田虎闻言，心中一凛，想起自己这些年在河东的经营，他早年以“抗辽义士”之名崛起，在代州、太原等地深得民心，又招兵买马，扩充实力，早已成为姜齐统一路上的绊脚石。
“这么说，姜齐是铁了心要打咱们了？”田虎语气沉重地问道。
“恐怕是的。”房学度叹了口气，“布告已贴遍大乾朝境内，天下人都知道姜齐要‘为父复仇’讨伐您，他若中途撤兵，不仅会失了颜面，还会被天下人嘲笑。所以，这场仗，咱们躲不过去了。”
田虎走到窗边，望着王府外的街道，百姓们正因讨伐布告的消息议论纷纷，不少人脸上满是担忧。
他知道，一旦姜齐率军来攻，河北将陷入战火，百姓们又将流离失所。
“可咱们该怎么办？”田虎语气中带着几分焦虑，“姜齐的军队刚平定燕云，士气正盛，又有云天彪、林冲、关胜、呼延庆等猛将，咱们的兵力虽不弱，寡人却也没有必胜的把握。”
房学度沉思片刻，说道：“大王，如今之计，有三条路可走。第一条，派人大张旗鼓的前往燕京，向姜齐陈明实情，解释刺杀之事与咱们无关，请求他收回讨伐令。但依姜齐的野心，这条路恐怕行不通，反而会让他觉得咱们胆怯。”
“第二条，派人联络淮西的王英与江南的方腊，甚至，洛阳的宋室，提议四方结盟，共同对抗姜齐。王英与姜齐有刺杀之仇，方腊和赵楷也担心姜齐南下，他们很可能会同意结盟。四方联手，兵力足以与姜齐抗衡，姜齐若想进攻河东，就得考虑京东河北受敌的风险。”
“第三条，立刻整顿军备，加固应州、代州、太原等地的防御，同时安抚百姓，稳定人心。若姜齐真的率军来攻，咱们便依托河东表里山河的地形，与他打持久战，消耗他的兵力。姜齐的军队远道而来，粮草供应困难，久战必疲，咱们或许能找到反击的机会。”
田虎仔细听着，权衡着三条路的利弊。
第一条路太过被动，他不愿卑躬屈膝去求姜齐；第二条路虽能联合外力，却也需提防王英与方腊，王英食人残暴，反复无常，方腊野心勃勃，蛊惑民心，与他们结盟，无异于与虎谋皮；第三条路虽稳妥，却也意味着要独自面对姜齐的大军，风险极大。
“就按第二条路和第三条路来办！”田虎最终下定决心，语气坚定，“房先生，你立刻派人前往洛阳、荆襄与江南，分别联络赵楷、王英与方腊，提议四方结盟，共同对抗姜齐。告诉他们，若姜齐拿下河东，下一步就会攻打洛阳，有了河南，荆襄与江南，无以为凭，唇亡齿寒，他们若不想被姜齐逐个消灭，就必须与咱们联手。”
田虎又补充道：“告诉使者，若王英与方腊同意结盟，寡人愿与他们约定，战后平分姜齐的疆域，河北归寡人，河南归王英，京东二路归方腊。若他们不愿出兵，也请提供粮草或兵器支援，战后寡人必有重谢。”
“同时，传寡人的命令，命应州守将毕胜加强防御，增派兵力驻守险要关口，防止姜齐的军队从蔚州突袭，命太原守将马灵整顿城内军备，清点粮草，做好应战准备，另外，派人安抚河北各地百姓，告诉他们，姜齐是嫁祸寡人，讨伐令乃无稽之谈，咱们会保护他们的安全，不让他们遭受战火之苦。”
房学度躬身领命：“臣遵旨！臣这就去安排，定不会让大王失望！”
田虎点了点头，看着房学度离去的背影，心中依旧满是担忧。
他知道，这场仗不仅关乎自己的命运，更关乎河东百姓的安危。
若战败，他苦心经营多年的基业将毁于一旦，河东也将落入姜齐手中；若战胜，他或许能在河东站稳脚跟，与姜齐平分北方。
就在田虎备战的同时，太原城内的百姓也渐渐从最初的震惊与担忧中冷静下来。
不少曾受过田虎恩惠的百姓，自发组织起来，帮助官府加固城墙、运送粮草，一些年轻的壮士更是主动报名参军，誓要保卫家乡，抵抗姜齐的“入侵”。
太原王府外的广场上，两名使者已整装待发。
前往淮西的使者，手持田虎的亲笔信，腰间佩着弯刀，身后跟着五名随从；前往江南的使者，则指挥着士兵将装满金银珠宝的箱子搬上马车，准备启程。
田虎亲自来到广场送行，他走到他们面前，拍了拍他们的肩膀：“王英此人多疑，你务必谨慎行事，若他有疑虑，可提及当年他与姜齐的旧怨，让他明白唇亡齿寒的道理。”
“大王放心，属下定不辱使命！”
田虎指着马车上的金银珠宝：“方腊贪财，这些财物只是敲门砖，你要让他知道，与咱们结盟，比依附姜齐更有利可图。若他犹豫，可暗示姜齐早有吞并江南之意，此次讨伐河北后，下一步便是江南。”
田虎站在王府的城楼上，望着使者远去的方向，心中充满了期盼。
他知道，结盟能否成功，将直接影响这场战争的走向。
若王英与方腊能出兵出粮相助，他便有信心与姜齐一战，若结盟失败，他只能独自面对姜齐的大军，胜负难料。
而远在燕京的姜齐，此时正接到探子的回报，田虎已开始整顿军备，并派人联络王英与方腊。
姜齐嘴角勾起一抹冷笑，对身边的李助说道：“田虎倒是不笨，知道要求援。不过，他以为王英与方腊会真心帮他吗？敢帮他吗？”
李助笑着回道：“陛下英明。王英自身难保，方腊又被陛下以‘轰天雷’牵制，他们就算与田虎结盟，也不会真心出兵相助。田虎的求援，不过是徒劳罢了。”
姜齐点了点头，目光望向河北的方向，语气带着不容置疑的决断，“传令云天彪，十日之后，率军从燕云出发，进攻代州！朕要让田虎知道，敢挡朕统一之路的人，下场只有一个，就是覆灭！”
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