时已深秋，草木摇落。自长安出发，历经近一月的长途跋涉，张经纬一行人终于望见了高阳县那熟悉的城郭。车马劳顿，风尘仆仆，但越是接近这片他倾注了心血的土地，张经纬的心绪反而愈发复杂。京城的风波虽暂告段落，但高阳等待他的，未必就是宁静，内宅那桩悬而未决的心事，如同阴云笼罩在他心头。
车队抵达县令居所前，眼前的景象让张经纬略感意外。以县主簿黄粱、典史赵培新为首，县衙内有头脸的官吏、胥吏头领，如方悦等人，竟都整齐地等候在门外，阵容之齐整，远超寻常迎接。见到车队，众人纷纷上前，躬身行礼，神色间似乎都带着一丝不易察觉的紧张。
“恭迎县尊回衙！”黄粱率先上前，语气恭敬中带着一丝如释重负。他面容清癯，掌管钱粮文书，最是稳重。
赵培新则声音洪亮，带着武人的直爽：“大人此行辛苦！您可算回来了，县里积压了些事务，我等不敢擅专，就等您回来定夺呢！”他主要负责缉捕刑狱，性子急些。
张经纬目光敏锐地扫过众人，将这些细微的异常尽收眼底。他面上保持着风尘仆仆却从容的微笑，拱手还礼：“有劳诸位同僚挂念，在外奔波月余，总算归家。一切安好，诸位辛苦了。” 他顿了顿，故作轻松地问道，“今日诸位齐聚于此，莫非县内有何急务？”
众人神色更加微妙，互相看了看，最终还是元亮从人群中走出，靠近张经纬，压低声音，语气凝重：
“大人，您可知道为什么今天所有的同僚都不得不出来‘迎接’您？”
张经纬心中咯噔一下，面上却不动声色：“他们出来……自然是迎接本官回衙呗。还能有何缘由？”
元亮轻轻摇头，声音压得更低：“非也。实是因为……您的岳父大人——北侯爷！他亲自来了，而且……派兵把县衙给暂时‘占’了！我等皆被‘请’了出来，只能在府外恭候！”
张经纬眼角一跳，强笑道：“岳父也来了？他……他也是来为我接风的？” 他心中已猜到七八分，但还存着一丝侥幸。
元亮看着他，眼神带着同情和一丝无奈：“大人，堂镜以为，他怕是来送您……‘上路’的。”
张经纬脸色微变，斥道：“胡说！你这说的什么话，太不吉利了！”
元亮叹了口气：“大人如此聪明，难道还看不出眼下这阵仗？黄主簿、赵典史，还有诸位同僚都等在这里，难道真是为了听我元亮在这里抖搂家务事吗？”
张经纬盯着元亮，终于不再掩饰，沉声问道：“你怎么……你是不是知道些什么了？”
元亮坦然迎着他的目光，点了点头，语气肯定：“知道！该知道的，不该知道的，大概……都知道了！”
张经纬倒吸一口凉气，猛地一拍大腿：“嘶——！坏了！” 他立刻转头对钱明低吼，“快快快！把车上那个箱子拿来！快！”
钱明不敢怠慢，连忙跑回马车，从里面吃力地搬出一个不大却异常沉重的紫檀木箱，上面赫然贴着两道明黄色的封条，盖着朱红的玉玺印记，透着不容置疑的皇家威严。
元亮看到这箱子，眼中闪过一丝惊讶：“这是……陛下赏赐之物？”
张经纬一把接过箱子，抱在怀里，如同抱着救命稻草，语速飞快：“这是圣旨！快，先去县廨！无论如何，得先过了岳父这一关！”
……
一行人急匆匆来到县廨门口，眼前的景象更是让张经纬心头一紧。只见一队队全身披甲、手持利刃的北侯亲兵，如同雕塑般肃立在衙门内外，将整个街道都封锁得水泄不通，空气中弥漫着一种令人窒息的寂静和肃杀之气。
虎子如同铁塔般站在门口，看到张经纬，沉声向里面禀报：“侯爷，人到了。”
里面传来皇甫长水听不出喜怒的声音：“嗯，来得倒挺快。让他进来。”
张经纬深吸一口气，调整了一下面部表情，努力挤出一个自然的笑容，和抱着箱子的钱明，迈步走进县衙公堂。
只见皇甫长水端坐在原本属于他的主位之上，面色阴沉如水，手按在腰间佩刀的刀柄上，指节因为用力而微微发白。整个公堂内，除了他，空无一人，气氛压抑得可怕。
张经纬上前，躬身行礼，脸上堆满笑容，语气带着刻意的亲热：“小婿刚从京城回来，不知岳父大人大驾光临，未能远迎，还望岳父大人恕罪。”
皇甫长水眼皮都没抬一下，冷冷道：“张大人！张县男！如今是越发威风了！”
张经纬心里叫苦，面上却愈发恭敬：“不敢不敢，在岳父大人的虎威之下，小婿这点萤火之光，算得了什么？”
皇甫长水猛地一拍案几，发出“嘭”的一声巨响，霍然抬头，目光如利剑般射向张经纬，声音如同寒冰：“我在这儿已经等你半天了！你也应该知道我为什么找你！”
张经纬感到那目光如同实质般的压力，他硬着头皮，点头如捣蒜：“知道知道！小婿……心中有数。”
“好！”皇甫长水站起身，一步步逼近，强大的气场压迫得张经纬几乎喘不过气，“那你倒是给我解释解释！豆芽肚子里的孩子，是怎么回事？！你们张家上下联手欺瞒灵儿，又是怎么回事？！”
张经纬知道抵赖无用，把心一横，直接说出了自己的打算：“岳父大人息怒！此事是小婿做得不妥！小婿愿承担一切责任！我会……我会用八抬大轿，明媒正娶，将窦氏风风光光地娶进张家大门！”
皇甫长水闻言，怒极反笑：“你？！你还想明媒正娶？！”
张经纬赶紧补充，试图增加砝码：“不止如此！小婿还会……还会从您的云州侯府，将她堂堂正正地娶回来！绝不让窦将军的遗孤受半分委屈！”
“你找死！” 皇甫长水彻底被激怒了，暴喝一声，猛地一掌拍下！
“咔嚓！”那坚实的梨花木书案竟被他含怒一掌，直接拍得从中断裂，木屑纷飞！同时，他腰间佩刀“沧啷”一声，已然出鞘半尺，寒光凛冽，直指张经纬！
“岳父！岳父息怒！刀剑无眼啊！” 张经纬吓得连连后退，脸色发白，冷汗瞬间就下来了。
皇甫长水用刀尖指着张经纬，声音如同来自九幽地狱：“张经纬！你给我一个今天不杀你的理由！”
张经纬猛地举起怀中紧紧抱着的木箱，如同举起盾牌，声音因为紧张而有些变调：“有……有旨意！岳父！陛下有旨意！”
皇甫长水眼神一凝，满是怀疑：“你放屁！事到临头，还想用这种……”
他话音未落，目光已然落在了旁边跪在地上、瑟瑟发抖的钱明高高举起的木箱上，那明黄的封条和朱红的玺印，在昏暗的公堂内显得格外刺眼。他后面斥责的话戛然而止，语气转为惊疑不定：“嗯？真的……真有圣旨？”
张经纬见镇住了他，心中稍定，连忙将木箱小心翼翼放在旁边一张完好的椅子上，深吸一口气，努力让自己的声音显得庄重威严，朗声道：
“北侯，云州总兵兼主将衔——皇甫长水，上前听旨！”
皇甫长水看着那箱子，脸色变幻不定，最终还是咬了咬牙，收敛了怒容，整理了一下衣袍，单膝跪地，沉声道：“臣，皇甫长水，听旨！” 他身后的亲兵见状，也齐刷刷跪倒一片。
张经纬清了清嗓子，打开箱子，取出里面一卷明黄的绢帛，展开，开始宣读。
他一开始还有些紧张，就念错了：“奉天承……哦，错了错了！” 他定了定神，按照这个时代正确的格式宣读：
“应天顺时，受兹明命，皇帝诏——
朕闻窦门忠烈，唯有一女，受卿养育成人，卿之义，天亦薄也。
婚姻之重，乃人伦之始、万化之基，今有卿婿张棋，经天纬地之才，躬于江山社稷，朕念其劳苦，为添一平妻。
特赐张棋与窦氏女喜结连理，择吉日成婚。
——尔悉钦哉！”
圣旨内容不长，但意思明确，就是皇帝亲自做媒，准许张经纬娶豆芽为平妻。
皇甫长水听完，脸色阴沉得能滴出水来，但圣旨在此，他不得不低头，叩首道：“臣……领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！” 声音沉闷，带着极大的不甘。
张经纬连忙上前，恭敬地将圣旨卷好，放回箱中，然后又从箱子里取出一份制作精美、甚至带有金箔装饰的婚书，双手递给皇甫长水，脸上重新堆起笑容：“岳父大人请看，箱子里还有陛下御赐的金书，一应手续俱全。过几天，等小婿安顿好，就将聘礼风风光光送至您云州侯府上。”
皇甫长水接过那沉甸甸的婚书，感觉无比烫手。他盯着张经纬，眼神复杂，既有被将了一军的恼怒，又有一丝无可奈何，他冷哼一声：“你小子……脑子倒是转得挺快！连圣旨都请来了！不过……” 他话锋一转，带着威胁，“你觉得这样就能如你所愿了？我的侯府里，可以有很多个‘窦氏女’！未必就是豆芽那个头！”
张经纬心中暗骂老狐狸，面上却故作惊慌，连忙摆手：“唉呀，岳父！岳父大人！你我同朝为官，皆知君命如山！如今圣旨已下，明言赐婚张棋与窦氏女，这窦氏女除了豆芽，还能有谁？您可万万不能抗旨不遵啊！莫要为难小婿了！”
皇甫长水看着他那副样子，知道这小子是铁了心要借圣旨压人，他眯起眼睛，语气放缓，却带着赤裸裸的交易意味：“哼！要老夫奉旨行事，也不是不行。那得看你的……‘诚意’了。”
张经纬闻弦歌而知雅意，立刻拍着胸脯保证：“岳父大人放心！小婿的聘礼，定然包您满意！绝对让侯府面上有光，让窦将军在天之灵也能欣慰！” 他顿了顿，凑近一步，压低声音，抛出了真正的杀手锏，“另外……眼看秋收在即，云州军户今年的田税核算、以及边军兄弟们的粮饷调度补充……听说户部那边又有些拖沓？这些繁琐账目，若是岳父不嫌弃，也一并包在小婿身上了！定让将士们安然过冬，无后顾之忧！”
皇甫长水原本阴沉的脸，在听到“军户田税”和“粮饷调度”这几个字时，眼神猛地亮了一下，他紧紧盯着张经纬，确认道：“嗯？此话当真？”
张经纬斩钉截铁：“岳父放心！小婿愿立军令状！北工集团和高阳县的财力，足以支撑！定不让戍边将士寒心！”
皇甫长水脸上的阴霾瞬间一扫而空，仿佛川剧变脸般，换上了一副无比和蔼热情的笑容，他朗声大笑，用力拍着张经纬的肩膀，仿佛刚才拔刀相向的根本不是他：
“哈哈哈！哎呀呀，我的好贤婿呀！不是为父说你，这天下呀，还真就没你张经纬搞不定的事！连圣旨都能请来当聘书，这份心思，这份能耐，老夫是真心佩服！”
他亲热地揽着张经纬的肩膀，语气爽快却又带着一丝不容置疑的暗示：“既然如此，那老夫也只好‘奉旨行事’了！啧啧，想想也是，我的亲女儿和干女儿，这可都算是嫁给你这小子了！以后啊，她们姐妹在同一个屋檐下，你这个做夫君的，可得好好掂量，定要让她们和睦相处才是正道！若是让我知道灵儿受了半点委屈，或是窦丫头在她手下过得不安生……” 他虽笑着，但话语里的警告意味不言而喻。
张经纬心中长舒一口气，知道这关总算是有惊无险地过了，他连忙躬身，态度诚恳：“一定一定！岳父大人放一千个心，小婿定当竭尽全力，让家中和睦，绝不让灵儿和雅儿受半分委屈。她们都是小婿的家人，小婿岂敢怠慢？”
“嗯，有你这句话，老夫就暂且信你。”皇甫长水满意地点点头，随即像是想起了什么，凑近了些，压低声音，带着武将特有的直白，“贤婿啊，方才你说的那军户田税的账目，还有秋收后边军的粮饷调度，这里面弯弯绕绕太多，户部那帮老爷拨付总是拖沓，将士们可都等着米下锅呢！你既然揽下了，就得尽快！需要什么配合，尽管跟虎子说！”
“小婿明白！定不辱命！”张经纬再次保证。
翁婿二人相视一笑，刚才的剑拔弩张仿佛从未发生，取而代之的是一种心照不宣的政治同盟和利益交换。然而，张经纬知道，外部的危机暂时解除，真正的考验——如何面对家中的妻子皇甫灵，才刚刚开始。他辞别了心情大好的岳父，怀着更加复杂和忐忑的心情，向着那座熟悉又陌生的县令居所内院走去。
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