北地人的热情豪爽，让见多识广的凯萨斯都有些招架不住。他刚在铺着兽皮的木凳上坐下，几个扎着麻花辫的北地侍女就鱼贯而入，叮叮当当地在他面前摆满了各式饮品——冒着热气的奶茶、泛着泡沫的麦酒，还有带着腥味的北地奶酒，浓郁的酒香混合着奶香在温暖的店堂里弥漫开来。
身材魁梧如熊的巴图鲁大笑着拍了拍手，几个北地守卫立即行动起来，将左侧店堂里的货架统统搬空。
“来来来，尊贵的魔法师先生！”巴图鲁用他洪亮的声音说道，“把您那些宝贝都拿出来让我们开开眼！”他那双被风雪磨砺得粗糙的大手不停地搓动着，眼中闪烁着孩童般期待的光芒。
随着凯萨斯从空间戒指中取出的物品越来越多，整个店堂很快就变成了一个奇异的杂货铺。各种散发着魔法波动的矿石、闪烁着微光的植物标本、造型古怪的金属器件堆满了每个角落。当那根五六米长的奇异物体“咚”地一声砸在地板上时，连见多识广的巴图鲁都不由得倒吸一口凉气——那布满火红色鳞片的柱状物在灯光照耀下泛着冷冽的光泽，末端还带着几根断裂的骨刺。
“诸神在上！”
巴图鲁的络腮胡子随着他张大的嘴巴一起颤抖着，这个平时能徒手扳倒蛮牛的壮汉此刻声音都变了调，“凯萨斯魔法师，这…这该不会是一截尾巴…”他小心翼翼地用指尖碰了碰那些坚硬的鳞片，又像被烫到似的缩回手。
凯萨斯慢条斯理地抿了口奶茶，嘴角扬起一抹神秘的微笑：“如你所见，巴图鲁，这是一截尾巴——确切地说，是地行龙的尾巴尖。”
“地行龙？！”巴图鲁铜铃般的眼睛瞪得更大了，他突然转身对着门外用北地方言吼了一嗓子。很快，十几个满脸好奇的北地人挤满了门口，他们交头接耳的声音里不断重复着“地行龙”这个词。
巴图鲁转身时，古铜色的脸上泛着兴奋的红光：“当然知道！每个在北地风雪中长大的孩子，都是听着地行龙的故事入睡的！”他激动地比划着，“老人们说这些巨兽能像鱼一样在地下穿行，它们的鳞片比最坚硬的冰岩还要…”话说到一半，他突然意识到什么似的，敬畏地看着眼前这个看似文弱的魔法师，“您该不会是…独自猎杀了一头…”
“碰巧遇上了一头受伤的老龙…”凯萨斯故意擦了擦额头不存在的汗珠，眼神中闪过一丝后怕，“那畜生虽然受了重伤，但猎杀的过程也万分艰难！它藏在一个蜿蜒曲折的熔岩通道里，岩壁上渗出的岩浆滴在地上滋滋作响。那里热得连呼吸都困难，穿着特制的厚底靴都能感到烫脚…”
巴图鲁不自觉地向前倾身，粗糙的手指紧紧攥住酒杯，指节都泛白了。“地行龙到底有多大？”他急切地追问，声音因为兴奋而略显嘶哑。
凯萨斯端起酒杯抿了一口，在桌上比划着：“连头带尾巴尖，差不多有五十米长。”他顿了顿，目光扫过店堂的穹顶，“地行龙站起来差不多有二十多米高，那脑袋特别大…”说着指了指酒馆中央的立柱，“有小半个店堂大小！”
巴图鲁那张被络腮胡子覆盖的脸顿时失去了血色。他下意识地抬头望向店铺高耸的屋顶，想象着这样一头巨兽站在面前的场景，不由得连打了几个激灵。地行龙绝对是一头令人窒息的巨兽，庞大到他需要完全仰起脖子才能看清全貌的程度。
“凯萨斯魔法师…”巴图鲁突然重重拍了下桌子，震得酒杯都跳了起来，他布满老茧的手掌因为激动而微微发抖，“地行龙的头骨呢？我出高价买！不管多少金币！”
“巴图鲁，地行龙的头骨确实还在，不过你也知道，那个头骨原本就残缺不全，颅骨连着一只角缺失了。”凯萨斯环顾着拥挤的店堂，“你看看现在这地方，光是这些东西就占了大半个店面，就算把地行龙头骨搬出来，也根本没地方摆放啊！”
“那就等交易完这批货再说！”巴图鲁粗声粗气地回应，转身对门外吼道：“北地的兄弟们，都进来验货了！”
五六个身材魁梧的北地工匠鱼贯而入，他们粗糙的手指首先抚上那些火蜥蜴皮革。这些未经鞣制的皮革坚硬如铁板，却在北地人独特的制皮工艺下展现出惊人的韧性。领头的工匠用力拉扯着皮革边缘，满意地点点头。
北地人的制皮手法非常高超，他们制作的皮甲虽然不太精致，但防御力堪比魔钢盔甲。
当地行龙的鳞片被查验时，工匠们发出低沉的赞叹声。这些赤红色的鳞片虽然布满裂纹，但在灯光下依然流转着金属般的光泽。“完整的龙鳞确实难得，”一个缺了门牙的老工匠摩挲着鳞片表面，“不过我们不需要华而不实的龙鳞盾。把这些碎片镶嵌在皮甲的心口、腹部…”他比划着，其他工匠纷纷点头，显然已经在脑海中构想着改良方案。
圣罗兰教会的魔钢武器被整齐地码放在地上，北地人用特制的骨制天平仔细称量。这些泛着幽蓝光芒的武器虽然造型朴素，但每一柄都蕴含着神圣祝福，但对北地人却毫无用处，只能重新熔炼。
“魔法师大人！”巴图鲁突然提高嗓门，此刻店堂已经清空了大半，几个年轻工匠正围着地行龙的尾骨争论如何使用。他迫不及待地转向凯萨斯：“现在总该把那个头骨请出来了吧？”
凯萨斯微微颔首，修长的手指在储物戒指上轻轻一抚。一道幽蓝色的魔法光辉在昏暗的大厅内流转，随着魔法能量的波动，一具巨大颅骨轰然落地，震得地板微微颤动。
“巴图鲁，这是地行龙族群曾经的王者。”凯萨斯的声音里带着几分敬意，指尖划过颅骨上那道狰狞的裂痕，“它在熔岩湖畔统治了数千年，直到被正值壮年的挑战者击碎了下颌。它被新王驱逐了，年迈的躯体再难承受熔岩的滋养。我找到它时，它正孤独地躺在熔岩通道里等死。”
但巴图鲁显然没在听这些故事，这个粗壮的北地商人张着嘴，浓密的胡须随着抽气的动作不停抖动。他伸出布满老茧的手，却在即将触碰到那泛着暗红色光泽的骨头时又缩了回来，仿佛怕被某种远古的威严灼伤。
三个穿着皮围裙的工匠已经围着颅骨忙活起来。魔钢锻造的小锤子敲在骨甲上迸出火星，最年长的工匠突然“咦”了一声，他手中的锤子竟然崩开了一个缺口。
“当摆设？”巴图鲁突然大笑起来，声音震得货架上的水晶瓶叮当作响。他绕着颅骨踱步，鹿皮靴踩得地板吱呀作响，“把这玩意儿摆进宴会厅？客人们怕是连门都挤不进来！”
最年轻的工匠擦了把汗，举起已经卷刃的魔钢锯子：“老板，这鬼东西比锻造的魔钢还硬。我敢打赌，没半个月也休想……”他的话被突然崩飞的锯齿打断了。
“真是好东西啊，这强度远超魔钢！就是切割它们可真是要了老命了！”
老工匠格隆多粗糙的手指，抚过地行龙头骨上那泛着青铜光泽的骨板，眼中闪烁着工匠见到极品材料时特有的光芒。
他弯腰拾起地上那把断了两颗锯齿的魔钢锯子，心疼地咂了咂嘴。这把锯子跟随他好几年，切割过无数魔兽骨骼和稀有金属，却在这地行龙的头骨面前败下阵来。骨面上只留下几道浅浅的白痕，连表层都没能突破。
“得用老办法了。”格隆多叹了口气，从腰间皮套里抽出一把短柄重锤。锤头是用北地火山深处开采的黑曜石打造的，上面刻满了古老的符文。他活动了下有些僵硬的肩膀，对站在一旁的几个年轻学徒喊道：“小子们，把固定架搬过来！今天我们要用祖辈传下来的方法处理这宝贝。”
巴图鲁蹲下身，好奇地用手指关节敲了敲那块凸起的额骨，传来的回响像是敲在某种合金上。“这头骨能做什么用？”一脸络腮胡子的巴图鲁问道，眼睛盯着骨面上那些天然的纹路，它们在火光下泛着奇异的光泽。
格隆多停下手中的活计，用锤柄指了指头骨不同部位：“您看这额骨，厚度足有三指，打磨后能做一面绝佳的圆盾；颧骨这里的弧度正好，可以分割成上百块护心镜；下颌骨能制作数十把长刀...\"老工匠越说越兴奋，布满皱纹的脸上泛起红光，“就连这些碎骨片，镶嵌在皮甲上也能让箭矢滑开！”
说着，他举起那把符文黑曜石锤，对准头骨顶部一块凸起处猛地一击。“铿——”一声清越的金属颤音在工坊内回荡，震得几个北地学徒不自觉地后退半步。那声音不像敲击骨骼，倒像是两件精钢武器相撞。
巴图鲁的眼睛亮了起来，他绕着巨大的头骨转了一圈，最后停在那对向后弯曲的龙角前。角都有蛮牛身体那么粗，表面覆盖着螺旋状的天然纹路，尖端在火光下闪着寒光。“格隆多师傅，这根龙角能完整取下来吗？我想把它们立在商行大厅，既当战利品展示，又能震慑那些不老实的商人。”
老工匠用皮革围裙擦了擦汗，眯起眼睛打量着那对巨角：“取是能取，少族长，但您可给我出了个难题。”他苦笑着摇头，“这龙角比头骨还硬三倍，我的锤子敲上去怕是连个印子都留不下。不过角根这里有个天然的薄弱处，需要费很大劲才能把它弄出来！”
格隆多突然停下话头，从储物戒指里取出一把形状古怪的凿子，尖端呈现出罕见的暗红色。“差点忘了这个，”他得意地晃了晃工具，“去年用火蜥蜴的液囊淬炼的破甲凿，正好试试它的威力。”
巴图鲁看着老工匠娴熟地在角根部比划着下凿位置，突然问道：“如果暂时处理不了，就这么整个摆在商行如何？”
“那更妙！”格隆多眼睛一亮，“整副头骨立在厅堂，光是这狰狞模样就够吓退宵小了。”他忽然压低声音，“不过少族长，容我多句嘴，这对龙角若是能加工，做成武器怕是连城墙都能捅穿…”
巴图鲁大笑起来，拍了拍老工匠的肩膀：“那就先当摆设，等您想出办法再说！北地最棒的工匠都束手无策的东西，放在大厅里岂不是更能彰显我们部族的实力？”
格隆多也跟着笑起来，露出几颗参差不齐的黄牙。他转身对学徒们喊道：“去地窖搬两桶冰川水来！再生个火堆，我们今晚就把这宝贝处理出来！”火光映照下，地行龙空洞的眼窝仿佛也在注视着这场人与造物的较量。
“你们就在商行的大厅里处理龙骨？”
凯萨斯皱起眉头，看着眼前热火朝天的景象。北地商行的大厅里，十几个北地工匠正围着那个巨大的地行龙颅骨忙碌着，丝毫没有要将这个珍贵的材料转移到后院的打算。几个年轻的学徒已经扛来了粗壮的松木，正在叮叮当当地搭建固定用的木架，木屑在灯光下纷飞。
“魔法师大人，我们就放在大厅里处理了！”巴图鲁洪亮的声音在整个大厅里回荡。这个身材魁梧的北地商人一边指挥着工匠们，一边用炽热的目光盯着那根泛着金属光泽的螺旋形龙角。“北地商行的买卖不算好，一天也没有几个顾客。把这么大的地行龙骸骨放在大厅里，保管能让整个集市的人都挤过来看热闹！”
凯萨斯的目光扫过北地人手中的工具。那些都是用黑曜石精心打磨而成的切割器具，在火把的照耀下泛着冷冽的乌光。虽然这种火山玻璃制成的工具硬度惊人，刃口也被打磨得吹毛可断，但凯萨斯很清楚黑曜石的致命缺陷——这种材质太过脆弱。在切割地行龙那坚硬的头骨时，稍有不慎就会让黑曜石工具崩裂成碎片。
大厅另一侧，几个北地人正在清点成捆的蛮牛肉干，这些风干的肉块散发着独特的咸腥味。旁边的木箱里，闪烁着微光的魔晶石整齐排列着。这些都是按照凯萨斯的要求准备的交易品，每一块都是高品质的。
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