在护林人“青葙”，和她的翠色猛禽伙伴“凌霄”的“护送”下。
何邪一行人向着森林深处行进。
青葙步伐轻盈而稳健，对林间地形极为熟悉，总能找到最便捷安全的路径。
她沉默寡言，但感知极其敏锐。
一路上避开了几处能量不稳定，或潜伏着危险生物的区域。
那只名为凌霄的巨禽则在低空盘旋警戒，锐利的目光扫视四方。
约莫行进了半个多小时。
林木渐疏，前方出现了一片建立在几棵巨大无比，彼此枝干相连的古树之上的树屋群。
树屋利用天然枝干搭建，与森林完美融合。
并不奢华，却显得坚固而实用。
藤蔓编织的吊桥连接着各个树屋。
一些同样穿着绿褐色劲装、戴着类似风格木质面具的护林人身影，在树屋间灵活移动。
看到青葙后，纷纷点头致意。
目光好奇地扫过她身后的何邪等人。
尤其在芽芽和周遭活跃的生命能量上停留片刻。
这里显然是护林人的一个前线哨所。
“青葙队长，您回来了。”
一个年轻的护林人从吊桥上跃下，恭敬地行礼，同时好奇地打量着一行人。
“这些是……”
“意外遇到的流落者，可能与最近的森林能量异常有关。我需要暂时监管他们，并向长老会报告。”
青葙言简意赅。
“给他们安排一个独立的观察屋，没有我的命令，任何人不得接近，也不得怠慢。”
“是！”
年轻护林人虽然疑惑，但毫不犹豫地执行命令。
引着众人走向一棵较为偏僻的巨大古树。
那树干上，开凿出了一个宽敞的树屋入口。
树屋内部比想象中舒适。
有简单的木质家具，铺着干爽草垫的床铺，甚至还有一个收集露水的小装置。
窗户开阔，可以看到外面苍翠的林海。
“暂时在这里休息。食物和饮水会有人送来。不要试图离开，哨所周围有警戒结界和巡逻。”
青葙说完，深深看了何邪和芽芽一眼。
便转身离开，似乎急着去汇报。
树屋门被从外面轻轻合上，并未上锁。
但一种无形的能量波动笼罩了树屋，显然是一种监视和限制用的结界。
“啧，算是软禁吗？”
余乐姬打量着结界，撇了撇嘴。
“不过这待遇还算不错，比锈蚀都市的下水道强多了。”
“至少暂时安全了，那些村民进不来。”
白梦觉松了口气，小心地将何邪扶到铺着柔软兽皮的床铺上躺下。
“你先好好休息，这里的生命能量浓郁，对你恢复有好处。”
何邪点了点头，他的确虚弱到了极点。
刚才一路的行走几乎耗尽了勉强恢复的一点力气。
他闭上眼睛，感受着周围温和的能量缓缓滋养身体。
但左臂那死寂的枯萎感，依旧如同一个冰冷的警告。
冷雨泉好奇地研究着树屋的结构和那个露水收集装置。
花柳怜则靠在窗边，有些不安地看着外面偶尔走过的护林人身影。
鸦默默检查着结界的力量，摇了摇头：
“很强，无声无息突破很难，会立刻惊动他们。”
“暂时没必要冲突。”
何邪闭着眼，声音沙哑。
“先恢复。那个青葙，看起来不像是完全不讲理的人。”
“但她背后的‘长老会’就不好说了。”
余乐姬靠在墙边，把玩着那本黯淡的笔记本。
“任何一个地方的统治阶层，对‘异常’和‘外来者’总是充满警惕和算计的。”
过了一会儿，那个年轻的护林人送来了食物和清水——
是一些新鲜的水果、烤熟的块茎、以及清澈的泉水。
食物很简单，却充满了活性能量，对他们恢复极为有益。
芽芽似乎很适应这里的环境。
吃了点东西后，精神好了很多。
甚至好奇地透过窗户，看着外面枝头跳跃的、羽毛艳丽的小鸟。
那些小鸟似乎也不怕她，反而主动飞近，落在窗沿上，发出悦耳的鸣叫。
这神奇的一幕再次被树屋外偶尔经过的护林人看到。
引得他们窃窃私语，指指点点。
消息显然很快传到了青葙那里。
傍晚时分，青葙再次来到树屋，这次只有她一人。
她看了一眼和窗外小鸟“交流”的芽芽，面具下的眼神更加复杂。
“长老会已经知道你们的存在了。”
青葙开门见山。
“他们需要了解更多关于你们，尤其是这孩子的信息。”
她看向何邪。
“你似乎伤得很重，并非寻常伤势。你们从何而来？为何会流落至此？这孩子身上的力量又是怎么回事？”
她的问题直接而核心。
何邪在白梦觉的搀扶下坐起身，沉吟片刻，决定透露部分信息以换取信任，但核心秘密必须保留。
“我们来自一个……很远的地方，因为一场灾难性的意外，通过某种古老的传送方式到了这里。”
何邪选择性地说道，这不算谎言。
“我身上的伤，也是在意外中留下的。至于我的女儿芽芽，她天生就对自然生命能量有着极高的亲和力，并非什么怪物或者亵渎者。我们对此也感到惊讶。”
“古老的传送？生命亲和？”
青葙重复着这两个词，似乎在判断真伪。
“你们来的地方，也有森林？也有类似的生命能量？”
“有森林，但……能量性质完全不同，更加……狂躁和匮乏。”
白梦觉补充道，这是实话。
青葙沉默了一会儿，似乎在用某种方式感知他们的情绪波动。
护林人似乎有辨别谎言的方法。
片刻后，她缓缓开口：
“我相信你们没有主动的恶意。但是，芽芽小姐的力量……太过特殊和显眼了。
这种程度的生命亲和，我只在古老的记载中见过，通常被称为‘森林之子’或‘自然圣女’。这既是恩赐，也可能带来麻烦。”
她顿了顿，语气变得严肃：
“村民们愚昧的恐惧只是其一。
更重要的是，过盛的生命能量，可能会吸引森林中一些……沉睡的、或者不应被惊动的存在。
也可能打破某些地区脆弱的生态平衡。长老会必须谨慎评估。”
“哦？所以，你们打算怎么做？”
余乐姬挑眉问道。
“在做出决定之前，你们需要留在这里接受观察。同时……”
青葙看向何邪。
“你的伤势很奇特，似乎不仅伤及肉体，更涉及本源。
我们护林人中有擅长治疗的长者，或许可以帮你看看。但这需要你完全放开戒备。”
让陌生的治疗者探查身体？
何邪心中一凛。
他的本源伤势事小，但左肩的「暗金低语」和灵魂深处的秘密绝不能暴露！
“多谢好意。”
何邪委婉拒绝。
“我的伤势我自己清楚，需要静养，不便劳烦他人。”
青葙似乎料到他会拒绝，并不强求：
“既然如此，你们就先安心住下。关于芽芽小姐的事，我会尽量向长老会说明。
但在最终决定下来前，请务必不要离开树屋范围，以免引起不必要的恐慌和冲突。”
她又交代了几句，便转身离开。
树屋内暂时恢复了安静。
“看来，麻烦还没结束。”
余乐姬轻笑一声。
“‘森林之子’？这名头听起来不错啊，小芽芽，不过也意味着更大的责任和关注度。”
“那个青葙，态度还算中立，但长老会……”
白梦觉忧心忡忡。
何邪没有说话，只是默默感受着左肩那死寂的烙印。
在这个充满生机的世界，这东西就像白纸上的墨点，太过显眼。
护林人的治疗者，很可能看穿它的异常。
必须尽快恢复一定的实力，至少要有自保和离开的能力。
然而，祸不单行。
深夜，当众人都已入睡，或假装入睡时——
何邪左肩那死寂的烙印，毫无征兆地、轻微地悸动了一下！
并非吸收能量，也非散发波动，更像是一种……遥远的共鸣？
仿佛在极远的森林深处，有什么东西，与它产生了极其微弱的、跨越空间的联系！
那感觉一闪而逝，却让何邪瞬间惊醒，独眼在黑暗中猛地睁开！
与此同时，睡在他旁边的芽芽也不安地扭动了一下身体，喃喃梦呓：
“黑色的……大树……在哭……”
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