楚江槐一边端着破碗，一边勾着背，带着谦卑与讨好来到了那个主管官员的面前。此刻还没有人敢上前报名，楚江槐是第一个。
“大人，那、那个，你看我成吗？”他停在案几前，脑袋埋得几乎要碰到胸口，声音带着些许难以抑制的颤抖，谦卑的笑意挤在蜡黄的脸上，显得有些僵硬。
案几后的官员正摩挲着胡须出神，听见声音才不慌不忙地抬起头。他的目光锐利如鹰，从上到下仔细打量着楚江槐，带着审视与不耐。
楚江槐能感觉到那道目光扫过自己蓬乱的头发、稍微有些凹陷的面颊，最后落在他的躯干上 —— 尽管最近饿了很久，有些消瘦，但常年劳习武的骨架还在，肩宽背厚，手臂上还能看出隐约的肌肉线条，确实是块卖力气的料。
看着楚江槐的模样，他的心情缓和了不少，官员的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意，缓缓点了点头：“好，你叫什么名字，我给你记上。”
楚江槐的心猛地一跳，狂喜瞬间冲散了所有的恐惧与饥饿，他连忙抬起头，脸上的讨好更甚，连声道：“大人，小的叫李牛！多谢大人抬爱，多谢大人恩典！”
他的脸上一脸真诚，丝毫察觉不出演戏的成分。
官员闻言，脸上的笑容更真切了些，拿起案几上的毛笔，在竹简上沙沙写下 “李牛” 二字。
笔尖划过竹面的声响，在寂静的空地上格外清晰，引得周围的流民纷纷侧目，眼神里满是惊讶。
“好，不错，肯为官府分担，大家都得好好和他学学。” 官员放下毛笔，扬声对周围的流民说道，随即冲身后的士卒吩咐，“来人，再给他呈一碗粥。”
“多谢大人！多谢大人！”楚江槐连忙躬身行礼，他的腰不停的向下弯曲，一边连声道谢，声音里带着难以掩饰的激动。
他高兴的不是热粥，而是他有机会混进押运粮草的队伍当中。
但当一名士卒端着一碗冒着热气的米粥走过来的时候，粥香混杂着米糠的气息扑面而来，楚江槐的喉咙也难免不受控制地滚动了一下。
他小心翼翼地接过陶碗，指尖触到温热的碗壁，一股暖意顺着指尖蔓延到全身。
他也不再忍耐，接过米粥，就这样大口大口的在对方的面前喝了起来。
米粥不算浓稠，甚至能清晰地看到里面的米糠和些许沙子，但温热的液体滑过干涸的喉咙，滋润着空荡荡的胃袋，那种熨帖的感觉，让他好受了不少。
他喝得太急，粥汁顺着嘴角流下，滴在破旧的衣襟上，他也顾不上擦拭，直到把最后一滴粥舔干净，才恋恋不舍地放下碗。
看着楚江槐这副狼吞虎咽的模样，官员脸上的笑意更浓了 —— 顺从又有力气的劳力，正是如今北湘官府需要的。
而下方的流民们，见第一个上前报名的不仅没被责罚，还额外多得了一碗粥，原本麻木的眼神瞬间亮了起来，人群一下子躁动起来。
“我也去！我也能干活！”
“大人，选我！我力气大！”
杂乱的呼喊声此起彼伏，流民们像疯了一样向着高台涌去，拥挤推搡之间，不少人被绊倒在地，发出痛苦的呻吟。
“干什么干什么！都给我住手！” 官员脸色一沉，猛地拍了一下案几，怒声呵斥，“给我排好队，一个个来！谁敢再乱挤，直接撵走！”
守在一旁的士卒们立刻上前，挥舞着棍棒，朝着拥挤的人群虚打下去。
棍棒带着风声落下，虽然没有真的伤人，但那凌厉的气势还是让流民们瞬间安静下来。
被绊倒的人连忙爬起来，不敢再争抢，纷纷老老实实地排起了长队，队伍像一条蜿蜒的长蛇，延伸到城门口。
官员见状，脸色才稍稍缓和，重新拿起毛笔，开始一一甄别。
他每叫一个人上前，都会仔细打量对方的身形，询问姓名，若是看着瘦弱无力的，便直接挥手让其退下。
被选中的人喜不自胜，没被选中的则垂头丧气，眼神里满是绝望。
楚江槐站在高台一侧，看着长长的队伍，又看向了自己的亲卫，他们都已经被选上，在四处随意的站着，静静等待。
不知过了多久，太阳渐渐西斜，寒风也愈发凛冽，官员才终于停下了笔，从流民中挑选出了五十个稍显精壮的汉子。
“都跟我来！” 一名校尉模样的士卒大喝一声，带着五十人向城门内走去。
楚江槐跟在队伍中，一步步踏入城门，脚下的路从泥泞的土路变成了平整的青石板，城墙上的砖缝里还残留着些许青苔，空气中也少了流民聚集地的腥臭，多了一丝烟火气。
这是他们逃跑多日以来，第一次踏入被北湘控制的城池，心中的好奇让他忍不住多打量了几眼，想要从少许细节之中，分析出北湘军的破绽。
不过，他也不能打量太久，若是一直打量太久，难免会让人心生怀疑，所以，他只是大致的扫视了一圈，便又再次低下了头。
进城没多久，他们便被带到了一处空旷的院落里，院落中央挖着一个巨大的水池，池子里灌满了温热的热水，蒸汽袅袅升起，驱散了些许寒意。
楚江槐闻到了水中淡淡的皂角味，心中一阵激动 —— 他已经记不清多久没洗过澡了，身上的泥垢结了一层又一层，汗液、油污和尘土交织在一起，形成厚厚的泥壳，痒得难受，甚至能感觉到有虱子在衣缝里爬动。
“都给我进去洗干净！快点！” 士卒大喝一声，催促着众人。
楚江槐和其他流民一起，迫不及待地脱下身上的破衣烂衫，露出有些消瘦但精壮却布满泥垢的身体，一个个跳进水池里。
温热的水包裹住身体的瞬间，楚江槐舒服得几乎要呻吟出来，疲惫不堪的身体一下子放松了下来。
他伸出手，在身上轻轻一刮，就能刮下一大块黑色的泥垢。
不过片刻功夫，原本清澈的池水便被众人身上的淤泥侵染，从透明渐渐变成深灰色，最后彻底变得漆黑一片，水面上还漂浮着一层油垢和泥块。
楚江槐知道，这么多人共用一池水，只能大致清洗一下，想要彻底洗干净是不可能的。
他简单地搓了搓手脚和脖颈，便爬出了水池。
水池边早已摆好了一堆粗布衣服，虽然布料粗糙，针脚也不细密，甚至有些地方还打着补丁，但至少干净整洁。
楚江槐拿起一套合身的衣服穿上，衣服带着阳光晒过的味道，干爽的触感让他浑身舒畅。
“都穿好衣服，跟我去住处！” 士卒再次催促道。
楚江槐整理了一下衣襟，跟着队伍走出院落，向着安顿他们的地方走去。
他看向了身边的李虎，对方点了点头，从池中出来，换好衣服，慢慢的走到了他的身边。
两人悄悄说到：“之后便叫我弟弟。”
“恩。”
而后两人便与人流一起，涌入了营帐之中。
....
安南，辛稼轩身披玄铁铠甲，腰悬长剑，勒马立于一处高坡之上，目光如炬地望向远方。
身后，龙骧卫的士卒们列着整齐的方阵，甲胄在烈日下泛着冷光，长枪斜指天空，虽历经多日征战，却依旧气势如虹。
“元帅，前方三十里便是清溪镇，据探马来报，津河军的主力就在镇上驻扎！”一名斥候单膝跪地，声音洪亮地禀报。
辛稼轩微微颔首，抬手抽出腰间的长剑，剑刃划破空气，发出清脆的嗡鸣：“传令下去，全军加速前进！务必在午时之前抵达清溪镇，一举击溃敌军！”
“喏！”传令兵高声应和，翻身跃上战马，疾驰而去。
龙骧卫的队伍如一条黑色的巨龙，在崎岖的山道上快速推进。
午时刚过，清溪镇的轮廓便出现在视野中。
远远望去，镇口的土城墙上，津河军的旗帜随风飘扬，城楼下，一支队伍正严阵以待。
与之前遇到的津河军不同，这支队伍的装备格外精良。
士卒们身披厚实的皮甲，外层还套着藤甲，藤甲经过特殊处理，泛着油光，能有效抵御箭矢。
他们手持坚固的木盾，盾牌上绘着狰狞的兽面图案，腰间别着锋利的环首刀，站姿挺拔，眼神锐利，显然是经过严格训练的正规军。
“元帅，那便是津河军的河曲将军所部！”身旁的副将低声说道，语气中带着一丝凝重。
辛稼轩眯起眼睛，仔细观察着敌军的阵型 —— 河曲将军端坐于一匹高头大马上，身披银色铠甲，头戴凤翅盔，手中握着一把长柄大刀，正有条不紊地指挥着士卒调整阵型。
他麾下的两千士卒分成三队，左右两翼呈扇形展开，中间一队则手持长枪，形成一道坚固的防线，显然是想凭借阵型优势，阻挡龙骧卫的进攻。
“哼，雕虫小技！”辛稼轩冷笑一声，勒转马头，高声对身后的士卒们说道，“弟兄们，面前便是那什么津河龙王的主力之一，看着唬人，不过就是架子大！今日，咱们便让他们见识见识，龙骧卫的实力！”
“杀！杀！杀！”龙骧卫的士卒们齐声呐喊，声音震耳欲聋，士气瞬间高涨到了极点。
“进攻！”辛稼轩一声令下，长剑向前一指。
早已蓄势待发的龙骧卫士卒们如潮水般冲向敌军。
前锋的盾牌手迅速列成盾阵，挡住敌军射来的箭矢，后续的长枪兵则从盾牌的缝隙中探出长枪，向着津河军的阵型刺去。
河曲将军见状，怒喝一声，挥舞着长柄大刀，率领中军冲了上来。“给我杀！谁敢后退，立斩不赦！”
两军瞬间碰撞在一起，金属的撞击声、士卒的呐喊声、兵器刺入肉体的闷响交织在一起，响彻云霄。
龙骧卫的士卒们训练有素，配合默契，盾牌手护住同伴，长枪兵精准刺杀，刀斧手则趁机绕到敌军侧翼，展开突袭。
而津河军虽然装备精良，训练有素，但在龙骧卫的猛攻之下，很快便露出了破绽 —— 他们的阵型逐渐被冲散，士卒们开始慌乱起来，不少人甚至丢下兵器，想要逃跑。
河曲将军看着节节败退的队伍，心中又急又怒，他挥舞着长柄大刀，斩杀了几名逃兵，试图稳住军心。
但龙骧卫的攻势太过猛烈，一名龙骧卫的校尉趁机冲到他面前，两人你来我往，战作一团。
几个回合下来，河曲将军便渐落下风，他的手臂被校尉砍中，鲜血直流，手中的长柄大刀也险些脱手。
“将军快走！”几名亲兵连忙冲上来，挡住校尉的进攻，掩护河曲将军撤退。
河曲将军咬了咬牙，看了一眼溃散的队伍，知道大势已去，只得带着几名亲兵，狼狈地向镇外逃去。
失去统领的津河军士卒们彻底崩溃，纷纷四散奔逃。龙骧卫的士卒们见状，纷纷请战：“将军，乘胜追击，一举歼灭敌军！”
辛稼轩却摆了摆手，沉声道：“不必了。敌军主力已破，残余势力不足为惧。我们的目标是尽快推进，与赵国公汇合，而非追杀散兵。传令下去，打扫战场，休整半个时辰后，继续前进！”
众士卒虽然有些不解，但还是恭敬地应下。半个时辰后，龙骧卫重新集结队伍，向着安南腹地进发。
越往安南深处走，局势便愈发复杂。
津河军控制的区域越来越多，他们不仅占据了城镇，还深入乡村，蛊惑百姓加入他们的队伍。
沿途的村落里，不少百姓都成了津河军的信众，他们身着与津河军相似的服饰，手持简陋的兵器，守在村口，阻止龙骧卫通行。
辛稼轩看着那些被蛊惑的百姓，心中满是无奈。
他知道，这些百姓都是是无辜的，若是强行进攻，必然会造成无辜伤亡。
无奈之下，他只能够重新下达命令“传令下去，绕开乡村，直奔城镇！”
“是，遵命元帅。”
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