姜齐顿了顿，手指重重敲在河北的舆图上，语气带着不容置疑的决断：“河东乃中原腹地，物产丰富，又扼守通往草原与关中的要道。朕若能借此次机会拿下河东，不仅能彻底铲除田虎这一隐患，还能将疆域与山东、燕云连成一片，形成对淮西、江南的包围之势。到那时，再挥师南下，无论是覆灭苟延残喘的王英，还是收拾方腊，都将易如反掌，这才是朕真正的目的，鲸吞天下，一步到位！”
李助与朱武这才恍然大悟，心中对姜齐的谋略佩服得五体投地。
朱武激动地说道：“陛下此计，真是声东击西、一箭双雕！既借‘复仇’之名占据道义制高点，又能趁机夺取河东这一战略要地，为后续统一大业奠定根基。王英若知道自己的阴谋，反倒成了陛下扩张的垫脚石，怕是要气吐血了！”
“没错。”李助也难掩兴奋，“如此一来，我朝既不用与王英硬拼，又能借讨伐田虎之名扩充疆域，待河东到手，天下局势便尽在陛下掌握之中！”
姜齐看着二人激动的神情，眼中也闪过一丝意气风发。
他走到御案前，拿起一支彩色铅笔，在舆图上沿着燕云、山东、河北，河东的边界画了一条线，说道：“拿下河东后，朕会命云天彪率领北伐军驻守河北北部，继续征伐草原；命林冲的南征军移师河南，威慑淮西与江南。届时，方腊若能顺利剿灭王英，朕便顺势接收淮西之地，若方腊与王英两败俱伤，朕便挥师南下，一举平定江淮。无论哪种情况，主动权都在朕的手中。”
“陛下深谋远虑，臣等自愧不如！”李助与朱武齐声说道，眼中满是崇敬。
他们知道，姜齐这一布局，看似绕了弯路，实则是将天下大势牢牢掌控在手中，每一步都朝着“天下一统”的目标稳步推进。
“好了，事不宜迟。”姜齐收起思绪，对二人下令，“李爱卿，你即刻草拟两道文书：一道是昭告天下讨伐田虎的圣旨，要写得义正词严，激起天下人对田虎的愤慨；另一道是给方腊的密信，措辞既要强硬，又要留有余地，让他明白利弊，乖乖出兵围剿王英。”
“朱爱卿，你负责协调兵部与户部，命云天彪做好出征准备，粮草、兵器务必在十日之内筹备完毕；同时传令各地官府，做好舆论宣传，让百姓知晓田虎‘刺杀太上皇’的罪行，为我朝出兵河北造势。”
“臣遵旨！”李助与朱武激动地相互对视一眼，眼中满是对未来的期许，他们知道，随着这一计谋的实施，大乾朝统一天下的日子，已不再遥远。
二人躬身行礼后，快步退出殿外，分头去执行命令，脚步声中满是急切与振奋。
紫宸殿内再次恢复安静，姜齐独自站在舆图前，目光从河北扫到荆襄，再到江南，眼中闪烁着自信的光芒。
他拿起桌上的密信，看着袁朗招供王英阴谋的段落，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“王英，你浑水摸鱼，却没想到，最终反倒帮朕铺平了统一之路。这天下，终究是朕的。”
大乾启元元年一月三十日，太原城内的清晨格外热闹。
南城门的告示栏前，挤满了围观的百姓，不知道什么时候，一张盖着大乾朝“天子之宝”玺印的黄色布告。
布告上的字迹遒劲有力，开头便写着“奉天承运，皇帝诏曰：逆贼田虎，胆大包天，竟敢指使其党羽袁朗等，刺杀大乾太上皇，罪不容诛！朕今亲率大军，讨伐逆贼，以正国法，以慰圣心……”
消息像长了翅膀一样，很快传到太原唐王府。
唐王田虎正坐在书房内，与谋士房学度商议如何加固应州防线，防备占领了西京的金国，一名亲卫匆匆跑进来，手中捧着一份抄录的布告，脸色苍白：“大王！大事不好了！大乾朝贴出讨伐布告，说您指使刺客刺杀了姜齐的父亲，姜齐要亲自率军来打咱们！”
“什么？”田虎猛地从座椅上站起来，一把夺过布告，快速浏览起来。
越看，他的眉头皱得越紧，脸上的疑惑也越来越浓。
待看完最后一句，他将布告重重摔在桌上，语气满是错愕与不解：“这姜齐糊涂了啊！寡人什么时候让人刺杀过他爹？这简直是无稽之谈！”
房学度连忙拿起布告细看，看完后也陷入了沉思，眉头紧锁，偷眼打量了一眼田虎，“大王，此事蹊跷。咱们与大乾朝虽有疆域之争，却从未有过刺杀的举动，姜齐为何突然发布这样的布告？难道是有什么误会？”
“误会？”田虎冷笑一声，在书房内踱步，“哪有这么大的误会！布告上写得明明白白，说刺客袁朗是寡人的党羽，还说寡人不顾百姓生死，妄图挑起战乱。这分明是欲加之罪，何患无辞！”
他顿了顿，想起前段时间听闻的消息，姜齐的父亲在郓州遇刺，刺客已被生擒，当时他还暗自庆幸不是自己的人所为，没想到如今竟被姜齐扣上了这顶黑锅。
“难道是刺客胡乱攀咬？”田虎猜测道，“可姜齐身为一国之君，怎会仅凭刺客一面之词，就贸然发布讨伐布告？这不符合常理啊！”
房学度摇了摇头，分析道：“大王，依臣之见，此事恐怕不是误会，也不是刺客攀咬那么简单。姜齐刚在燕云站稳脚跟，又野心勃勃，早就有统一中原之意。此次借‘刺杀太上皇’之名讨伐咱们，很可能是想借机夺取河北之地，扩张疆域。”
田虎停下脚步，看着乔道清，眼中满是疑惑：“你的意思是，姜齐明知刺客不是寡人的人，却故意嫁祸给寡人，以此为借口出兵？”
“极有可能！”乔道清点头，语气肯定，“大王您想，河东乃中原腹地，物产丰富，又与燕云、河北接壤，战略地位极为重要。姜齐若能拿下河东，就能将他的疆域连成一片。而您占据河东，根基稳固，姜齐一直找不到合适的借口出兵，此次太上皇遇刺，正好给了他一个绝佳的机会，哪怕明知是嫁祸，他也会抓住这个机会，名正言顺地讨伐咱们。”
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