田吉朗声笑道：“哈哈，亏你是个水保，翁子洞石壁是我的聚宝盆，我靠着它发迹，已有二十多年了，你想这石壁百丈，岸陡水险，犹如鬼门。
“一旦纤夫落水，大船撞翻，我叫水鬼跳入此洞，抢险抢财。如果石壁上挂上铁链，保得纤夫安稳，人不损，船不翻。我这一宫两院，靠哪个来养活？”
说到这儿，田吉嘿嘿冷笑三声，低头叫道：
“你过来，”
麻石走拢去。田吉咬着牙道：
“你立即命手下人分成两路。一路去龙虎洄，烧掉雷桅的房子，假说雷桅吃醉了酒。在里面被烧死了。
“另外一路，驾船前往梨子湾，趁夜晚把黄氏悄悄绑上船，再推入江心淹死，断掉贞娘的挂牵。”
麻石一听，不由吓出一身冷汗，人说田吉杀人不眨眼，心毒如蛇蝎，果然不差！这时，他也凑上一句：
“只是这些天，我在厅内看见雷桅常常在蟠龙厅周围走动，恐怕也迷失了这妇人，如为把他除掉，蟠龙厅不得安宁。”
田吉这一讲，正中麻石下怀，可是，两人商量半天，没找到除他的办法。田吉沉思片刻，说：
“有了。日后就请他来当总管，照应修链、挂链的事。办成之后，必有重赏。”
这下可把麻石开弄得哭笑不得，急忙问：
“哎呀！田爷，你这不是引狼入室？”
田吉笑道：“你放心！”
他拉着麻石一阵耳语，惊得麻石舌头伸出来有半尺多长，一袋烟功夫也回不去。朝着田吉连连打躬道：
“田爷神机妙算，真是孔明莫及。”
当下麻石就叫来喽啰，分成两路，向龙虎洄和梨子湾扑去。自己则趁着天气晴和，趿着鞋子，端着烟袋，出入河街茶馆酒店，寻找雷桅下落。
雷桅在梨子湾目睹黄氏惨状，很是悲伤。只因为不见辛女，就顺河而下，谁知到了常德府，依然不见辛女的影子。
这时他已经身无半文，只得到城外麻阳街的纤行去等班。不久，便到麻阳的一只上水船上坐了“月子号”。
这“月子号”，是船在行江时，专门招呼油船、煮饭、扎篷、拣场、洗船的。
不光辛苦，门路又繁杂。但是主人固定，工钱牢靠，容易混碗饭吃。开锚不几天，上行来一至青浪滩。
雷桅招扶灶舵，给飞来的神鸦抛饭。船停马尿溪时，又去伏波将军马援庙杀了雄鸡，烧了香纸，敬拜停当已经是夕阳西下时分了。
水手们趁天气渐凉，背纤上滩。不料船正在吆喝中艰难上行的时候，峭壁悬崖的崎角处突然闪出来一个黑影。那影子将手一挥，纤缆便“喳”地一声断了。
船上人来不及叫喊，船就撞头横陈于激流之中，吱吱呀呀翻了一个身，哗哗啦啦沉下了底。
雷桅大叫声“不好”，情急之中，好在船上没有什么牵挂，水性又极熟，便顺着势子，从从容容地朝船身斜入相反的方向跳了下去，几手划开浪涛，穿过激流，爬上石岸。
可这时，只见从岸上丛莽中跑出来许许多多的抢险人，就象约好了一般，纷纷跳入水中，扑进船舱，卷篷折桨，拉箱提货，弄得麻阳老板叫苦不迭，又不敢骂。
见这情状，雷桅开初还惊奇，细细一想看出了其中的蹊跷。本想仗义执言，制止这伙肮脏之徒，又怕寡不敌众，落得个委屈。
低头沉思，又想起了贞娘如果把这悬崖大链挂上了，哪个还敢这么明火执杖地抢船？不知不觉，他又拖着疲惫的身躯，只好朝麻伊伏走去。
几百年来，湘西土匪多如牛毛，官匪一家，狼狈为奸，百姓哪里有安身之日。
为了访着柳贞娘与辛女妹妹，他穿上紧身软靠，扮做卖艺人。沿河挨村傍寨，一边使武献艺，卖膏售药；一边寻访亲人。
好在映真师父所传功夫有用，沿途倒也自在。
一日，他在麻伊伏桥头教场坪做过软、硬武功，于一片掌声中，手托铜盘，绕场打拱，高声叫道：
“诸位父老兄弟，一个铜板买根针，两个铜板买颗心。诸位眼中有我卖艺之人，话不在多，钱不嫌少。倘若愿意习武，学上几手拳脚功夫，小能防身自卫，大能除暴安良，也是美事！”
话音末落，只听见铜盘“当”地一声，雷桅一看，是一锭十两纹银。抬头看施主，竟是麻石！
雷桅托盘朝麻石摔去。说也巧，那麻石眼准手稳，恰恰只拿了银锭，手只一推，那盘儿乖乖又飞了回去来。
围观的人们满堂喝彩。雷桅若无其事，端起盘子又耍起来。
麻石前来拉住雷桅的手。雷桅瞪眼要骂，只见麻石满脸堆笑道：
“雷桅大哥。小弟正有在事找你。”
雷桅道：
“什么事？快讲！”
麻石不做声，一手揽定刀枪棍棒，一手拉住雷桅，来到当街一家酒楼坐定，叫了一盘野猪肉，两海碗苞谷酒。
雷桅又再三追问，麻石便把田吉如何出钱在翁子洞修炼一事，讲了出来。雷桅冷笑三声，起身要走。
麻石拉住，又把田吉如何想娶柳贞娘，柳贞娘如何至死不从，最后提了三个条件，田吉如何一一应承的事，说了一遍，而后便说：
“小弟知道大哥喜爱贞娘貌美，只是你大哥体体面面的黄花郎崽，柳贞娘是个残花败柳，只怕委屈了你。”
雷桅一听，气得拍案而起：
“放屁，他蟠龙厅里不知道害死了多少良家女子。今天又害无辜的柳贞娘。这都是你造的活孽！”
说完，拖过木板凳，就要砸麻石。
麻石一把抓住，大声笑道：
“大哥不要生气，男婚女嫁，也是常事，只是田爷修链，也是为的柳贞娘。再说，田爷知道，你武艺高强，请你做修链总管，你干还是不干？”
雷桅沉思良久。心想不管他是真情还是假意，只要他能把大链修成，救纤夫于水火之中，让天下船家少出寡妇，纵然是要赔上我一条性命，也心甘情愿了。
再说贞娘在蟠龙厅内，好在要等修成大链，才嫁人，到时还能计议。既然如此，雷桅便应允下来。
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