昭懿公主停下脚步，猩红的眼睛投向太妃，嘶哑地问道：“吕芳，你想用那半封信换你那个贱种的命？”
“不，周怡。我只要你放过百官。”太妃的目光扫过那些被鹤喙锥抵着咽喉、抖如筛糠的文臣，“你放了他们，我放你们走。剩下的半封信，便是你的。至于圣人……他若命该如此，亦是他的劫数。”
说罢，她缓缓地从袖中取出泛黄的信笺，纸张边缘已有磨损，显是时常被人摩挲。
昭懿公主望着那信纸，上面有她的字迹，下意识地要开口下令，却被莫星河抓住。
“义母！”莫星河脸色剧变，急促道，“不可轻信！这必定是缓兵之计！待我们放了人，便成瓮中之鳖了！”
他望向昭懿公主，试图从那张狰狞的脸上找到一丝理智。
那些鸡还叫个不停，嗡嗡作响，让他心烦意乱，更觉此间处处透着诡异。
再看着并肩而立、十指紧扣的颜如玉与桑落，一股被愚弄的屈辱和失败感将他席卷。
明明稳操胜券，义母为何非要执着于这信？为何要来这大将军府自投罗网？
他咬牙下令：“护好义母！以百官为盾，撤！”
黑衣死士得令，立刻押着惊恐万状的官员们，组成一道人墙，推搡着一步步向外退去。
“让道！”太妃沉声下令。
弓弩手和绣使只得步步后撤，让开道路。
退至大将军府外，吕蒙喝令三军退至百步之外。
莫星河带着昭懿公主翻身上马。
太妃镇定地将信递给黑衣人，转交给昭懿公主：“圣人还在你们手里，我岂敢妄动？放了诸位臣工吧。”
昭懿公主一把夺过，急促地扫了一眼那熟悉的、属于万勰帝的笔迹，确认无疑，心头巨石落地，随即厉声催促：“快走！”
莫星河让黑衣人断后，狠狠抽了一鞭子，马儿飞奔而去。
侥幸脱身的百官们惊魂甫定，看着那漫天的尘土，纷纷跪倒在地，朝着太妃叩首不止，齐声高呼：“微臣谢太妃救命之恩！”
谢恩未完，又有老臣涕泪纵横地抬起头，指着那尚未落定的尘埃谏言：“太妃，不可放虎归山啊！此等逆贼，罪不容诛！当立刻派兵追击，以绝后患！”
众臣又众口一词：
“请大将军发兵，剿灭逆党！”
“为国除奸，正在此时！”
太妃的目光却越过纷扰的人群，投向远方，语气异常沉静：“不急。”
“太妃——”
“太妃——”
众臣还要再说。
太妃微微抬手，止住了众人的喧哗，笃定地道：“他们会回来的。”
一定会。
也不解释。
颜如玉、桑落和顾映兰等人利落地翻身上马，吕蒙号令三军簇拥着凤驾，浩浩荡荡朝着皇宫方向疾行而去。
马蹄声碎，踏起一路烟尘。
莫星河护着昭懿公主，一路朝着城门方向狂奔。风声呼啸过耳，眼看城门在望，突围在即，身后果真没有追兵，他紧绷的心弦稍松。
昭懿公主坐在他身前，发髻早已因马背的颠簸而散乱。
好不容易马儿的步子减缓，她才看清了信上的内容。
不由地，她倒抽一口冷气。
脸上的血色瞬间尽褪，瞳孔骤然缩紧，死死捏着那半封信的手指，剧烈颤抖起来。
眼看着城门就在眼前，她像是突然疯了般，不顾一切地狠狠扯住缰绳，疾驰的马匹被这突如其来的巨力拉扯，发出一声痛苦的长嘶，前蹄扬起，险些将背上的人掀翻下去。
“义母？！”莫星河惊骇莫名，赶紧勒马稳住身形，其余黑衣人亦惊慌失措地跟着急停，险些撞在一起。“您怎么了？有什么事，等我们先出城安全了再说！”
“不能走！回去！回宫！立刻回宫！”昭懿公主在马背上挣扎起来，“我要回宫！”
回宫？
她是疯了吗？
莫星河大惊失色，冲她吼道：“义母，清醒一些！此刻回宫是自投罗网！我们先行离开，从长计议！”
“闭嘴！”昭懿公主猛地扭头，那双眼睛里燃烧着疯狂的火焰，几乎要将莫星河吞噬，“我命令你，以义母的身份命令你，带上所有人，回宫！立刻！马上！”
见莫星河迟疑，她挣扎着摔下马，发冠滚落在地，发髻彻底散开，披头散发，花白着一张脸，像是一个疯子。
她癫狂地要去拉拽另一匹马上的黑衣人。莫星河只得下马来拽住她，用力掐着她的肩胛，咆哮起来：“为什么？到底为什么！现在我们还有那个小贱人在——”
“啪——”地一声。
昭懿公主用力地抽了他一记耳光。
她的脸扭曲着，泪水混着脂粉滚落：“不得无礼！那是圣人！”
莫星河被抽得脸上火辣辣的，耳边一阵嗡鸣，一时回不过神来。
也记不清这是义母第几次抽自己的耳光了。
但是这一次，他感觉到不一样。
甚至带着断情绝爱的意味。
“义母，”他抬起眼眸，可怜兮兮地看她，“究竟，为什么？”
“因为——”昭懿公主捏着信纸的手高高扬起，抬了抬下巴，“圣人是我儿子！”
什么？
怎么可能？
义母的儿子不是七年前就已经被害死了吗？
当今圣人若真是她儿子，那吕芳不应该恨不得杀了他吗？
莫星河觉得整件事荒谬得可笑：“你一定是被骗了！是吕芳要骗你回去！”
“不，”昭懿公主咬牙切齿地指着来时的路，“那些无能的文官我最熟悉了，一得救必然会谏言让吕芳派兵追杀，我们跑了这么久，可有追兵来？”
没有。
莫星河也觉得有些诡异。
明明闹得这么大，吕家军明明都在吕蒙手中了，为何没有人追过来？
“难怪她肯放我们离开！因为她根本不在意蚩儿的死活！”昭懿公主冷笑起来，“我们一走，她还要顺理成章地借我们的手杀了蚩儿！”
几年不见，吕芳心机也渐深了。
昭懿公主去拉拽黑衣人下马，黑衣人不敢造次，只得将马让出来。
她翻身上马，揪住缰绳，调转马头，喝令黑衣人：“随我回宫，护驾！”
莫星河上前拽住她的缰绳：“义母，不能去！去了必死无疑！”
“丁墨，”昭懿公主冷漠地用马鞭指着他的鼻子，“你敢忤逆我？”
只有在最严肃的时候，她才会唤他真名。
莫星河如遭雷击，猛地僵在原地，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜升至头顶。
圣人是义母的亲生儿子，那自己算什么？
这二十年的陪伴和效忠又算什么？
义母有了亲生骨肉，她所有的关注、所有的谋划、乃至以后的一切，都已经不再为自己这个“义子”了。
他看着滚落在地上的发冠，珠光宝气，却满是尘土。
像极了被抛弃的自己。
巨大的恐慌和背叛感攫住了他。他揪着缰绳的手松了又紧，紧了又松。
盯着昭懿公主那张癫狂的脸，心中天人交战。
是了，还有喜子。
那是他的人。
一丝狠厉划过莫星河的眼底。既然要回去，那就回去！
“好！”他猛地一咬牙，声音像是从齿缝里挤出来，“我们回宫！”
他翻身上马，勒转马头，对着身后心腹的黑衣人迅速打了几个隐秘的手势，压低声音急促吩咐：“你，立刻带一队人......”
几名黑衣人得令抱拳应声“是”，飞快地闪身而去，如鬼魅般悄无声息地掠向另一条巷道，迅速消失不见。
莫星河阴沉着脸：“所有人！随我和义母回宫护驾！”
朱红的宫门紧闭着。
喜子等人在宫中挟持圣人，莫星河让黑衣人放出信号的烟火，很快门就大大打开了。
昭懿公主七年不曾回宫，此刻却也无暇去回忆宫城里的点点滴滴，径直纵马奔入宫城，直直跑向清静殿。
天色将黑。
清静殿四周异常的清静。
甚至没有一个守卫。
昭懿公主有些心慌，从马背上飞快地翻身下来，披散着头发往殿中跑去。
清静殿的门大大敞开。
小圣人穿着一身整齐的龙袍，端坐在正中央，小小的身躯挺得笔直。他身侧站着的内官并非喜子，而是多日不见的元宝。
为何喜子不在？
莫星河心中警铃大作，目光扫向四周阴影处，却一无所获。
昭懿公主顾不得许多，冲向小圣人，双手捧起他的脸仔细端详着。
她的蚩儿生下来白白净净，眉眼清秀。
只是七年过去，即便重合在一起，她也不能确定。
好在当年听说万勰帝要将孩子抱走抚养，她悄悄用鸽子血在孩子腋下刺下的微小纹身，平日隐匿不见，遇热方显。
七年前，孩子死时，一身冰凉，看不出那纹身。
而此刻，她一把抓住小圣人的胳膊，撩起龙袍的衣袖，在他细嫩的腋下用力揉搓。几下之后，那处的皮肤微微发红，一个极淡却清晰的、见热显形的鸽血纹身果然显现出来！
“是真的……是真的！我的儿！”昭懿公主的眼泪瞬间决堤，将小圣人紧紧搂入怀中，嚎啕大哭，“我是你的亲娘啊！”
小圣人似乎有些不解，只是伸出手将她推开。
昭懿公主颤抖着手从怀中掏出那半封皱巴巴的信，塞到小圣人手里，语无伦次道：“你看！这是你父亲留下的遗书！他就是要拨乱反正！要让天下人都知道，吕芳她只是个太妃！因为她根本不是你的生母！我才是！”
小圣人接过了那封信，垂眸极其认真地阅读起来。他小小的眉头渐渐蹙起，看完后，他抬起清澈的眼睛望向昭懿公主：“你当真是朕的亲娘？那你当年为何要假死离去？”
昭懿公主泣不成声，只是用力摇头。
莫星河眼底戾气一闪，说道：“圣人，现在最要紧的是您的安危！吕家人狼子野心，囤兵于京郊，眼下圣人可下诏令各地驻军速速进京护驾，再关闭宫门，任何人不得出入，以防不测。”
昭懿公主道：“莫星河说得极是。”
小圣人看着她，沉默了片刻，终于点了点头：“好。”
站在一侧的元宝，闻言备上笔墨绢帛。
小圣人提笔，认真地写下诏书，又郑重地盖上玺印。莫星河取过诏书，交给身旁一名黑衣人，厉声道：“快马加鞭，送出宫去！不得有误！”
宫城的大门沉沉关上。
莫星河站在清静殿外，望着即将入夜的天色，思忖了片刻，一转头，就看见昭懿公主搂着小圣人又哭又笑。
当真是母子情深啊。
莫星河身形如鬼魅般欺近，五指成爪，携着凌厉的劲风，直直拍向小圣人的天灵盖。
这一掌若是拍实，必死无疑。
“圣人小心！”元宝一惊，想也不想便瘸着腿猛扑过去，用自己瘦弱的身躯挡在小圣人身前。
莫星河随手抓住元宝的咽喉，将他摔向一旁！元宝后背砸在墙上，惨叫一声，瘫软下去。
“元宝！”小圣人失声喊道。
“丁墨，你要做什么？”昭懿公主回过神来，挡在小圣人面前冲他怒喝。
“他不可能是你儿子！你被蒙蔽了！”莫星河一手将她拉开，再次袭向圣人。
一道红影如闪电般掠至，“砰”的一声闷响，颜如玉已挡在小圣人身前，抬手接下了莫星河这致命一击。
两人内力碰撞，气劲四溢！
颜如玉毫不恋战，击退莫星河，一手提起小圣人，一手捞起受伤的元宝，迅捷地飞身出了清静殿。
莫星河被震得后退两步，尚未站稳，心中便是一沉。
只见门外四周宫墙之上、殿门之后，瞬间涌现出无数手持兵刃的将士，弓弩齐备，锋镝在暮色之中闪着寒光。
这一次，没有任何臣子作为肉盾。
再无退路可言。
“蚩儿——”昭懿公主发出凄厉的尖叫，想要冲过去，却被将士们明晃晃的刀锋逼退。
她对着被颜如玉护在身后的小圣人哭喊：“蚩儿！我是你亲娘啊！他们才是要害你的人！”
小圣人从颜如玉身后站出来。
小小的脸上没有任何情绪。
他静静地看着昭懿公主，声音清晰而平静：“朕是太妃的儿子。”
他抬了抬手。
几名侍卫立刻拖来几具尚且温热的尸体，重重扔在昭懿公主和莫星河面前。
正是喜子及其所有鹤喙楼埋伏在宫中的内官和宫娥。
“亲娘？”小圣人抬眼反问，“亲娘怎么会派这些杀手来取朕的性命？若非太妃早有警示，朕身边亦有忠臣护卫，此刻早已身首异处。”
原来，太妃早在决定启用喜子时便存了疑心，离宫前往大将军府前，已暗中嘱咐叶姑姑严密监视。
颜如玉此前假意被擒入宫中，早已将知字辈暗卫留在宫中。喜子等人刚一动杀机，便被知树等人雷霆擒杀。
所谓里应外合的计划，从一开始就未能掀起半点浪花。
暮色深深，此刻已化作天罗地网。
正是鹤唳时。
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