红，像是熬了许久，手里还攥着张揉得皱巴巴的纸条，看见爹娘，连忙站起身，挠着头，声音带着点没睡醒的沙哑：“爹娘，对不住啊，我不是故意吓你们的，就是得等着跟你们说个事。”
“啥事不能等天亮？非得熬到这时候？”香玲走过来，把手里的布包往沙发扶手上一放，语气里带着嗔怪，“小叶明天天不亮就得去基地取菜，你在这儿杵着，万一吵着他们，明天咋起的来？”
“是宋老板赞助电视剧的事，传得太快了。”许和平连忙把手里的纸条展开，是张记着名字和钱数的清单，他指着茶几上的帆布口袋，声音里透着股急切，“今天下午收工，大伙凑在一块儿吃饭，不知谁提了一嘴，说外村的宋老板都给咱村拍戏出钱了。然后就有人说，咱石艺厂的人都是葫芦湾的根，总不能比外人差，就你五十、我一百地凑钱，硬是凑了这么多。这钱我揣着不踏实，得赶紧跟你们说，咱也想给剧组赞助，片尾给石艺厂挂个名，让大伙也能跟着沾沾光，知道咱石艺厂没落下村里的事。”
许前进蹲下身，指尖碰了碰帆布口袋，硬邦邦的，能摸到里面纸币的纹路，甚至能感受到纸币上残留的工人掌心的温度。他皱了皱眉，站起身拍了拍裤子上的灰：“就这事？至于大半夜等着？你直接找徐大国先生或者打个电话，说清楚不就行了？你又不是不知道我每天忙得脚不沾地——早上五点去北山果园帮着摘苹果，中午没歇着就去搭摄影棚，晚上又陪宋老板吃饭，这腿都快不是自己的了。”
“我哪敢跟大国先生说啊。”许和平急了，往前凑了两步，手都有点抖，“爹，你跟他熟，说话有分量，你去说，肯定能成。我要是去，万一哪句话说漏了，或者说得不周全，把这事搞砸了，大伙该多失望啊？这钱是他们省吃俭用凑的，不是小数目。”
“行了行了，怕了你了。”许前进摆摆手，语气里带着点无奈，却没了之前的不耐烦，“这事我明天一早就跟徐大国说，保证给你们石艺厂挂上个响响亮亮的名，行了吧？没事赶紧回屋睡觉，别在这儿耗着了。”
“还有！还有一件事！”许和平连忙拉住他的胳膊，眼神里带着点期待，像个等着糖的孩子，“爹，你看啊，蔬菜基地忙的时候，你去帮着打包、运菜；北山果园摘苹果，你去盯着过秤、装车；现在石艺厂也想请你们去，这轮也该轮到我们了吧？”
“石艺厂咋了？”许前进愣了愣，没明白他的意思，“机器转得好好的，工人也够，你又不是管不过来，还用得着我去？”
“不是让你们去干活，是想请你带几位村里的老人来坐坐。”许和平连忙解释，声音放软了些，“就像你去基地和果园那样，不用扛东西、不用出力气，就是跟大伙聊聊天，看看厂子，撑撑场面就行。”
“和平啊，你是想把你爹榨干才罢休是吧？”香玲在一旁听不下去了，语气里带着点气不过，她走过来，把许前进拉到身边，“你爹今年都六十四了，白天跑东跑西，晚上回来还得听你念叨这些，你就不能让他歇口气？”
“娘，我真不是那意思。”许和平急得脸都红了，连忙摆手，“我们请你们来，真就是坐坐、看看，啥活都不用干。我们跟基地、果园不一样——他们缺人手，要的是你去帮忙干活的成就感；我们石艺厂现在不缺干活的，缺的是氛围感。有村里的老人在这儿坐着，大伙心里就踏实，觉得村里还惦记着咱厂子，干活也更有劲儿啊。”
许前进看着儿子急切的眼神，又想起石艺厂那些跟着自己干了十几年的老工人——当年开石厂时，有人顶着寒风帮他拉砂石，有人饿着肚子帮他修机器，这些情分他一直记着。他叹了口气，终是软了心：“好好好，我答应你。明天我叫上小吴、二懒和周美丽，一起去石艺厂坐半天，这总该满意了吧？”
“满意！太满意了！”许和平瞬间笑了，眼睛都眯成了一条缝，之前的急切和紧张全没了，“谢谢爹！我这就回屋睡觉，不打扰你们了！”他说着，小心翼翼地拿起茶几上的帆布口袋，又把那张清单叠好揣进兜里，脚步轻快地往卧室走，走到门口还不忘回头喊：“爹，你明天可千万别忘跟大国先生说赞助的事啊！”
“知道了知道了，赶紧睡你的去！”许前进挥了挥手，看着儿子的背影消失在卧室门后，才松了口气，往沙发上坐了下来。香玲端着杯温水走过来，递到他手里：“你啊，就是心太软，儿子说啥你都应，早晚得把自己累垮。”
“都是为了村里的事，累点也值。”许前进喝了口温水，暖意顺着喉咙往下滑，熨帖了满身的疲惫，“石艺厂是咱村的老厂子了，当年要是没那些工人跟着我熬，也撑不到现在。现在他们想让村里的人去撑撑场面，也是想跟村里走得更近，我咋能不答应呢？”
香玲没再说什么，只是拿起他搭在沙发上的外套，轻轻拍掉上面的灰尘，叠得整整齐齐放在一旁。客厅里的灯亮着，暖黄的光映得两人的影子落在墙上，安安静静的。只有墙上的挂钟，“滴答、滴答”地走着，把深夜的宁静衬得格外清晰。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，许前进就醒了。窗外传来几声鸡鸣，他揉了揉眼睛，没敢赖床，麻利地洗漱完，先给徐大国打了电话。电话那头，徐大国的声音带着点刚睡醒的慵懒，可一听说是石艺厂工人凑钱赞助，瞬间精神了：“太好了！前进书记，太感谢大伙的心意了！片尾必须加上‘南山石艺厂全体工人特别鸣谢’，我让助理记下来，保证错不了！你也帮我谢谢大伙啊！”
挂了电话，许前进又分别给小吴、二懒和周美丽打了电话，约好八点在村口老槐树下集合。小吴是村里的首席书记，平时跟石艺厂的工人熟络，能聊到一块儿；二懒是村里的老长辈，威望高，说句话大伙都愿意听；周美丽是文书，心思细，还能帮忙记记情况——许前进特意选这几个人，就是想让石艺厂的工人觉得村里真把这事放在心上了。
七点五十，许前进就到了老槐树下。树下的石凳还带着点露水的凉，他刚坐下没一会儿，就看见小吴骑着电动车来了。小吴穿着件深蓝色的工装服，手里拎着个塑料袋，里面装着几包烟：“前进书记，我知道石艺厂的老哥们爱抽烟，特意带了几包，等会儿给大伙分。”
又过了几分钟，二懒也来了。二懒穿着件灰色的对襟褂子，手里拄着根枣木拐杖，腰板挺得笔直，精神头十足；周美丽背着个双肩包，里面装着笔记本、笔，还有个相机：“前进书记，我带了相机，给石头厂拍几张照片，以后贴在村里的宣传栏上，让大伙都看看咱村的厂子多精神。”
“人都到齐了，咱走。”许前进看了看表，率先往石艺厂的方向走。几人跟在后面，小吴边走边跟二懒唠嗑，问他最近腿疼的毛病好点没，二懒笑着说：“好多了，天天在村里转两圈，比在家躺着强。”周美丽则拿着相机，时不时停下来拍两张——路边金黄的稻田，地头挂满红果的海棠树，还有远处冒着炊烟的农舍，都被她装进了镜头，嘴里还念叨着：“这些照片贴出去，肯定有人羡慕咱葫芦湾。”
走了约莫二十多分钟，南山石艺厂的轮廓就出现在眼前。大门敞开着，门口挂着条鲜红的横幅，上面写着“欢迎村里领导莅临指导”，字是用金粉写的，在阳光下亮闪闪的，一看就是许和平特意让人准备的。许和平早就站在门口等着了，穿着件崭新的蓝色工装，看见他们来，连忙迎了上去，笑得一脸热情：“爹，二懒爷爷，小吴叔，美丽姑，你们可来了！大伙都在院子里等着呢！”
几人跟着许和平走进石艺厂，院子里比许前进想象的热闹。十几名工人站在院子里，有的手里拿着扳手，有的还握着铁锹，看见他们来，都停下手里的活，笑着打招呼：“前进书记来了！”“二懒身体还好啊？”许和平早就在院子角落摆了几张方桌和长凳，桌上放着搪瓷缸子，里面泡着热茶，还有一碟瓜子、一碟花生，都是刚拆封的。
“大伙都别站着，坐！快坐！”许前进招呼着工人，自己先走到桌旁坐下，拿起个搪瓷缸子，喝了口热茶。二懒、小吴和周美丽也跟着坐下，周美丽拿出相机，对着院子里的机器、工人拍了几张，还特意让工人站在一起，拍了张合影；小吴则掏出烟，给身边的工人每人递了一根，自己也点了一根，吞云吐雾间，跟大伙聊起了家常，问他们最近厂子的活忙不忙，工资结得及不及时，气氛很快就热络起来。
聊了大概半个钟头，二懒放下手里的搪瓷缸子，清了清嗓子，看向许和平，语气慢悠悠的，却带着不容置疑的认真：“和平啊，咱打开天窗说亮话，我们几个来这儿坐半天，不是来享清福的，是想给大伙撑撑场面，让你们知道村里重视石艺厂。但有句话，我得说在前头——我们光来不行啊。”
许和平心里一紧，连忙往前凑了凑：“二懒爷爷，您有啥话尽管说，只要能办到的，我肯定办，绝不含糊。”
“说实话，我们来这儿，没干啥活，工资肯定不能要，那不成占你们便宜了？”二懒顿了顿，眼神扫过在场的工人，每个人的脸上都带着期待，“但是饭必须得管。菜不用多好，家常便饭，能填饱肚子就行，但是——必须得有酒。你也知道，咱村里的老人，都爱喝两口，尤其是跟大伙一起热闹的时候，没酒总觉得少点啥。再说了，大伙白天在厂里搬石头、修机器，多辛苦啊，中午喝两口酒，下午也能歇得舒坦点。”
许和平一听，悬着的心瞬间落了地，连忙笑着答应：“二懒爷爷，您放心！饭早就准备好了，在厂里的食堂，四菜一汤，有炖豆腐、炒青菜，还有红烧肉和鸡蛋汤，都是家常味。酒也买好了，是镇上老王头家的米酒，度数不高，喝着绵和，还不上头，专门给大伙准备的。等会儿聊完，我就带大伙去食堂，保证让您和大伙都吃舒坦、喝舒坦！”
“这就对了。”二懒点了点头，脸上露出了笑容，皱纹都舒展开了，“咱办事就得实在，要么不办，要办就办得让大伙心里熨帖。你爹当年开石厂的时候，就常跟我说，工人是厂子的根，得把工人的冷暖放在心上，厂子才能长久。现在你接手了，这话也得记牢了。”
“我记住了二懒爷爷，一辈子都忘不了。”许和平认真地点头，眼神里满是郑重，“我爹这些年教我的，不管是做事还是做人，我都记着呢。以后我肯定好好干，不让大伙失望，也不让村里失望。”
许前进坐在一旁，看着儿子认真的模样，又看了看身边说说笑笑的工人和村里的人，心里格外踏实。他端起搪瓷缸子，喝了口热茶，茶叶的清香在嘴里散开。阳光透过石一厂的厂房天窗，洒在院子里，形成一道道金色的光柱，映得每个人的脸上都暖洋洋的。
许前进突然觉得，葫芦湾的日子，就像这石艺厂的机器——虽然没有惊天动地的动静，却一直在稳稳地转着，带着大伙的期盼和心意，一点点往前挪，而且会越转越好，越转越有劲儿。
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