我想每个男人，同有好感异性的激烈争执后，都会深感身心俱疲。
舞厅的喧嚣和光亮扑面而来，反而让达西感到一阵眩晕。
他下意识地寻找一个能暂时避开人群、整理思绪的地方。
“达西！你在这儿！”
永远充满活力的查尔斯，端着两杯香槟，笑容满面地快步走来，显然刚刚结束一曲欢快的舞。
“我找了你好一会儿！你看简·班纳特小姐，她今晚是不是美得惊人？就像月光下的精灵！还有她那温柔的性情，天哪，达西，我从未见过如此完美的淑女！”
他的眼睛闪闪发光，完全沉浸在爱慕的喜悦中，丝毫没有察觉好友的异样。
达西勉强接过酒杯，冰凉的杯壁让他混乱的思绪稍微清晰了一点。
他看着查尔斯兴奋的脸，心中那份因伊丽莎白而起的沉重感并未减轻。
“嗯，班纳特小姐确实…非常美丽优雅。”
他此刻无心欣赏简的美貌，脑海中挥之不去的是伊丽莎白含泪控诉他冷酷无情的样子。
“来吧，老伙计，别闷着，我们去那边透透气。”
查尔斯热情地揽住达西的肩膀，不由分说地将他引向一处相对安静的休息区。
那里摆放着几张舒适的扶手椅和小圆桌，此刻正被几位本郡最有地位的太太占据着，形成了一个小小的“八卦沙龙”。
班纳特太太、卢卡斯太太、朗恩太太赫然在列。而在班纳特太太身后半步，如同一个沉默的影子般侍立的，正是德文郡公爵府派来的女管家——艾米太太。
她身姿挺拔，穿着深色严谨的管家制服，双手交叠身前，眼神平静地观察着周围的一切。
达西和彬格莱的到来，立刻引起了太太们的注意。
她们停止了交谈，脸上堆起得体的、带着一丝讨好的笑容，尤其是看向达西时。
“哦，彬格莱先生！达西先生！”班纳特太太的声音最先响起，因兴奋而高亢。
她脸上洋溢着难以抑制的骄傲红光，“看看！多么出色的年轻人！这舞会因为你们的光临，简直蓬荜生辉！”
她的话语像连珠炮一样，充满了得意和心满意足：
“想想看，我的简！哦，她今晚多受欢迎！
还有海西！我的海西，未来的公爵夫人！上帝啊，我简直不敢相信这是真的！
朗伯恩的班纳特家，竟然能结上德文郡公爵府这样的亲家！这简直是……”
班纳特太太的声音越来越高亢，手舞足蹈，眼看就要开始滔滔不绝地宣扬这份“天大的荣耀”。
卢卡斯太太和朗恩太太交换了一个心照不宣的眼神，等着看笑话：
班纳特太太就要开始对比简和海西各自的追求者、或者畅想未来公爵府的气派生活……
一直静立在班纳特太太身后的艾米太太，极其自然地为她续上红尘，并不曾发一言。
她平静无波的脸庞，在班纳特太太眼前无声无息地转瞬即逝，却效果明显。
这细微到极致的动作，却像一盆无形的冷水，精准地泼在了班纳特太太沸腾的虚荣心上。
班纳特太太的声音戛然而止，忘形的兴奋骤然僵住，随即迅速褪去.
她下意识地挺直了腰背，清了清嗓子，强行将话题扭转了一个方向：
“……这简直是，”她努力模仿更“上流”的，更优雅的腔调，“……是上帝对我们家品德的眷顾。威廉公爵......”
她特意使用了更正式的称呼，“是一位真正有眼光、有担当的绅士。他看到了海西内在的美好品质——她的善良、聪慧和……嗯……沉静的气质。”
她顿了顿，似乎在搜刮更合适的词，“当然，最重要的是两个年轻人之间的情投意合。公爵大人对海西的珍视，我们做父母的看在眼里，也深感欣慰。这门婚事，再没有比这更相配的了。”
她最终以一个自认为得体、强调了“品德”和“情投意合”的总结结束了发言。
虽然语气还有些生硬，但已完全脱离了之前那种粗俗的炫耀。
卢卡斯太太眼中闪过一丝惊讶，随即迅速换上笑容附和道：“哦，亲爱的班纳特太太，您说得太对了！海西小姐的福气，也是我们整个麦里屯的骄傲。”
朗恩太太也连忙点头：“是啊是啊，郎才女貌，天作之合。”
达西将班纳特太太举止，前后跌宕起伏的变化尽收眼底
他自然也看到了那位如同定海神针般存在的艾米太太——德文郡公爵府的代表。
她没有出现在未来女主人身边，而是未来丈母娘身边，显然海西小姐的明智安排，效果卓有成效。
班纳特太太或许不够优雅，有些虚荣，但她至少在恰当人士的指导下，有意识地学习和努力控制。
这与他之前曾片面认为的偏远乡绅太太不谨慎，过于虚荣的形象相去甚远。
“确实，”达西对班纳特太太微微颔首，“班纳特小姐们都具备令人赞赏的品格。”
他的目光落在彬格莱身上，“查尔斯，我们不妨去那边看看？”
他需要一个更安静的地方消化与伊丽莎白的冲突。
就在他们转身欲走时，朗恩太太似乎才注意到什么，随口问了一句：“咦，班纳特太太，怎么没看到伊丽莎白小姐？她刚才不是还在这儿吗？”
班纳特太太刚放松下来的神经又微微一紧，但这次她控制住了，只是略显含糊地说：“哦，丽兹啊……她可能去……嗯……透透气了。”
她下意识地瞥了一眼艾米太太，后者依旧面无表情，但眼神似乎更加沉静了。
达西的脚步微不可察地顿了一下，朗恩太太的这句话，像一根细针，又刺了一下他刚刚因班纳特太太表现而稍缓的心绪。
伊丽莎白……她现在在哪里？她还在生气吗？她那倔强的、充满不公指责的眼神再次浮现在他眼前。
他承认几年前在牛津认识伊丽莎白就颇有好感，但她与自己兄弟的争吵让他望而却步，这一次的重逢，让他心起波澜。
然而，当感情和家庭背景都不曾是障碍时，最至关重要的价值观和行为准则矛盾，毫不掩饰地横亘在二人中间。
他抿紧了唇，随着彬格莱快步离开了这个角落，背影依旧带着几分失魂落魄的沉重。
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