达西身姿挺拔，面容在昏暗的光线下显得格外严肃。
伊丽莎白的心猛地一沉，脸颊瞬间因羞愤、尴尬和恼怒涨的通红。
“达西先生！您……您在这里多久了？”她的声音带着质问和慌乱。
达西没有直接回答她的问题。
他走到距离她几步远的地方站定，那双深邃的眼睛正锐利地注视着她，里面没有了平日的暖光，反而是一种……洞悉一切后的沉重和失望。
“足够久，班纳特小姐，”他低沉地开口，“久到听到了你对令妹处理方式的质疑，以及你对卢卡斯小姐那番肺腑之言的……反驳。”
伊丽莎白的呼吸一窒。
她挺直了背脊，试图维持最后的骄傲：“那么，您也听到了吉娜·怀特夫人是如何被对待的！难道您也认为那是‘必要的姿态’？”
达西微微蹙眉，似乎在斟酌词句，但最终还是选择了直言不讳，这符合他一贯的作风：
“班纳特小姐，请允许我据实以告。怀特夫人的行为，绝非仅仅是‘好奇’。
巴斯尔登庄园的试探，以及刚才刻意提及爱德华公爵和托马斯勋爵的举动，其目的昭然若揭。
她试图利用旧情和模糊的信息，在未来的公爵夫人面前谋取某种优势或窥探隐私。这是一种极其不智且带有冒犯性的试探。”
他看着伊丽莎白写满难以置信的眼睛，继续冷静地剖析：
“海西·班纳特小姐的回应，恰恰体现了她作为那个位置掌控者所必需的清晰、果断与威慑力。
她点出怀特先生的工作性质，是明确告知对方利益的边界和依赖所在；
她提及亲自‘感谢’托马斯勋爵，是宣告她有能力且会直接处理与霍华德家族高层的关系，无需怀特夫人从中置喙或传话。
最后伸出手给予介绍的机会，已是极大的克制和恩惠。这并非羞辱，而是恩威并施的驭下之道。
在贵族圈层，这是保护自身、维护秩序、避免更多麻烦的有效且常见的手段。”
“有效？常见？”伊丽莎白的声音因激动而微微拔高，她无法接受达西竟然也为海西的“强权”辩护。
“所以，为了‘有效’和‘常见’，就可以无视一个人的尊严，让她在众目睽睽之下恐惧得发抖吗？达西先生，我本以为您……”
她的话语顿住，眼中充满了失望，“……我本以为您至少能理解什么叫做‘公正’和‘体面’！”
达西的眉头锁得更紧，伊丽莎白的固执和对他话语的曲解让他感到一阵无力，甚至有些恼怒。
他向前逼近一步，语气变得严厉：
“班纳特小姐，你的天真简直令人窒息！你认为的‘公正’和‘体面’，在现实的权力与利益博弈面前，有时脆弱得不堪一击！
吉娜·怀特夫人的‘尊严’？她主动踏入这个危险的试探游戏时，就应该预见到可能的后果！她并非无辜的羔羊！
海西小姐的处理，恰恰是在最小的代价内维护了最大范围的体面——包括你班纳特家的体面！
你只看到了吉娜的‘恐惧’，却选择性无视了她挑衅在先，无视了如果海西小姐不立刻、明确地掐灭这种试探，后续可能给班纳特家、给德文郡公爵府带来的无穷无尽的麻烦和流言蜚语！”
他深吸一口气，冰蓝色的眼眸里燃烧着对伊丽莎白“理想主义”的强烈不认同，甚至是一丝失望：
“你指责海西小姐‘用权势压人’，指责西里斯男爵维护家族利益，指责夏洛特·卢卡斯小姐看清现实……那么，班纳特小姐，你此刻的固执己见、你险些在公开场合为怀特夫人‘打抱不平’的冲动行为，又是什么？”
达西的目光锐利如刀，直刺伊丽莎白的心脏：
“那是一种傲慢，傲慢地认为只有你的道德标准才是唯一正确的！
那是一种鲁莽，鲁莽地无视你的行为可能给你最亲近的家人带来的切实伤害！
那更是一种对自身所处位置和应承担责任的幼稚逃避！
你享受着班纳特家因海西小姐的婚约而提升的地位和庇护，却拒绝理解甚至鄙视为维护这一切所必须付出的代价和规则！
你的‘正义感’，在此刻显得如此……不合时宜且具有破坏性！”
达西的话语如同冰冷的鞭子，毫不留情地抽打在伊丽莎白的自尊和信念上。
每一个词都精准地击中了她试图回避的痛点。
她脸色煞白，嘴唇颤抖着，却一句话也反驳不出来。巨大的屈辱感和被彻底否定的痛苦瞬间淹没了她。
原来在达西眼中，她的坚持不是高尚，而是傲慢、鲁莽和幼稚的逃避！
“你……你……”伊丽莎白的声音破碎不堪，眼中充满了被刺伤的愤怒和难以置信的泪水，“达西先生，我……我从未想过你是如此……冷酷无情、只认强权的人！我错看你了！”
她再也无法忍受，猛地推开挡在身前的达西，提起裙摆，像一只受伤的小兽般，头也不回地冲出了这个让她心碎和窒息的角落，只留下屈辱的泪水和那句尖锐的指责在空气中回荡。
达西站在原地，看着伊丽莎白消失在舞厅光亮处的背影，紧握的拳头缓缓松开。
他脸上冷硬的线条并未缓和，冰蓝色的眼眸深处翻涌着复杂的情绪。
有因冲突而起的怒火，有对伊丽莎白固执的失望，但似乎……也有一丝连他自己都未察觉的懊恼和担忧。
他刚才的话，是否太过尖锐了？然而，他并不后悔说出事实。
在这个圈子里，伊丽莎白·班纳特若不能尽快认清现实，学会在规则内行事，她的天真和冲动，终有一天会害了她自己，甚至……连累她所爱的人。
这场冲突，如同投入平静湖面的巨石，彻底打破了两人之间原本就微妙的关系。
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