七月中旬，烈日炎炎，仿佛要将大地烤焦。大梁城上空，骄阳似火，如同一块烧红的烙铁，无情地压在城市之上，让人喘不过气来。
魏国王宫内，铜鼎中的冰块早已融化成一滩水渍，周围只剩下一圈圈水痕。魏王假慵懒地靠在王座上，指尖随意地划过案上的青铜爵，爵中的酒液随着他的动作晃出一圈圈涟漪，倒映出他眼下的青黑。
自从年初割让河东三郡后，这位魏王便一蹶不振，终日沉醉在酒色之中，极少在正午前起身。然而今天，他却破例早早地来到朝堂，原因无他，只因一份从咸阳传来的密报：秦国再次开启科举，而且这次的科举与以往不同，列国士子皆可应考。
“丞相，你对此事有何看法？”魏假的声音带着宿醉后的沙哑，他的目光缓缓落在阶下的魏子原身上。
这位魏国的丞相此刻正全神贯注地捧着秦国的科举章程，他的手指不停地在“凡通《秦律》、善算筹者，不论出身国籍，中第即可入秦为官，更可携家眷迁入关中，免十年赋税，还可领秦国的‘互市通商券’，凭券在魏秦边境做生意，税降三成！”这行字上来回摩挲着，似乎想要将这行字深深地刻进掌心。
阳光透过窗户洒在魏子原的身上，照亮了他那略显苍老的面容和鬓角的白发。那白发在阳光下显得格外刺眼，仿佛在诉说着他历经的沧桑岁月。
魏子原缓缓抬起头，目光凝视着远方，思绪却早已飘回到了去年送魏太子忌入秦的场景。为了能让太子在咸阳学宫求学，魏国付出了巨大的代价。不仅献上了河西盐铁三年的开采权，还让太子滞留在咸阳整整五年。
当时，魏子原以为这只是一种权宜之计，是为了换取魏国的和平与发展。然而，如今当他再次审视这份科举章程时，他才恍然大悟，秦国所图的不仅是盐铁，还有人心。
秦国以如此优厚的条件吸引各国人才，其目的就是要让这些人才为秦国所用，从而增强秦国的实力。而魏国，却在不知不觉中失去了自己的人才，也失去了与秦国竞争的资本。
“秦国这是在釜底抽薪。”魏子原的声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“去年送太子入秦，咱们以河西盐铁三年开采权为质，原是想暂避锋芒。可秦国转手便用那些盐铁之利，在咸阳建学宫、铸典籍，如今又办科举——这是把咱们的‘质’，变成了钓天下人才的‘饵’啊。”
阶下一位将军按剑而起，甲胄上的铜片碰撞着发出脆响：“丞相未免太悲观！我魏国尚有大梁坚城，武卒虽不及往日，也有十万之众！秦国敢如此放肆，当提兵夺回河东三郡，将太子迎回！”
“夺回？”魏子原苦笑一声，“将军忘了代国的下场？秦军的铁蹄从代郡到河东，不过五日路程。咱们割让的三郡，如今已竖起秦国的盐铁官署，那些曾为魏国煮盐的工匠，现在拿着秦国的俸禄，炼出的铁器比咱们的锋利三成。”
话音未落，一名谒者跌跌撞撞闯入，手中捧着的布帛还带着旅途的褶皱：“大王！丞相！不好了！大梁城的学子……跑了！太学里的两百余名士子，竟结队往函谷关去了！”
魏王假手中的青铜爵“哐当”落地，酒液溅湿了龙纹锦袍。
“拦住他们！绝对不能让他们跑掉！”魏王假的声音因为极度的愤怒和恐惧而颤抖着，他瞪大了眼睛，死死地盯着殿外，仿佛那些士子们就在眼前一般。
“立刻派遣骑兵去追击！告诉他们，如果能够把那些士子留下来，寡人不仅会给他们加俸禄，还会让他们进入太学担任博士！”魏王假的命令像连珠炮一样发出来，他的脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下。
阶下的一位公族大夫听到魏王假的话，猛地拍案而起，他的手掌重重地拍在案几上，震得案上的冰镇梅子汤溅出了半碗。
“这简直就是欺人太甚！”公族大夫怒发冲冠，满脸怒容，“那些士子们竟然敢背叛大王，私自出逃，这等行为实在是罪大恶极！臣请求大王下令，让我率领军队封锁函谷关，一定要将那些叛逃的士子们抓回来，按照我大魏的律法，他们应当被斩首示众！”
“斩？”魏子原冷笑一声，转身从案上拿起另一份文书，那是河东三郡的户籍账册，“年初割让的三郡，如今已有三成百姓，把家眷迁去了关中。他们说秦国的小吏不欺民，秦国的税赋比魏国轻。连百姓都知道趋利避害，何况士子？太学里的陈馀，少时曾为乡吏抄书，因顶撞了咱们的宗室，被杖责三十——如今秦国说‘有才者不问过往’，他怎能不去？”
话音未落，一名谒者连滚带爬闯入，官服的下摆沾满尘土，显然是从城外狂奔而来：“大王！丞相！不好了！方才在大梁西门，又有两百多士子聚在那里，说是要结伴去咸阳！为首的之人，他举着抄来的秦国科举布告喊道：‘太子能在秦求学，我等为何不能去？若能考中，将来或可与太子同朝共事！’”
魏王假攥紧拳头，努力平复自己愤怒到想杀人的情绪。他想起三个月前，太子忌托人带回一件礼物——是秦国工匠新铸的铁砚，砚底刻着“学以致用”四字。当时只当是寻常物件，此刻才惊觉，那铁砚比青铜鼎更沉重：秦国不仅要太子学他们的法度，还要用科举，让魏国的人才认同他们的法度。
“传寡人之令，”魏假的声音带着颤抖，“凡去秦国应考的士子，一律革除户籍！他们的家眷，迁往边境戍边！”
“大王三思！”魏子原急忙叩首，额头撞在青砖上发出闷响，“革除户籍只会寒了更多人的心！去年代国被灭，咱们割让河东三郡时，百姓已多有怨言。如今再逼走士子，大梁城怕是要空了！”
他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“臣倒有一策——不如由朝廷选派五十名士子，以‘魏国贡生’的名义赴秦应考。一来可向秦国示好；二来，让这些士子把秦国的科举考题、取士标准记下来，咱们也能仿着办一场‘魏国科举’，至少能留住些人才。”
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